१७७२ मध्ये वॉरन हेस्टिंग्जच्या कौन्सिलने १७७० च्या बंगालच्या दुष्काळातील मृतांची संख्या प्रांताच्या एक तृतीयांश इतकी सांगितली, आणि तेव्हापासूनचे अंदाज दहा लाखांपासून एक कोटीपर्यंत जातात

१७६९ आणि १७७० मध्ये बंगाल, बिहार आणि ओरिसावर आलेल्या दुष्काळात एक दशलक्ष ते दहा दशलक्ष माणसे मरण पावली, आणि हे अंदाज मोजणीवर नव्हे तर तत्कालीन लोकसंख्येच्या अटकळींवर आधारलेले आहेत. सर्वात प्रसिद्ध आकडा ३ नोव्हेंबर १७७२ च्या एका पत्रातून आला आहे, ज्यात फोर्ट विल्यम येथील कंपनीच्या कौन्सिलने, वॉरन हेस्टिंग्जच्या नेतृत्वाखाली, “प्रांतातील किमान एक तृतीयांश रहिवाशांच्या नुकसाना”बद्दल लिहिले.

ते वाक्य महसुलाच्या नोंदीचे समर्थन करण्यासाठी लिहिले गेले होते. त्याच पत्रात १७७१ ची निव्वळ वसुली १७६८ पेक्षा जास्त होती असे म्हटले आहे, आणि महसूल “आपल्या पूर्वीच्या मानकावर जबरदस्तीने टिकवून ठेवला गेला” असेही म्हटले आहे. ही दोन्ही विधाने कंपनीच्या कागदपत्रांत शेजारी शेजारी आहेत, आणि दुष्काळावरील वाद तेव्हापासून त्यांच्या परस्परसंबंधावरच फिरत आला आहे.

सप्टेंबर १७६९ मध्ये थांबलेला पाऊस

बंगालीत या दुष्काळाला छियात्तरेर मन्वंतर म्हणतात, म्हणजे बंगाली कालगणनेतील ११७६ चा महान दुष्काळ. विल्यम हंटर हे बंगालचे नागरी सेवेतील अधिकारी होते. त्यांनी कौन्सिलच्या नोंदी द ॲनल्स ऑफ रूरल बंगाल (१८६८) मध्ये प्रसिद्ध केल्या. त्यांनी याचे कारण सप्टेंबर १७६९ पर्यंत मागे नेले, जेव्हा मान्सून लवकर संपला आणि त्यावर अवलंबून असलेला भात सुकून गेला. बिशनपूर येथील एका भारतीय महसूल अधिकाऱ्याने लिहिले की शेते “सुकलेल्या गवतासारखी” झाली होती. डिसेंबरची कापणी फसली, १७७० चे वसंत ऋतूतील पीक अल्प आले, आणि पाऊस जुलैतच परतला.

अपयश सर्वत्र सारखे नव्हते. एप्रिल १७७० च्या एका बैठकीत पूर्णिया, राजमहाल, बीरभूम आणि राजशाहीचा काही भाग सर्वाधिक बाधित म्हणून नमूद आहेत, आणि डाक्का (ढाका) आसपासच्या जिल्ह्यांनी आणि सखल पूर्वेकडील भागाने दुष्काळाची तक्रार केली नव्हती असे म्हटले आहे. हंटर सप्टेंबर आणि डिसेंबर १७७० मधील मुबलक कापणी दाखवणारी कौन्सिलची पत्रे छापतात, आणि याला एका वर्षाचा दुष्काळ म्हणतात. ढाक्यात प्रकाशित झालेला विश्वकोश बांग्लापीडिया पुढे सांगतो की १७७० मध्ये झालेल्या मुसळधार पावसाने नद्यांना पूर आला आणि उभ्या पिकांचे नुकसान झाले.

यापूर्वी इतक्या काटेकोरपणे कधी न गोळा केलेला महसूल

तिन्ही प्रांतांचा महसूल गोळा करण्याचा कंपनीचा हक्क शाह आलम दुसरे यांनी १२ ऑगस्ट १७६५ रोजी दिलेल्या दिवाणीच्या सनदेतून आला होता, ज्याचा समावेश बक्सरच्या लढाईवरील लेखात आहे. अब्दुल मजीद खान यांच्या त्या काळावरील अभ्यासानुसार या सनदेने नवाबाचा मंत्री मुहम्मद रझा खान याला कंपनीच्या प्रशासकीय नियंत्रणाचे प्रमुख साधन बनवले. १७६९ मध्ये विभागांवर इंग्रज पर्यवेक्षक नेमले गेले, आणि हंटर म्हणतात की हा कर “वसूल करणाऱ्यांकडून चालणारा घोर गैरव्यवहार आणि जुलूम” थांबवणे हे त्यांचे काम होते.

रिचर्ड बेचर यांची जानेवारी १७६९ मध्ये दरबारातील रेसिडेंट (मुर्शिदाबाद येथील नवाबाच्या दरबारात कंपनीचा प्रतिनिधी) म्हणून नेमणूक झाली. त्यांनी ७ फेब्रुवारी रोजी अहवाल दिला की “महसूल यापूर्वी कधीही इतक्या काटेकोरपणे गोळा केला गेला नव्हता.” हंटर लिहितात की १७६९ ते १७७० मध्ये माफीचे प्रस्ताव “सतत मांडले जात” होते आणि अगदी थोड्या ठिकाणांखेरीज ते मंजूर झाले नाहीत. हंटर जमीन कराची मागणी १,३८०,२६९ पौंड अशी देतात, आणि त्यापैकी फक्त ६५,३५५ पौंड माफ झाले, म्हणजे सुमारे ४.७ टक्के. पुढच्या वर्षासाठी कौन्सिलने आपल्या भारतीय अर्थमंत्र्याच्या सल्ल्यावरून मागणी १,५२४,५६७ पौंडांपर्यंत वाढवली, म्हणजे सुमारे १० टक्क्यांनी जास्त.

हेस्टिंग्जचे पत्र वसुली रुपयांत देते: १७६८ ते १७६९ मध्ये १.५३ कोटी रुपये (१५.३ दशलक्ष), टंचाईच्या वर्षात १.३१ कोटी रुपये, दुष्काळाच्या वर्षात सुमारे १.४० कोटी रुपये आणि १७७१ ते १७७२ मध्ये १.५७ कोटी रुपये. पैसे कसे उभे केले गेले हेही ते स्पष्ट करते. मरण पावलेल्या किंवा पळून गेलेल्या शेजाऱ्यांचे खंड भरून काढण्यासाठी जिवंत राहिलेल्या रहिवाशांवर लादलेला नजाय नावाचा कर “ज्या गावांची सर्वाधिक लोकसंख्या घटली होती त्यांतील दुर्दैवी वाचलेल्यांवर सर्वात जास्त पडला”. या करास सरकारची मंजुरी नव्हती असे पत्र म्हणते. फेब्रुवारी १७७१ मध्ये बीरभूमचे पर्यवेक्षक हिगिन्सन यांनी कळवले की एका कलेक्टरने शेतकऱ्यांना भाताच्या एका मापासाठी तीन रुपये द्यायला लावले, पूर्वीच्या वर्षांत ते एक रुपया होते, आणि अनेक जण पळून गेले.

ऑक्सफर्ड युनिव्हर्सिटी प्रेसच्या दुष्काळावरील अभ्यासातील जॉन लिडवेल-डर्निन यांच्या प्रकरणात नोंद आहे की १७६० आणि १७७० च्या दशकांत महसुलाच्या मागण्या “प्रचंड वेगाने वाढल्या (वसुली मागे राहिली तरी).”

बेचर, अलेक्झांडर आणि इशारे

कौन्सिलचा पहिला नोंदवलेला प्रतिसाद २३ ऑक्टोबर १७६९ रोजी होता: सैन्यासाठी सहा महिन्यांच्या आत १,२०,००० मण (वजनाचे पारंपरिक एकक) धान्य साठवणे, ज्यापैकी ८०,००० पाटणा येथून आणि ४०,००० दिनाजपूर व पूर्णिया येथून घेणे. पाटणा आणि पूर्णिया हे सर्वाधिक बाधित जिल्ह्यांत होते, असे हंटर नमूद करतात.

२० नोव्हेंबर १७६९ रोजी दरबारातील रेसिडेंट, म्हणजे बेचर, यांनी कौन्सिलला कळवले की शेतकरी पळून गेल्याने आणि लागवड न झाल्याने प्रांतावर उजाड होण्याचे संकट आहे. हंटर यांच्या सारांशानुसार हा अहवाल “भीती पसरू नये म्हणून” रोखून धरण्यात आला होता. बिहारमध्ये पर्यवेक्षक जेम्स अलेक्झांडर यांनी १८ जानेवारी १७७० रोजी लिहिले की पाटण्याच्या रस्त्यांवर रोज पन्नास ते साठ माणसे उपासमारीने मरत आहेत, आणि हंटर यांच्या उद्धृतानुसार “विचारविनिमयात गमावलेला प्रत्येक दिवस संकटात भर घालतो.” पाटण्यातील राजा शिताब राय कंपनीच्या खर्चाने रोज भात वाटत होते आणि गरिबांसाठी सुमारे दोन लाख (२,००,०००) रुपये बाजूला ठेवण्याचा त्यांनी प्रस्ताव मांडला. हंटर यांच्या सारांशानुसार परवानगीविना ही रक्कम मंजूर करणे अलेक्झांडर यांना शक्य नव्हते.

हंटर यांचा निष्कर्ष असा की कौन्सिलला नुकसानीची व्याप्ती मे १७७० च्या दुसऱ्या आठवड्यातच कळली, जेव्हा त्याने लिहिले की “एके काळी सुपीक असलेल्या पूर्णिया प्रांतात एक तृतीयांशाहून अधिक रहिवासी मरण पावले आहेत.” त्यांची कारणे अशी की जिल्ह्यातील अधिकाऱ्यांनी इतक्या वेळा धोक्याची घंटा वाजवली होती की गव्हर्नरने ती पुढे पाठवायला नकार दिला, आणि फेब्रुवारीच्या मध्यापर्यंत कौन्सिलला हा प्रश्न प्रामुख्याने महसुलाचा वाटत होता. बेचर यांनी २ जून रोजी कळवले की अनेक भागांत “जिवंतांनी मृतांना खाल्ले आहे,” आणि सर्वाधिक बाधित प्रांतांत रहिवाशांपैकी सोळापैकी सहा मृत्युमुखी पडले आहेत. जुलैमध्ये त्यांनी मुर्शिदाबाद शहरात रोज पाचशेहून अधिक लोक उपासमारीने मरत असल्याची मोजणी केली, आणि “लोक जगले तर ते कापणी करू शकतील” तेव्हा कापणीबरोबर मदत येईल असे लिहिले.

खान नोंदवतात की दुष्काळासोबत देवीची साथ पसरली होती, आणि तिच्या बळींमध्ये नवाबही होता.

कौन्सिलने काय केले आणि किती खर्च केला

मदत थोडीच होती, आणि कंपनीच्या नोंदीच तसे सांगतात. मुर्शिदाबाद येथे कौन्सिलने ८७,००० रुपयांच्या भात वाटपाला मंजुरी दिली, त्यापैकी कंपनीने ४०,००० रुपये दिले आणि नवाबाने ४७,००० रुपये. रंगपूरमध्ये हंटर ज्या जिल्ह्यात ४,००,००० उपाशी लोक असल्याचे सांगतात त्यासाठी प्रांतीय कौन्सिलने रोज दहा शिलिंग किमतीच्या भाताला परवानगी दिली. अलेक्झांडर यांनी २८ एप्रिल १७७० रोजी लिहिले की ते पाटण्यात स्वतः, राजा आणि इतरांमार्फत कंपनीच्या खात्यातून रोज ३८० रुपये देत होते, तर शहरात दिवसाला १५० माणसे मरत होती. हंटर कंपनीचा स्वतःचा धर्मादाय आणि आयात धान्यावरील खर्च सुमारे ६,००० पौंड धरतात, त्याशिवाय पश्चिमेकडील जिल्ह्यांत सुमारे ३,००० पौंड आणि भारतीय वर्गणीदारांकडून ४,७०० पौंड, आणि ३० दशलक्ष लोकसंख्या असलेल्या प्रांतासाठी हे प्रयत्न “वेदनादायकपणे अपुरे” असल्याचे ते म्हणतात.

कौन्सिलने साठेबाजी मनाई केली आणि धान्य निर्यातीवर बंदी घातली. यामुळे व्यापारी भुकेल्या जिल्ह्यांत अन्न नेण्यापासून परावृत्त झाले असे हंटर यांचे मत होते. बेचर आणि मुहम्मद रझा खान यांनी इंग्रज गृहस्थांचे एजंट धान्य खरेदी करून शेतकऱ्यांना आपले बियाणे विकण्यास भाग पाडत असल्याचा आरोप केला, कोणाचेही नाव न घेता. कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्सनी २८ ऑगस्ट १७७१ रोजी लिहिले की कौन्सिलने कोणतीही चौकशी केली नाही, आणि दोषी “आमच्या सेवेतील काही दर्जाच्या व्यक्ती” असले पाहिजेत. हंटर नोंदवतात की समाधानकारक तपासणी झाली नाही आणि खटला चालवला गेलेला एकमेव उच्च अधिकारी मुहम्मद रझा खान होता, ज्याची निर्दोष सुटका झाली. तांदळाच्या व्यापारातील कंपनीच्या नोकरांना कोणतेही गंभीर परिणाम भोगावे लागले नाहीत, असे लिडवेल-डर्निन लिहितात.

एक तृतीयांश, आणि मोजले कोणी

हेस्टिंग्ज यांनी १७७२ मध्ये कलकत्त्यात कारभार हाती घेतला, आणि सर्वात वाईट काळ संपल्यानंतर ते आले असे लिडवेल-डर्निन नमूद करतात. एक तृतीयांशाचा आकडा मान्य करणाऱ्या हंटर यांनी स्वतःचे गणित जोडले: वीस वर्षांनंतरची लोकसंख्या २४ ते ३० दशलक्ष धरली, तर एक तृतीयांश म्हणजे नऊ महिन्यांत दहा दशलक्ष जीव गेले. त्यांच्या आधी मिल आणि ऑबर या इतिहासकारांनी तो आकडा स्वीकारला होता असे ते सांगतात.

अंदाज, ते करणाऱ्यांनुसार:

• कौन्सिल, ९ मे १७७०: पूर्णिया जिल्ह्यातील रहिवाशांपैकी एक तृतीयांशाहून अधिक.
• बेचर, २ जून १७७०: सर्वाधिक बाधित प्रांतांत सोळापैकी सहा, म्हणजे आठापैकी तीन.
• पर्यवेक्षक ड्यूकारेल, डिसेंबर १७७०: पूर्णिया जिल्ह्यात जवळपास २,००,००० मृत.
• कौन्सिल, ३ नोव्हेंबर १७७२: प्रांताचा किमान एक तृतीयांश.
• हंटर, १८६८: दहा दशलक्ष.
• लिडवेल-डर्निन: प्रकाशित अंदाज एक दशलक्ष ते दहा दशलक्ष इतके आहेत.

लोकसंख्याशास्त्रज्ञ टिम डायसन ए पॉप्युलेशन हिस्टरी ऑफ इंडिया (२०१८) मधील आपल्या प्रकरणाच्या सारांशात लिहितात की मृत्यूंची संख्या “जवळजवळ निश्चितपणे अतिरंजित केली गेली आहे.” दक्षिण आशियातील दुष्काळांवरील एन्सायक्लोपीडिया ऑफ पॉप्युलेशनमधील नोंदीत ते म्हणतात की ३० दशलक्ष लोकांपैकी कदाचित १० दशलक्ष मृत्यू हा दावा “मोठ्या सावधगिरीने पाहिला पाहिजे.” प्रांताच्या लोकसंख्येचे तत्कालीन अंदाज सात ते पंधरा दशलक्ष इतके होते असे लिडवेल-डर्निन नोंदवतात. सात दशलक्षांचा एक तृतीयांश सुमारे २.३ दशलक्ष आहे, पंधरा दशलक्षांचा एक तृतीयांश ५ दशलक्ष आहे, आणि हंटर यांच्या ३० दशलक्षांचा एक तृतीयांश दहा दशलक्ष आहे. तळटिपेत ते जोडतात की १८२० च्या दशकांतील लोकसंख्येचे आकडे वापरून रजत दत्ता यांनी लोकसंख्या घटल्याचा दीर्घकालीन परिणाम झाला का, असा प्रश्न उपस्थित केला आहे. ए हिस्टरी ऑफ बांगलादेश (केंब्रिज युनिव्हर्सिटी प्रेस, २००९) आणि बांग्लापीडिया अजूनही सुमारे एक तृतीयांश, किंवा १० दशलक्ष, असे सांगतात.

इतिहासकार कारणांना वेगवेगळे महत्त्व का देतात

येथे नमूद केलेले स्रोत मान्य करतात की पाऊस अपयशी ठरला आणि महसूल चढाच राहिला. हंटर यांनी लिहिले की इतक्या कमी रस्त्यांच्या प्रांतात, दुष्काळ सुरू झाल्यावर कोणतीही मदत फारशी उपयोगी ठरली नसती, आणि तिच्या अभावामुळे झालेल्या हानीचा अतिरेक करण्याबद्दल त्यांनी सावध केले. बांग्लापीडिया म्हणतो की कंपनीने निसर्गाला दोष दिला, आणि महसूल व्यवस्था तसेच धान्याच्या मध्यस्थांनी यातना वाढवल्या असा युक्तिवाद करतो. दुष्काळावरील त्याची सर्वसाधारण नोंद अमर्त्य सेन यांची हक्काची (entitlement) कल्पना वापरते: अन्न असतानाही ते मिळवता न आल्याने लोक उपाशी मरू शकतात.

लिडवेल-डर्निन यांच्या वृत्तान्तानुसार रजत दत्ता यांचे म्हणणे होते की अन्नाची उपलब्धता खरोखर घटली आणि अन्नबाजारांतील विस्कळीतपणामुळे मृत्यूदर चढले, कापणी फसली की गरीब नशिबाच्या हवाली असत. लिडवेल-डर्निन पुढे सांगतात की काही इतिहासकारांच्या मते शेती करणारी लोकसंख्या पूर्वी कधीही नव्हती इतके देत होती. ही मते बाजार, महसूल आणि मदत यांना वेगवेगळे महत्त्व देतात.

नंतर काय बदलले

१७७२ मध्ये कंपनीने करदाते आणि पर्यवेक्षक यांच्यातील भारतीय मध्यस्थ काढून टाकले. हंटर लिहितात की २१ ऑगस्ट १७७२ रोजी हेस्टिंग्जने स्वीकारलेल्या योजनेनुसार पर्यवेक्षक जमीन महसुलाचे कलेक्टर बनले, आणि नोव्हेंबरचे पत्र महसूल कारभाराचे केंद्र कलकत्त्याला हलवण्याच्या निर्णयाची माहिती देते. हंटर म्हणतात की दोन वर्षांच्या आत इंग्रज कलेक्टर परत बोलावले गेले आणि हे काम पुन्हा भारतीय एजंटांकडे गेले.

१७८६ मध्ये पाटणा येथे गोलघर हे धान्य कोठार बांधले गेले. पर्यटन मंत्रालयाचे पोर्टल इन्क्रेडिबल इंडिया सांगते की ते दुष्काळाला प्रतिसाद म्हणून वॉरन हेस्टिंग्जच्या आदेशाने बांधले गेले, १,४०,००० टनांपर्यंत धान्य मावण्यासाठी, आणि त्याच्या आतल्या बाजूला उघडणाऱ्या दारामुळे धान्य उतरवणे कठीण झाले, म्हणून ते कधीच पूर्ण क्षमतेने वापरले गेले नाही. पाटणा जिल्ह्याचे संकेतस्थळ कॅप्टन जॉन गार्स्टिन यांना बांधकाम करणारे म्हणून श्रेय देते.

हंटर पुढे जोडतात की लॉर्ड कॉर्नवॉलिस यांनी १७८९ मध्ये जमिनीचा बंदोबस्त कायम करण्याचा प्रस्ताव मांडला तेव्हा जॉन शोर यांनी हरकत घेतली की अर्धी लोकवस्ती असलेला आणि एक तृतीयांश पृष्ठभाग पडीक असलेला देश त्यासाठी तयार नाही. दुष्काळाच्या सुरुवातीलाच शोर कलकत्त्यात उतरले होते. स्थायी बंदोबस्त १७९३ मध्ये झाला. रणजित गुहा यांचे ए रूल ऑफ प्रॉपर्टी फॉर बंगाल (१९६३), ज्याला त्याचे प्रकाशक ड्यूक युनिव्हर्सिटी प्रेस क्लासिक म्हणते, त्यामागील कल्पनेचा अभ्यास करते.

बंगाली स्मृतीत

बंकिमचंद्र चटर्जी यांची कादंबरी आनंदमठ (१८८२) बंगाली कालगणनेच्या ११७६ मध्ये सुरू होते. नरेशचंद्र सेनगुप्ता यांच्या १९०६ च्या इंग्रजी भाषांतरातील तिचे पहिले प्रकरण सांगते की लोक संकटात होते “पण राज्याने आपली देणी शेवटच्या पैशापर्यंत वसूल केली,” आणि मुहम्मद रझा खान याने आकारणी १० टक्क्यांनी वाढवली. हंटर १० टक्क्यांची हीच वाढ नोंदवतात आणि कौन्सिलने भारतीय अर्थमंत्र्याच्या सल्ल्यावर कृती केली असे जोडतात. कादंबरीतील गीताचा समावेश आमच्या वंदे मातरम् लेखात आहे. बंकिम यांच्या तिसऱ्या आवृत्तीच्या प्रस्तावनेत ही कादंबरी इतिहास नाही आणि तिच्यातील लढाया पुस्तकात दाखवल्या आहेत तिथे झाल्या नाहीत असे म्हटले आहे.