সিরাজউদ্দৌলা ১৭৫৬ সালের ২০ জুন ফোর্ট উইলিয়াম দখল করেন, আর ব্ল্যাক হোলের সংখ্যা বেঁচে ফেরা মানুষটির নিজের চিঠিতেই প্রায় ১৭০ থেকে নেমে ১৪৬ হয়েছে

কলকাতার ব্ল্যাক হোল ছিল ফোর্ট উইলিয়ামের হাজতঘর, যেখানে বাংলার নবাব সিরাজউদ্দৌলার সেনাবাহিনী দুর্গ দখল করার পর ১৭৫৬ সালের ২০ জুনের রাতটা কাটিয়েছিল কোম্পানির বন্দিরা। শেষ দিকে সেনাদলের দায়িত্বে থাকা বেসামরিক মানুষ জন জেফানিয়া হলওয়েল ছাপিয়েছিলেন যে ১৪৬ জনকে আটকে রাখা হয়েছিল আর জীবিত বেরিয়েছিল ২৩ জন। অবরোধের পর তাঁর প্রথম চিঠিতে সংখ্যা ছিল অন্য, আটক প্রায় ১৬৫ বা ১৭০ জন আর জীবিত প্রায় ১৬ জন, এবং সেই গ্রীষ্মের বাকি কাগজপত্রে আরও অন্য সংখ্যা মেলে।

সেই কাগজপত্রের বেশির ভাগ জড়ো করেছিলেন একজন ইংরেজ সম্পাদক, এস সি হিল, Bengal in 1756-57 বইয়ে। রবার্ট অর্মের ইতিহাস, ব্রিজেন গুপ্তের ১৯৫৯ সালের গবেষণা আর বাংলাপিডিয়ার নিবন্ধের সঙ্গে মিলিয়ে পড়লে বোঝা যায় নবাব নিজেকে কীসের পাওনাদার ভাবতেন, ৫১৪ জনের একটি সেনাদল কীভাবে ইংরেজদের হিসাবে ৩০,০০০ থেকে ৫০,০০০ সৈন্যের একটি সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিল, আর হতাহতের সংখ্যা কেন মেলে না।

নবাব নিজেকে কী পাওনা মনে করতেন

অর্ম লিখেছেন, বাংলার নবাব আলিবর্দি খান মারা যান ১৭৫৬ সালের ৯ এপ্রিল, আর তাঁর নাতি সিরাজউদ্দৌলা ক্ষমতা নেন। হিল লিখেছেন, পূর্ণিয়ার নবাব শওকত জং তাঁর সিংহাসনে বসা মানেননি, আর ১৬ মে তাঁর বিরুদ্ধে মুর্শিদাবাদ থেকে অভিযানে বেরোনোর আগে সিরাজ ফরাসি আর ইংরেজদের খবর পাঠান, আলিবর্দির অসুস্থতা শুরুর পর থেকে যত দুর্গ তৈরি হয়েছে সব ভেঙে ফেলতে। ফরাসিরা এমন উত্তর দিল যে তিনি সন্তুষ্ট হলেন। ইংরেজরা দিল না।

কোম্পানির কাগজপত্র সম্পাদনা করা হিল নবাবের অভিযোগ সোজাসুজি সাজিয়েছেন। দুর্গ নির্মাণে ব্রিটিশরা তাদের অধিকারের সীমা ছাড়িয়েছিল: তারা কলকাতার উত্তরে পেরিন্স গার্ডেনে একটি রিডাউট বানিয়েছিল, মারাঠা ডিচ পরিষ্কার করতে শুরু করেছিল আর ফোর্ট উইলিয়ামের কাছাকাছি প্রতিরক্ষা মেরামত করেছিল, সবই কারও অনুমতি না নিয়ে। দস্তক, অর্থাৎ যে ছাড়পত্রে পণ্য শুল্ক ছাড়া চলাচল করতে পারত আর যা কোম্পানির নিজের মালের জন্যই ছিল, তা দেওয়া হচ্ছিল কোম্পানির কর্মচারীদের আর তাদের পছন্দের ভারতীয় ব্যবসায়ীদের ব্যক্তিগত বাণিজ্য ঢাকতে। নবাব যে কর্মকর্তার কাছ থেকে হিসাব চাইছিলেন, তাঁর ছেলে কৃষ্ণ দাসকে ১৭৫৬ সালের ১৩ মার্চ কলকাতায় ঢুকতে দেওয়া হয়েছিল, হিল বলেছেন তা করার অধিকার তাদের ছিল না, যদিও তিনি মানেন যে ঝুঁকি নেওয়ার পক্ষে তাদের যুক্তি থাকতে পারত। হিলের সিদ্ধান্ত, সিরাজউদ্দৌলার ‘উল্লিখিত সব অজুহাতেই যুক্তির একটা আভাস ছিল।’

হিল আরও যোগ করেছেন, সিরাজ চেয়েছিলেন কোম্পানি ১৭১৭ সালের ফরমানের (দিল্লি থেকে আসা সম্রাটের আদেশ) সুবিধা ছেড়ে দিয়ে আর্মেনীয় ও পর্তুগিজ ব্যবসায়ীদের অবস্থানে নেমে আসুক, আর তিনি ঝগড়াটিকে এমন বলেছেন যা ‘কেবল বলপ্রয়োগেই মেটানো যেত’। একটি উপকারী বাণিজ্যিক সম্প্রদায়কে, যাকে আলিবর্দি খান নরম উপায়ে সামলে রেখেছিলেন, আক্রমণ করা হিলের কাছে নির্বুদ্ধিতা মনে হয়েছিল।

কাশিমবাজার থেকে কলকাতা

কোম্পানির কাশিমবাজার কুঠি, মুর্শিদাবাদের পাশে, পড়ল প্রথমে। অর্ম এর সেনাদল বলেছেন ২২ জন ইউরোপীয়, বেশির ভাগ ওলন্দাজ, আর ২০ জন অন্য লোক। প্রধান উইলিয়াম ওয়াটসকে নবাবের শিবিরে ডাকা হয় এবং তিনি একটি কাগজে সই করেন, তাতে লেখা ছিল কলকাতা পনেরো দিনের মধ্যে নতুন নির্মাণ ভেঙে সমান করবে, বসতিতে আশ্রয় নেওয়া সরকারি প্রজাদের ফিরিয়ে দেবে আর অপব্যবহৃত দস্তকের কারণে হারানো শুল্ক ফেরত দেবে। ৪ জুন নবাবের কর্মকর্তারা দুর্গে ঢোকেন।

৯ জুন সেনাবাহিনী কলকাতার দিকে রওনা দিল। অর্ম লিখেছেন, ব্যাংকার জগৎ শেঠের ছেলেরা নবাবকে অনুরোধ করেন ইংরেজদের ‘নিরীহ ও উপকারী ব্যবসায়ী’ হিসেবে দেখতে, আর কলকাতার কাউন্সিল নতুন নির্মাণ ভেঙে ফেলার প্রস্তাব লিখে পাঠায় যা কখনো ওয়াটসের কাছে পৌঁছায়নি। অর্মের হিসাবে কুড়ি দিন কেটে গেল কোনো প্রতিরক্ষা গড়া ছাড়াই। সেনাদল গোনা হলে দেখা গেল ২৬৪ জন নিয়মিত সৈন্য আর ২৫০ জন মিলিশিয়া, সব মিলিয়ে ৫১৪ জন, যাদের মধ্যে মাত্র ১৭৪ জন ইউরোপীয়, অর্মের গণনায়, আর ভারতীয় বন্দুকধারীর সংখ্যা বাড়িয়ে করা হল ১,৫০০।

নবাবের শক্তি আন্দাজের বিষয়। ইংরেজ গুপ্তচরেরা, হিলের পাতায়, জানিয়েছিল ৩০,০০০ থেকে ৫০,০০০ লোক, ১৫০টি হাতি আর উট, কাশিমবাজারে পাওয়া কামান, আর ২৫ জন ইউরোপীয় ও ২০০ জন পর্তুগিজ গোলন্দাজ। বাংলাপিডিয়া বলে ৩০,০০০, আর অর্ম পূর্ণিয়ার বিরুদ্ধে রওনা হওয়া সেনাবাহিনীর জন্য ৫০,০০০ বলেছেন।

দুর্গে পাঁচ দিন

বাংলাপিডিয়া বলে, সিরাজউদ্দৌলা ১৬ জুন ফোর্ট উইলিয়ামের ফটকে দাঁড়ান। দুদিনের লড়াইয়ের পর গভর্নর রজার ড্রেক ১৯ জুন বেশির ভাগ ইংরেজ বাসিন্দাকে নিয়ে ফলতায় চলে যান। অর্ম লিখেছেন, প্রায় ১৯০ জন সৈন্য ও মিলিশিয়া নিয়ে নেতৃত্ব গেল হলওয়েলের হাতে, বাংলাপিডিয়া সেখানে গুনেছে প্রায় ১৭০ জন শ্বেতাঙ্গ।

২০ জুন দুপুর নাগাদ, হলওয়েল ১৭ জুলাই লিখেছেন, তাঁর ২৫ জন মারা গেছে, ৭০ জন বা তার বেশি আহত, আর কামান চালানোর জন্য টিকে ছিল মাত্র ১৪ জন। আলোচনার সময় এক ওলন্দাজ সার্জেন্ট, হিলের বানানে হেডলবার্গ, নদীর দিকের ছোট ফটক ভেঙে খুলে দেয়, আর নবাবের লোকেরা দেয়াল বেয়ে ওঠে। অর্ম লিখেছেন, সেদিন বিকেল প্রায় পাঁচটায় নবাব তাঁর সেনাপতি মীর জাফরকে নিয়ে ঢোকেন, তিন বার হলওয়েলকে গ্রহণ করেন আর সৈনিকের কথা দিয়ে প্রতিশ্রুতি দেন তাঁর কোনো ক্ষতি হবে না। কোষাগারে ছিল মাত্র প্রায় ৫০,০০০ টাকা, যা তাঁকে অসন্তুষ্ট করে।

হলওয়েল জুলাইয়ে নবাবের মৃতের সংখ্যা বলেছিলেন ৫,০০০, ‘তাদের নিজেদের স্বীকারোক্তিতে’, আর আগস্টে অন্তত ৭,০০০। হিল ১২,০০০ থেকে ১৫,০০০ হিসাবের কথা উল্লেখ করেছেন, আর হুগলিতে হাসপাতালে ২,০০০ আহত থাকার একটি ফরাসি ও ওলন্দাজ প্রতিবেদনের কথাও। হিল বলেছেন, এই ক্ষয়ক্ষতি নবাবের কর্মকর্তাদের ক্ষিপ্ত করেছিল।

২০ জুনের রাত

হিল আর বাংলাপিডিয়ার মতে, সেদিন সন্ধ্যায় কয়েকজন মাতাল ইউরোপীয় সৈন্য নবাবের প্রহরীদের আক্রমণ করে। দুর্ব্যবহার করা সৈন্যদের ইংরেজরা কোথায় আটকে রাখে, নবাব জানতে চাইলে তাঁকে বলা হয় ব্ল্যাক হোল, আর তিনি বন্দিদের রাতটা আটকে রাখার আদেশ দেন, কারণ তাদের খোলা রাখার পক্ষে সংখ্যা বেশি ছিল। অর্ম, যাঁর বিবরণ হলওয়েলের বর্ণনার সঙ্গে মেলে, লিখেছেন প্রহরী বন্দিদের প্রায় রাত আটটায় সেনাদলের সাধারণ অন্ধকূপে ঢোকাতে আদেশ দেয়, আর দুটি ছোট জানালাওয়ালা একটি ঘরে ১৪৬ জনকে রাখা হয়, যা ‘বিশ ফুট বর্গেরও কম’। হিল এর আসল মাপের জন্য ডা. সি আর উইলসনকে উদ্ধৃত করেছেন, ১৮ ফুট বাই ১৪ ফুট ১০ ইঞ্চি। বাংলাপিডিয়া মেঝের ক্ষেত্রফল দিয়েছে ২৬৭ বর্গফুট, যা ১৪৬ জনের জন্য মাথাপিছু দুই বর্গফুটের কম।

অর্মের বর্ণনায় হলওয়েল একজন বৃদ্ধ জমাদারকে (প্রহরীদলের একজন দেশীয় অফিসার) এক হাজার টাকা, তারপর আরও, দিতে চান বন্দিদের দুটি ঘরে ভাগ করে রাখার জন্য। লোকটি ফিরে এসে জানায় নবাব ঘুমিয়ে আছেন আর কেউ তাঁকে জাগাতে সাহস পায় না। সকালে দরজা খোলা হল, আর ২৩ জন বেরিয়ে এল।

হলওয়েলের প্রথম গণনা, আর তাঁর দ্বিতীয়

মুর্শিদাবাদ থেকে লেখা হলওয়েলের ১৭ জুলাইয়ের চিঠি বলে, তিনি আর সব বন্দি, ‘প্রায় ১৬৫ বা ১৭০ জন’, ব্ল্যাক হোলে ঠাসা ছিলেন আর ‘আমাদের মধ্যে মাত্র প্রায় ১৬ জন জীবিত বেরিয়েছি’। আগস্টে হুগলি থেকে লেখা এবং হিলের ছাপানো তাঁর পরের চিঠি এটি শুধরে নেয়: ‘ব্ল্যাক হোলে ঢোকানো বন্দিদের সংখ্যা আর মৃতের সংখ্যা আমি বেশি করে ধরেছিলাম’, এবং সংখ্যা দেয় ১৪৬ আর ১২৩, ‘বাতাস ঢুকতে দেওয়ার পর অনেকে সেরে ওঠায়’।

একই চিঠি নবাবের বিরুদ্ধে তাঁর অভিযোগও সংশোধন করে। জুলাইয়ে হলওয়েল নবাবকে নিষ্ঠুরতার আদেশ দেওয়ার জন্য দায়ী করেছিলেন। আগস্টে তিনি লিখলেন, ‘এখন আমার মনে হচ্ছে তাঁর প্রতি আমি অবিচার করেছি’, আর সিরাজের আদেশ ছিল কেবল সাধারণ, ‘আমাদের সেই রাতে আটক রাখা হোক, আমাদের সংখ্যা খোলা রাখার পক্ষে বেশি হওয়ায়’। হলওয়েল লিখেছেন, জমাদার আর প্রহরীদের নিজেদের মৃতদের জন্য ক্ষোভ ফুটে উঠেছিল সেই রাতের আচরণে। বাংলাপিডিয়া বলে, ব্রিটেনে পরে যেভাবে গল্পটা বলা হয়েছে, তা কেবল হলওয়েলের বর্ণনার ওপরই দাঁড়িয়ে।

অন্যরা কী গুনেছিলেন

হিল সেই গ্রীষ্মের অন্য গণনাও ছাপিয়েছেন:

• ক্যাপ্টেন মিলস, যিনি ভেতরেই ছিলেন, একটি পকেট বই রেখেছিলেন যাতে আটক পুরুষ, নারী ও শিশু ১৪৪ জন আর শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা গেছে ‘এক শর বেশি’।
• ওয়াটস আর কলেট, ১৬ জুলাই চন্দননগর থেকে লিখে, দিয়েছেন ১৪৬ আর মৃত ১২৩।
• উইলিয়াম লিন্ডসে, অর্মকে লিখে, বলেছেন প্রায় ২০০ বন্দি।
• হুগলির ওলন্দাজ কাউন্সিল, ২৪ নভেম্বর বাটাভিয়ায় লিখে, বলেছে চল্লিশজনের জায়গার ঘরে প্রায় ১৬০ জন, আর ১৫ বা ১৬ জন ছাড়া সবাই মারা গেছে।

গুপ্ত যোগ করেছেন, দুজন আর্মেনীয় ব্যবসায়ী এ নিয়ে লিখেছিলেন। এমিন দিয়েছেন ‘চারশো (? চল্লিশ)’ ইংরেজ শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যাওয়ার কথা, প্রশ্নচিহ্ন গুপ্তের পাদটীকায়, আর খোজামল বলেছেন পনেরো জন ইউরোপীয় মারা গেছে। গুপ্ত লিখেছেন, সেই সময়ের ভারতীয় ইতিবৃত্তে ঘটনাটির কোনো উল্লেখ নেই।

ঐতিহাসিকেরা একে কী ভেবেছেন

বাংলাপিডিয়া মুর্শিদাবাদের ইংরেজি উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক জে এইচ লিটলকে এই যুক্তির কৃতিত্ব দেয় যে লড়াইয়ে মৃত্যু, সরিয়ে নেওয়া আর পালানোর পর আত্মসমর্পণের তিন ঘণ্টা পরে ১৪৬ জন বন্দি সিরাজের হাতে থাকা সম্ভব ছিল না। এতে আরও আছে, ভোলানাথ চন্দর ঘরটির আকারের একটি জায়গা বাঁশ দিয়ে ঘিরে দেখেছিলেন, তাঁর বাঙালি প্রজাদের ১৪৬ জনের অনেক কম মানুষ তার ভেতরে ধরেছিল। গুপ্ত বলেন, লিটল আরও এগিয়ে এই ট্র্যাজেডিকে ‘এক বিশাল প্রতারণা’ বলেছিলেন।

গুপ্ত লিখেছেন, ইংরেজ পণ্ডিতেরা বেশির ভাগ অনুসরণ করেছেন তিনি যাকে বলেন কার্জন-উইলসন-হিল ঘরানা, যা মনে করে হলওয়েলের বিবরণ মূলত সত্য। হিল নিজে ১২৩টি মৃত্যু মানেন কিন্তু বলেন মৃতদের মধ্যে নাম ধরে খুঁজে পাওয়া যায় মাত্র ৫৬ জনকে। যদুনাথ সরকার বিচার করেছিলেন ‘সম্ভবত ষাটের বেশি নয়’ জনকে আটকানো হয়েছিল, গুপ্ত জানান, এবং এটিকে তিনি ‘বরং আন্দাজ’ বলেছিলেন। গুপ্তের নিজের পুনর্গঠন এর ‘বেশ কাছাকাছি’, তিনি অবরোধে ২৩৫ জন ইউরোপীয় গুনেছেন, যাঁদের ১৫৯ জন বেঁচেছিলেন আর ৭৬ জন মারা যান, এবং যুক্তি দিয়েছেন হলওয়েলের ব্ল্যাক হোলের ৫২ জন মৃতের তালিকায় লড়াইয়ে নিহত মানুষও আছেন।

বাংলাপিডিয়ার সারসংক্ষেপে পার্সিভাল স্পিয়ারের Oxford History of India (১৯৫৮) মনে করেছিল নবাবের কর্মীদের ‘অজ্ঞতা, উদাসীনতা আর বিশৃঙ্খলা’-র কারণে ঘটনাটির মতো কিছু একটা ঘটেছিল, যদিও সংখ্যাগুলো অনিশ্চিত। স্পিয়ারের কারণ ছিল, কলকাতার ১২৩ জন রক্ষীর হিসাব তখনও মেলাতে হত, আর তারা যুদ্ধে পড়েছে এর প্রমাণ ব্ল্যাক হোলের প্রমাণের চেয়ে ক্ষীণ।

আলিনগর, পলাশী আর স্মারক

হিল লিখেছেন, ২১ জুন সিরাজউদ্দৌলা কলকাতার নাম দেন আলিনগর এবং দুর্গে একটি মসজিদ বানানোর আদেশ দেন। কোম্পানির সৈন্যরা এটি পুনরুদ্ধারে ১৭৫৭ সালের ২ জানুয়ারি নামে, আর ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়াম বলে ফেব্রুয়ারির মধ্যে কলকাতা আবার কোম্পানির হাতে ফিরে আসে।

১৭৫৭ সালের ২৩ জুন পলাশীতে ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়াম নবাবের সৈন্যসংখ্যা দিয়েছে প্রায় ৫০,০০০, তার মধ্যে ১৬,০০০ অশ্বারোহী, কোম্পানির প্রায় ৩,০০০ সৈন্যের বিপরীতে, যাদের ২,১০০ জন ভারতীয় সিপাহি আর প্রায় ৮০০ জন ইউরোপীয়। নবাবের অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক মীর জাফর অংশ নিতে অস্বীকার করেন, যা tuput-এর আগের লেখা যে যুদ্ধ কেনা হয়েছিল বিশদে বলেছে। অর্ম লিখেছেন, সিরাজ ধরা পড়েন ১৭৫৭ সালের ২ জুলাই আর সেই রাতেই মুর্শিদাবাদে মীর জাফরের ছেলের আদেশে নিহত হন, যাঁকে তিনি মীরণ বলেছেন। কোম্পানি কীভাবে সেই ভিত্তিকে তিনটি প্রদেশের রাজস্বে পরিণত করল তা বলা আছে বক্সারের যুদ্ধ লেখায়, আর সেই রাজস্ব এরপর কী করল তা ব্রিটেন কীভাবে ভারত থেকে সম্পদ বের করে নিয়েছিল লেখায়।

প্রিন্সটন ইউনিভার্সিটি প্রেস পার্থ চট্টোপাধ্যায়ের The Black Hole of Empire বর্ণনা করতে গিয়ে বলেছে, ব্ল্যাক হোলের মৃতদের জন্য হলওয়েলের স্মারক কলকাতায় বসানো হয় ১৭৬০ সালে, ভেঙে ফেলা হয় ১৮২১ সালে, লর্ড কার্জনের আমলে ১৯০২ সালে পুনঃস্থাপিত হয় এবং ১৯৪০ সালে সরিয়ে একটি অবহেলিত গির্জার চত্বরে নেওয়া হয়। এটি সরানোর ১৯৪০ সালের আন্দোলনের ফলে গ্রেপ্তার হন সুভাষচন্দ্র বসু। ১৯৪০ সালের ১১ জুলাই ভারতের সেক্রেটারি অফ স্টেট লিও অ্যামেরি কমন্সকে জানান, বসুকে ২ জুলাই গ্রেপ্তার করা হয়েছিল শান্তিভঙ্গ ঠেকাতে, কারণ তিনি স্মারকটি ভেঙে ফেলতে বা সরাতে ‘বলপ্রয়োগমূলক পদক্ষেপ শুরু করার’ ইচ্ছা ঘোষণা করেছিলেন। প্রেসিডেন্সি জেলে ১৯৪০ সালের ২৬ নভেম্বর লেখা বসুর নিজের বিবরণ বলছে, বাংলা সরকার তখন স্মারকটি সরানোর সিদ্ধান্ত নেয় এবং আন্দোলনের জন্য আটক সবাইকে ছেড়ে দেয়, ব্যতিক্রম শুধু দুজন, তিনি নিজে আর নরেন্দ্র নারায়ণ চক্রবর্তী।