সাবিত্রীবাই ফুলে ১৮৪৮ সাল থেকে পুনেতে মেয়েদের স্কুল চালিয়েছেন বিনা বেতনে, পথে তাঁর গায়ে ছোড়া হয়েছে কাদা আর পাথর, আর ১৮৯৭ সালে অসুস্থদের সেবা করতে গিয়ে প্লেগে তাঁর মৃত্যু হয়

সাবিত্রীবাই ফুলে (৩ জানুয়ারি ১৮৩১ থেকে ১০ মার্চ ১৮৯৭) ছিলেন সেই মেয়েদের স্কুলগুলোর শিক্ষিকা, যেগুলো তাঁর স্বামী জ্যোতিরাও ফুলে ১৮৪৮ সাল থেকে পুনেতে খুলেছিলেন। ধনঞ্জয় কীরের ১৯৬০ সালের জ্যোতিরাও-জীবনীতে উদ্ধৃত ১৮৫০-এর দশকের গোড়ার একটি কমিটির প্রতিবেদন বলছে, তিনি ‘কোনো পারিশ্রমিক ছাড়াই নারীশিক্ষার উন্নতিতে নিজেকে নিয়োজিত করতে মহৎভাবে স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসেছিলেন’।

তাঁকে ব্যাপকভাবে বলা হয় ভারতের প্রথম নারী শিক্ষক। পুনে আর আহমেদনগরের মিশন স্কুলগুলোতে আগে থেকেই নারীরা মেয়েদের পড়াতেন, আর কীরের দাবি তার চেয়ে সংকীর্ণ: সেই মিশন স্কুলগুলোর তালিকা দেওয়ার পর তিনি লিখেছেন জ্যোতিরাও ‘মেয়েদের স্কুল শুরু করা প্রথম ভারতীয়’। তাঁর সম্পর্কে যা জানা যায় তার বেশির ভাগ আসে ১৮৫০-এর দশকের যে প্রতিবেদন আর সংবাদপত্র কীর ছাপিয়েছেন তা থেকে, জ্যোতিরাওয়ের নিজের বক্তব্য থেকে, আর তাঁর লেখা তিনটি চিঠি থেকে যা অনুবাদে টিকে আছে। এই সূত্রগুলোর মধ্যে যেখানে অমিল, এই লেখা তা বলে দিয়েছে।

ন’বছরের বউ, যে বাড়িতে পড়তে শিখেছিল

জ্যোতিরাওয়ের জন্ম ১৮২৭ সালের ১১ এপ্রিল, আর সাবিত্রীবাইয়ের সঙ্গে তাঁর বিয়ে ১৮৪০ সালে। গুগল আর্টস অ্যান্ড কালচারে জুবান-এর বিবরণ বলছে তাঁর বয়স ছিল ন’বছর। কীর লিখেছেন, জ্যোতিরাও স্ত্রীকে বাড়িতে পড়িয়েছিলেন, আর প্রথম মেয়েদের স্কুল খোলার সময় শিক্ষক জোগাড় করতে না পেরে স্ত্রীর সাহায্য নিয়েছিলেন।

কীরের বিবরণে, ১৮৪৮ সালে জ্যোতিরাওয়ের বন্ধু সদাশিব বল্লাল গোভান্ডের বদলি হয় আহমেদনগরে, মিশনারি স্কুলের সুপরিচিত কেন্দ্রে, আর জ্যোতিরাও সেগুলো দেখতে যান। ১৮৫৩ সালের ডিসেম্বরে প্রকাশিত একটি বিবৃতিতে, যা কীর উদ্ধৃত করেছেন, জ্যোতিরাও বলেছেন তিনি সেখানে মিস ফারার নামে এক আমেরিকান মিশনারির চালানো মেয়েদের স্কুল দেখেছিলেন, আর মেয়েদের পড়ানোর ধরন তাঁর ভালো লেগেছিল। ‘পুনায় ফিরে আসামাত্র,’ তিনি বলে চলেন, ‘আমি একটি নিম্নবর্ণের মেয়েদের স্কুল খুললাম।’ কীর একে বর্ণনা করেছেন শূদ্র আর অতিশূদ্র বর্ণের মেয়েদের স্কুল বলে, বর্ণক্রমের নিচের দুটি ধাপ।

কীর যোগ করেন, সাবিত্রীবাই কিছুদিন আহমেদনগরে পড়েছিলেন বন্ধুর স্ত্রী সরস্বতীবাই গোভান্ডের কাছে। তিনি আরও বলেন, পুনের একটি সরকারি মারাঠি স্কুলের শিক্ষক কেশব শিবরাম ভাবালকর, যিনি ১৮৪৮ সালের ১ নভেম্বর পদে যোগ দেন, তাঁকে পড়িয়েছিলেন, আর সেই বছরের শেষ চতুর্থাংশে নারীদের একটি শিক্ষক-শ্রেণি তৈরির কাজের জন্য তিনি ভাবালকরের আত্মজীবনীর উল্লেখ করেন। পুনেকর নিউজ বলছে, তিনি পুনেতে স্কটিশ মিশনের মার্গারেট মিচেলের চালানো শিক্ষক-প্রশিক্ষণ স্কুলে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন, কিন্তু তারা উদ্ধৃত করেছে শুধু ‘নানা নথি’, কোনোটার নাম বলেনি।

১৮৪৮ সালে ভিড়ের বাড়ি, ১৮৫১ সালে চিপলুনকরের

কীর জ্যোতিরাওয়ের প্রথম মেয়েদের স্কুল বসিয়েছেন পুনের বুধবার পেঠ এলাকায় ভিড়ে নামের এক ব্যক্তির বাড়িতে। পুরোনো শহরের বড় বাড়িকে বলে ওয়াড়া, তাই জায়গাটির নাম ভিড়ে ওয়াড়া। মুকনায়ক স্কুল খোলার তারিখ বলছে ১৮৪৮ সালের ১ জানুয়ারি, তাঁর সতেরো বছরের জন্মদিনের দুই দিন আগে। কীর কোনো দিন দেননি। তিনি বলেন স্কুল পাঁচ-ছয় মাস চলেছিল, তারপর বন্ধ হয় যখন জ্যোতিরাওয়ের বাবা দম্পতিকে বাড়ি থেকে বের করে দেন আর জ্যোতিরাওকে রোজগার করতে হয়। সাবিত্রীবাই ফুলে পুনে বিশ্ববিদ্যালয়ের ফুলে চেয়ার তাঁদের বাড়ি ছাড়ার সময় বলছে ১৮৪৯ সাল।

জ্যোতিরাওয়ের নিজের সাক্ষ্যের তারিখগুলো পরিষ্কার মেলে না। শিক্ষা কমিশনের (হান্টার কমিশন) কাছে ১৮৮২ সালের ১৯ অক্টোবর তারিখের লিখিত বিবৃতিতে তিনি বলেছেন তিনি ‘প্রায় ১৮৫৪ সালে’ পুনেতে একটি মেয়েদের স্কুল খুলতে ‘প্ররোচিত হয়েছিলেন’, ‘যেখানে আমি আর আমার স্ত্রী বহু বছর একসঙ্গে কাজ করেছি’। ছাপা পাঠে একজন সম্পাদকের পাদটীকা ১৮৫৪-কে ১৮৫১-এর ছাপার ভুল বলেছে। সেই বছরটি মেলে কীরের নথিভুক্ত করা সেকালের কাগজপত্রের স্কুলটির সঙ্গে। সেটি খুলেছিল ১৮৫১ সালের ৩ জুলাই বুধবার পেঠেই আন্নাসাহেব চিপলুনকরের ওয়াড়ায়, খাতায় আটজন মেয়ে নিয়ে, যে সংখ্যা কমিটির সচিবের বিবরণে ‘অল্প সময়ে’ বেড়ে হয় ৪৮। দ্বিতীয় স্কুল খোলে রাস্তা পেঠে ১৮৫১ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, আর তৃতীয়টি বেতাল পেঠে ১৮৫২ সালের ১৫ মার্চ। ১৮৪৮ সালের তারিখটি আসে কীরের বর্ণনা আর বিশ্ববিদ্যালয়ের সময়রেখা থেকে। কীরের উদ্ধৃত তারিখযুক্ত প্রতিবেদনগুলো শুরু হয় ১৮৫১ সালের জুলাইয়ের স্কুল থেকে, যেখানে সাবিত্রীবাইকে করা হয়েছিল প্রধান শিক্ষিকা। শিক্ষা বোর্ডের সভাপতি জন ওয়ার্ডেন একে বলেছিলেন, কীরের উদ্ধৃতিতে, ‘গোপনে প্রতিষ্ঠিত একটি ছোট স্কুল’।

ব্রাহ্মণ পণ্ডিতদের একদা দেওয়া তহবিল থেকে অনুদান

বুধবার পেঠের স্কুল চালানো কমিটি তার প্রতিবেদনে লিখেছিল যে তারা শুধু সামান্য বেতন দিতে পারে, আর ভালো পদ পেলেই শিক্ষকেরা চলে যান। একই প্রতিবেদনে, যার ১৮৫২ সালের একটি খণ্ডে কীর পাদটীকা দিয়েছেন, সাবিত্রীবাইয়ের নাম আছে তাঁর হিসেবে যিনি বিনা বেতনে কাজ করতে স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসেছিলেন। কীর এও বলেন যে জ্যোতিরাও আর তাঁর স্ত্রী দুজনেই বিনা পারিশ্রমিকে স্কুলগুলোর সেবা করেছিলেন।

ওয়ার্ডেন ১৮৫১ সালে, যখন তিনি বিচার কমিশনার, পুনের প্রথম দুটি মেয়েদের স্কুলে নিজের যাওয়ার বর্ণনা দিয়েছেন। শিক্ষিকা, তিনি বলেন, ছিলেন ‘এক মালির স্ত্রী যিনি তাঁকে শিক্ষিত করেছিলেন’, আর তিনি যখন দেখছিলেন তখন একটি শ্রেণিকে পরীক্ষা করতে তাঁকে অনেক কষ্টে রাজি করাতে হয়েছিল। অল্পবয়সী বিবাহিত নারীদের যে শ্রেণিটি নিজেদের নিয়ে একটি স্বাভাবিক শ্রেণি, শিক্ষক-প্রশিক্ষণ দল, গড়ে তুলেছিল, তারা তাঁর সঙ্গে দেখাই করতে অস্বীকার করেছিল।

সরকারি টাকা এসেছিল ঠিকই। দক্ষিণা প্রাইজ কমিটি এমন একটি তহবিল চালাত যার টাকা একদা ব্রাহ্মণদের উপহার হিসেবে যেত, আর ১৮৫২ সালে তারা মেয়েদের স্কুলগুলোর জন্য মাসে ৭৫ টাকা মঞ্জুর করে, কীর যেভাবে বোম্বাইয়ের গভর্নর লর্ড ফকল্যান্ডের ১৮৫২ সালের ১০ নভেম্বরের চিঠি উদ্ধৃত করেছেন সেই অনুযায়ী। ১৮৫২ সালের ২১ আগস্টের পুনা অবজার্ভার জানিয়েছিল, একই কমিটি থেকে বেতাল পেঠে জ্যোতিরাওয়ের দুটি স্কুলের জন্য, মাহার আর মাঙ্গ শিশুদের জন্য, যাদের সম্প্রদায়কে তখন অস্পৃশ্য গণ্য করা হত, মাসে ২৫ টাকা এসেছে। ১৮৫২ সালের ১৬ নভেম্বর পুনা কলেজের অধ্যক্ষ মেজর ক্যান্ডি এক জনসভায় জ্যোতিরাওকে একজোড়া শাল উপহার দেন, যা সরকার ১৯৩ টাকায় কিনেছিল। ১৮৫৬ সালের চিঠিতে সাবিত্রীবাই ভাইকে মনে করিয়ে দিয়েছেন, ‘ব্রিটিশ সরকার আমার স্বামীকে সম্মান জানাতে একটি অনুষ্ঠান করেছিল’।

১৮৮২ সালে শিক্ষা কমিশনকে জ্যোতিরাও বলেছিলেন, কমিটি মেয়েদের স্কুলগুলো শিক্ষা বিভাগের হাতে তুলে দিয়েছিল, ‘মিসেস মিচেলের পরিচালনায়’। একই বিবৃতিতে তিনি অভিযোগ করেন যে উচ্চশিক্ষায় সরকারি খরচ ‘কেবল ব্রাহ্মণ আর উচ্চ শ্রেণিকে শিক্ষিত করার দিকে ঝুঁকেছে’। সেই খরচের আগের ১৮৩৫ সালের শিক্ষা-সিদ্ধান্ত নিয়ে আলোচনা আছে মেকলের সন্তান লেখায়। এক প্রজন্ম আগে কলকাতায় রামমোহন রায় গভর্নর-জেনারেলকে চিঠি লিখে বলেছিলেন ভারতীয় স্কুলে কী পড়ানো উচিত, আর সেই চিঠির কথা আছে রামমোহন রায় আর ১৮২৯ সালের সতীদাহ নিষেধাজ্ঞা লেখায়।

কাদা, পাথর আর একজন পিয়ন

কীর লিখেছেন, ব্রাহ্মণ বিরোধীরা আর তাদের ভাড়া করা লোকেরা সাবিত্রীবাই স্কুলে হেঁটে যাওয়ার সময় তাঁর গায়ে কাদা, ময়লা আর পাথর ছুড়ত। তিনি জানিয়েছেন, তিনি থেমে বলতেন, ‘ঈশ্বর তোমাদের ক্ষমা করুন। আমি আমার কর্তব্য করছি। তিনি তোমাদের আশীর্বাদ করুন।’ কথাগুলোর কোনো সূত্র তিনি দেননি। বুধবার পেঠের স্কুলে, তিনি বলেন, তাঁকে বাড়ি থেকে আনা-নেওয়ার জন্য একজন পিয়ন রাখা হয়েছিল। মুকনায়ক যোগ করেছে যে তিনি সব সময় একটি বাড়তি শাড়ি নিয়ে যেতেন।

কীরের উদ্ধৃত ১৮৫৩ সালের আরেকটি বিবৃতিতে জ্যোতিরাও পরিবারের উপর এর মূল্য বর্ণনা করেছেন: ‘আমার বাবা শেষ পর্যন্ত আমাকে তাঁর বাড়ি থেকে বের করে দিলেন’। কীর আরও লিখেছেন যে জ্যোতিরাওয়ের বেশির ভাগ সহকর্মী ছিলেন ব্রাহ্মণ, যাঁরা ‘মানবিকভাবে ও সাহসের সঙ্গে তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন’, এবং তিনি স্কুলের কমিটির সদস্যদের মধ্যে শিক্ষক, একজন জরিপকারী আর সরকারি কেরানিদের নাম করেছেন। তিনি যে বিরোধিতার কথা বলেছেন তা এসেছিল পুনের ব্রাহ্মণ সমাজের একাংশ থেকে, সবার থেকে নয়।

বিধবাদের আশ্রয়, সমাজ আর তিনটি চিঠি

ফুলে চেয়ারের সময়রেখা শিশুহত্যা প্রতিরোধ আশ্রয়, বালহত্যা প্রতিবন্ধক গৃহ, তারিখ দিয়েছে ১৮৬৩ সাল। কীর বলেন, জ্যোতিরাও পুনের বাড়ির দেয়ালে হ্যান্ডবিল সাঁটিয়ে বিধবাদের বলেছিলেন ‘এখানে এসে নিরাপদে আর গোপনে সন্তান প্রসব করুন’, এবং তিনি আশ্রয়টিকে ব্রাহ্মণদের কোনো কমিটির অধীনে দিতে রাজি হননি। সাবিত্রীবাই, কীর লিখেছেন, সেখানকার শিশুদের দেখাশোনা করতেন ‘যেন তিনি তাদের মা’। তাদের একজন ছিল যশবন্ত, কাশীবাই নামের এক ব্রাহ্মণ বিধবার ঘরে ১৮৭৩ সালে জন্ম। কীরের বিবরণে, যা ১৮৮৭ সালের জুলাইয়ের জ্যোতিরাওয়ের উইলের উপর ভিত্তি করে, সাবিত্রীবাই শিশুটির নাড়ি কেটেছিলেন, আর উইল বলছে দম্পতি ছেলেটিকে নিজেদের সন্তান বলে মনে করতেন। ফুলে চেয়ার অনুযায়ী জ্যোতিরাও সত্যশোধক সমাজ, সত্যান্বেষীদের সমিতি, প্রতিষ্ঠা করেন ১৮৭৩ সালের ২৪ সেপ্টেম্বর।

সাবিত্রীবাইয়ের তিনটি চিঠি জ্যোতিরাওকে লেখা, মারাঠি থেকে অনুবাদে টিকে আছে। ১৮৫৬ সালের অক্টোবরে, অসুখ থেকে সেরে ওঠার সময় বাবা-মায়ের বাড়ি থেকে লেখা চিঠিতে তিনি জানান, তাঁর ভাই বলেছেন অস্পৃশ্যদের সেবা করার জন্য তাঁকে আর তাঁর স্বামীকে ঠিকই সমাজচ্যুত করা হয়েছে। তাঁর উত্তর, তিনি যেভাবে জানিয়েছেন: ‘হ্যাঁ, আমরা দুজনেই মেয়েদের, নারীদের, মাঙ্গ আর মাহারদের পড়াই।’ ১৮৬৮ সালের ২৯ আগস্ট তিনি সাতারার কাছে নাইগাঁও থেকে লিখেছিলেন যে গণেশ নামের এক ব্রাহ্মণ পুরুষ আর শর্জা নামের ছয় মাসের অন্তঃসত্ত্বা এক মাহার মেয়েকে গ্রামে ঘোরানো হচ্ছে আর মৃত্যুর হুমকি দেওয়া হচ্ছে। তিনি দ্রুত ঘটনাস্থলে গিয়ে, তাঁর কথায়, ব্রিটিশ আইনে এর পরিণতির কথা জনতাকে সতর্ক করেন। তিনি দম্পতিকে জ্যোতিরাওয়ের কাছে পাঠিয়ে দেন।

তৃতীয় চিঠিটি জুন্নরের কাছে ওতুর থেকে, তারিখ ১৮৭৭ সালের ২০ এপ্রিল, দুর্ভিক্ষের বছরগুলোয়। তাতে আছে সত্যশোধক স্বেচ্ছাসেবকেরা ত্রাণ দল গড়েছিলেন, তাঁদের পঞ্চাশজন গ্রেপ্তার হন, আর কালেক্টর তাঁদের ছেড়ে দিতে আদেশ দেন। একই দুর্ভিক্ষে ভাইসরয়ের প্রতিক্রিয়ার কথা আছে লর্ড লিটন যখন ভারতকে দিচ্ছিলেন তার দেখা সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ উৎসব, মাদ্রাজে ক্ষুধায় মারা গিয়েছিল ৬৫,০০০ মানুষ লেখায়।

তিনি কবিতাও লিখতেন। তাঁর সংকলন কাব্য ফুলে প্রকাশিত হয় ১৮৫৪ সালে, আর দ্য ওয়্যার পরের একটি সংকলন, বাবন কাশী সুবোধ রত্নাকর, ১৮৯২ সালের বলে ধরে। ডঃ আলোচনা গায়কোয়াডের ১৯৯৪ সালের অনুবাদে তাঁর ‘যাও, শিক্ষা নাও’ কবিতায় আছে ‘আত্মনির্ভর হও, পরিশ্রমী হও’ আর ‘সব ধর্ম শেখার অধিকার মানে’।

ফাতিমা শেখ: নথিতে কী আছে

এই কাহিনীতে ফাতিমা শেখের স্থান নিয়ে প্রশ্ন ওঠে ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে, যখন কর্মী দিলীপ মণ্ডল এক্স-এ পোস্ট করেন যে তিনি ‘কখনও ছিলেন না’। একই পোস্টে তিনি বলেছিলেন নামটি তিনি নিজে বানিয়েছিলেন, যদিও ২০১৯ সালে দ্য প্রিন্টে তিনি তাঁর কথা লিখেছিলেন। দ্য প্রিন্ট সেই লেখা সরিয়ে নেয়, পণ্ডিতদের সঙ্গে পরামর্শ করে, এবং একটি টীকা দিয়ে তা পুনঃপ্রকাশ করে, যাতে বলা ছিল তারা ‘ইতিহাসের নানা জায়গায় ছড়ানো ফাতিমা শেখের বেশ কয়েকটি উল্লেখ’ পেয়েছে।

নথিতে এটুকু আছে। সাবিত্রীবাইয়ের ১৮৫৬ সালের অক্টোবরের চিঠিতে একজন ফাতিমার নাম আছে: ‘আমি জানি আমার অনুপস্থিতিতে ফাতিমার কত কষ্ট হয়, কিন্তু আমি নিশ্চিত সে বুঝবে আর অভিযোগ করবে না।’ অল্ট নিউজ জানিয়েছে, চিঠিটি আছে সুসি থারু ও কে. ললিতা সম্পাদিত সংকলন উইমেন রাইটিং ইন ইন্ডিয়া-তে, যার সাল তারা এক জায়গায় ১৯৯১ আর অন্য জায়গায় ১৯৯০ বলেছে। সংকলনটি বলছে, ফাতিমা শেখ ছিলেন এক সহকর্মী যিনি ‘সেগুলোতে ১৮৫৬ সাল পর্যন্ত পড়িয়েছিলেন’, অর্থাৎ ফুলেদের স্কুলগুলোতে। অল্ট নিউজ এম. জি. মালির ১৯৮০ সালের সাবিত্রীবাই-জীবনীকেও উদ্ধৃত করেছে, যেখানে বলা আছে ফুলেদের খোলা নর্মাল স্কুলে ফাতিমা শেখ পড়েছিলেন এবং প্রথম ছাত্রী হয়েছিলেন।

সাবিত্রীবাই ফুলে পুনে বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগের প্রধান শ্রদ্ধা কুম্ভোজকর অল্ট নিউজকে বলেছেন, ‘শুধু একটিই মূর্ত প্রমাণ আছে’, চিঠিটি, যদিও তা জোরালোভাবে ইঙ্গিত দেয় একজন নারী সহকর্মীর, যিনি সাবিত্রীবাইয়ের কাজ নিজের হাতে নিয়েছিলেন। পুনের গবেষক তাহেরা শেখ বলেছেন, ‘শেখ সম্পর্কে সরকারি নথি কম’। মণ্ডল যুক্তি দিয়েছেন যে ফাতিমার প্রতি চিঠির সুরে সামান্যই সম্মান দেখা যায় এবং ইঙ্গিত করেছেন তিনি ‘হয়তো ঘরের কাজের লোক বা সাহায্যকারী ছিলেন’।

দ্য প্রিন্টের প্রোফাইল চিঠির চেয়েও এগিয়ে যায়। তা বলে তিনি আর সাবিত্রীবাই ১৮৪৮ সালে তাঁর বাড়িতে একটি মেয়েদের স্কুল খুলেছিলেন এবং ১৮৫৬ সাল পর্যন্ত ফুলেদের পাঁচটি স্কুলের সবকটিতে পড়িয়েছেন। একই প্রোফাইল বলছে তাঁর জন্মসাল অজানা, আর কিছু সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্ট যে ৯ জানুয়ারি জন্মদিন বলে তার ‘কোনো প্রমাণ নেই’। কীরের ১৯৬০ সালের জীবনী, যা বোম্বাইয়ের সংবাদপত্র আর শিক্ষা বোর্ডের প্রতিবেদন বিস্তারিত উদ্ধৃত করেছে, তাঁর নাম বলেনি। মহারাষ্ট্রের পাঠ্যপুস্তক ব্যুরো বালভারতী ২০১৪ সালে তাঁর অবদান স্বীকার করেছে, জানায় দ্য প্রিন্ট।

১৮৯৭ সালের মার্চে প্লেগ, আর স্মারক

জ্যোতিরাও মারা যান ১৮৯০ সালের ২৮ নভেম্বর রাত ২:২০-এ। কীর যশবন্তকে চিতায় প্রার্থনা করার কথা লিখেছেন, সেখানে সাবিত্রীবাইয়ের উল্লেখ করেননি। জুবানের বিবরণ বলছে তিনি নিজেই চিতায় আগুন দিয়েছিলেন। ১৮৯২ সালের ফেব্রুয়ারিতে, কীর লিখেছেন, বরোদার মহারাজা ১,০০০ টাকার একটি চেক পাঠান, যা থেকে তিনি প্রতি তিন মাসে ৫০ টাকা পাবেন।

ফরওয়ার্ড প্রেসের মতে ১৮৯৭ সালে দুর্ভিক্ষের সঙ্গে মহারাষ্ট্রে প্লেগ এল। তারা জানায়, সাবিত্রীবাই অসুস্থদের কাছে যেতেন এবং তাঁদের হাসপাতালে নিয়ে যেতেন, আর মুন্ধওয়ার বাইরের মাহার বস্তির পান্ডুরং বাবাজি গায়কোয়াডের ছেলেকে, যখন কেউ তার কাছে ঘেঁষছিল না, তিনি পিঠে করে বয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। তারা যোগ করে যে তিনি যশবন্তকে, তখন সেনাবাহিনীতে কর্মরত এক চিকিৎসককে, পুনেতে ডেকে এনেছিলেন। জুবানের বিবরণ তাঁর ক্লিনিক বলেছে হাডপসারে আর শিশুটির বয়স দশ। দ্য ওয়্যারে কঞ্চা ইলাইয়া শেফার্ড শুধু বলেছেন ক্লিনিকটি ছিল পুনের উপকণ্ঠে, এবং ‘রোগীদের সেবা করতে গিয়ে তিনি রোগে আক্রান্ত হন এবং ১৮৯৭ সালের ১০ মার্চ তাতে মারা যান’।

যশবন্তের ব্যাপারে বিবরণ আলাদা। ইলাইয়া বলেছেন ক্লিনিকে রোগীদের চিকিৎসা করার পর তিনি প্লেগে মারা যান। কীর লিখেছেন যশবন্ত ১৮৯৩ সালে ম্যাট্রিক পাশ করেন, চিকিৎসার ডিপ্লোমা নিয়ে সেনায় যোগ দেন, আর ‘মনে হয়’ সাবিত্রীবাইয়ের প্রায় আট বছর পর তাঁর মৃত্যু হয়।

১৯৯৮ সালের ১০ মার্চ ইন্ডিয়া পোস্ট সাবিত্রীবাই ফুলের মৃত্যুশতবার্ষিকীতে একটি স্মারক ডাকটিকিট প্রকাশ করে। ২০১৪ সালের জুলাইয়ে মহারাষ্ট্র মন্ত্রিসভা পুনে বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম বদলে সাবিত্রীবাই ফুলে পুনে বিশ্ববিদ্যালয় করার অনুমোদন দেয়, ফরওয়ার্ড প্রেস ১ আগস্ট ২০১৪ জানিয়েছিল। ভিড়ে ওয়াড়া এখন জাতীয় স্মারক হতে চলেছে: ১২ বছরের মামলার পর ২০২৩ সালের ১৬ অক্টোবর বোম্বে হাইকোর্ট পুনে পুরসভাকে তা অধিগ্রহণের অনুমতি দেয়, আর দ্য লিফলেট ২০২৩ সালের ৫ নভেম্বর জানিয়েছিল যে সুপ্রিম কোর্ট দখলদারদের আপিল খারিজ করে তাদের এক মাসের মধ্যে ছেড়ে দিতে বলেছে।