सावित्रीबाई फुले ने 1848 से पुणे में बिना वेतन लड़कियों के स्कूल चलाए, रास्ते में उन पर कीचड़ और पत्थर फेंके गए, और 1897 में बीमारों की सेवा करते हुए वे प्लेग से चल बसीं

सावित्रीबाई फुले (3 जनवरी 1831 से 10 मार्च 1897) लड़कियों के उन स्कूलों की शिक्षिका थीं जिन्हें उनके पति जोतिराव फुले ने 1848 से पुणे में खोला। जोतिराव की 1960 की जीवनी में धनंजय कीर ने 1850 के दशक की शुरुआत की एक समिति-रिपोर्ट उद्धृत की है, जिसके अनुसार उन्होंने “बड़प्पन दिखाते हुए स्त्री-शिक्षा की उन्नति में बिना किसी पारिश्रमिक के खुद को लगा देने की पेशकश की।”

उन्हें व्यापक रूप से भारत की पहली महिला शिक्षिका कहा जाता है। पुणे और अहमदनगर के मिशन स्कूलों में महिलाएँ पहले से लड़कियों को पढ़ा रही थीं, और कीर का दावा इससे संकरा है: उन मिशन स्कूलों की गिनती करने के बाद वे लिखते हैं कि जोतिराव “लड़कियों का स्कूल शुरू करने वाले पहले भारतीय थे।” उनके बारे में ज़्यादातर जानकारी 1850 के दशक की रिपोर्टों और अख़बारों से आती है, जिन्हें कीर ने छापा, जोतिराव के अपने बयानों से, और उन्हें लिखी उनकी तीन चिट्ठियों से जो अनुवाद में बची हैं। जहाँ ये स्रोत एक-दूसरे से अलग बात कहते हैं, यह लेख वह बता देता है।

घर पर पढ़ना सीखने वाली नौ साल की दुल्हन

जोतिराव का जन्म 11 अप्रैल 1827 को हुआ और 1840 में उनकी शादी सावित्रीबाई से हुई। गूगल आर्ट्स एंड कल्चर पर ज़ुबान का ब्योरा कहता है कि वे नौ साल की थीं। कीर लिखते हैं कि जोतिराव ने अपनी पत्नी को घर पर पढ़ाया, और जब उन्होंने अपना पहला कन्या विद्यालय खोला तो उन्हें कोई शिक्षक नहीं मिला, इसलिए उन्होंने पत्नी की मदद ली।

कीर के बयान के अनुसार 1848 में जोतिराव के मित्र सदाशिव बल्लाल गोवंडे का तबादला अहमदनगर हुआ, जो मिशनरी स्कूलों का जाना-माना केंद्र था, और जोतिराव उन्हें देखने गए। दिसंबर 1853 में छपे एक बयान में, जिसे कीर उद्धृत करते हैं, जोतिराव कहते हैं कि वे वहाँ एक अमेरिकी मिशनरी मिस फ़ैरर के चलाए लड़कियों के स्कूलों में गए और लड़कियों को पढ़ाए जाने के तरीके से खुश हुए। “पूना लौटते ही,” वे आगे कहते हैं, “मैंने निम्न जाति की लड़कियों का एक स्कूल खोला।” कीर इसे शूद्र और अतिशूद्र जातियों की, यानी जाति-क्रम की निचली पायदानों की, लड़कियों का स्कूल बताते हैं।

कीर जोड़ते हैं कि सावित्रीबाई ने कुछ समय अहमदनगर में मित्र की पत्नी सरस्वतीबाई गोवंडे के साथ पढ़ाई की। वे यह भी कहते हैं कि पुणे के एक सरकारी मराठी स्कूल के शिक्षक केशव शिवराम भावलकर ने, जिन्होंने 1 नवंबर 1848 को पद सँभाला, उन्हें पढ़ाया, और उस साल की आख़िरी तिमाही में महिलाओं की एक कक्षा को पढ़ाने के लिए तैयार करने के काम के बारे में वे भावलकर की आत्मकथा का हवाला देते हैं। पुणेकर न्यूज़ कहता है कि उन्होंने पुणे में स्कॉटिश मिशन की मार्गरेट मिशेल के चलाए शिक्षक-प्रशिक्षण स्कूल में प्रशिक्षण लिया, पर वह सिर्फ़ “अलग-अलग दस्तावेज़ों” का हवाला देता है और किसी का नाम नहीं लेता।

1848 में भिड़े का घर, 1851 में चिपलूणकर का

कीर जोतिराव का पहला कन्या विद्यालय पुणे के बुधवार पेठ मोहल्ले में भिड़े नाम के एक आदमी के घर में रखते हैं। शहर के बड़े पुराने घर को वाड़ा कहते हैं, इसीलिए उस जगह का नाम भिड़े वाड़ा है। द मूकनायक स्कूल के खुलने की तारीख़ 1 जनवरी 1848 बताता है, यानी उनके सत्रहवें जन्मदिन से दो दिन पहले। कीर कोई दिन नहीं देते। वे कहते हैं कि स्कूल पाँच-छह महीने चला, फिर तब बंद हो गया जब जोतिराव के पिता ने दंपती को अपने घर से निकाल दिया और जोतिराव को रोज़ी कमानी पड़ी। सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय की फुले पीठ उनके घर छोड़ने की तारीख़ 1849 बताती है।

जोतिराव की अपनी गवाही की तारीख़ें सीधे मेल नहीं खातीं। शिक्षा आयोग (हंटर आयोग) को 19 अक्टूबर 1882 को दिए अपने लिखित बयान में वे कहते हैं कि उन्हें “करीब 1854 में” पुणे में लड़कियों का स्कूल खोलने के लिए “प्रेरित किया गया, जिसमें मैंने और मेरी पत्नी ने कई साल साथ मिलकर काम किया।” छपे पाठ में एक संपादकीय पाद-टिप्पणी 1854 को 1851 की छपाई की भूल बताती है। वह साल उस स्कूल से मेल खाता है जिसे कीर उस दौर के कागज़ात से दर्ज करते हैं। वह 3 जुलाई 1851 को अन्नासाहेब चिपलूणकर के वाड़े में खुला, जो बुधवार पेठ में ही था, रजिस्टर में आठ लड़कियों के साथ, जो संख्या समिति के सचिव के ब्योरे में “थोड़े ही समय में” बढ़कर 48 हो गई। दूसरा स्कूल 17 सितंबर 1851 को रास्ता पेठ में खुला और तीसरा 15 मार्च 1852 को वेताल पेठ में। 1848 की तारीख़ कीर के वृत्तांत और विश्वविद्यालय की समय-रेखा से आती है। कीर जिन दिनांकित रिपोर्टों को उद्धृत करते हैं, वे जुलाई 1851 के स्कूल से शुरू होती हैं, जहाँ सावित्रीबाई को प्रधान अध्यापिका बनाया गया। शिक्षा बोर्ड के अध्यक्ष जॉन वार्डन ने उसे, कीर के उद्धरण में, “चोरी-छिपे खड़ा किया गया एक छोटा स्कूल” कहा।

उस कोष से एक अनुदान जो कभी ब्राह्मण विद्वानों को पैसा देता था

बुधवार पेठ का स्कूल चलाने वाली समिति ने अपनी रिपोर्ट में लिखा कि वह सिर्फ़ छोटे वेतन दे सकती है, और बेहतर पद मिलते ही शिक्षक चले जाते हैं। उसी रिपोर्ट में, जिसकी पाद-टिप्पणी कीर 1852 की एक जिल्द का हवाला देकर देते हैं, सावित्रीबाई का नाम उस व्यक्ति के रूप में आता है जिसने बिना वेतन काम करने की पेशकश की। कीर यह भी कहते हैं कि जोतिराव और उनकी पत्नी दोनों ने बिना पारिश्रमिक के स्कूलों की सेवा की।

वार्डन ने 1851 में पुणे के पहले दो कन्या विद्यालयों की उस यात्रा का ब्योरा दिया जो उन्होंने तब की थी जब वे न्यायिक आयुक्त थे। अध्यापिका, उन्होंने कहा, “एक माली की पत्नी थी जिसे उसने पढ़ाया था,” और उसे बड़ी मुश्किल से इस पर राज़ी किया जा सका कि वह उनके देखते हुए एक कक्षा की परीक्षा ले। युवा विवाहित महिलाओं की एक कक्षा ने, जिसने खुद को नॉर्मल क्लास, यानी शिक्षक-प्रशिक्षण की टोली, के रूप में संगठित कर लिया था, उनसे मिलने से ही इनकार कर दिया।

सरकारी पैसा आया ज़रूर। दक्षिणा प्राइज़ कमेटी एक ऐसा कोष सँभालती थी जिसका पैसा कभी ब्राह्मणों को उपहार के रूप में जाता था, और 1852 में उसने लड़कियों के स्कूलों के लिए हर महीने 75 रुपये मंज़ूर किए, जैसा बंबई के गवर्नर लॉर्ड फ़ॉकलैंड के 10 नवंबर 1852 के खरीते में है, जिसे कीर उद्धृत करते हैं। 21 अगस्त 1852 के पूना ऑब्ज़र्वर ने उसी समिति से वेताल पेठ में जोतिराव के दो स्कूलों के लिए हर महीने 25 रुपये की ख़बर दी, जो महार और मांग बच्चों के लिए थे, जिन समुदायों को तब अछूत माना जाता था। 16 नवंबर 1852 को पूना कॉलेज के प्रिंसिपल मेजर कैंडी ने एक सार्वजनिक सभा में जोतिराव को शॉल की एक जोड़ी भेंट की, जिसे सरकार ने 193 रुपये में खरीदा था। 1856 की अपनी चिट्ठी में सावित्रीबाई अपने भाई को याद दिलाती हैं कि “ब्रिटिश सरकार ने मेरे पति का सम्मान करने के लिए एक समारोह आयोजित किया था।”

जोतिराव ने 1882 में शिक्षा आयोग को बताया कि समिति ने लड़कियों के स्कूल शिक्षा विभाग को सौंप दिए थे, “श्रीमती मिशेल के प्रबंध में।” उसी बयान में शिकायत की गई कि उच्च शिक्षा पर सरकारी ख़र्च “सिर्फ़ ब्राह्मणों और ऊँचे वर्गों को शिक्षित करने की ओर झुका था।” उस ख़र्च से पहले के 1835 के शिक्षा-निर्णय की चर्चा मैकॉले की संतानें में है। एक पीढ़ी पहले कलकत्ता में राममोहन राय ने गवर्नर-जनरल को लिखा था कि भारतीय स्कूलों में क्या पढ़ाया जाना चाहिए, और वह पत्र राममोहन राय और 1829 का सती प्रतिबंध में बताया गया है।

कीचड़, पत्थर और एक चपरासी

कीर लिखते हैं कि ब्राह्मण विरोधी और उनके भाड़े के लोग सावित्रीबाई पर, जब वे स्कूल जाती थीं, कीचड़, गंदगी और पत्थर फेंकते थे। वे बताते हैं कि वे रुकतीं और कहतीं, “भगवान तुम्हें माफ़ करे। मैं अपना कर्तव्य निभा रही हूँ। वह तुम्हारा भला करे।” वे इन शब्दों का कोई स्रोत नहीं देते। बुधवार पेठ के स्कूल में, वे कहते हैं, उन्हें घर से लाने और वापस पहुँचाने के लिए एक चपरासी रखा गया था। द मूकनायक जोड़ता है कि वे हमेशा एक अतिरिक्त साड़ी साथ रखती थीं।

1853 के एक और बयान में, जिसे कीर उद्धृत करते हैं, जोतिराव ने परिवार को चुकाई कीमत बताई: “मेरे पिता ने आख़िरकार मुझे अपने घर से निकाल दिया।” कीर यह भी लिखते हैं कि जोतिराव के ज़्यादातर सहयोगी ब्राह्मण थे, जो “इंसानियत और हिम्मत के साथ उनके साथ खड़े रहे,” और वे स्कूल की समिति के सदस्यों में अध्यापकों, एक सर्वेक्षक और सरकारी क्लर्कों के नाम गिनाते हैं। जिस विरोध का वे वर्णन करते हैं, वह पुणे के ब्राह्मण समुदाय के एक हिस्से से आया था, पूरे समुदाय से नहीं।

विधवाओं का आश्रय, समाज और तीन चिट्ठियाँ

फुले पीठ की समय-रेखा शिशु-हत्या प्रतिबंधक गृह, यानी बालहत्या प्रतिबंधक गृह, को 1863 का बताती है। कीर कहते हैं कि जोतिराव ने पुणे के घरों की दीवारों पर पर्चे चिपकवाए थे जिनमें विधवाओं से कहा गया था कि “यहाँ आकर सुरक्षित और चुपके से जन्म दो,” और उन्होंने इस आश्रय को ब्राह्मणों की किसी समिति के अधीन रखने से मना कर दिया। कीर लिखते हैं कि सावित्रीबाई वहाँ बच्चों की देखभाल “मानो वे उनकी माँ हों” की तरह करती थीं। उनमें से एक यशवंत था, जो 1873 में काशीबाई नाम की एक ब्राह्मण विधवा से पैदा हुआ। कीर के वृत्तांत में, जो जोतिराव की जुलाई 1887 की वसीयत पर टिका है, सावित्रीबाई शिशु की नाल काटती हैं, और वसीयत कहती है कि दंपती उस लड़के को अपना बेटा मानते थे। फुले पीठ के अनुसार जोतिराव ने सत्यशोधक समाज, यानी सत्य-खोजियों की सभा, की स्थापना 24 सितंबर 1873 को की।

सावित्रीबाई की जोतिराव को लिखी तीन चिट्ठियाँ मराठी से अनुवाद में बची हैं। अक्टूबर 1856 में उन्होंने अपने मायके से, जहाँ वे एक बीमारी से उबर रही थीं, लिखा कि उनके भाई ने कहा था कि अछूतों की सेवा के लिए उन्हें और उनके पति को ठीक ही जाति से बाहर किया गया है। उनका जवाब, जैसा वे बताती हैं: “हाँ, हम दोनों लड़कियों, औरतों, मांगों और महारों को पढ़ाते हैं।” 29 अगस्त 1868 को उन्होंने सातारा के पास नायगाँव से लिखा कि गणेश नाम के एक ब्राह्मण आदमी और शर्जा नाम की एक महार लड़की को, जो छह महीने की गर्भवती थी, गाँव में घुमाया जा रहा था और मौत की धमकी दी जा रही थी। वे मौक़े पर दौड़ीं, वे बताती हैं, और भीड़ को ब्रिटिश क़ानून के तहत नतीजों की चेतावनी दी। उन्होंने उस जोड़े को जोतिराव के पास भेज दिया।

तीसरी चिट्ठी जुन्नर के पास ओतूर से है और 20 अप्रैल 1877 की है, अकाल के सालों में। उसमें लिखा है कि सत्यशोधक स्वयंसेवकों ने राहत-दल बनाए थे, उनमें से पचास गिरफ़्तार हुए, और कलेक्टर ने उन्हें छोड़ने का आदेश दिया। उसी अकाल पर वायसराय की प्रतिक्रिया मद्रास में 65,000 लोग भूख से मरे, जब लॉर्ड लिटन ने भारत को अब तक की सबसे शानदार दावत दी में बताई गई है।

उन्होंने कविता भी लिखी। उनका संग्रह काव्य फुले 1854 में आया, और द वायर एक बाद के संग्रह, बावन काशी सुबोध रत्नाकर, को 1892 का बताता है। डॉ. आलोचना गायकवाड़ ने 1994 में उनकी कविता “जाओ, शिक्षा पाओ” का जो अनुवाद किया, उसमें ये पंक्तियाँ हैं: “स्वावलंबी बनो, मेहनती बनो” और “सभी धर्म सीखने के अधिकार को मानते हैं।“

फ़ातिमा शेख: रिकॉर्ड में क्या है

इस कहानी में फ़ातिमा शेख की जगह को जनवरी 2025 में चुनौती दी गई, जब कार्यकर्ता दिलीप मंडल ने एक्स पर पोस्ट किया कि वे “कभी थीं ही नहीं।” उसी पोस्ट में उन्होंने कहा कि यह नाम उन्होंने गढ़ा था, जबकि उन्होंने 2019 में दिप्रिंट में उनके बारे में लिखा था। दिप्रिंट ने वह लेख रोक दिया, विद्वानों से सलाह ली, और एक टिप्पणी के साथ उसे फिर छापा जिसमें कहा गया कि उसे “इतिहास में बिखरे फ़ातिमा शेख के कई उल्लेख” मिले।

दस्तावेज़ों में इतना दर्ज है। सावित्रीबाई की अक्टूबर 1856 की चिट्ठी एक फ़ातिमा का नाम लेती है: “मुझे पता है कि मेरी गैरमौजूदगी फ़ातिमा को कितनी तकलीफ़ देती है, पर मुझे यक़ीन है कि वह समझेगी और शिकायत नहीं करेगी।” ऑल्ट न्यूज़ बताता है कि यह चिट्ठी सुसी थारू और के. ललिता के संपादित संकलन वीमेन राइटिंग इन इंडिया में है, जिसकी तारीख़ वह एक जगह 1991 और दूसरी जगह 1990 बताता है। संकलन कहता है कि फ़ातिमा शेख एक सहकर्मी थीं जिन्होंने “1856 तक उनमें पढ़ाया,” यानी फुले दंपती के स्कूलों में। ऑल्ट न्यूज़ एम. जी. माली की 1980 की सावित्रीबाई की जीवनी को भी उद्धृत करता है, जिसके अनुसार फ़ातिमा शेख ने उस नॉर्मल स्कूल में पढ़ाई की जो फुले दंपती ने खोला था और वे उसकी पहली छात्रा बनीं।

सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय के इतिहास विभाग की प्रमुख श्रद्धा कुंभोजकर ने ऑल्ट न्यूज़ से कहा कि “ठोस सबूत का सिर्फ़ एक टुकड़ा है,” वह चिट्ठी, हालाँकि वह मज़बूती से इशारा करती है कि एक महिला सहकर्मी थीं जिन्होंने सावित्रीबाई की ज़िम्मेदारियाँ सँभालीं। पुणे की शोधकर्ता ताहिरा शेख ने कहा कि “शेख पर सार्वजनिक रिकॉर्ड कम हैं।” मंडल ने तर्क दिया कि चिट्ठी में फ़ातिमा के प्रति लहजे में आदर कम दिखता है, और सुझाया कि वे “घरेलू नौकरानी या सहायिका रही हों।”

दिप्रिंट का प्रोफ़ाइल चिट्ठी से आगे जाता है। वह कहता है कि उन्होंने और सावित्रीबाई ने 1848 में उनके घर में लड़कियों का स्कूल खोला और वे 1856 तक फुले दंपती के पाँचों स्कूलों में पढ़ाती रहीं। उसी प्रोफ़ाइल में लिखा है कि उनका जन्म-वर्ष अज्ञात है और कुछ सोशल मीडिया खातों के बताए 9 जनवरी के जन्मदिन के लिए “कोई प्रमाण नहीं” है। कीर की 1960 की जीवनी, जो बंबई के अख़बारों और शिक्षा बोर्ड की रिपोर्टों को विस्तार से उद्धृत करती है, उनका नाम नहीं लेती। दिप्रिंट के अनुसार महाराष्ट्र के पाठ्यपुस्तक ब्यूरो बालभारती ने 2014 में उनके योगदान को स्वीकार किया।

मार्च 1897 में प्लेग, और स्मारक

जोतिराव की मृत्यु 28 नवंबर 1890 को तड़के 2:20 बजे हुई। कीर बताते हैं कि यशवंत चिता पर प्रार्थना कर रहे थे, और वहाँ सावित्रीबाई का ज़िक्र नहीं करते। ज़ुबान का ब्योरा कहता है कि चिता उन्होंने खुद जलाई। फ़रवरी 1892 में, कीर लिखते हैं, बड़ौदा के महाराजा ने 1,000 रुपये का चेक भेजा, जिससे उन्हें हर तीन महीने 50 रुपये मिलने थे।

फ़ॉरवर्ड प्रेस के अनुसार प्लेग 1897 में अकाल के साथ महाराष्ट्र पहुँचा। वह बताता है कि सावित्रीबाई बीमारों के पास गईं और उन्हें अस्पताल ले गईं, और पांडुरंग बाबाजी गायकवाड़ के बेटे को, जो मुंधवा के बाहर की महार बस्ती का लड़का था, उन्होंने अपनी पीठ पर उठाया जब कोई उसके पास जाने को तैयार नहीं था। वह जोड़ता है कि उन्होंने यशवंत को, जो तब तक सेना में सेवा दे रहे डॉक्टर थे, पुणे बुलाया। ज़ुबान का ब्योरा उनका क्लिनिक हडपसर में बताता है और बच्चे की उम्र दस साल। द वायर में कांचा इलैया शेफर्ड सिर्फ़ इतना कहते हैं कि क्लिनिक पुणे के बाहरी इलाक़े में था और “उन्हें मरीज़ों की सेवा करते हुए यह बीमारी लग गई और 10 मार्च 1897 को वे चल बसीं।”

यशवंत के बारे में ब्योरे अलग हैं। इलैया कहते हैं कि क्लिनिक में मरीज़ों का इलाज करने के बाद वे प्लेग से मरे। कीर लिखते हैं कि यशवंत ने 1893 में मैट्रिक पास की, चिकित्सा का डिप्लोमा लिया और सेना में भर्ती हुए, और “ऐसा लगता है” कि सावित्रीबाई के करीब आठ साल बाद उनकी मृत्यु हुई।

भारतीय डाक ने सावित्रीबाई फुले की मृत्यु-शताब्दी पर 10 मार्च 1998 को एक स्मारक डाक टिकट जारी किया। जुलाई 2014 में महाराष्ट्र मंत्रिमंडल ने पुणे विश्वविद्यालय का नाम बदलकर सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय करने को मंज़ूरी दी, फ़ॉरवर्ड प्रेस ने 1 अगस्त 2014 को बताया। भिड़े वाड़ा अब राष्ट्रीय स्मारक बनने वाला है: बंबई उच्च न्यायालय ने 12 साल की मुक़दमेबाज़ी के बाद 16 अक्टूबर 2023 को पुणे नगर निगम को उसे अधिग्रहीत करने की इजाज़त दी, और द लीफ़लेट ने 5 नवंबर 2023 को बताया कि सुप्रीम कोर्ट ने कब्ज़ेदारों की अपील खारिज कर दी और उन्हें खाली करने के लिए एक महीने का समय दिया।