১৮৮৫ সালের ২৮ ডিসেম্বর বোম্বাইয়ের এক সংস্কৃত কলেজে ৭২ জন নিবন্ধিত প্রতিনিধি প্রথম ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের উদ্বোধন করেন আর নটি প্রস্তাব পাস করেন, প্রথমটিতে চাওয়া হয় একটি রাজকীয় কমিশন

১৮৮৫ সালের ২৮ ডিসেম্বর, সোমবার দুপুরে বোম্বাইয়ের গোকুলদাস তেজপাল সংস্কৃত কলেজের বড় হলে অ্যালান অক্টাভিয়ান হিউম প্রস্তাব রাখলেন, কলকাতার ব্যারিস্টার উমেশচন্দ্র বনার্জিকে সভাপতির আসনে বসার আমন্ত্রণ জানানো হোক। প্রস্তাব সর্বসম্মতিক্রমে পাস হল, আর প্রথম ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের কাজ শুরু হল। তিন দিনে সদস্যরা নটি প্রস্তাব পাস করলেন, যার প্রথমটিতে চাওয়া হয়েছিল ভারত কীভাবে শাসিত হচ্ছে তা তদন্ত করতে একটি রাজকীয় কমিশন।

ছাপা কার্যবিবরণীতে ২৭টি শহর থেকে ৭২ জন প্রতিনিধির নাম নিবন্ধিত। প্রথম বৈঠকে প্রায় ১০০ জন উপস্থিত ছিলেন, প্রতিবেদন বলছে, কারণ সরকারি কর্মচারী আর পণ্ডিতেরা শ্রোতা হিসেবে এসেছিলেন এবং বিতর্কে অংশ নেননি।

পুনার জন্য ঠিক করা সম্মেলন

১৮৮৫ সালের মার্চে প্রকাশিত একটি বিজ্ঞপ্তি, যা প্রতিবেদনের শুরুতে আবার ছাপা হয়েছে, জানিয়েছিল ২৫ থেকে ৩১ ডিসেম্বর পুনায় ইন্ডিয়ান ন্যাশনাল ইউনিয়নের একটি সম্মেলন হবে। তাতে বাংলা, বোম্বাই আর মাদ্রাজ প্রেসিডেন্সির ইংরেজি-জানা নেতৃস্থানীয় রাজনীতিকদের আসতে বলা হয়েছিল। প্রতিনিধিদের থাকার কথা ছিল পার্বতী পাহাড়ের কাছে পেশোয়ার বাগানে। পুনা সার্বজনিক সভা, একটি জনসংগঠন, বাগানটি দিয়েছিল এবং অভ্যর্থনা কমিটি গড়েছিল, আর খাওয়া-থাকার খরচ আসার কথা ছিল পুনার একটি তহবিল থেকে। বিজ্ঞপ্তিতে দুটি উদ্দেশ্য বলা হয়েছিল: জাতীয় কাজে সবচেয়ে নিষ্ঠাবান কর্মীরা যেন পরস্পরের সঙ্গে পরিচিত হন, আর আগামী বছরের রাজনৈতিক কাজ ঠিক করা। সম্মেলনকে বর্ণনা করা হয়েছিল দেশীয় সংসদের বীজ হিসেবে।

উদ্বোধনের কয়েক দিন আগে পুনায় কলেরার রোগী দেখা দিল, আর আয়োজকেরা সভা বোম্বাইয়ে সরিয়ে আনলেন। দায়িত্ব নিল বোম্বাই প্রেসিডেন্সি অ্যাসোসিয়েশন। গোকুলদাস তেজপাল দাতব্য ট্রাস্টের পরিচালকেরা গোয়ালিয়া ট্যাঙ্কের ওপরে তাঁদের কলেজের ভবন ধার দিলেন এবং তা সাজিয়ে আলোর ব্যবস্থা করে দিলেন। প্রতিনিধিরা আসতে শুরু করেছিলেন ২৭ ডিসেম্বর সকালে, আর ততক্ষণে, প্রতিবেদন বলছে, সম্মেলনের নাম কংগ্রেস রাখার সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। উইলিয়াম ওয়েডারবার্নের ১৯১৩ সালে লেখা হিউমের জীবনীতে পুনার তারিখ ২৫ থেকে ৩০ ডিসেম্বর, যেখানে ছাপা বিজ্ঞপ্তিতে আছে ২৫ থেকে ৩১।

বাহাত্তর জন কারা ছিলেন

নিবন্ধন খাতার হিসাবে বোম্বাই থেকে এসেছিলেন ১৮ জন, মাদ্রাজ ৮, পুনা ৮ আর সুরাট ৬, আর করাচি, লাহোর, আগ্রা, লখনউ, তাঞ্জোর আর বেল্লারির মতো দূরের জায়গা থেকে একজন থেকে তিনজন করে। প্রতিবেদন তাঁদের মধ্যে গুনেছে নানা স্তরের আইনজীবী, বণিক, জমিদার, ব্যাংকার, চিকিৎসক, সংবাদপত্রের সম্পাদক, কলেজের অধ্যক্ষ আর ধর্মশিক্ষক, এবং বহু জাতের হিন্দুদের পাশাপাশি খ্রিস্টান ও মুসলমানদেরও। আয়োজকদের আশার চেয়ে মুসলমান এসেছিলেন কম, প্রতিবেদন বলছে, যার কারণ হিসেবে তা উল্লেখ করেছে যাকে সে বলেছে দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা।

কলকাতা থেকে এসেছিল মাত্র তিনটি নাম। বনার্জি হলকে বলেছিলেন, মৃত্যু, অসুস্থতা আর অন্যান্য দুর্ভাগ্য এর কারণ। সুরেন্দ্রনাথ বন্দ্যোপাধ্যায়, যিনি ১৮৭৬ সালে কলকাতার ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন গড়তে সাহায্য করেছিলেন, তাঁর ১৯২৫ সালের স্মৃতিকথায় গল্পের বাকি অর্ধেকটা বলেছেন। কলকাতার তিনটি প্রধান সংগঠন ১৮৮৫ সালের ২৫ থেকে ২৭ ডিসেম্বর নিজেদের ন্যাশনাল কনফারেন্স ডেকেছিল, আর বনার্জি তাঁকে বোম্বাইয়ে আমন্ত্রণ জানান। বন্দ্যোপাধ্যায় তাঁকে বলেছিলেন কনফারেন্স স্থগিত করতে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিনি লিখেছেন, দুটি সভা স্বাধীনভাবে তৈরি হয়েছিল, প্রত্যেক পক্ষ অন্য পক্ষের কথা জেনেছিল একেবারে আগের দিন। রাষ্ট্রবিজ্ঞানী মার্ক বেভির বলেছেন, হিউম সম্ভবত বছরের আগের দিকে ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশনের সদস্যদের কাছে গিয়েছিলেন, আর অনেকে বন্দ্যোপাধ্যায়ের নেতৃত্বে নিজেদের সম্মেলনই বেশি পছন্দ করেছিলেন। বেভির যোগ করেছেন, ১৮৮৬ সালে কলকাতা অধিবেশন তাঁদের আনুগত্য নিশ্চিত করেছিল।

সভাপতি কী বলেছিলেন

বনার্জি হলকে বলেছিলেন, এই সমাবেশের পেছনে কোনো আনুষ্ঠানিক নির্বাচন নেই, কিন্তু সমিতি ও সংগঠনগুলো প্রতিনিধিদের বেছে নিয়েছে, আর অভিন্ন অনুভূতি ও অভিন্ন প্রয়োজন তাঁদের দেশের হয়ে কথা বলার অধিকার দিয়েছে। তিনি চারটি লক্ষ্যের কথা বলেন: ভারতজুড়ে জাতীয় কাজে নিয়োজিত কর্মীদের মধ্যে বন্ধুত্ব; জাতি, ধর্ম আর প্রদেশের বিদ্বেষ দূর করা আর জাতীয় ঐক্যের বিকাশ; সামাজিক প্রশ্নে শিক্ষিত ভারতীয়দের মত লিপিবদ্ধ করা; আর পরবর্তী বারো মাসের রাজনৈতিক কাজের একটি পরিকল্পনা।

যাঁরা কংগ্রেসকে ‘ষড়যন্ত্রকারী আর অবিশ্বস্তদের আড্ডা’ বলেছিলেন, তাঁদের কথারও তিনি জবাব দেন। উপস্থিত প্রত্যেকে, তিনি বলেন, ভারতের যে কারও মতোই ব্রিটিশ শাসনের অনুগত শুভানুধ্যায়ী। ভারতকে শৃঙ্খলা, রেলপথ আর পশ্চিমা শিক্ষা দেওয়ার কৃতিত্ব তিনি ব্রিটেনকে দেন, আর বলেন প্রতিনিধিরা শুধু চান ‘সরকারের ভিত্তি প্রসারিত করা হোক’, যাতে তাতে ভারতীয়দের যথাযথ অংশ থাকে।

হিউম, থিওসফিস্টরা আর ডাফরিন প্রসঙ্গ

হিউম (১৮২৯ থেকে ১৯১২) ১৮৪৯ সালে বাংলায় ভারতীয় সিভিল সার্ভিসে যোগ দেন এবং ১৮৭০ থেকে ১৮৭৯ সাল পর্যন্ত রাজস্ব ও কৃষি বিভাগের সচিব ছিলেন। ব্রিটানিকা বলছে, ভাইসরয় লর্ড বুলওয়ার-লিটন সরকারে ভারতীয়দের অংশগ্রহণ নিয়ে তাঁর সমর্থনে অসন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে ওই পদ থেকে সরিয়ে দেন। ১৮৮২ সালে অবসর নেওয়ার পর ১৮৮৩ সালে তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষিত মানুষদের একটি খোলা চিঠি লেখেন, যাতে অনুরোধ ছিল ‘নিজেদের ও দেশের জন্য বৃহত্তর স্বাধীনতা অর্জনের দৃঢ় সংগ্রাম করুন’। তাঁর বন্ধু ও জীবনীকার ওয়েডারবার্ন বলেছেন, চিঠিতে পঞ্চাশ জন প্রতিষ্ঠাতার একটি সংগঠনের প্রস্তাব ছিল আর ইন্ডিয়ান ন্যাশনাল ইউনিয়ন তারই ফল। ব্রিটানিকা যোগ করেছে, হিউম কংগ্রেসের প্রথম ২২ বছর সাধারণ সম্পাদক ছিলেন।

বেভিরের প্রবন্ধ হিউমকে রাখে থিওসফিক্যাল বৃত্তের ভেতরে। হিউম থিওসফিক্যাল সোসাইটির সিমলা শাখার সদস্য ছিলেন এবং, বেভিরের বিবরণ অনুযায়ী, সোসাইটির প্রতিষ্ঠাতা হেলেনা ব্লাভাটস্কির মাধ্যমে সোসাইটির লুকোনো গুরু ‘মহাত্মা’দের সঙ্গে নাকি চিঠি চালাচালি করতেন। ১৮৮৩ সালে তিনি ব্লাভাটস্কির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেন আর নিজের পদ ছেড়ে দেন, কিন্তু গুরুদের ওপর বিশ্বাস রেখে যান। বেভির সোসাইটির ভারতীয় সমর্থকদের মধ্যে নাম করেছেন নরেন্দ্রনাথ সেন, কে. টি. তেলাং, সুব্রহ্মণ্য আইয়ার আর বি. এম. মালাবারির, আর সেন ও তেলাং দুজনেই বোম্বাইয়ের হলে বসেছিলেন। তিনি লিখেছেন, ১৮৮৪ সালে মাদ্রাজে সোসাইটির সম্মেলনে রঘুনাথ রাও যুক্তি দিয়েছিলেন, এর রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করা উচিত। সেই যুক্তিতে তিনি হেরে যান, কিন্তু নিজের বাড়িতে সমর্থকদের জড়ো করেন, আর তাঁরা গড়েন মাদ্রাজ মহাজন সভা। বেভির বলছেন, ১৮৮৫ সালের গোড়ায় সেনের একটি সর্বভারতীয় সংগঠনের প্রস্তাবের অনুপ্রেরণা ‘হয়তো’ এসেছিল মাদ্রাজ থেকেই। তাঁর সিদ্ধান্ত, থিওসফি পশ্চিমি শিক্ষায় শিক্ষিত হিন্দুদের নিজেদের রাজনৈতিক লক্ষ্য নিয়ে কথা বলার একটি ভাষা দিয়েছিল আর তাঁদের উদারপন্থী ব্রিটিশদের সঙ্গে একটি সর্বভারতীয় কাঠামোয় এনে মিলিয়েছিল।

সেফটি ভালভ তত্ত্বটি আসে একই সময় থেকে। ব্রিটানিকা লিখেছে, উগ্র জাতীয়তাবাদী নেতা লালা লাজপত রায় বিশ্বাস করতেন হিউম কংগ্রেস গড়তে সাহায্য করেছিলেন সেফটি ভালভ হিসেবে, অর্থাৎ বিপ্লবী মনোভাব বের করে দেওয়ার আর মৃদু সংস্কারের মধ্য দিয়ে ব্রিটিশ শাসনের জন্য অনুমোদন জোগাড়ের উপায় হিসেবে। বিপান চন্দ্র আর তাঁর সহলেখকেরা একে বলেছেন একটি মিথ, যার ঐতিহাসিক তথ্যের ভিত্তি সামান্যই। তাঁরা লিখেছেন, হিউমের ‘সাত খণ্ড’ প্রতিবেদন, যা পরবর্তী লেখকেরা গোপন পুলিশ ফাইল বলে ধরে নিয়েছিলেন, তাঁকে দেখিয়েছিলেন তাঁর বিশ্বাসের সেই গুরুরা, আর ভাইসরয় লর্ড ডাফরিন ১৮৮৫ সালের মে মাসের শেষ নাগাদ হিউমের প্রতি শীতল হয়ে যান এবং পরে কংগ্রেসকে আক্রমণ করেন। হিউমের বন্ধু ও জীবনীকার ওয়েডারবার্ন বরং বলেছেন, হিউম ডাফরিনের পরামর্শ নিয়েছিলেন এবং ডাফরিন তাঁকে রাজনৈতিক সংগঠন দিয়ে শুরু করতে বলেছিলেন। চন্দ্র ও তাঁর সহলেখকেরা উদ্ধৃত করেছেন, ১৮৯৮ সালে বনার্জি বলেছিলেন কংগ্রেস আসলে ডাফরিনেরই কাজ, আর তাঁরা ইঙ্গিত দিয়েছেন তাঁর স্মৃতি বা তাঁর সতর্কতা এর ব্যাখ্যা হতে পারে। তাঁদের নিজস্ব পাঠ হল, অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে হিউমের মর্যাদা প্রতিষ্ঠাতাদের রক্ষা করেছিল। তাঁরা ১৯১৩ সালে গোপালকৃষ্ণ গোখলের কথা উদ্ধৃত করেছেন: ‘কোনো ভারতীয় ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস শুরু করতে পারতেন না।‘

নটি প্রস্তাব

প্রতিবেদনের শুরুর সারসংক্ষেপে নটি প্রস্তাব উত্থাপকদের নামসহ তালিকাভুক্ত।

1. ভারতের শাসনব্যবস্থা নিয়ে একটি রাজকীয় কমিশন, তাতে ভারতীয়দের যথেষ্ট প্রতিনিধিত্ব থাকবে আর সাক্ষ্য নেওয়া হবে ভারতে ও ইংল্যান্ডে। প্রস্তাব তোলেন মাদ্রাজের জি. সুব্রহ্মণ্য আইয়ার, সমর্থন করেন পি. এম. মেহতা আর আরও সমর্থন জানান নরেন্দ্রনাথ সেন।
2. ভারতের সেক্রেটারি অব স্টেটের কাউন্সিল, ভারতের বিষয় দেখা মন্ত্রীর সঙ্গে যুক্ত লন্ডনের সংস্থাটির তখন যেমন গঠন ছিল তেমনভাবে বিলোপ, যাকে প্রস্তাবটি বলেছে ‘অন্য সব সংস্কারের অবশ্যপ্রয়োজনীয় প্রাথমিক শর্ত’। প্রস্তাব তোলেন পুনার এস. এইচ. চিপলুনকর।
3. সুপ্রিম (ভাইসরয়ের) আর প্রাদেশিক আইন পরিষদগুলোর সংস্কার ও সম্প্রসারণ, তাতে নির্বাচিত সদস্যদের যথেষ্ট অংশ, উত্তর-পশ্চিম প্রদেশ, অযোধ্যা আর পাঞ্জাবের জন্য নতুন পরিষদ, শাসকদের প্রশ্ন করার অধিকার, আর প্রতিবাদ শোনার জন্য হাউস অব কমন্সের একটি কমিটি। প্রস্তাব তোলেন কে. টি. তেলাং, সমর্থন করেন এস. সুব্রহ্মণ্য আইয়ার আর আরও সমর্থন জানান দাদাভাই নওরোজি।
4. ইংল্যান্ডে ও ভারতে একই সময়ে অনুষ্ঠিত সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা, একটিই মেধা তালিকা সহ, সফল ভারতীয় প্রার্থীদের আরও পড়াশোনার জন্য ইংল্যান্ডে পাঠানো, অন্য প্রথম নিয়োগগুলো ভারতে প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার মাধ্যমে ভরা, আর প্রার্থীদের সর্বোচ্চ বয়স বাড়িয়ে অন্তত ২৩ করা। প্রস্তাব তোলেন নওরোজি।
5. সামরিক ব্যয় বাড়ানোর প্রস্তাবিত পরিকল্পনা অপ্রয়োজনীয় ও অতিরিক্ত, এই ঘোষণা। প্রস্তাব তোলেন মাদ্রাজের পি. রঙ্গাইয়া নাইডু।
6. আরও সামরিক অর্থের দরকার হলে তা আসা উচিত শুল্ক ফিরিয়ে এনে আর লাইসেন্স কর বাড়িয়ে, আর ব্রিটেনের উচিত ভারতের ঋণের জামিন দেওয়া। প্রস্তাব তোলেন বোম্বাইয়ের জে. ইউ. যাজ্ঞিক।
7. উত্তর বর্মা সংযুক্তিতে আপত্তি, আর দাবি যে তা এগোলে বর্মাকে ভারতীয় ভাইসরয়শাসন থেকে আলাদা করে সিলনের মতো ক্রাউন কলোনি করা হোক। প্রস্তাব তোলেন মেহতা।
8. প্রস্তাবগুলো প্রতিটি প্রদেশের রাজনৈতিক সমিতির কাছে পাঠানোর অনুরোধ, যাতে তারা ব্যবস্থা নেয়। প্রস্তাব তোলেন আম্বালার মুরলীধর।
9. কলকাতায় আবার মিলিত হওয়ার সিদ্ধান্ত। প্রস্তাব তোলেন হিউম, আর ঠিক হওয়া তারিখ ছিল মঙ্গলবার, ১৮৮৬ সালের ২৮ ডিসেম্বর।

প্রতিবেদন অনুযায়ী ১, ২, ৩, ৭, ৮ ও ৯ নম্বর প্রস্তাব সর্বসম্মতভাবে পাস হয়। ৬ নম্বর প্রস্তাবে সভাকক্ষ থেকে আসা একটি সংশোধনী ভোটে নাকচ হয়। প্রথম প্রস্তাবটি ঘরের ভেতরেই বদলেছিল: করাচির দয়ারাম জেঠমল একে খোঁড়া বলেছিলেন, কারণ তদন্ত কমিশন কীভাবে গঠিত হবে বা কোথায় সাক্ষ্য নেবে তা এতে বলা ছিল না, আর যে পাঠ পাস হল তাতে নাম আছে একটি রাজকীয় কমিশনের এবং দুই দেশেই শুনানির। সেই একই পরীক্ষা নিয়ে ১৮৯৩ সালে হাউস অব কমন্সে নওরোজির প্রস্তাব আছে নওরোজি নিয়ে আমাদের লেখায়।

তৃতীয় দিনে কংগ্রেস শেষ হয় সভাপতিকে ধন্যবাদ জানিয়ে আর হিউমের জন্য তিনবার জয়ধ্বনি দিয়ে। জবাবে তিনি মহারানি-সম্রাজ্ঞীর জন্য জয়ধ্বনি দিতে বলেন, ‘তিন বার তিন’ আর তারও বেশি, আর প্রতিবেদন বলছে বারবার তা দেওয়া হয়েছিল। প্রতিবেদনের সারসংক্ষেপের একটি টীকা যোগ করেছে, ১৮৮৬ সালে প্রায় প্রতিটি শহরে ১০০টিরও বেশি রাজনৈতিক সমিতি ও জনসভা প্রস্তাবগুলো হাতে নিয়েছিল, যদিও এর পরিশিষ্ট ক বলছে ইন্ডিয়া কাউন্সিল বিলোপ নিয়ে কয়েকটি জায়গায় মতভেদ ছিল।

নরমপন্থীরা আর সুরাটের পথ

প্রথম হলের তিনজন হয়ে উঠলেন প্রথম দিকের নরমপন্থীদের মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত, এই নেতারা ভরসা রাখতেন আবেদন, বক্তৃতা আর সাংবিধানিক চাপের ওপর। নওরোজি, যিনি তৃতীয় প্রস্তাব সমর্থন করেছিলেন আর চতুর্থটি তুলেছিলেন, ১৮৮৬ সালে কলকাতায় সভাপতিত্ব করেন। মেহতা, যিনি ১৮৮৪ থেকে ১৮৮৫ সাল পর্যন্ত বোম্বাই পৌর নিগমের সভাপতি ছিলেন আর, ব্রিটানিকা বলছে, সে বছর বোম্বাই প্রেসিডেন্সি অ্যাসোসিয়েশনের সহ-প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন, সভাপতিত্ব করেন ১৮৯০ সালে। বন্দ্যোপাধ্যায় প্রথম অধিবেশনে অনুপস্থিত ছিলেন আর পরে ১৮৯৫ সালে পুনায় ও ১৯০২ সালে আহমেদাবাদে সভাপতিত্ব করেন। কংগ্রেসের নিজস্ব অধিবেশন-সংক্ষেপে ১৮৮৬ সালে কলকাতায় প্রতিনিধি ৪০৬ জন আর ১৯০৫ সালে বেনারসে ৭৫৬ জন, যেখানে কার্জনের বঙ্গভঙ্গ নিয়ে আন্দোলনের সময় গোখলে সভাপতির আসন নেন।

নরমপন্থীরা আর বাল গঙ্গাধর তিলকের চারপাশের তরুণ গোষ্ঠী ১৯০৭ সালের ডিসেম্বরে সুরাটে ভেঙে যায়। কংগ্রেসের সংক্ষেপ বলছে, নাগপুরের অভ্যর্থনা কমিটি তিলককে সভাপতি চেয়েছিল, নরমপন্থীরা রাজি হয়নি, আর অধিবেশনস্থল সুরাটে সরানো হয়। বন্দ্যোপাধ্যায় লিখেছেন, প্রাক্তন সভাপতি হিসেবে তিনি রাস বিহারী ঘোষের নাম সভাপতির জন্য প্রস্তাব করতে উঠেছিলেন, একটি শক্তিশালী পক্ষ চেয়েছিল তিলককে, আর পুলিশ প্যান্ডেল খালি করার আগে চেয়ার ও জুতো ছোড়া হয়েছিল। কংগ্রেসের নিজস্ব সংক্ষেপ ফলাফল লিখেছে একটি বাক্যে: ‘কংগ্রেস বেশ কয়েক বছরের জন্য একটি নরমপন্থী সংগঠনে পরিণত হল।’