72 पंजीकृत प्रतिनिधियों ने 28 दिसंबर 1885 को बंबई के एक संस्कृत कॉलेज में पहली भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस खोली और नौ प्रस्ताव पारित किए, जिनमें पहला रॉयल कमीशन की माँग का था

सोमवार 28 दिसंबर 1885 को दोपहर बंबई के गोकुलदास तेजपाल संस्कृत कॉलेज के बड़े हॉल में ऐलन ऑक्टेवियन ह्यूम ने प्रस्ताव रखा कि कलकत्ता के बैरिस्टर वोमेश चंद्र बैनर्जी को अध्यक्ष की कुर्सी संभालने के लिए आमंत्रित किया जाए। प्रस्ताव सर्वसम्मति से पारित हुआ, और पहली भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस शुरू हो गई। तीन दिन में उसके सदस्यों ने नौ प्रस्ताव पारित किए, और पहला प्रस्ताव माँग करता था कि भारत के शासन की जाँच के लिए एक रॉयल कमीशन बैठाया जाए।

छपी कार्यवाही में 27 शहरों से 72 प्रतिनिधि दर्ज हैं। रिपोर्ट के अनुसार पहली बैठक में लगभग 100 लोग मौजूद थे, क्योंकि सरकारी कर्मचारी और विद्वान श्रोता के रूप में आए थे और बहसों में उन्होंने हिस्सा नहीं लिया।

पूना के लिए सोचा गया सम्मेलन

मार्च 1885 में जारी और रिपोर्ट के शुरू में दोबारा छपे एक परिपत्र ने 25 से 31 दिसंबर तक पूना में इंडियन नेशनल यूनियन के सम्मेलन की घोषणा की थी। उसमें बंगाल, बंबई और मद्रास प्रेसीडेंसियों के उन अग्रणी राजनीतिज्ञों को बुलाया गया था जो अंग्रेज़ी जानते थे। प्रतिनिधियों को पार्वती पहाड़ी के पास पेशवा के बाग़ में ठहराया जाना था। पूना सार्वजनिक सभा नाम की एक जन-संस्था ने बाग़ दिया और स्वागत समिति बनाई, और भोजन और ठहरने का ख़र्च पूना के एक कोष से आना था। परिपत्र ने दो उद्देश्य बताए: राष्ट्रीय कार्य के सबसे निष्ठावान कार्यकर्ताओं को आपस में मिलाना और आने वाले साल का राजनीतिक काम तय करना। उसने सम्मेलन को देशी संसद का बीज बताया।

उद्घाटन से कुछ दिन पहले पूना में हैज़े के मामले आए और आयोजकों ने बैठक बंबई ले जाने का फ़ैसला किया। बॉम्बे प्रेसीडेंसी एसोसिएशन ने ज़िम्मा लिया। गोकुलदास तेजपाल धर्मार्थ ट्रस्ट के प्रबंधकों ने गोवालिया टैंक के ऊपर अपने कॉलेज की इमारतें दीं और उन्हें सजवाया और रोशन करवाया। प्रतिनिधि 27 दिसंबर की सुबह से पहुँचने लगे, और रिपोर्ट कहती है कि तब तक सम्मेलन का नाम कांग्रेस रखने का फ़ैसला हो चुका था। विलियम वेडरबर्न की 1913 में लिखी ह्यूम की जीवनी पूना की तारीख़ें 25 से 30 दिसंबर बताती है, जबकि छपे परिपत्र में 25 से 31 हैं।

वे 72 कौन थे

रजिस्टर की गिनती के अनुसार बंबई से 18, मद्रास से 8, पूना से 8 और सूरत से 6 प्रतिनिधि आए, और कराची, लाहौर, आगरा, लखनऊ, तंजौर और बेल्लारी जैसी दूर-दूर की जगहों से एक से तीन तक। रिपोर्ट उनमें अलग-अलग दर्जे के वकीलों, व्यापारियों, ज़मींदारों, बैंकरों, डॉक्टरों, अख़बारों के संपादकों, कॉलेज प्राचार्यों और धर्मगुरुओं को गिनती है, और कई जातियों के हिंदुओं के साथ ईसाइयों और मुसलमानों को भी। रिपोर्ट के अनुसार आयोजकों की उम्मीद से कम मुसलमान आए, जिसका कारण वह दुर्भाग्यपूर्ण दुर्घटनाएँ बताती है।

कलकत्ता से केवल तीन नाम आए। बैनर्जी ने हॉल से कहा कि इसके पीछे मौतें, बीमारी और दूसरी विपत्तियाँ थीं। सुरेंद्रनाथ बनर्जी, जिन्होंने 1876 में इंडियन एसोसिएशन ऑफ़ कलकत्ता की स्थापना में हाथ बँटाया था, अपने 1925 के संस्मरण में कहानी का दूसरा हिस्सा बताते हैं। कलकत्ता की तीन प्रमुख संस्थाओं ने 25 से 27 दिसंबर 1885 के लिए अपना राष्ट्रीय सम्मेलन बुला रखा था, और बैनर्जी ने उन्हें बंबई आने का न्योता दिया। सुरेंद्रनाथ ने उन्हें बताया कि सम्मेलन को टालने में बहुत देर हो चुकी है। उनके अनुसार दोनों बैठकों की तैयारी स्वतंत्र रूप से हुई, और दोनों पक्षों को दूसरे का पता केवल पूर्वसंध्या पर चला। राजनीति-विज्ञानी मार्क बेविर कहते हैं कि ह्यूम ने साल के शुरू में इंडियन एसोसिएशन के सदस्यों से संपर्क किया होगा, और कई सदस्य सुरेंद्रनाथ की अगुवाई में अपना ही सम्मेलन पसंद करते थे। बेविर जोड़ते हैं कि 1886 में कलकत्ता अधिवेशन ने उनका साथ पक्का किया।

अध्यक्ष ने क्या कहा

बैनर्जी ने हॉल से कहा कि इस जमावड़े के पीछे कोई औपचारिक चुनाव नहीं है, लेकिन संस्थाओं और निकायों ने प्रतिनिधि चुने हैं, और साझा भावना और साझा ज़रूरतें उन्हें देश की ओर से बोलने का हक़ देती हैं। उन्होंने चार उद्देश्य गिनाए: पूरे भारत में राष्ट्रीय कार्य के कार्यकर्ताओं के बीच मित्रता; जाति, पंथ और प्रांत के पूर्वाग्रहों को हटाना और राष्ट्रीय एकता को बढ़ाना; सामाजिक प्रश्नों पर शिक्षित भारतीयों की दर्ज राय; और अगले बारह महीनों के राजनीतिक काम की योजना।

उन्होंने उन आलोचकों को भी जवाब दिया जिन्होंने कांग्रेस को “षड्यंत्रकारियों और राजद्रोहियों का अड्डा” कहा था। उन्होंने कहा कि वहाँ मौजूद हर व्यक्ति ब्रिटिश शासन का उतना ही निष्ठावान शुभचिंतक है जितना भारत में कोई भी। उन्होंने भारत को व्यवस्था, रेलें और पश्चिमी शिक्षा देने का श्रेय ब्रिटेन को दिया, और कहा कि सब प्रतिनिधि केवल इतना चाहते हैं कि “सरकार का आधार चौड़ा किया जाए”, ताकि भारतीयों को उसमें उचित हिस्सा मिले।

ह्यूम, थियोसोफ़िस्ट और डफ़रिन का सवाल

ह्यूम (1829 से 1912) 1849 में बंगाल में भारतीय सिविल सेवा में आए और 1870 से 1879 तक राजस्व और कृषि विभाग में सचिव रहे। ब्रिटैनिका के अनुसार वायसराय लॉर्ड बुलवर-लिटन ने शासन में भारतीयों की भागीदारी के उनके समर्थन को नापसंद किया और उन्हें उस पद से हटा दिया। 1882 में सेवानिवृत्त होने के बाद उन्होंने 1883 में कलकत्ता विश्वविद्यालय के शिक्षित लोगों को एक खुला पत्र लिखा, जिसमें कहा गया था कि “अपने लिए और अपने देश के लिए अधिक स्वतंत्रता पाने का दृढ़ संघर्ष करें”। उनके मित्र और जीवनीकार वेडरबर्न कहते हैं कि पत्र में पचास संस्थापकों की एक संस्था का प्रस्ताव था और इंडियन नेशनल यूनियन उसी से निकली। ब्रिटैनिका जोड़ता है कि ह्यूम कांग्रेस के पहले 22 वर्षों तक उसके महासचिव रहे।

बेविर का लेख ह्यूम को थियोसोफ़ी के एक दायरे के भीतर रखता है। ह्यूम थियोसोफ़िकल सोसाइटी की शिमला शाखा के सदस्य थे और बेविर के वर्णन में, सोसाइटी की संस्थापक हेलेना ब्लावात्स्की के ज़रिये “महात्माओं”, यानी सोसाइटी के गुप्त गुरुओं, से कथित रूप से पत्र-व्यवहार करते थे। 1883 में उनका ब्लावात्स्की से नाता टूटा और उन्होंने अपना पद छोड़ दिया, पर गुरुओं में उनका विश्वास बना रहा। बेविर सोसाइटी के भारतीय समर्थकों में नरेंद्रनाथ सेन, के. टी. तेलंग, सुब्रमण्य अय्यर और बी. एम. मालाबारी का नाम लेते हैं, और सेन तथा तेलंग दोनों बंबई के हॉल में बैठे थे। वे लिखते हैं कि मद्रास में सोसाइटी के 1884 के सम्मेलन में रघुनाथ राव ने तर्क दिया कि उसे राजनीति पर चर्चा करनी चाहिए। राव वह बहस हार गए, पर उन्होंने अपने घर पर समर्थकों को जुटाया और उन्होंने मद्रास महाजन सभा बनाई। बेविर कहते हैं कि सेन के 1885 की शुरुआत के अखिल भारतीय संस्था के प्रस्ताव की प्रेरणा “संभवतः” मद्रास से आई हो। उनका निष्कर्ष है कि थियोसोफ़ी ने पश्चिमी ढंग से शिक्षित हिंदुओं को अपने राजनीतिक उद्देश्यों की बात करने का एक तरीक़ा दिया और उन्हें उदार अंग्रेज़ों से अखिल भारतीय ढाँचे में जोड़ा।

सेफ़्टी-वाल्व का सिद्धांत उसी दौर से आता है। ब्रिटैनिका दर्ज करता है कि उग्र राष्ट्रवादी नेता लाला लाजपत राय मानते थे कि ह्यूम ने कांग्रेस को सेफ़्टी वाल्व के रूप में बनवाने में मदद की, यानी क्रांतिकारी भावना को निकालने और मामूली सुधारों से ब्रिटिश शासन के लिए सहमति पाने का एक तरीक़ा। बिपन चंद्र और उनके सह-लेखक इसे ऐसा मिथक कहते हैं जिसका ऐतिहासिक तथ्य में बहुत कम आधार है। वे लिखते हैं कि ह्यूम की “सात जिल्दों” की रिपोर्टें, जिन्हें बाद के लेखकों ने गुप्त पुलिस फ़ाइलें समझा, उन्हें उन गुरुओं ने दिखाई थीं जिन पर वे विश्वास करते थे, और यह कि वायसराय लॉर्ड डफ़रिन मई 1885 के अंत तक ह्यूम से ठंडे पड़ गए और बाद में कांग्रेस पर हमला करने लगे। इसके उलट ह्यूम के मित्र और जीवनीकार वेडरबर्न कहते हैं कि ह्यूम ने डफ़रिन से सलाह ली और डफ़रिन ने उन्हें राजनीतिक संगठन से शुरुआत करने की सलाह दी। चंद्र और उनके सह-लेखक बैनर्जी को 1898 में यह कहते उद्धृत करते हैं कि कांग्रेस वास्तव में डफ़रिन की रचना थी, और सुझाव देते हैं कि इसकी वजह उनकी याददाश्त या उनकी सावधानी हो सकती है। उनकी अपनी व्याख्या यह है कि सेवानिवृत्त अधिकारी के रूप में ह्यूम की हैसियत ने संस्थापकों को ढाल दी। वे गोपाल कृष्ण गोखले को 1913 में कहते उद्धृत करते हैं: “कोई भारतीय भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस शुरू नहीं कर सकता था।“

नौ प्रस्ताव

रिपोर्ट के शुरू का सार नौ प्रस्तावों को उनके प्रस्तावकों के साथ गिनाता है।

1. भारतीय प्रशासन पर एक रॉयल कमीशन, जिसमें भारतीयों का पर्याप्त प्रतिनिधित्व हो और साक्ष्य भारत और इंग्लैंड दोनों में लिए जाएँ। इसे मद्रास के जी. सुब्रमण्य अय्यर ने पेश किया, पी. एम. मेहता ने अनुमोदन किया और नरेंद्रनाथ सेन ने समर्थन किया।
2. भारत के राज्य-सचिव की परिषद को, जैसी वह तब गठित थी, समाप्त करना। यह लंदन की वह संस्था थी जो भारतीय मामले चलाने वाले मंत्री से जुड़ी थी, और प्रस्ताव उसे “अन्य सभी सुधारों की आवश्यक प्रारंभिक शर्त” कहता है। इसे पूना के एस. एच. चिपलोंकर ने पेश किया।
3. सर्वोच्च (वायसराय की) और प्रांतीय विधान परिषदों में सुधार और विस्तार, जिनमें निर्वाचित सदस्यों का अच्छा हिस्सा हो, उत्तर-पश्चिमी प्रांतों, अवध और पंजाब के लिए नई परिषदें हों, कार्यपालिका से सवाल पूछने का अधिकार हो, और विरोध सुनने के लिए हाउस ऑफ़ कॉमन्स की एक समिति हो। इसे के. टी. तेलंग ने पेश किया, एस. सुब्रमण्य अय्यर ने अनुमोदन किया और दादाभाई नौरोजी ने समर्थन किया।
4. सिविल सेवा परीक्षाएँ इंग्लैंड और भारत में एक ही समय पर हों, एक ही योग्यता-सूची हो, सफल भारतीय उम्मीदवारों को आगे की पढ़ाई के लिए इंग्लैंड भेजा जाए, बाक़ी पहली नियुक्तियाँ भारत में प्रतियोगी परीक्षा से भरी जाएँ, और उम्मीदवारों की अधिकतम आयु बढ़ाकर 23 वर्ष से कम न की जाए। इसे नौरोजी ने पेश किया।
5. यह घोषणा कि सैन्य ख़र्च में प्रस्तावित बढ़ोतरी अनावश्यक और अत्यधिक है। इसे मद्रास के पी. रंगैया नायडू ने पेश किया।
6. अगर सेना के लिए और धन की ज़रूरत हो, तो वह सीमा-शुल्क बहाल करके और लाइसेंस कर बढ़ाकर आए, और ब्रिटेन भारतीय क़र्ज़ की गारंटी दे। इसे बंबई के जे. यू. याज्ञिक ने पेश किया।
7. ऊपरी बर्मा के विलय पर आपत्ति, और यह माँग कि अगर वह हो ही, तो बर्मा को भारतीय वायसराय-क्षेत्र से अलग करके सीलोन की तरह क्राउन कॉलोनी बनाया जाए। इसे मेहता ने पेश किया।
8. यह अनुरोध कि प्रस्ताव हर प्रांत की राजनीतिक संस्थाओं को कार्रवाई के लिए भेजे जाएँ। इसे अंबाला के मुरलीधर ने पेश किया।
9. कलकत्ता में फिर मिलने का निर्णय। इसे ह्यूम ने पेश किया, और तय तारीख़ मंगलवार 28 दिसंबर 1886 थी।

रिपोर्ट प्रस्ताव 1, 2, 3, 7, 8 और 9 को सर्वसम्मति से पारित दर्ज करती है। प्रस्ताव 6 पर सदन के भीतर से आया एक संशोधन मतदान में गिर गया। पहला प्रस्ताव कमरे में ही बदला: कराची के दयाराम जेठमल ने उसे लँगड़ा कहा क्योंकि उसमें यह नहीं था कि जाँच आयोग कैसे बने और साक्ष्य कहाँ ले, और जो पाठ पारित हुआ वह एक रॉयल कमीशन और दोनों देशों में सुनवाई का नाम लेता है। उन्हीं परीक्षाओं पर 1893 में हाउस ऑफ़ कॉमन्स में नौरोजी का प्रस्ताव हमारे नौरोजी लेख में है।

कांग्रेस तीसरे दिन अध्यक्ष के प्रति धन्यवाद-प्रस्ताव और ह्यूम के लिए तीन बार जयकारे के साथ समाप्त हुई। उन्होंने जवाब में महारानी-सम्राज्ञी के लिए जयकारे लगवाए, “तीन बार तीन” और फिर उससे भी ज़्यादा, और रिपोर्ट कहती है कि वे बार-बार लगाए गए। रिपोर्ट के सार का एक नोट जोड़ता है कि 1886 के दौरान लगभग हर शहर की 100 से अधिक राजनीतिक संस्थाओं और जन-सभाओं ने इन प्रस्तावों को अपनाया, हालाँकि उसका परिशिष्ट क को देखें तो कुछ जगहों पर इंडिया काउंसिल को समाप्त करने पर मतभेद था।

नरमपंथी और सूरत तक का रास्ता

पहले हॉल के तीन लोग शुरुआती नरमपंथियों में सबसे जाने-माने बने, यानी वे नेता जो याचिकाओं, भाषणों और संवैधानिक दबाव पर भरोसा करते थे। नौरोजी, जिन्होंने तीसरे प्रस्ताव का समर्थन किया और चौथा पेश किया, 1886 में कलकत्ता में अध्यक्ष बने। मेहता, जो 1884 से 1885 में बंबई नगर निगम के अध्यक्ष रहे और जिन्होंने, ब्रिटैनिका के अनुसार, उसी वर्ष बॉम्बे प्रेसीडेंसी एसोसिएशन की सह-स्थापना की, 1890 में अध्यक्ष बने। सुरेंद्रनाथ बनर्जी पहला अधिवेशन चूक गए और बाद में 1895 में पूना और 1902 में अहमदाबाद में अध्यक्ष बने। कांग्रेस का अपना अधिवेशन-सार 1886 के कलकत्ता के लिए 406 प्रतिनिधि और 1905 के बनारस के लिए 756 बताता है, जहाँ गोखले ने कर्ज़न के बंगाल विभाजन के आंदोलन के बीच अध्यक्षता की।

नरमपंथी और बाल गंगाधर तिलक के आसपास का युवा समूह दिसंबर 1907 में सूरत में अलग हो गए। कांग्रेस का सार कहता है कि नागपुर की स्वागत समिति तिलक को अध्यक्ष चाहती थी, नरमपंथियों ने इनकार किया और स्थान बदलकर सूरत कर दिया गया। सुरेंद्रनाथ बनर्जी लिखते हैं कि पूर्व अध्यक्ष के नाते वे रासबिहारी घोष को अध्यक्ष बनाने का प्रस्ताव रखने उठे, कि एक मज़बूत पक्ष तिलक को चाहता था, और पुलिस के पंडाल ख़ाली कराने से पहले कुर्सियाँ और जूते फेंके गए। कांग्रेस का अपना सार नतीजे को एक वाक्य में दर्ज करता है: “कांग्रेस कई वर्षों तक एक नरमपंथी निकाय बन गई।”