७२ नोंदणीकृत प्रतिनिधींनी २८ डिसेंबर १८८५ रोजी मुंबईतील एका संस्कृत महाविद्यालयात पहिली भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेस सुरू केली आणि नऊ ठराव मंजूर केले, त्यांपैकी पहिल्यात रॉयल कमिशन मागितले होते

सोमवार, २८ डिसेंबर १८८५ रोजी दुपारी बारा वाजता मुंबईतील गोकुळदास तेजपाल संस्कृत महाविद्यालयाच्या मोठ्या सभागृहात अ‍ॅलन ऑक्टेव्हियन ह्यूम यांनी कलकत्त्याचे बॅरिस्टर व्योमेशचंद्र बोनर्जी यांना अध्यक्षस्थान स्वीकारण्याची विनंती करण्याचा प्रस्ताव मांडला. तो एकमताने मंजूर झाला आणि पहिली भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेस सुरू झाली. तीन दिवसांत तिच्या सदस्यांनी नऊ ठराव मंजूर केले, आणि पहिल्यात भारताचा कारभार कसा चालतो याची चौकशी करण्यासाठी रॉयल कमिशन नेमण्याची मागणी होती.

छापील कार्यवृत्तात २७ शहरांमधील ७२ प्रतिनिधींची नोंद आहे. पहिल्या बैठकीला जवळपास १०० लोक हजर होते, असे अहवाल सांगतो, कारण सरकारी नोकर आणि विद्वान श्रोते म्हणून आले होते आणि चर्चेत त्यांनी भाग घेतला नाही.

परिषद पुण्यात होणार होती

मार्च १८८५ मध्ये काढलेल्या आणि अहवालाच्या सुरुवातीला पुन्हा छापलेल्या एका परिपत्रकात इंडियन नॅशनल युनियनची परिषद पुण्यात २५ ते ३१ डिसेंबर या काळात होणार असल्याचे जाहीर केले होते. त्यात बंगाल, मुंबई आणि मद्रास या प्रेसिडेन्सींमधील इंग्रजी जाणणाऱ्या आघाडीच्या राजकारण्यांना बोलावले होते. प्रतिनिधींची राहण्याची सोय पर्वती टेकडीजवळील पेशवे उद्यानात होणार होती. पुणे सार्वजनिक सभा या सार्वजनिक संस्थेने ते उद्यान देऊ केले आणि स्वागत समिती स्थापन केली, आणि जेवण व निवासासाठी पुण्यातील एका निधीतून खर्च होणार होता. परिपत्रकात दोन उद्दिष्टे दिली होती: राष्ट्रीय कार्यातील सर्वात निष्ठावान कार्यकर्त्यांना एकमेकांना भेटू देणे, आणि येत्या वर्षाचे राजकीय काम ठरवणे. त्यात या परिषदेचे वर्णन देशी संसदेचे बीज असे केले होते.

उद्घाटनाच्या काही दिवस आधी पुण्यात कॉलऱ्याचे रुग्ण आढळले, आणि आयोजकांनी बैठक मुंबईला हलवली. बॉम्बे प्रेसिडेन्सी असोसिएशनने जबाबदारी घेतली. गोकुळदास तेजपाल धर्मादाय न्यासाच्या व्यवस्थापकांनी गोवालिया टँकच्या वर असलेल्या आपल्या महाविद्यालयाच्या इमारती दिल्या आणि त्या सजवून त्यांत दिवे लावून दिले. प्रतिनिधी २७ डिसेंबरच्या सकाळपासून येऊ लागले, आणि तोपर्यंत या परिषदेला काँग्रेस म्हणायचे ठरले होते, असे अहवाल सांगतो. विल्यम वेडरबर्न यांनी १९१३ मध्ये लिहिलेल्या ह्यूम यांच्या चरित्रात पुण्याच्या तारखा २५ ते ३० डिसेंबर अशा दिल्या आहेत, तर छापलेल्या परिपत्रकात २५ ते ३१ आहेत.

ते ७२ जण कोण होते

नोंदवहीतील मोजणीनुसार मुंबईने १८, मद्रासने ८, पुण्याने ८ आणि सुरतने ६ प्रतिनिधी पाठवले, आणि कराची, लाहोर, आग्रा, लखनौ, तंजावर आणि बेल्लारीसारख्या दूरच्या ठिकाणांहून प्रत्येकी एक ते तीन आले. अहवालात त्यांच्यात अनेक दर्जांचे वकील, व्यापारी, जमीनदार, बँकर, डॉक्टर, वृत्तपत्र संपादक, महाविद्यालयांचे प्राचार्य आणि धार्मिक शिक्षक मोजले आहेत, आणि अनेक जातींचे हिंदू ख्रिश्चन आणि मुस्लिमांसोबत होते. आयोजकांना अपेक्षा होती त्यापेक्षा कमी मुस्लिम आले, असे अहवाल म्हणतो, आणि त्याचे कारण तो दुर्दैवी अपघात असे देतो.

कलकत्त्याने फक्त तीन नावे पाठवली. मृत्यू, आजारपण आणि इतर दुर्दैवी घटनांमुळे असे झाले, असे बोनर्जी यांनी सभागृहाला सांगितले. १८७६ मध्ये कलकत्त्याच्या इंडियन असोसिएशनच्या स्थापनेत मदत करणारे सुरेंद्रनाथ बॅनर्जी यांनी आपल्या १९२५ च्या आत्मचरित्रात उरलेली बाजू सांगितली आहे. कलकत्त्याच्या तीन आघाडीच्या संघटनांनी २५ ते २७ डिसेंबर १८८५ साठी आपली स्वतःची राष्ट्रीय परिषद बोलावली होती, आणि बोनर्जी यांनी त्यांना मुंबईला येण्याचे आमंत्रण दिले. परिषद स्थगित करण्यास फार उशीर झाला आहे, असे बॅनर्जी यांनी त्यांना सांगितले. ते म्हणतात की दोन्ही बैठकांची तयारी स्वतंत्रपणे झाली होती आणि प्रत्येक बाजूला दुसऱ्याबद्दल फक्त आदल्या दिवशी कळले. राज्यशास्त्रज्ञ मार्क बेव्हिर म्हणतात की ह्यूम यांनी त्या वर्षाच्या सुरुवातीला इंडियन असोसिएशनच्या सदस्यांशी संपर्क साधला असावा असे दिसते, आणि अनेकांना बॅनर्जी यांच्या नेतृत्वाखालील आपलीच परिषद अधिक पसंत होती. १८८६ मध्ये कलकत्त्यातील अधिवेशनाने त्यांची साथ मिळवली, असे बेव्हिर पुढे म्हणतात.

अध्यक्ष काय म्हणाले

या सभेमागे औपचारिक निवडणुका नाहीत, पण संघटना आणि मंडळांनी प्रतिनिधी निवडले आहेत, आणि समान भावना व समान गरजा यांमुळे देशाच्या वतीने बोलण्याचा त्यांना अधिकार आहे, असे बोनर्जी यांनी सभागृहाला सांगितले. त्यांनी चार उद्दिष्टे सांगितली: भारतभरातील राष्ट्रीय कार्यातील कार्यकर्त्यांमध्ये मैत्री; वंश, धर्म आणि प्रांतीय पूर्वग्रह दूर करणे आणि राष्ट्रीय एकता वाढवणे; सामाजिक प्रश्नांवर सुशिक्षित भारतीयांचे मत नोंदवणे; आणि पुढच्या बारा महिन्यांच्या राजकीय कामाची आखणी.

काँग्रेसला “कटकारस्थानी आणि राजद्रोही लोकांचे घरटे” म्हणणाऱ्या टीकाकारांनाही त्यांनी उत्तर दिले. उपस्थित प्रत्येकजण भारतातील कोणाइतकाच ब्रिटिश राजवटीचा निष्ठावान हितचिंतक आहे, असे ते म्हणाले. ब्रिटनने भारताला सुव्यवस्था, रेल्वे आणि पाश्चात्त्य शिक्षण दिले, असे त्यांनी मान्य केले, आणि सर्व प्रतिनिधींना फक्त एवढेच हवे आहे की “सरकारचा पाया रुंद केला जावा” म्हणजे भारतीयांना त्यात योग्य वाटा मिळावा, असे ते म्हणाले.

ह्यूम, थिऑसॉफीवादी आणि डफरिन प्रश्न

ह्यूम (१८२९ ते १९१२) १८४९ मध्ये बंगालमधील भारतीय नागरी सेवेत दाखल झाले आणि १८७० ते १८७९ पर्यंत महसूल व कृषी विभागात सचिव होते. व्हाइसरॉय लॉर्ड बल्वर-लिटन यांना शासनात भारतीयांच्या सहभागाला ह्यूम यांचा पाठिंबा आवडला नाही आणि त्यांनी त्यांना त्या पदावरून दूर केले, असे ब्रिटानिका सांगते. १८८२ मध्ये निवृत्त झाल्यानंतर त्यांनी १८८३ मध्ये कलकत्ता विद्यापीठाच्या सुशिक्षित लोकांना एक खुले पत्र लिहिले आणि त्यात “स्वतःसाठी आणि आपल्या देशासाठी अधिक स्वातंत्र्य मिळवण्याचा निर्धारपूर्वक संघर्ष करा” असे आवाहन केले. त्यांचे मित्र आणि चरित्रकार वेडरबर्न सांगतात की त्या पत्रात पन्नास संस्थापकांच्या मंडळाचा प्रस्ताव होता आणि इंडियन नॅशनल युनियन त्यातूनच निघाली. ह्यूम काँग्रेसचे पहिल्या २२ वर्षांचे सरचिटणीस होते, असे ब्रिटानिका पुढे म्हणते.

बेव्हिर यांचा लेख ह्यूम यांना थिऑसॉफीच्या वर्तुळात ठेवतो. ह्यूम थिऑसॉफिकल सोसायटीच्या सिमला शाखेचे सदस्य होते आणि बेव्हिर यांच्या वर्णनानुसार, सोसायटीच्या संस्थापिका हेलेना ब्लाव्हात्स्की यांच्यामार्फत त्यांनी सोसायटीच्या गुप्त गुरूंशी, म्हणजे “महात्म्यां”शी, पत्रव्यवहार केल्याचे मानले जाते. १८८३ मध्ये त्यांचे ब्लाव्हात्स्की यांच्याशी बिनसले आणि त्यांनी नोकरीचा राजीनामा दिला, पण गुरूंवरील विश्वास कायम ठेवला. बेव्हिर यांनी सोसायटीच्या भारतीय समर्थकांमध्ये नरेंद्रनाथ सेन, के. टी. तेलंग, सुब्रमणिया अय्यर आणि बी. एम. मलबारी यांची नावे दिली आहेत, आणि सेन व तेलंग हे दोघेही मुंबईच्या सभागृहात बसले होते. सोसायटीच्या १८८४ च्या मद्रास अधिवेशनात रघुनाथ राव यांनी सोसायटीने राजकारणावर चर्चा करावी असा युक्तिवाद केला, असे ते लिहितात. तो वाद राव हरले, पण त्यांनी आपल्या घरी सहानुभूतीदार जमवले, आणि त्यांनी मद्रास महाजन सभा स्थापन केली. सेन यांनी १८८५ च्या सुरुवातीला मांडलेल्या अखिल भारतीय संघटनेच्या प्रस्तावाची प्रेरणा मद्रासकडून “कदाचित” आली असावी, असे बेव्हिर म्हणतात. थिऑसॉफीने पाश्चात्त्य शिक्षण घेतलेल्या हिंदूंना आपली राजकीय उद्दिष्टे मांडण्याचा एक मार्ग दिला आणि त्यांना उदारमतवादी ब्रिटिशांसोबत अखिल भारतीय चौकटीत एकत्र आणले, हा त्यांचा निष्कर्ष आहे.

सुरक्षा झडपेचा सिद्धांत त्याच काळातील आहे. जहाल राष्ट्रवादी नेते लाला लजपत राय यांचा असा विश्वास होता की ह्यूम यांनी काँग्रेस ही सुरक्षा झडप म्हणून उभारण्यास मदत केली, म्हणजे क्रांतिकारी भावना बाहेर काढण्याचा आणि सौम्य सुधारणांद्वारे ब्रिटिश राजवटीला मान्यता मिळवण्याचा एक मार्ग, असे ब्रिटानिका नोंदवते. बिपन चंद्र आणि त्यांचे सहलेखक या सिद्धांताला ऐतिहासिक तथ्याचा फारसा आधार नसलेला मिथक म्हणतात. ते लिहितात की ह्यूम यांचे “सात खंड” अहवाल, जे नंतरच्या लेखकांनी गुप्त पोलीस फाइली असल्याचे मानले, ते त्यांना त्यांनी मानलेल्या गुरूंनी दाखवले होते, आणि व्हाइसरॉय लॉर्ड डफरिन मे १८८५ अखेरपर्यंत ह्यूम यांच्याबद्दल थंड झाले आणि नंतर त्यांनी काँग्रेसवर हल्ला केला. ह्यूम यांचे मित्र आणि चरित्रकार वेडरबर्न मात्र म्हणतात की ह्यूम यांनी डफरिन यांचा सल्ला घेतला आणि डफरिन यांनी त्यांना राजकीय संघटनेपासून सुरुवात करण्यास सांगितले. चंद्र आणि त्यांचे सहलेखक बोनर्जी यांचे १८९८ मधील विधान उद्धृत करतात की काँग्रेस प्रत्यक्षात डफरिन यांचे काम होते, आणि त्याचे स्पष्टीकरण बोनर्जी यांची स्मरणशक्ती किंवा त्यांची सावधगिरी हे असू शकते असे सुचवतात. त्यांचे स्वतःचे वाचन असे आहे की निवृत्त अधिकारी म्हणून ह्यूम यांच्या दर्जाने संस्थापकांचे संरक्षण केले. ते १९१३ मधील गोपाळ कृष्ण गोखले यांचे शब्द उद्धृत करतात: “कोणताही भारतीय इंडियन नॅशनल काँग्रेस सुरू करू शकला नसता.”

नऊ ठराव

अहवालाच्या सुरुवातीच्या सारांशात नऊ ठराव त्यांच्या मांडणाऱ्यांसह दिले आहेत.

1. भारतीय कारभारावर रॉयल कमिशन, त्यात भारतीयांना पुरेसे प्रतिनिधित्व आणि साक्षी भारतात व इंग्लंडमध्ये घेतल्या जाव्यात. मद्रासच्या जी. सुब्रमणिया अय्यर यांनी तो मांडला, पी. एम. मेहता यांनी अनुमोदन दिले आणि नॉरेंद्रनाथ सेन यांनी पाठिंबा दिला.
2. भारतमंत्र्यांच्या कौन्सिलचे, तेव्हा होते तसे, उच्चाटन. हे लंडनमधील मंडळ भारताचा कारभार चालवणाऱ्या मंत्र्यांशी जोडलेले होते, आणि ठरावात त्याला “इतर सर्व सुधारणांची आवश्यक पूर्वअट” म्हटले आहे. पुण्याच्या एस. एच. चिपळूणकर यांनी तो मांडला.
3. सर्वोच्च (व्हाइसरॉयच्या) आणि प्रांतिक विधान परिषदांमध्ये सुधारणा आणि विस्तार, त्यात निवडून आलेल्या सदस्यांचा मोठा वाटा, उत्तर-पश्चिम प्रांत, अवध आणि पंजाबसाठी नवीन परिषदा, कार्यकारी मंडळाला प्रश्न विचारण्याचा अधिकार, आणि निषेध ऐकण्यासाठी हाउस ऑफ कॉमन्सची समिती. के. टी. तेलंग यांनी तो मांडला, एस. सुब्रमणिया अय्यर यांनी अनुमोदन दिले आणि दादाभाई नौरोजी यांनी पाठिंबा दिला.
4. नागरी सेवा परीक्षा इंग्लंडमध्ये आणि भारतात एकाच वेळी घेणे, एकच गुणवत्ता यादी, यशस्वी भारतीय उमेदवारांना पुढील शिक्षणासाठी इंग्लंडला पाठवणे, इतर पहिल्या नेमणुका भारतातील स्पर्धा परीक्षेतून भरणे, आणि उमेदवारांची कमाल वयोमर्यादा किमान २३ पर्यंत वाढवणे. नौरोजी यांनी तो मांडला.
5. लष्करी खर्चातील प्रस्तावित वाढ अनावश्यक आणि अवाजवी असल्याची घोषणा. मद्रासच्या पी. रंगय्या नायडू यांनी तो मांडला.
6. लष्करासाठी अधिक पैसे लागले, तर ते सीमाशुल्क पुन्हा सुरू करून आणि परवाना कराचा विस्तार करून उभे करावेत, आणि ब्रिटनने भारतीय कर्जाची हमी द्यावी. मुंबईच्या जे. यू. याज्ञिक यांनी तो मांडला.
7. वरच्या ब्रह्मदेशाच्या सामीलीकरणावर आक्षेप, आणि ते पुढे गेलेच तर ब्रह्मदेश भारतीय व्हाइसरॉयपदापासून वेगळा करून सिलोनसारखी राजसत्तेची वसाहत करावा अशी मागणी. मेहता यांनी तो मांडला.
8. ठराव कृतीसाठी प्रत्येक प्रांतातील राजकीय संघटनांना पाठवावेत अशी विनंती. अंबाल्याच्या मुरलीधर यांनी तो मांडला.
9. कलकत्त्यात पुन्हा भेटण्याचा निर्णय. ह्यूम यांनी तो मांडला, आणि ठरलेली तारीख मंगळवार, २८ डिसेंबर १८८६ होती.

ठराव १, २, ३, ७, ८ आणि ९ एकमताने मंजूर झाले, अशी अहवालात नोंद आहे. ठराव ६ वर सभागृहातून आलेली एक दुरुस्ती नामंजूर झाली. पहिला ठराव सभागृहातच बदलला: कराचीच्या दयाराम जेठमल यांनी तो लंगडा म्हटला, कारण चौकशी आयोगाची रचना कशी असावी किंवा त्याने साक्षी कुठे घ्याव्यात हे त्यात सांगितले नव्हते, आणि मंजूर झालेल्या मजकुरात रॉयल कमिशनचे आणि दोन्ही देशांतील सुनावण्यांचे नाव आहे. नौरोजी यांचा १८९३ मधील हाउस ऑफ कॉमन्समधील त्याच परीक्षांबाबतचा प्रस्ताव आमच्या नौरोजी लेखात आहे.

काँग्रेस तिसऱ्या दिवशी अध्यक्षांना आभारप्रदर्शन करून आणि ह्यूम यांच्यासाठी तीन वेळा जयघोष करून संपली. त्यांनी उत्तरात सम्राज्ञीसाठी जयघोष करण्यास सांगितले, “तीन वेळा तीन” आणि नंतर आणखी, आणि ते पुन:पुन्हा दिले गेले, असे अहवाल सांगतो. अहवालाच्या सारांशातील एका नोंदीत भर घातली आहे की १८८६ मध्ये १०० हून अधिक राजकीय संघटना आणि सार्वजनिक सभांनी जवळपास प्रत्येक शहरात ठराव उचलून धरले, तरी त्याच्या परिशिष्ट अ मध्ये इंडिया कौन्सिल रद्द करण्याबाबत काही ठिकाणी मतभेद होते असे म्हटले आहे.

मवाळ आणि सुरतकडे जाणारा रस्ता

पहिल्या सभागृहातील तीन जण सुरुवातीच्या मवाळांमध्ये, म्हणजे याचिका, भाषणे आणि संवैधानिक दबाव यांवर भिस्त ठेवणाऱ्या नेत्यांमध्ये, सर्वात प्रसिद्ध झाले. तिसऱ्या ठरावाला पाठिंबा देणारे आणि चौथा मांडणारे नौरोजी १८८६ मध्ये कलकत्त्यात अध्यक्ष झाले. १८८४ ते १८८५ मध्ये बॉम्बे म्युनिसिपल कॉर्पोरेशनचे अध्यक्ष असलेले आणि, ब्रिटानिका म्हणते, त्याच वर्षी बॉम्बे प्रेसिडेन्सी असोसिएशनचे सहसंस्थापक असलेले मेहता १८९० मध्ये अध्यक्ष झाले. बॅनर्जी पहिल्या अधिवेशनाला गैरहजर होते आणि नंतर १८९५ मध्ये पुण्यात व १९०२ मध्ये अहमदाबादमध्ये अध्यक्ष झाले. काँग्रेसचा स्वतःचा अधिवेशनांचा सारांश १८८६ मध्ये कलकत्त्यासाठी ४०६ प्रतिनिधी आणि १९०५ मध्ये बनारससाठी ७५६ प्रतिनिधी देतो; तिथे लॉर्ड कर्झन यांच्या बंगालच्या फाळणीविरुद्धच्या आंदोलनाच्या काळात गोखले यांनी अध्यक्षपद घेतले.

मवाळ आणि बाळ गंगाधर टिळक यांच्याभोवतीचा तरुण गट डिसेंबर १९०७ मध्ये सुरत येथे फुटले. नागपूरच्या स्वागत समितीला टिळक अध्यक्ष हवे होते, मवाळांनी नकार दिला आणि स्थळ सुरतला हलवले गेले, असे काँग्रेसचा सारांश सांगतो. बॅनर्जी लिहितात की माजी अध्यक्ष म्हणून ते रासबिहारी घोष यांना अध्यक्षपदासाठी प्रस्तावित करण्यास उठले, की एका बळकट गटाला त्याऐवजी टिळक हवे होते, आणि पोलिसांनी मंडप रिकामा करण्याआधी खुर्च्या आणि जोडे फेकले गेले. काँग्रेसचा स्वतःचा सारांश निकाल एका वाक्यात नोंदवतो: “काँग्रेस काही वर्षे मवाळ संस्था बनली.”