গঙ্গা খাল চালু হয়েছিল ১৮৫৪ সালের ৮ এপ্রিল, রুরকিতে ১৫ খিলানের জলসেতু নিয়ে, এর শাখাগুলো আজও প্রায় ৯,০০০ বর্গকিলোমিটার জমিতে জল দেয়, আর এর জন্য গড়া প্রকৌশল কলেজই এখন আইআইটি রুরকি

গঙ্গা খাল চালু হয়েছিল ১৮৫৪ সালের ৮ এপ্রিল, বারো বছরের কাজের পর, আর এর জল আজও দোয়াব, অর্থাৎ গঙ্গা ও যমুনার মাঝের সমভূমি, জুড়ে খেতে পৌঁছয়। লন্ডনের ইনস্টিটিউশন অফ সিভিল ইঞ্জিনিয়ার্স (আইসিই) বলছে, চালু হওয়ার সময় এটি ছিল বিশ্বের সবচেয়ে বড় আর সবচেয়ে ব্যয়বহুল মানুষের গড়া জলপথ। উত্তর প্রদেশের সেচ বিভাগ, রাষ্ট্রসংঘের খাদ্য ও কৃষি সংস্থার (এফএও) সঙ্গে তৈরি ২০০৮ সালের একটি নথিতে, ব্যবস্থাটি যে জমিতে জল দিতে পারে তার পরিমাণ দিয়েছে ৯,০৭,৬৯০ হেক্টর, যা প্রায় ৯,০৭৭ বর্গকিলোমিটার। রুরকির কাজে প্রশিক্ষিত মানুষ লাগত, তাই সেখানে ১৮৪৭ সালে একটি কলেজ শুরু হয়, আর সেই কলেজই এখন আইআইটি রুরকি।

নকশাকার ছিলেন বেঙ্গল আর্টিলারির প্রবি কটলি। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো কাঠামো সোলানি জলসেতু, যা পনেরোটি ইটের খিলানের ওপর দিয়ে খালটিকে একটি নদী-উপত্যকা পার করিয়েছে। কটলি পুরো কাজটির বিবরণ দিয়েছিলেন ১৮৬০ সালে ছাপা তিন খণ্ডের একটি প্রতিবেদনে, আর নিচের নির্মাণ-সংখ্যার বেশির ভাগ সেখান থেকে নেওয়া।

একটি দুর্ভিক্ষ, একটি জরিপ আর একটি বন্ধের আদেশ

খালটি ছিল উত্তর-পশ্চিম প্রদেশের ১৮৩৭ থেকে ১৮৩৮ সালের দুর্ভিক্ষের জবাব। লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া মৃত্যুর সংখ্যা বলেছে প্রায় ৮ লাখ। আইসিইয়ের পাতা বলছে ৮০,০০০-এর বেশি, দশ গুণ কম একটি সংখ্যা, তাই মৃতের সংখ্যাটি অমীমাংসিত বলে ধরাই ভালো। কটলি লিখেছিলেন, ওই দুর্ভিক্ষের কারণেই প্রকল্পটি বিশেষভাবে অনুমোদিত হয়েছিল, আর দুর্ভিক্ষের বছরে সরকার প্রায় ১০ লাখ পাউন্ড স্টার্লিং রাজস্ব ছেড়ে দিয়েছিল। তাঁর যুক্তি ছিল, ১৮৩৭ আর ১৮৩৮ সালে গুদামে শস্য ছিল। মানুষের ছিল না তা কেনার টাকা, কারণ যে কৃষক খেতে জল দিতে পারে না সে চাষও করতে পারে না।

আইআইটি রুরকির গবেষকদের ২০২৫ সালের একটি প্রবন্ধ অনুযায়ী কটলি তাঁর জরিপ শুরু করেছিলেন ১৮৩৯ সালের ডিসেম্বরে। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কোর্ট অফ ডিরেক্টরস মামলাটি হাতে নেয় ১৮৪১ সালের সেপ্টেম্বরে, আর লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া বলছে সেই বছরই তা অনুমোদন পায়, আগ্রা সরকার ১৮৪২ সালের ২৫ ফেব্রুয়ারি কাজ শুরুর আদেশ দেয়, এবং ১৮৪২ সালের ১৬ এপ্রিল কনখলের কাছে মাটি কাটা শুরু হয়। আইসিই শুরু ১৮৪২ আর শেষ ১৮৫৪ বলেছে।

টাকা এসেছিল থেমে থেমে। কটলির নিজের অধ্যায়-তালিকায় লেখা, লর্ড অকল্যান্ডের পর গভর্নর-জেনারেল হওয়া লর্ড এলেনবরা কর্মী দিতে অস্বীকার করেন আর কাজ বন্ধের আদেশ দেন। লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া বলছে, এলেনবরা পরে বছরে ২ লাখ টাকা অনুমোদন করেন আর লর্ড হার্ডিঞ্জের আমলে বরাদ্দ বছরে ২০ লাখ টাকায় পৌঁছয়। খালের খরচ দিয়েছিল কোম্পানি। ভারতীয় প্রকৌশলীরা বহুকাল ধরে পাথরের বাঁধ আর বড় দিঘিতে নদীর জল সরিয়ে এসেছেন, যেমন কাবেরীর কল্লানাইয়ে আর বীরানাম হ্রদে। গঙ্গা খাল যোগ করেছিল মাপ: নদী থেকে একটি নতুন নালা, খরস্রোত পেরিয়ে নিয়ে যাওয়া, শত শত কিলোমিটার জুড়ে।

১৮৪৭ সালের ১৩ এপ্রিল সামরিক পর্ষদকে দেওয়া একটি প্রতিবেদনে মেজর ডব্লিউ. ই. বেকার কাজের ক্রম ঠিক করে দেন। সোলানি জলসেতু যাবে সবার আগে, কারণ সেটি শেষ না হওয়া পর্যন্ত খালের সামান্যই জল বইতে পারত।

হরিদ্বারে একটি মুখ, যা শহর আগেই বেছে রেখেছিল

কটলির প্রতিবেদন বলছে, মূল কাজের মুখের জায়গা কার্যত ঠিক করে দিয়েছিলেন হরিদ্বারের পুরোহিতেরা আর মানুষ। গঙ্গার একটি শাখা, নদীর প্রায় এক-তৃতীয়াংশ জল নিয়ে, আগে থেকেই শহরের পাশ দিয়ে বইত। হরিদ্বার আর কনখল সেখান থেকে একটি ছোট জলধারা টানত স্নানের ঘাট, পানীয় ও রান্নার জল, শস্যের কল আর বাগানের জন্য। খালটি টেনেছিল একই শাখা থেকে।

তিনি আরও পরিকল্পনা করেছিলেন, খনন থেকে পাওয়া নুড়ি দিয়ে মূল ঘাটের পাদদেশের গভীর গর্তগুলো ভরাট করবেন, যে ঘাটের নাম তিনি লিখেছেন পাইরি, যাতে তীর্থযাত্রীরা নদীর গোটা মুখ বরাবর অগভীর জল পান। তিনি লিখেছিলেন, ওই ঘাটের পবিত্রতা আর একান্ততায় হাত পড়বে না।

আরও দুটি বিবরণ এতে যোগ করে। আইসিই বলছে, স্থানীয় পুরোহিতেরা ভয় পেয়েছিলেন বাঁধ পবিত্র জলকে বন্দি করবে, তাই কটলি একটি ফাঁক রাখতে রাজি হন যা দিয়ে জল বাধাহীন বইতে পারে, নদীর ধারের স্নানঘাট মেরামত করেন, আর হিন্দু দেবতা গণেশ, শুরুর দেবতার, উদ্দেশে অনুষ্ঠান করে বাঁধ খুলে দেন। ২০২৫ সালের আইআইটি রুরকির প্রবন্ধ ফাঁক আর আশ্বাস দুটিই আবার বলেছে। হরিদ্বার সেই স্থান যেখানে খাল আজও নদী ছেড়ে বেরোয়, ডান তীর থেকে, ভীমগোড়া ব্যারাজ জোগান নিয়ন্ত্রণ করে।

সোলানির ওপর পনেরোটি খিলান

হরিদ্বারের নিচে খাল পৌঁছয় রুরকিতে, যেখানে জমি নেমে গেছে মৌসুমি নদী সোলানির উপত্যকায়। কটলি ঠিক করেছিলেন খালটিকে তার ওপর দিয়ে নিয়ে যাবেন। তাঁর বর্ণনায় জলসেতুর পনেরোটি খিলান, প্রতিটির ব্যাপ্তি ৫০ ফুট, আর প্রস্থ ১৯২ ফুট, মাঝ বরাবর ভাগ করা যাতে প্রতিটি অর্ধেক আলাদা করে গড়া যায়। জল বহনকারী তলটি নদীর তলদেশ থেকে ২৪ ফুট ওপরে। কাজের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত রেখাটি ১৫,৬৮৭ ফুট, অর্থাৎ ৪.৮ কিলোমিটারের সামান্য কম। নদীতলের ওপর ইটের খিলানওয়ালা অংশ ১,০০০ ফুটের কম, আর বাকিটা মাটির বাঁধ। ফিবিস, যা একই প্রতিবেদনের সূত্র দেয়, দিয়েছে ১৫,৬৮৮ ফুট।

কটলির ভিত-বিষয়ক অংশে আছে ঝরনায় ভেজা বালুময় নদীতলের কথা, আর তাঁর তৃতীয় খণ্ডে আছে ক্যাপ্টেন গুডউইনের ভিত-খণ্ড ডোবানোর প্রতিবেদন। তাঁর নকশায় প্রান্তের কাজে বেদির ওপর পাথরের সিংহ ছিল, সোলানির দিকে মুখ করা ডানায় আরও বড়গুলো। ২০২৫ সালের প্রবন্ধ আজও রুরকিতে খালের পাশে সিংহ দেখতে পেয়েছে। তাঁর তৃতীয় খণ্ডের পরিশিষ্ট ক-তে সোলানির কাজে, প্রান্তের সেতুসহ, গাঁথুনি গোনা হয়েছে ১,০৯,৯২,৭৭৮ ঘনফুট, যা প্রায় ৩,১১,০০০ ঘনমিটার, আর খালের প্রথম চব্বিশ মাইলে থাকা ১,৯৮,৬৬,৫৪০ ঘনফুটের অর্ধেকের বেশি।

গৌণ বিবরণগুলো এই মাপের সঙ্গে একমত নয়। ২০২৫ সালের প্রবন্ধ জলসেতুকে ৯৮০ ফুট লম্বা বলেছে আর এর নালা নদীতলের ২৫ মিটার ওপরে ধরেছে, আর আইসিই বলছে এটি ২৫ মিটার উঁচু এবং খালকে আধ কিলোমিটার বয়ে নিয়ে যায়। এখানে কটলির ২৪ ফুট ব্যবহার করা হয়েছে, কারণ তা এসেছে যে প্রকৌশলী এটি গড়েছিলেন তাঁর কাছ থেকে।

গ্রামের ভাটা, কাঠের গাড়ি আর থমাসন নামের এক রেল-ইঞ্জিন

ইট এসেছিল ভারতীয় ভাটা থেকে আর প্রচুর ভারতীয় শ্রমে। পরিশিষ্ট ক নথিভুক্ত করেছে, প্রথম বিভাগে ইট তৈরি শুরু হয় ১৮৪২ সালের জানুয়ারিতে, প্রথম মরসুমে ঠিকাদারেরা চুক্তিবদ্ধ হন ৫৪ লাখ ইটের জন্য আর ভাটা ছিল সাধারণ পুজাওয়া ধরনের, সারা ভারতে ব্যবহৃত গ্রামীণ ভাটা। শেষে বিভাগটি তৈরি করেছিল ২১,১৫,২৪,৫৩০টি ইট, যার ১৮,০৭,৭৯,৫৪২টি পুরোপুরি পোড়ানো। ভাটাগুলো কাঠ পোড়াত, আর ১৮৫১ থেকে ১৮৫২ মরসুমে দিনে ২,০০০ গাড়ি পর্যন্ত জ্বালানি কাঠ ইটের মাঠে পৌঁছে দিত।

বেকারের ১৮৪৭ সালের পরিকল্পনা এর কিছুই গড়ার আগেই প্রয়োজন আন্দাজ করেছিল। শুধু জলসেতুর জন্যই তা গুনেছিল প্রায় ৮ কোটি ৫০ লাখ ইট আর ১০ লাখ ঘনফুট চুন। ইট তৈরি লাগবে পাঁচ বছর, প্রতিদিন কাজের জায়গায় ১৪৯ জন ইট-ছাঁচকার আর ৩,৩০৯ জন শ্রমিক নিয়ে। গাঁথুনি লাগবে ছয় বছর, প্রতিদিন ২০৪ জন রাজমিস্ত্রি আর ২,৪৭১ জন শ্রমিক নিয়ে। এগুলো পরিকল্পনার সংখ্যা, মজুরির খাতা নয়।

কাজে একটি রেলপথও ছিল। ফিবিস, কটলির দ্বিতীয় খণ্ড আর বার্ষিক প্রতিবেদনের সারাংশে, নথিভুক্ত করেছে যে বাঁধের মাটি সরাতে বেকার ১৮৪৬ সালের আগস্টে রেল আর ওয়াগন চেয়েছিলেন। ১৮৪৯ থেকে ১৮৫০ সালের মধ্যে প্রায় সাড়ে পাঁচ মাইল একক লাইন চালু ছিল, ১০২টি ট্রাক মানুষ বা পশু টেনে নিত। থমাসন নামের একটি ছোট রেল-ইঞ্জিন কাজ শুরু করে ১৮৫১ সালের ২২ ডিসেম্বর রুরকির প্রান্তে। দায়িত্বে থাকা প্রকৌশলী লিখেছিলেন, তাঁর ইচ্ছা ভারতীয়দের এটি চালাতে শেখানো। কয়েক মাস পরে এক ঝড় চুল্লির আগুন ইঞ্জিনের ভেতরে উড়িয়ে দেয় আর তার আবরণ ও নল পুড়ে যায়। কটলি যোগ করেছেন যে শ্রমিক প্রচুর ছিল, ঘোড়া ওয়াগন ব্যস্ত রেখেছিল, আর ইঞ্জিনের মেরামত বারবার তাদের ভাগাভাগি করা একক লাইন আটকে দিত। তিনি লিখেছেন, একটির বদলে তিন-চারটি ইঞ্জিন থাকলে হয়তো ধারণাটি লাভজনক হতো।

কারখানা আর কলেজ

তাঁর অধ্যায়-তালিকায় কটলি রুরকির কারখানা প্রস্তুতের কাল দিয়েছেন ১৮৪৩ সাল, একটি রূপান্তরিত সরাইয়ে, অর্থাৎ পথিকদের আস্তানায়। সেগুলো বেড়ে হয়েছিল এমন কারখানা যা গোটা খালের জন্য জলকপাট, সেতুর সরঞ্জাম আর যন্ত্রপাতি বানাত, সঙ্গে ছিল একটি লোহা ঢালাইখানা। কোর্ট অফ ডিরেক্টরসের পাঠানো বাষ্পচালিত যন্ত্র আর যন্ত্র-সরঞ্জাম এসে পৌঁছয় ১৮৫১ সালে, আর বেশির ভাগ চালু হয়ে যায় ১৮৫২ সালের মে মাসের মধ্যে।

কলেজ এসেছিল একই প্রয়োজন থেকে। প্রতিষ্ঠানটির ১৭৫তম বার্ষিকীর ইন্ডিয়া পোস্টের পুস্তিকা, যা প্রতিষ্ঠানের নিজের বিবরণ ছাপিয়েছে, বলছে ১৮৪৫ সালে বেঙ্গল ইঞ্জিনিয়ার্সের লেফটেন্যান্ট বেয়ার্ড স্মিথ সাহারানপুরে তরুণ ভারতীয়দের সহকারী-উপপ্রকৌশলী পদের জন্য প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করেন। ১৮৪৬ সালে ভর্তি হয় কুড়ি জন প্রার্থী, আর ১৮৪৭ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় রুরকি কলেজ অফ সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং। আইআইটি রুরকির গ্রন্থাগার বলছে, এটি গড়া হয়েছিল মূলত গঙ্গা খালের জন্য দেশীয় প্রকৌশলী তৈরি করতে, আর ১৮৫৪ সালে এর নাম রাখা হয় থমাসন কলেজ অফ সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং, জেমস থমাসনের স্মরণে, যে লেফটেন্যান্ট-গভর্নর প্রকল্পটির পাশে ছিলেন আর খাল চালুর ছয় মাস আগে মারা যান।

কটলির প্রতিবেদনে এর স্নাতকদের কাজ দেখা যায়। খালের সহকারী তত্ত্বাবধায়কেরা এসেছিলেন রুরকি কলেজ থেকে, আর তিনি খোলাখুলি লিখেছিলেন যে তাঁদের ছয় থেকে বারো মাসের পড়াশোনা পুরোপুরি তাত্ত্বিক, এবং একা বেরোনোর আগে একজন কর্মকর্তার অধীনে দুই বছর নির্মাণ-কাজ করা উচিত। রুরকির খাল-গ্রন্থাগার খাল বিভাগ আর কলেজের ছাত্রদের কাজে লাগত।

আইসিই একে ভারতের প্রথম প্রকৌশল কলেজ বলেছে, আর ইন্ডিয়া পোস্টের পুস্তিকায় প্রতিষ্ঠানের নিজের লেখা বলছে প্রাচীনতম। কলেজটি ১৯৪৯ সালের ২৫ নভেম্বর হয় রুরকি বিশ্ববিদ্যালয়, আর ২০০১ সালের ২১ সেপ্টেম্বর একটি অধ্যাদেশ, পরে সংসদের আইন, একে করে সপ্তম ভারতীয় প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান। বৃহত্তর নেটওয়ার্কের কথা আছে আইআইটির ইতিহাসের নিবন্ধে।

খাল এখন যা করে

সেচ বিভাগের ২০০৮ সালের নথি খালের বর্তমান নকশা-মুখ প্রবাহ দিয়েছে ১০,৫০০ কিউসেক, প্রায় সেকেন্ডে ৩০০ ঘনমিটার। মূল নকশা ছিল ৬,৭৫০ কিউসেক, ১৯৩৮ সালে বেড়ে ৮,৫০০ আর ১৯৫১ থেকে ১৯৫২ সালে ১০,৫০০। সর্বোচ্চ সেচ-এলাকা ছিল রবি (শীতকালীন) মরসুমে ৪,২৫,১৪১ হেক্টর আর খারিফ (বর্ষাকালীন) মরসুমে ৪,৫১,০৪৬ হেক্টর। নথিটি জেলা তালিকাভুক্ত করেছে তেরোটি, উত্তরাখণ্ডে একটি আর উত্তর প্রদেশে বারোটি, যেখানে আইসিই বলছে দশটি। এতে আরও আছে, খালের জল দিল্লি, নয়ডা, গাজিয়াবাদ, মিরাট আর গ্রেটার নয়ডায় পানীয় জল জোগায়, এবং শিল্পেও, তাপবিদ্যুৎ আর পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র সহ।

বিদ্যুৎ পরের সংযোজন। ইউজেভিএন লিমিটেড হরিদ্বার জেলায় খালের ওপর দুটি কেন্দ্র চালায়। মোহাম্মদপুরে আছে তিনটি ৩.১ মেগাওয়াটের ইউনিট, ১৯৫২ সালে চালু, আর পাথরিতে তিনটি ৬.৮ মেগাওয়াটের ইউনিট, ১৯৫৫ থেকে ১৯৫৬ সালে চালু, যা মিলিয়ে স্থাপিত ক্ষমতা ২৯.৭ মেগাওয়াট। আইসিই পুরো নেটওয়ার্ক জুড়ে জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলোর জন্য প্রায় ৩৩ মেগাওয়াট দিয়েছে। ইউজেভিএন জানিয়েছে, উত্তর প্রদেশ সেচ বিভাগ প্রবাহ ঠিক করে, কারণ সেচ আগে।

২০০৮ সালের কর্মশালা, যাতে ৪০ জন প্রকৌশলী ও ব্যবস্থাপক প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন, ব্যবস্থাটির মানও নির্ধারণ করেছিল। মূল খাল থেকে শাখাগুলো পর্যন্ত জল-পরিষেবায় সেটি মোটামুটি ভালো নম্বর দিয়েছিল আর আলাদা আলাদা খেত পর্যন্ত পরিষেবায় কম, এবং সুপারিশ করেছিল ভালো পরিমাপ আর নিয়মিত পলি ও আগাছা পরিষ্কার। ২০২৫ সালের আইআইটি রুরকির প্রবন্ধ বলছে, রুরকির কাছে ১৮৪০-এর দশকের খাল আর জলসেতুর পাশে একটি নতুন খাল ও জলসেতু গড়া হয়েছে।

যেখানে সূত্রগুলো আলাদা

খালের দৈর্ঘ্য নির্ভর করে কী গোনা হচ্ছে তার ওপর। আইসিই মূল খাল দিয়েছে ৪৩৭ কিলোমিটার আর বিতরণ-নালা প্রায় ৬,৪৪০ কিলোমিটার। ২০২৫ সালের প্রবন্ধ দিয়েছে ৪৩৮ আর ৬,৪৩৮ কিলোমিটার, যা প্রবন্ধটি কটলির ২৭২ মাইল মূল খালের সঙ্গে মিলিয়েছে, আর বলেছে ব্যবস্থাটি ভাগ হয়েছে হরিদ্বার থেকে আলিগড় পর্যন্ত ঊর্ধ্ব গঙ্গা খাল আর তার নিচের নিম্ন গঙ্গা খালে। সেচ বিভাগের ২০০৮ সালের শুধু ঊর্ধ্ব গঙ্গা খালের সারণিতে মূল খাল ২৯১.৯৬ কিলোমিটার আর সব মিলিয়ে নালা ৬,৫৮২.২২ কিলোমিটার তালিকাভুক্ত।

২০০৮ সালের নথি বলছে পরিকল্পনা শুরু ১৮৩৮ সালে আর নির্মাণ ১৮৪৮ সালে, যেখানে আইসিই আর ২০২৫ সালের প্রবন্ধে খনন শুরু ১৮৪২ সালে। নথিটি পরীক্ষামূলক চালনার পর সেচ শুরুর তারিখ দিয়েছে ১৮৫৫ সালের ১ মে, অর্থাৎ ১৮৫৪ সালের ৮ এপ্রিলের চালুর তারিখের এক বছর পরে, যে তারিখ লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া আর একই নথি দুটিই দিয়েছে।