गंगा नहर 8 अप्रैल 1854 को रुड़की में 15 मेहराबों वाले जलसेतु के साथ खुली, उसकी नहरें आज भी लगभग 9,000 वर्ग किलोमीटर को सींचती हैं, और उसके लिए बना इंजीनियरिंग कॉलेज अब आईआईटी रुड़की है

गंगा नहर बारह साल के काम के बाद 8 अप्रैल 1854 को चालू की गई, और उसका पानी आज भी दोआब, यानी गंगा और यमुना के बीच के मैदान, के खेतों तक पहुँचता है। लंदन की इंस्टीट्यूशन ऑफ़ सिविल इंजीनियर्स (आईसीई) के अनुसार खुलने के समय यह दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे महँगी मानव-निर्मित जलधारा थी। उत्तर प्रदेश सिंचाई विभाग ने संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन (एफ़एओ) के साथ तैयार 2008 के एक दस्तावेज़ में बताया है कि यह व्यवस्था 907,690 हेक्टेयर ज़मीन की सेवा कर सकती है, यानी लगभग 9,077 वर्ग किलोमीटर। रुड़की के कामों के लिए प्रशिक्षित लोग चाहिए थे, इसलिए वहाँ 1847 में एक कॉलेज शुरू किया गया, और वही कॉलेज अब आईआईटी रुड़की है।

इसके रूपकार बंगाल तोपखाने के प्रोबी कॉटली थे। सबसे उल्लेखनीय संरचना सोलानी जलसेतु है, जो नहर को पंद्रह ईंट की मेहराबों पर एक नदी-घाटी के ऊपर से ले जाता है। कॉटली ने पूरे काम का वर्णन 1860 में छपी तीन खंडों की रिपोर्ट में किया, और नीचे के अधिकांश निर्माण-आँकड़े उसी से आते हैं।

एक अकाल, एक सर्वेक्षण और एक रोक का आदेश

नहर उत्तर-पश्चिमी प्रांतों के 1837 से 1838 के अकाल का उत्तर थी। लाइव हिस्ट्री इंडिया मृत्यु का आँकड़ा लगभग 800,000 रखता है। आईसीई का पन्ना 80,000 से अधिक कहता है, जो दस गुना छोटा आँकड़ा है, इसलिए मृतकों की संख्या को अनिश्चित मानना बेहतर है। कॉटली ने लिखा कि परियोजना को ख़ास तौर पर उसी अकाल के कारण मंज़ूरी मिली, और सरकार ने अकाल के वर्ष में लगभग दस लाख पाउंड स्टर्लिंग का राजस्व छोड़ा था। उनका तर्क था कि 1837 और 1838 में अनाज भंडार में था। लोगों के पास उसे ख़रीदने का पैसा नहीं था, क्योंकि जो किसान खेतों को पानी नहीं दे सकते थे वे खेती नहीं कर सकते थे।

कॉटली ने सर्वेक्षण दिसंबर 1839 में शुरू किया, आईआईटी रुड़की के शोधकर्ताओं के 2025 के एक शोधपत्र के अनुसार। ईस्ट इंडिया कंपनी के निदेशक-मंडल ने सितंबर 1841 में मामला उठाया, और लाइव हिस्ट्री इंडिया के अनुसार उसने उसी वर्ष इसे मंज़ूर किया, आगरा सरकार ने 25 फ़रवरी 1842 को काम शुरू करने का आदेश दिया, और कनखल के पास 16 अप्रैल 1842 को ज़मीन खोदी गई। आईसीई शुरुआत 1842 और समाप्ति 1854 बताता है।

पैसा रुक-रुककर आया। कॉटली की अपनी अध्याय-सूची दर्ज करती है कि लॉर्ड ऑकलैंड के बाद गवर्नर-जनरल बने लॉर्ड एलनबरो ने कर्मचारी देने से मना कर दिया और काम रोकने का आदेश दिया। लाइव हिस्ट्री इंडिया के अनुसार एलनबरो ने बाद में सालाना 2 लाख रुपये की अनुमति दी और लॉर्ड हार्डिंग के समय अनुदान सालाना 20 लाख रुपये तक पहुँचा। नहर का ख़र्च कंपनी ने उठाया। भारतीय इंजीनियर पत्थर के बाँधों और बड़े तालाबों से नदी का पानी बहुत पहले से मोड़ते आए थे, जैसे कावेरी पर कल्लणै और वीरनम तालाब। गंगा नहर ने जो जोड़ा वह पैमाना था: नदी से निकली एक नई धारा, जो सैकड़ों किलोमीटर तक बरसाती नालों के पार ले जाई गई।

सैन्य बोर्ड को 13 अप्रैल 1847 की एक रिपोर्ट में मेजर डब्ल्यू. ई. बेकर ने काम का क्रम तय किया। सोलानी जलसेतु पहले बनेगा, क्योंकि जब तक वह पूरा न हो, नहर का बहुत कम हिस्सा पानी ले जा सकता था।

हरिद्वार का मुहाना, जिसे शहर पहले ही चुन चुका था

कॉटली की रिपोर्ट के अनुसार मुख्य द्वार की जगह एक तरह से हरिद्वार के पंडों और लोगों ने ही तय कर दी थी। गंगा की एक शाखा, जो नदी का लगभग एक तिहाई जल ले जाती थी, पहले से शहर के पास से बहती थी। हरिद्वार और कनखल उससे एक छोटी जलधारा स्नान-घाटों के लिए, पीने और रसोई के पानी के लिए, अनाज की चक्कियों के लिए और बगीचों के लिए खींचते थे। नहर ने उसी शाखा से पानी लिया।

उन्होंने खुदाई से निकली कंकड़-बजरी से मुख्य घाट की तलहटी के गहरे गड्ढे भरने की योजना भी बनाई, जिस घाट की वर्तनी वे Pyri लिखते हैं, ताकि तीर्थयात्रियों को नदी के पूरे तट पर उथला पानी मिले। उन्होंने लिखा कि उस घाट की पवित्रता और विशिष्टता को छुआ नहीं जाएगा।

दो और विवरण इसमें जुड़ते हैं। आईसीई कहता है कि स्थानीय पंडों को डर था कि बाँध पवित्र जल को क़ैद कर देगा, इसलिए कॉटली एक ऐसा अंतराल छोड़ने को राज़ी हुए जिससे पानी बेरोक बहता रहे, उन्होंने नदी किनारे के स्नान-घाटों की मरम्मत करवाई, और हिंदुओं के आरंभ के देवता गणेश की पूजा के साथ बाँध खोला। आईआईटी रुड़की का 2025 का शोधपत्र अंतराल और आश्वासन को दोहराता है। हरिद्वार वही जगह है जहाँ नहर आज भी नदी के दाएँ किनारे से निकलती है, और भीमगोड़ा बैराज आपूर्ति को नियंत्रित करता है।

सोलानी पर पंद्रह मेहराबें

हरिद्वार के नीचे नहर रुड़की पहुँचती है, जहाँ ज़मीन एक मौसमी नदी सोलानी की घाटी में उतर जाती है। कॉटली ने नहर को उसके ऊपर से ले जाने का फ़ैसला किया। उनके वर्णन के अनुसार जलसेतु में 50-50 फ़ीट पाट की पंद्रह मेहराबें हैं और वह 192 फ़ीट चौड़ा है, बीच से बँटा हुआ ताकि हर आधा अलग से बनाया जा सके। पानी ढोने वाला फ़र्श नदी-तल से 24 फ़ीट ऊपर है। कामों के एक सिरे से दूसरे सिरे तक रेखा 15,687 फ़ीट है, यानी 4.8 किलोमीटर से ज़रा कम। नदी-तल के ऊपर ईंट की मेहराबों वाला हिस्सा 1,000 फ़ीट से कम है, और बाक़ी मिट्टी का तटबंध है। फ़ाइबिस (FIBIS), जो उसी रिपोर्ट का हवाला देता है, 15,688 फ़ीट देता है।

नींव पर कॉटली का खंड झरनों से भीगे रेतीले तल से निपटता है, और उनके तीसरे खंड में कैप्टन गुडविन की नींव के खंड उतारने की रिपोर्ट है। उनके डिज़ाइन में अंतिम कामों पर चबूतरों पर पत्थर के शेर थे, और सोलानी की ओर मुँह किए पंखों पर बड़े शेर। 2025 का शोधपत्र आज रुड़की में नहर के किनारे शेर पाता है। उनके तीसरे खंड का परिशिष्ट क सोलानी के कामों में, सिरों के पुलों समेत, 10,992,778 घन फ़ीट चिनाई गिनता है, जो लगभग 311,000 घन मीटर है और नहर के पहले चौबीस मील की 19,866,540 घन फ़ीट चिनाई के आधे से अधिक है।

द्वितीयक विवरण इन आयामों से असहमत हैं। 2025 का शोधपत्र जलसेतु की लंबाई 980 फ़ीट देता है और उसकी धारा नदी-तल से 25 मीटर ऊपर रखता है, और आईसीई कहता है कि वह 25 मीटर ऊँचा है और नहर को आधा किलोमीटर ले जाता है। यहाँ कॉटली का 24 फ़ीट का आँकड़ा इस्तेमाल हुआ है, क्योंकि वह उसी इंजीनियर से आता है जिसने इसे बनाया।

गाँवों के भट्ठे, लकड़ी की गाड़ियाँ और थॉमसन नाम का एक इंजन

ईंटें भारतीय भट्ठों से आईं और बहुत सारा भारतीय श्रम लगा। परिशिष्ट क दर्ज करता है कि पहले खंड में ईंट बनाना जनवरी 1842 में शुरू हुआ, पहले मौसम के लिए 54 लाख ईंटों के ठेकेदार लगाए गए और भट्ठे आम पुज़ावा शैली के थे, जो पूरे भारत में चलने वाला गाँव का प्रकार है। अंत तक उस खंड ने 211,524,530 ईंटें बनाईं, जिनमें 180,779,542 पूरी तरह पकी थीं। भट्ठे लकड़ी से जलते थे, और 1851 से 1852 के मौसम में ईंट-खेतों तक रोज़ 2,000 तक गाड़ियाँ जलावन लकड़ी ढोती थीं।

बेकर की 1847 की योजना ने इनमें से कुछ भी बनने से पहले ज़रूरत का अनुमान लगा लिया था। अकेले जलसेतु के लिए उसने लगभग 8.5 करोड़ ईंटें और दस लाख घन फ़ीट चूना गिना। ईंट बनाने में पाँच साल लगते, जिसमें रोज़ 149 साँचा बनाने वाले और 3,309 मज़दूर स्थल पर होते। इमारत बनने में छह साल लगते, रोज़ 204 राजमिस्त्री और 2,471 मज़दूरों के साथ। ये योजना के आँकड़े हैं, वेतन-सूची नहीं।

कामों में एक रेलवे भी थी। फ़ाइबिस, कॉटली के दूसरे खंड और वार्षिक रिपोर्टों का सार देते हुए, दर्ज करता है कि बेकर ने अगस्त 1846 में तटबंधों के लिए मिट्टी ढोने को पटरियाँ और डिब्बे माँगे। 1849 से 1850 तक लगभग 5.5 मील इकहरी लाइन चालू थी, जिस पर 102 ट्रक आदमी या जानवर खींचते थे। थॉमसन नाम का एक छोटा इंजन 22 दिसंबर 1851 को रुड़की की ओर काम पर लगा। प्रभारी इंजीनियर ने लिखा कि वे भारतीयों को उसे चलाना सिखाना चाहते थे। कुछ महीने बाद एक तूफ़ान ने भट्ठी की आग इंजन में उड़ा दी और उसका आवरण और नलियाँ जल गईं। कॉटली जोड़ते हैं कि मज़दूर बहुत थे, घोड़े गाड़ियों को व्यस्त रखते थे, और इंजन की मरम्मत उस इकहरी लाइन को बार-बार रोक देती थी जिसे वे साझा करते थे। उन्होंने लिखा कि एक की जगह तीन या चार इंजन से यह विचार लाभकारी हो सकता था।

कार्यशाला और कॉलेज

अपनी अध्याय-सूची में कॉटली रुड़की की कार्यशालाओं की तैयारी 1843 की बताते हैं, एक बदली हुई सराय में, यानी यात्रियों के अहाते में। वे बढ़कर ऐसे कारख़ाने बन गए जो पूरी नहर के लिए फाटक, पुल के पुर्ज़े और औज़ार बनाते थे, और साथ में एक लोहे की ढलाई भी जुड़ी थी। निदेशक-मंडल की भेजी भाप की मशीनें और मशीनी औज़ार 1851 में पहुँचे, और अधिकांश मई 1852 तक चल रहे थे।

कॉलेज उसी ज़रूरत से निकला। संस्थान की 175वीं वर्षगाँठ का भारतीय डाक का पुस्तिका-पन्ना, जो संस्थान का अपना विवरण दोहराता है, कहता है कि 1845 में बंगाल इंजीनियर्स के लेफ़्टिनेंट बेयर्ड स्मिथ ने सहारनपुर में युवा भारतीयों को उप-सहायक इंजीनियर के पद के लिए प्रशिक्षण देना शुरू किया। 1846 में बीस उम्मीदवार लिए गए, और रुड़की कॉलेज ऑफ़ सिविल इंजीनियरिंग 1847 में स्थापित हुआ। आईआईटी रुड़की का पुस्तकालय कहता है कि यह मुख्यतः गंगा नहर के लिए देशी इंजीनियर तैयार करने को बना था, और 1854 में इसका नाम जेम्स थॉमसन की स्मृति में थॉमसन कॉलेज ऑफ़ सिविल इंजीनियरिंग रखा गया, जो परियोजना के समर्थक लेफ़्टिनेंट-गवर्नर थे और नहर खुलने से छह महीने पहले चल बसे।

कॉटली की रिपोर्ट उसके स्नातकों को काम करते दिखाती है। नहर के सहायक ओवरसियर रुड़की कॉलेज से आते थे, और उन्होंने साफ़ लिखा कि उनका छह से बारह महीने का पढ़ना पूरी तरह सैद्धांतिक था और अकेले निकलने से पहले उन्हें किसी अधिकारी के अधीन दो साल निर्माण करना चाहिए। रुड़की का नहर-पुस्तकालय नहर विभाग और कॉलेज के विद्यार्थियों की सेवा करता था।

आईसीई इसे भारत का पहला इंजीनियरिंग कॉलेज कहता है, और भारतीय डाक की पुस्तिका में संस्थान का पाठ सबसे पुराना कहता है। कॉलेज 25 नवंबर 1949 को रुड़की विश्वविद्यालय बना, और 21 सितंबर 2001 को एक अध्यादेश, जो बाद में संसद का अधिनियम बना, ने इसे सातवाँ भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान बना दिया। व्यापक नेटवर्क पर हमारा लेख आईआईटी पर है।

नहर आज क्या करती है

सिंचाई विभाग का 2008 का दस्तावेज़ नहर का वर्तमान डिज़ाइन मुख्य प्रवाह 10,500 क्यूसेक देता है, लगभग 300 घन मीटर प्रति सेकंड। मूल डिज़ाइन 6,750 क्यूसेक था, जिसे 1938 में 8,500 और 1951 से 1952 में 10,500 किया गया। रबी (सर्दी) के मौसम में अधिकतम सिंचित क्षेत्र 425,141 हेक्टेयर और खरीफ़ (मानसून) में 451,046 हेक्टेयर था। दस्तावेज़ तेरह ज़िलों की सेवा गिनाता है, एक उत्तराखंड में और बारह उत्तर प्रदेश में, जबकि आईसीई दस कहता है। वह जोड़ता है कि नहर का पानी दिल्ली, नोएडा, ग़ाज़ियाबाद, मेरठ और ग्रेटर नोएडा को पीने का पानी और उद्योग को भी देता है, जिसमें ताप और परमाणु बिजलीघर शामिल हैं।

बिजली बाद में जुड़ी। यूजेवीएन लिमिटेड हरिद्वार ज़िले में नहर पर दो केंद्र चलाती है। मोहम्मदपुर में तीन 3.1 मेगावाट की इकाइयाँ हैं, जो 1952 में चालू हुईं, और पथरी में तीन 6.8 मेगावाट की इकाइयाँ हैं, जो 1955 से 1956 में चालू हुईं, और मिलकर 29.7 मेगावाट की स्थापित क्षमता बनती है। आईसीई पूरे नेटवर्क के जल-विद्युत संयंत्रों के लिए लगभग 33 मेगावाट देता है। यूजेवीएन नोट करता है कि प्रवाह उत्तर प्रदेश सिंचाई विभाग तय करता है, क्योंकि सिंचाई पहले आती है।

2008 की कार्यशाला, जिसने 40 इंजीनियरों और प्रबंधकों को प्रशिक्षित किया, ने व्यवस्था की श्रेणी भी तय की। उसने मुख्य नहर से शाखाओं तक की जल-सेवा को ठीकठाक अंक दिए और अलग-अलग खेतों तक की सेवा को कम, और बेहतर मापन तथा गाद और खरपतवार की नियमित सफ़ाई की सिफ़ारिश की। आईआईटी रुड़की का 2025 का शोधपत्र कहता है कि रुड़की के पास 1840 के दशक की नहर और जलसेतु के साथ एक नई नहर और जलसेतु बनाए गए।

जहाँ स्रोत अलग हैं

नहर की लंबाई इस पर निर्भर करती है कि क्या गिना जाए। आईसीई 437 किलोमीटर की मुख्य नहर और लगभग 6,440 किलोमीटर की वितरण-नालियाँ देता है। 2025 का शोधपत्र 438 और 6,438 किलोमीटर देता है, जिसे वह कॉटली की 272 मील की मुख्य नहर से जोड़ता है, और कहता है कि व्यवस्था हरिद्वार से अलीगढ़ तक की ऊपरी गंगा नहर और उसके नीचे की निचली गंगा नहर में बँटी है। सिंचाई विभाग की 2008 की तालिका, अकेली ऊपरी गंगा नहर के लिए, 291.96 किलोमीटर की मुख्य नहर और कुल 6,582.22 किलोमीटर की नालियाँ गिनाती है।

2008 का दस्तावेज़ कहता है कि योजना 1838 में और निर्माण 1848 में शुरू हुआ, जबकि आईसीई और 2025 का शोधपत्र खुदाई 1842 में शुरू बताते हैं। वह सिंचाई की शुरुआत परीक्षण-संचालन के बाद 1 मई 1855 की बताता है, यानी 8 अप्रैल 1854 के चालू होने के एक साल बाद, जिस तारीख़ को लाइव हिस्ट्री इंडिया और वही दस्तावेज़ दोनों देते हैं।