১৮৮৩ সালে শুরু হওয়া দুর্ভিক্ষ বিধি ভারতকে দিয়েছিল আগাম সতর্কতা ও ত্রাণের এক ব্যবস্থা, আর ১৯৪৩ সালের মাপের কোনো দুর্ভিক্ষ তারপর আর আসেনি

ভারত সরকার ১৮৮৩ সালের ৯ জুন তারিখের এক প্রস্তাবের সঙ্গে তার অস্থায়ী দুর্ভিক্ষ বিধি (Provisional Famine Code) প্রচার করে। ফসল খারাপ দেখালে গ্রামের কর্মকর্তারা কী কী জানাবেন (ফসলের অবস্থা, শস্যের মজুত, গবাদির খড়-খাদ্য), কখন ত্রাণের কাজ খুলবেন, আর মজুরি কীভাবে ঠিক করবেন, তা এতে বলা ছিল। বিধিটি এসেছিল ১৮৮০ সালের দুর্ভিক্ষ কমিশনের সুপারিশ থেকে। কমিশনের হিসাবে ১৮৭৭ ও ১৮৭৮ সালের খরা ও দুর্ভিক্ষে ব্রিটিশ-শাসিত প্রদেশগুলোতে স্বাভাবিক মৃত্যুহারের ওপর আরও ৫০ লক্ষের বেশি মানুষ মারা গিয়েছিল। ২০১৬ সালের ডিসেম্বরে প্রকাশিত কৃষি মন্ত্রণালয়ের খরা ব্যবস্থাপনা নির্দেশিকা (Manual for Drought Management) সেই একই কাজে কেন্দ্রীয় সরকারের বর্তমান নির্দেশিকা। তাতে একজন কেন্দ্রীয় খরা ত্রাণ কমিশনারের নাম আছে, জুন থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত অন্তত সপ্তাহে একবার বসার কথা বলা একটি ফসল-আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ দলের (Crop Weather Watch Group) বর্ণনা আছে, আর লেখা আছে যে দেশ “গত ৬৯ বছরে কোনো দুর্ভিক্ষ দেখেনি”।

১৮৮০ সালের কমিশন কর্মকর্তাদের কী লক্ষ রাখতে বলেছিল

কমিশনের সভাপতি ছিলেন জেনারেল রিচার্ড স্ট্র্যাচি, নিয়োগ হয়েছিল ১৮৭৮ সালের ১৬ মে। দুই সদস্য, মহীশূরের মহারাজার পরিবারের নিয়ন্ত্রক সি. রঙ্গাচার্লু আর কোলাপুর রাজ্যের কারভারি (প্রশাসক) মহাদেও বাসুদেও বারভে, ১৮৭৯ সালের অক্টোবরে কমিশন ছেড়ে যান, কারণ বাকিদের সঙ্গে তাঁরা ইংল্যান্ডে যেতে পারছিলেন না।

প্রতিবেদনে ভারত সরকারকে বাধ্যতামূলক নীতি জারি করতে আর প্রতিটি স্থানীয় সরকারকে বিস্তারিত নির্দেশসহ একটি বিধি তৈরি করতে বলা হয়, সঙ্গে একটি নমুনা বিধিও জুড়ে দেওয়া হয়। কমিশন চেয়েছিল প্রতিটি জেলায় একজন বিশেষ কর্মকর্তা থাকবেন, যিনি ফসলের হিসাব, বাজারদর, খাদ্যের মজুত ও মজুরি সংকলন করবেন, আর শস্যের দাম বাড়লে কোন শ্রেণি সবার আগে কষ্ট পাবে তা বের করবেন। তাঁর ওপরে প্রতিটি প্রদেশে থাকবেন একজন কৃষি অধিকর্তা, খারাপ বছরে যাঁর কাজ সরকারকে কৃষির সম্ভাবনা সম্পর্কে সতর্ক করা। ত্রাণের জন্য কমিশন বেছে নিয়েছিল কাজের পরীক্ষা: প্রত্যেকের সামর্থ্য অনুযায়ী শ্রম, আর মজুরি এমন, যা একজন শ্রমিককে টিকিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট, তার বেশি নয়।

প্রতিবেদনে স্বাক্ষর করা পাঁচ কমিশনারের মধ্যে দুজন, জেমস কেয়ার্ড ও এইচ. ই. সালিভান, একটি ভিন্নমতের টীকা যোগ করেন। তাঁরা প্রস্তাব করেছিলেন, সবচেয়ে গরিব পরিবারগুলোর জন্য প্রত্যন্ত গ্রামে গর্তে শস্য জমিয়ে রাখা হোক।

বিহার, ১৮৭৩ থেকে ১৮৭৪: দুর্ভিক্ষে কোনো মৃত্যু নয়, আর ৬৫ লক্ষ পাউন্ডের বিল

১৮৭৩ সালে উত্তর বাংলায় বৃষ্টি আগেভাগে থেমে গেলে ভাইসরয় লর্ড নর্থব্রুকের অধীনে ভারত সরকার সিদ্ধান্ত নেয় যে বেসরকারি বাণিজ্য এই এলাকাকে খাওয়াতে পারবে না। সেক্রেটারি অফ স্টেটের অনুমোদনে সরকার ৪,৮০,০০০ টন চাল আমদানি করে, বেশির ভাগ কেনা হয়েছিল বার্মায়, আর রেলে সেগুলো ভেতর-দেশের ডিপোতে পাঠানো হয়। প্রায় সাড়ে সাত লক্ষ মানুষ নয় মাস ত্রাণের কাজে খেটেছিল, ৪,৫০,০০০ জন ছয় মাস ধরে প্রতিদিন বিনা মূল্যে ত্রাণ পেয়েছিল, আর ৩২ লক্ষ জন সস্তায় শস্য কিনেছিল বা অগ্রিম নিয়েছিল। ১৮৮০ সালের কমিশন লিখেছে, অনুসন্ধানে দেখা গেছে দুর্ভিক্ষের কারণে কোনো মৃত্যুই হয়নি।

একই প্রতিবেদনে খরচ ধরা হয়েছিল প্রায় ৬৫ লক্ষ পাউন্ড, ১৮০০ সালের পর থেকে আগের সব দুর্ভিক্ষ ত্রাণের মোট খরচের সমান, আর বলা হয়েছিল ১,০০,০০০ টনের বেশি উদ্বৃত্ত শস্য বড় লোকসানে বেচতে হয়েছিল। রায়টা এক লাইনে বলা হয়েছিল: প্রাণ বাঁচানো গিয়েছিল, “কিন্তু টাকা খরচ হয়েছিল দু-হাতে”। কেয়ার্ড ও সালিভান লিখেছিলেন, ১৮৭৪ সালের বিহারই একমাত্র দুর্ভিক্ষ, যেখানে প্রাণরক্ষা সম্ভব হয়েছিল, “তবে অতিরিক্ত দামে”। ইন্ডিয়ান ফেমিন রিলিফ ফান্ডের অবৈতনিক সম্পাদক উইলিয়াম ডিগবি ১৮৭৮ সালে লিখেছিলেন যে স্যার রিচার্ড টেম্পলের বিরুদ্ধে “বিহারে বেহিসাবি খরচের অভিযোগ আনা হয়েছিল”। বাংলাপিডিয়া অনুযায়ী টেম্পল ১৮৭৪ সালের এপ্রিলে বাংলার লেফটেন্যান্ট-গভর্নর হন, আর কমিশন বলছে বিহারের অভিজ্ঞতার কারণে ১৮৭৭ সালে তাঁকে দক্ষিণে পাঠানো হয়েছিল। কমিশন এ-ও লিখেছিল যে সবাই একমত ছিলেন, রেলপথ বাড়ায় উত্তর বাংলায় আর কখনও রাষ্ট্রীয় শস্য কেনার দরকার পড়বে না।

১৮৭৭ ও ১৮৭৮: বিলের প্রতিক্রিয়া

পরে কী ঘটল, কমিশন তা বর্ণনা করেছে। একটা ধারণা ছড়িয়ে গিয়েছিল যে বিহার মানে বেহিসাবি খরচ, আর কমিশনের সিদ্ধান্ত, ভারত সরকারের উপদেষ্টারা তাতে প্রভাবিত হয়েছিলেন। ১৮৭৬ সালে দক্ষিণে বর্ষা ব্যর্থ হলে মাদ্রাজ যে শস্য কেনা শুরু করেছিল, তা বন্ধ করে দেওয়া হয়। টেম্পল ১৮৭৭ সালের জানুয়ারিতে সরকারের দুর্ভিক্ষ প্রতিনিধি হিসেবে দক্ষিণে যান, আর তিনি যে রেশন ঠিক করেছিলেন তার কথা আছে আমাদের লর্ড লিটন, দরবার ও দুর্ভিক্ষ লেখায়।

কমিশন সেই রেশন খতিয়ে দেখেছিল। কমিশনের সচিবের একটি টীকা, যা ১৮৮৩ সালের বিধিতে ছাপা হয়েছিল, লিখেছে বোম্বের মতো এত কম হার “সাধারণ ব্যবহারের জন্য নিরাপদে নির্ধারণ করা যেত না”। অন্য ক্ষতিটা ছিল টাকার। ১৮৭৮ সালে সরকার প্রতি বছর দুর্ভিক্ষ বিমার জন্য ১৫ লক্ষ পাউন্ড আলাদা করে রাখার দায় নিয়েছিল, আর আফগান যুদ্ধ উদ্বৃত্তগুলো খেয়ে নেয়। মার্কুইস অফ হার্টিংটন ১৮৮১ সালের ২২ আগস্ট কমন্সে জানান, বিমার জমা ৪০,৩৫,৩০৯ পাউন্ড যুদ্ধে খরচ হয়ে গেছে, আর সেই বছরের বাজেটে আবার ১৫ লক্ষ পাউন্ড থাকবে।

১৮৯৬ থেকে ১৯০১: বিধির পরীক্ষা

১৮৯৬ ও ১৮৯৭ সালের দুর্ভিক্ষে প্রায় ২,২৫,০০০ বর্গমাইল এলাকা আর ৬ কোটি ২০ লক্ষ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আর সরকার সরাসরি ত্রাণে খরচ করেছিল ৭২৭ লক্ষ টাকা (৭.২৭ কোটি)। ১৮৯৭ সালের ২৩ ডিসেম্বরের ভারত সরকারের এক প্রস্তাব ত্রাণ-সংগঠন সম্পর্কে বলেছিল, “মোটের ওপর এটি পরীক্ষায় ভালোভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে”। স্যার জে. বি. লায়ালের নেতৃত্বে ১৮৯৮ সালের কমিশন প্রদেশ ধরে ধরে ফলাফল দেখেছিল। বিহারের উত্তরের চার জেলায় কমিশন দেখে ত্রাণ “দুই দিক থেকেই পুরোপুরি সফল” হয়েছিল, অর্থাৎ দুর্দশা লাঘব ও প্রাণরক্ষা, আর দুর্ভিক্ষের কারণে বাড়তি মৃত্যুর কোনো চিহ্ন তারা খুঁজে পায়নি।

মধ্য প্রদেশের জবলপুর বিভাগে তারা উল্টোটা দেখে। কমিশন লিখেছে, ১৮৯৫ সালের শেষ আর ১৮৯৬ সালের শুরুতে উচ্চপদস্থ স্থানীয় কর্তৃপক্ষ পরিস্থিতি বুঝতে ব্যর্থ হয়েছিল, আর ১৮৯৬ সালের শুরুতেই পূর্ণ ব্যবস্থা চালু করলে বেশ কিছু প্রাণ বাঁচত।

১৯০১ সালের কমিশন ১৮৯৯ ও ১৯০০ সালের দুর্ভিক্ষ নিয়ে প্রতিবেদন দেয়, যাতে প্রায় ১,৮৯,০০০ বর্গমাইল এলাকা আর ২ কোটি ৮০ লক্ষ মানুষ ছিল। ১৯০০ সালের জুলাইয়ের শেষে রায়পুর জেলার জনসংখ্যার ৪৪.৬১ শতাংশ ত্রাণে ছিল, আর বেতুলে দুই মাস ধরে ৪০ শতাংশের বেশি। কমিশনাররা লিখেছিলেন “দুর্ভিক্ষ প্রশাসনে ব্যক্তিগত উপাদানের গুরুত্ব” নিয়ে। মধ্য প্রদেশের দুর্ভিক্ষ বছরের (১৮৯৯ সালের নভেম্বর থেকে ১৯০০ সালের অক্টোবর) মৃত্যুহার ছিল হাজারে ৫৪.৩৭, আর দশ বছরের গড় ছিল ৩৪.৫০। কমিশন বলেছিল দুর্ভিক্ষের মৃত্যু নিয়ে তারা “নিয়তিবাদী দৃষ্টিভঙ্গি নিতে প্রস্তুত নয়”, কঠিন শীত, দূষিত জল আর ম্যালেরিয়া মহামারীর কথা উল্লেখ করেছিল, আর লিখেছিল ১৯০০ সালে কোনো প্রাদেশিক সরকার দুর্ভিক্ষ কমিশনার নিয়োগ করেনি।

১৯০১ সালের প্রতিবেদন কর্মকর্তাদের জন্য সতর্কসংকেতের একটি তালিকাও দিয়েছিল: ব্যক্তিগত দাতব্য কমে এলে ভবঘুরে গরিবদের ঘোরাঘুরি, ঋণ কঠিন হয়ে যাওয়া, শস্য ব্যবসায় জ্বরগ্রস্ত তৎপরতা, অপরাধ বৃদ্ধি, খড়-খাদ্যের খোঁজে গবাদির দল সরে যাওয়া, আর মানুষের অস্বাভাবিক ঘোরাফেরা।

১৯৪৩: খরার জন্য লেখা একটি বিধি

স্যার জন উডহেডের সভাপতিত্বে ১৯৪৪ ও ১৯৪৫ সালের দুর্ভিক্ষ অনুসন্ধান কমিশন শুরু করেছিল বিধির নকশা থেকেই। কমিশন বলেছিল, বিধিগুলো বানানো হয়েছিল খরাজনিত দুর্ভিক্ষের জন্য, যেখানে ফসল মার খায়, সরকার মানুষের হাতে টাকা দেয় (ঋণ, বিনা মূল্যে ত্রাণ বা কাজের মজুরি হিসেবে), আর শস্য আসে সাধারণ বাণিজ্যের পথে। আগের ৪০ বছরের ছোট দুর্ভিক্ষগুলোতে বিধিটি, কমিশনের ভাষায়, “মোটের ওপর সন্তোষজনক প্রমাণিত হয়েছে” এবং ভয়াবহ মৃত্যু এড়ানো গিয়েছিল।

১৯৪৩ সালের বাংলা ছিল আলাদা। শস্যের দাম স্বাভাবিকের পাঁচ বা ছয় গুণে পৌঁছেছিল, আর বিধি, কমিশনের ভাষায়, “খাদ্যশস্যের অবাধ বাণিজ্য ধরে নেয়”, যা তখন আর ছিল না। বাংলা সরকার দুর্ভিক্ষ ঘোষণা করেনি। কমিশন ১৯৪৩ সালের এপ্রিল ও মে মাসের প্রচার-নীতিকে ভুল পথে বলেছে, যার উদ্দেশ্য ছিল আতঙ্ক কমানো, আর তাদের মতে ঘোষণা দিলে ত্রাণের ওপর পূর্ণ ক্ষমতাসহ একজন দুর্ভিক্ষ কমিশনার আসতেন।

কমিশন ১৯৪৩ সালে গড়ের ওপরে প্রায় ১০ লক্ষ মৃত্যুর আর ১৯৪৪ সাল ও মহামারী ধরে প্রায় ১৫ লক্ষ মৃত্যুর হিসাব দিয়েছিল, এবং ৩৫ লক্ষের একটি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের অনুমানকে পরিসংখ্যানের দিক থেকে অগ্রহণযোগ্য বলে বাদ দেয়। ড্রেজ ও সেন, প্লুম্পার ও নয়মায়ারের উদ্ধৃতি অনুযায়ী, দিয়েছেন প্রায় ৩০ লক্ষ। পরের হিসাবগুলো আমাদের ১৯৪৩ সালের বাংলার দুর্ভিক্ষ লেখায় আছে।

কমিশনের চূড়ান্ত প্রতিবেদন বলেছিল, সবার জন্য পর্যাপ্ত খাদ্যের জোগান দেওয়ার চূড়ান্ত দায় রাষ্ট্রের স্বীকার করা উচিত, আর ৫,০০,০০০ টন খাদ্যশস্যের একটি কেন্দ্রীয় মজুত অপরিহার্য। ১৯৪৮ সালের এপ্রিলের খাদ্য মন্ত্রণালয়ের একটি প্রতিবেদনে নীতিটি লেখা আছে: কেন্দ্র তার ১৯৪৮ সালের আমদানির অন্তত ৫ লক্ষ টন, সম্ভব হলে ১০ লক্ষ টন পর্যন্ত, জরুরি মজুত হিসেবে রাখবে।

সেনের যুক্তি, আর বিহার যা যোগ করে

অমর্ত্য সেনের দুর্ভিক্ষ বিষয়ক ১৯৮১ সালের বইকে ১৯৯৮ সালের নোবেল প্রেস বিজ্ঞপ্তি এই ক্ষেত্রে তাঁর সবচেয়ে পরিচিত কাজ বলেছিল। তিনি ১৯৯৯ সালে জার্নাল অফ ডেমোক্রেসিতে লেখেন, “তুলনামূলক মুক্ত সংবাদমাধ্যমসহ কোনো স্বাধীন ও গণতান্ত্রিক দেশে কখনও কোনো বড় দুর্ভিক্ষ ঘটেনি”। ভারতের দুর্ভিক্ষ, তিনি যোগ করেন, “বহুদলীয় গণতন্ত্র আর মুক্ত সংবাদমাধ্যম প্রতিষ্ঠার সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে”। তাঁর যুক্তি ছিল, নির্বাচনের মুখে থাকা সরকার আর বিরোধী সংবাদপত্র থাকলে সরকারকে পদক্ষেপ নিতে হয়, আর কর্মসংস্থান কর্মসূচির মাধ্যমে আয় ফিরিয়ে দিয়ে মৃত্যু ঠেকানো যায়। ২০০৫ সালের গ্রামীণ কর্মসংস্থান নিশ্চয়তা আইন নিয়ে এই সাইটের লেখায় কর্মদিবসের সংখ্যাগুলো আছে।

দাবিটিকে জটিল করে ১৯৬৬ ও ১৯৬৭ সালের বিহার। প্লুম্পার ও নয়মায়ার ড্রেজের ১৯৯০ সালের গবেষণার সারাংশে লিখেছেন, ওই দুই বছরে নথিভুক্ত বাড়তি মৃত্যু ছিল হাজারে ১ ও ৩.৫, যা থেকে তাঁরা হিসাব করেন ৫০,০০০ থেকে ১,৭৫,০০০ মৃত্যু। ড্রেজ দেখেছিলেন ত্রাণ নিয়ে করা আত্মতুষ্ট দাবিগুলোর পক্ষে “প্রমাণ খুবই সামান্য”। একই সারাংশে ডাইসন ও মহারত্না বলেন, তথ্য উল্লেখযোগ্য মৃত্যুর কথা নিশ্চিতও করে না, বাতিলও করে না। একই প্রবন্ধ ব্রাস (১৯৮৬)-কে উদ্ধৃত করে বলছে, রাজ্য সরকার ১৯৬৭ সালের নভেম্বরের নির্বাচনের আগে দুর্ভিক্ষ ঘোষণা করতে রাজি হয়নি, আর বিহারে পৌঁছেছিল প্রায় ২৫ লক্ষ টন শস্য, রাজ্য যা চেয়েছিল তার অর্ধেক, বেশির ভাগই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের খাদ্য সাহায্য হিসেবে। প্লুম্পার ও নয়মায়ারের সিদ্ধান্ত, গণতন্ত্রে দুর্ভিক্ষের মৃত্যু দেখা যেতে পারে, তবে স্বৈরতন্ত্রের চেয়ে কম হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, আর ১৯৭২ থেকে ২০০০ সালের তাঁদের আন্তঃদেশীয় বিশ্লেষণ তা সমর্থন করে।

সরকারের নিজস্ব নির্দেশিকা জোর দেয় অন্য জায়গায়। সেচ, মানসম্পন্ন উপকরণ, গবেষণা ও সম্প্রসারণে বিনিয়োগকে সে কৃতিত্ব দেয় ভারতকে খাদ্যে স্বয়ংসম্পূর্ণ এবং “অনেকটাই দুর্ভিক্ষ-প্রতিরোধী” করে তোলার জন্য। গমের সংখ্যাগুলো আছে আমাদের স্বামীনাথন ও সবুজ বিপ্লব লেখায়। ১৮৮০ সালের কমিশন আগেই লিখেছিল, তখনকার দুর্ভিক্ষে রেলপথ ভারতকে আরও বড় বিপর্যয় থেকে বাঁচিয়েছে। এই সূত্রগুলোর কোনোটিই মাপেনি, পরিবর্তনের কতটা কোন কারণে ঘটেছে।

বিধিগুলো এখন কোথায়

২০১৩ সালের জাতীয় খাদ্য নিরাপত্তা আইনের ৩ নম্বর ধারায় অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত পরিবারের প্রতিটি মানুষ মাসে পাঁচ কিলোগ্রাম খাদ্যশস্যের আর প্রতিটি অন্ত্যোদয় পরিবার ৩৫ কিলোগ্রামের অধিকারী, গ্রামীণ জনসংখ্যার ৭৫ শতাংশ ও শহুরে জনসংখ্যার ৫০ শতাংশ পর্যন্ত। গণনা আর বিনা মূল্যের শস্য প্রকল্পের কথা আছে আমাদের জাতীয় খাদ্য নিরাপত্তা আইন ও গণবণ্টন ব্যবস্থা লেখায়।

বিধিগুলোর নামই বদলে গেছে। কৃষি দপ্তরের এক প্রতিমন্ত্রী ২০০৫ সালের ২৫ জুলাই লোকসভায় বলেছিলেন, দুর্ভিক্ষ বিধি তৈরি ও কার্যকর করে রাজ্য সরকারগুলো। লিখিত উত্তরে আরও ছিল: “দুর্ভিক্ষ (খাদ্যের গুরুতর ঘাটতি) আর না ঘটায় আছে অনটন বা ত্রাণ নির্দেশিকা, যা রাজ্য সরকারগুলো সময়ে সময়ে হালনাগাদ করে।” কেন্দ্র, তিনি জানান, কালামিটি রিলিফ ফান্ড ও ন্যাশনাল ক্যালামিটি কন্টিনজেন্সি ফান্ড থেকে সহায়তার ব্যয়মান সংশোধন করে।