Kedarnath, Badrinath, Gangotri y Yamunotri recibieron unos 51 lakh de peregrinos (5,1 millones) en 2025, y los 900 km de carretera hasta ellos han sido moldeados por dos órdenes del Tribunal Supremo sobre el ancho

Gangotri abrió a las 12:15 del 19 de abril de 2026, día del festival de Akshaya Tritiya, y Yamunotri a las 12:35, y All India Radio informó de que la Char Dham Yatra anual de Uttarakhand había comenzado formalmente. Kedarnath abrió el miércoles 22 de abril y Badrinath el jueves 23 de abril. Un reportaje de DD India del 29 de septiembre dio la cifra del gobierno estatal para la temporada hasta ese momento: 5.323.401 peregrinos.

Cuándo cierran los templos

Las fuertes nevadas cierran Kedarnath cada invierno. Britannica dice que el templo cierra hacia Bhai Dooj, un festival que cae entre octubre y noviembre, y que su imagen de Shiva es llevada al templo de Omkareshwar en Ukhimath, a unos 1.300 metros sobre el nivel del mar, donde continúa el culto. En 2025 Badrinath cerró a las 14:56 del 25 de noviembre, informó All India Radio.

El Comité del Templo Shri Badarinath Kedarnath administra Kedarnath, Badrinath y otros 45 templos, y su sitio web dice que fue constituido por una ley de 1939. El 8 de octubre no había allí fechas de cierre publicadas para 2026. El sitio sí mostraba asientos de puja disponibles desde el 10 de octubre, 3.200 en Kedarnath y 1.813 en Badrinath.

Lo que es cada santuario para los devotos

Yamunotri, a unos 10.600 pies (3.200 metros), tiene como deidad principal a la diosa del río Yamuna, y Britannica dice que el río nace de un glaciar cercano. Gangotri se alza entre bosques de cedro y pino a casi 10.000 pies. Los devotos sostienen que allí Shiva se sentó sobre un lingam de roca natural, hoy sumergido en el río, cuando recibió a la diosa Ganga en sus cabellos enmarañados.

Kedarnath, a unos 11.750 pies (3.580 metros) junto al río Mandakini, es uno de los 12 jyotirlingas, los santuarios de Shiva. El Shiva Purana, según lo resume Britannica, relata que después de la guerra de Kurukshetra los cinco hermanos Pandava del Mahabharata fueron en busca de Shiva para pedirle perdón. Él tomó la forma de un toro en Guptakashi e intentó hundirse en la tierra, y Bhima lo agarró de la cola cuando la joroba estaba a punto de desaparecer. Shiva les dijo que adoraran la joroba, que quedó sobre la tierra en el lugar hoy llamado Kedarnath. El Kedarakhanda, una sección del Skanda Purana, hace que el sabio Vyasa envíe a los Pandavas a Kedarnath para purificarse. En el mismo relato otros cuatro templos están ligados a partes del cuerpo de Shiva: Tungnath (el brazo), Rudranath (el rostro), Madhyamaheshwar (el ombligo) y Kalpeshwar (el cabello). Junto con Kedarnath son los Panch Kedar, o cinco Kedares.

Badrinath, a unos 10.300 pies sobre el río Alaknanda, es la morada de Vishnu. La tradición atribuye al filósofo Shankara, del siglo VIII, la instalación de su ídolo de granito negro, señala Britannica. La propia página del comité del templo dice que tanto Kedarnath como Badrinath se «cree que fueron establecidos por Aadi Guru Shankaracharya». Según Britannica recoge la tradición, Shankara alcanzó el samadhi, un estado de profunda concentración meditativa, cerca del templo de Kedarnath y murió allí.

La Char Dham nacional y los cuatro monasterios de Shankara

El circuito de Uttarakhand es una de dos listas llamadas Char Dham. El comunicado del Ministerio de Cultura del 3 de noviembre de 2021 nombra la otra: Badrinath, Dwarka, Puri y Rameswaram.

La entrada de Britannica sobre los mathas, los monasterios de renunciantes, nombra otros cuatro que se dice que Shankara estableció: el Govardhana Matha en Puri, el Jyotih Matha cerca de Badrinath, el Sarada Matha en Dwarka y el Sringeri Matha en el sur. Tres lugares aparecen en ambas listas. En el sur, la lista de peregrinos tiene Rameswaram y la de monasterios tiene Sringeri. Ni la entrada de Britannica ni el comunicado del ministerio dicen que Shankara trazara el propio circuito de peregrinación. Ponen los santuarios y sus monasterios uno al lado del otro.

Cinco temporadas, varios contadores

El registro es obligatorio. El portal de la Junta de Desarrollo Turístico de Uttarakhand dice que la política de viajes del estado hace «necesario registrarse y registrar sus vehículos antes de iniciar el viaje», y que los peregrinos deben verificarse de nuevo en cada santuario. La página califica el trámite de gratuito y dice que la carta de registro lleva un código QR. El sitio del comité del templo repite la instrucción.

Los totales de cada temporada vienen de contadores distintos, y no cuadran con limpieza.

• 2022: 4.627.292, la cifra que dio el reportaje de Inventiva un año después como total del año anterior.
• 2023: 5.613.635 hasta el 18 de noviembre, según dijo el presidente del comité, Ajendra Ajay, a The New Indian Express, como informó Inventiva. Eso incluye 177.463 en Hemkund Sahib, el santuario sij. Los cuatro santuarios hindúes fueron Kedarnath 1.961.025, Badrinath 1.834.729, Gangotri 905.174 y Yamunotri 735.244, que suman 5.436.172.
• 2024: ETV Bharat informó de 4.617.445 en los cuatro santuarios entre el 10 de mayo y el 17 de noviembre, con otros 183.722 en Hemkund Sahib y el templo de Lokpal contados aparte.
• 2025: All India Radio dijo que 51 lakh de devotos (5,1 millones) visitaron los santuarios de la Char Dham, frente a 48 lakh (4,8 millones) el año anterior.
• 2026: 5.323.401 a fines de septiembre, según el gobierno estatal, con los 8,41 lakh (841.000) de Gangotri como su cifra más alta registrada.

El mayor total de temporada completa en estas fuentes es el 5.613.635 del comité para 2023. La temporada de 2026 no había terminado cuando se escribió esto.

Dos comprobaciones muestran qué son los números. Los totales de 2023 y 2024 son iguales a la suma de las cifras de sus santuarios, así que parecen contar visitas, y un peregrino que va a los cuatro se contaría cuatro veces (lectura de tuput). Los 48 lakh de la emisora para 2024 coinciden con el total de los cuatro santuarios más Hemkund Sahib y Lokpal, 4.801.167 según la suma de tuput, lo que sugiere que sus cifras incluyen Hemkund Sahib. El reportaje de 2026 es parecido. Sus cuatro cifras de santuarios suman unos 49,6 lakh (4,96 millones), y su cifra de Hemkund Sahib, 352.765, acerca la suma al titular. Para otro caso de una cifra oficial que lleva varias definiciones, véase la cuenta del Maha Kumbh.

Una carretera presupuestada en 12.000 crore de rupias y discutida por metros

El Ministerio de Transporte por Carretera anunció el Chardham Mahamarg Vikas Pariyojna el 23 de diciembre de 2016, antes de la ceremonia de la primera piedra del primer ministro Narendra Modi en Dehradun el 27 de diciembre. El comunicado describía unos 900 km de carretera nacional a 12.000 crore de rupias, de dos carriles con arcenes pavimentados y un ancho mínimo de 10 metros. La declaración jurada del ministerio ante el Tribunal Supremo dio después 825 km, de los cuales 674 km eran estratégicos y 151 km no.

La sentencia del 14 de diciembre de 2021 recoge cómo se desarrolló la disputa. El ministerio había dividido la obra en 53 proyectos de menos de 100 km cada uno. El Tribunal Verde Nacional (National Green Tribunal), el 26 de septiembre de 2018, trató cada uno como un proyecto independiente que no necesitaba autorización ambiental, pero creó un comité de supervisión. El 8 de agosto de 2019 el Tribunal Supremo reemplazó ese comité por un Comité de Alto Poder presidido por Ravi Chopra. En julio de 2020 el comité se dividió 13 a 5: trece miembros querían dos carriles con arcenes pavimentados en todo el trayecto, y cinco, entre ellos Chopra, querían el ancho intermedio de 5,5 metros de la circular del ministerio de 2018.

El 8 de septiembre de 2020 el tribunal adoptó la postura minoritaria, de modo que solo se aplicaba la circular de 2018. El Ministerio de Defensa pidió entonces ensanchar las rutas estratégicas. En diciembre de 2020 el comité informó de nuevo, y 21 miembros recomendaron seguir la circular del ministerio de 2020 para tres carreteras, mientras tres no apoyaron cambiar la orden del tribunal.

El 14 de diciembre de 2021 un tribunal compuesto por los jueces D Y Chandrachud, Surya Kant y Vikram Nath admitió la solicitud para tres carreteras: Rishikesh a Mana (281 km), Rishikesh a Gangotri (231 km) y Tanakpur a Pithoragarh (162 km). En total son 674 km, según la suma de tuput, lo que coincide con la cifra estratégica del ministerio. La declaración jurada del ministerio describe el diseño como una carretera asfaltada de 10 metros. El tribunal escribió que, en revisión judicial, «no puede cuestionar las necesidades de infraestructura de las Fuerzas Armadas». El límite de 2020 siguió vigente para el resto del proyecto salvo que los demandados volvieran a pedir amparo.

La aprobación trae condiciones. Hay que cumplir las recomendaciones ambientales del comité, y un comité de supervisión bajo el juez A K Sikri, con miembros del NEERI y del Instituto de Investigación Forestal, informa al tribunal cada cuatro meses. La sentencia dice que su tarea es «no emprender de nuevo un análisis ambiental del Proyecto».

Científicos citados en el reportaje de The Third Pole de septiembre de 2020 discreparon en público. Hemant Dhyani, miembro del comité, dijo al reportero: «Cuanto mayor es el ancho de la carretera, mayor es el corte de ladera necesario y la desestabilización de la ladera». El artículo informó de que el comité encontró 102 de 174 laderas recién cortadas en una ruta propensas a deslizamientos. El geólogo Naveen Juyal dijo que dividir 889 km en 53 proyectos de menos de 100 km evitaba la evaluación de impacto exigida por encima de esa longitud, y que los cuatro valles caben dentro de un círculo de 50 km de radio, de modo que los efectos se suman. J C Kuniyal, del Instituto G B Pant de Medio Ambiente y Desarrollo del Himalaya, también miembro, votó por la carretera más ancha. Dijo que fijar el ancho era tarea de los ingenieros de carreteras y que el comité debía planificar para el turismo y el tráfico crecientes. El ecologista Chandi Prasad Bhatt dijo que ensanchar solo en las curvas cerradas habría evitado el 90 por ciento del corte de montaña.

Junio de 2013: 580 muertos y 5.474 desaparecidos, según el estado

El 7 de agosto de 2013 el ministro de Estado de Interior, Mullappally Ramachandran, dijo a la Rajya Sabha que, según el gobierno de Uttarakhand, 580 personas habían muerto en las inundaciones y deslizamientos de junio y 5.474 estaban «desaparecidas y se teme que hayan muerto». Calificó ambas cifras de provisionales mientras continuaba la verificación, y dijo que el estado había pagado 5 lakh de rupias (500.000) a cada familia de unos 550 muertos o presuntos muertos. Las dos cifras suman 6.054. En las fuentes revisadas no aparece un balance final posterior.

Una nota de Current Science del 25 de julio de 2013, basada en los pluviómetros del Instituto Wadia de Geología del Himalaya en el campamento del glaciar Chorabari, registró 210 mm de lluvia en 12 horas hasta las 5 de la mañana del 16 de junio y 325 mm en 24 horas. Describe dos sucesos. El primero fue la crecida del Saraswati y el Dudh Ganga la tarde del 16 de junio. El segundo llegó a las 6:45 de la mañana del 17 de junio, cuando se derrumbó el lago Chorabari. El lago estaba a 3.960 metros, a unos 2 km por encima del pueblo, medía aproximadamente 400 por 200 metros y tenía de 15 a 20 metros de profundidad. Se vació en 5 a 10 minutos, según el personal del Instituto Wadia en el campamento. Britannica dice que el templo de Kedarnath siguió en pie mientras las estructuras a su alrededor eran destruidas, protegido por una gran roca conocida como Bhim Shila.

La reconstrucción comenzó en 2014, dijo el Ministerio de Cultura el 3 de noviembre de 2021. Su comunicado dice que el samadhi de Shankaracharya fue reconstruido, que estaban terminadas obras por más de 130 crore de rupias, entre ellas muros de contención en el Saraswati y el Mandakini y el puente de Garud Chatti, y que se preveían primeras piedras para proyectos por más de 180 crore adicionales. Se publicó antes de la visita del primer ministro a Kedarnath el 5 de noviembre.

El aviso oficial y la advertencia del Instituto Wadia

La página «Tips for Safe yatra» del comité del templo, consultada el 8 de octubre de 2026, dice que viajar a los santuarios «puede exponer a los peregrinos a frío extremo, baja humedad, mayor radiación ultravioleta y menor presión de aire y de oxígeno». Da los números del Centro Estatal de Operaciones de Emergencia, 0135-2710334 y 1070 (gratuito), y dice que los pasajes del servicio de helicóptero a Kedarnath solo se pueden reservar en heliyatra.irctc.co.in.

Sobre la inundación, la nota de Current Science dice que el Departamento Meteorológico de India vinculó la lluvia intensa con el encuentro de la vaguada del monzón del suroeste con perturbaciones del oeste sobre el Himalaya alto. Los científicos vigilan el glaciar Chorabari para ver cómo responde al cambio climático, informa Britannica. Sobre la carretera, el comité de supervisión del Tribunal Supremo informa cada cuatro meses, y el Comité de Alto Poder sigue supervisando las partes del proyecto fuera de las tres carreteras estratégicas.

La nota del Instituto Wadia también miró hacia adelante. Sus autores escribieron que el riesgo de desastres en la zona había aumentado con la actividad humana, y que la tendencia «probablemente aumentará en el futuro a medida que aumenten actividades como la peregrinación, el turismo, etc.».