Puri reconstruye cada año tres carros de 16, 14 y 12 ruedas, y el Rath Yatra de 2026 comenzó el 16 de julio bajo una lluvia intensa

El jueves 16 de julio de 2026 el Gajapati de Puri, Dibyasingha Deb, fue llevado en un palanquín chapado en plata hasta el templo de Jagannath. Subió a cada uno de los tres carros de madera por turno y barrió su suelo con una escoba de oro, y los devotos empezaron entonces a tirar de los carros por la Grand Road hacia el templo de Gundicha, a 2,6 km de distancia. El día anterior habían caído en Puri 143,8 mm de lluvia, informó PTI.

Se dejó de tirar hacia las 19:00 porque se iba la luz, informó Orissa Post, y los carros pasaron la noche en la calzada. Se reanudó hacia las 9:30 de la mañana siguiente. El viernes los tres llegaron a Saradhabali, el arenal frente al templo de Gundicha, con lo que terminó la primera fase de una fiesta de nueve días.

La parada obedeció a una norma escrita. El relato de Sarmistha Barik sobre las fiestas del templo, en la Orissa Review del gobierno de Odisha, dice que por tradición no se tira de los carros después de la puesta del sol, y que un carro que no ha llegado a su destino se arrastra al día siguiente.

Pahandi, la escoba de oro y las cuerdas

El día empieza dentro del templo. Jagannath, su hermano mayor Balabhadra, su hermana Subhadra y el disco Sudarshana son sacados hasta los carros en el Pahandi, una procesión oscilante, paso a paso, al son de gongs, címbalos y caracolas, dice Odisha Tourism. En el relato de Barik sale primero Sudarshana, luego Balabhadra, Subhadra y Jagannath. El reportaje de PTI en vísperas de la fiesta de 2026 fijó la colocación de las deidades entre las 9:00 y las 13:00.

Luego viene el Chhera Pahanra, el barrido. El Gajapati, el rey de Puri y el principal servidor de Jagannath, barre la plataforma de cada carro mientras los sacerdotes cantan y se rocían flores y agua perfumada, informó PTI el 16 de julio. Barik escribe que el rito significa que “hasta el más alto poder soberano del Estado no es más que un sevaka (servidor) ante el Todopoderoso.”

Tras el barrido se sientan los aurigas de madera y se atan cuatro caballos de madera a cada carro. Por lo común se colocan cuatro cuerdas, y un enorme tronco sirve de freno, accionado a mano. El público puede entonces tirar, y Barik registra que está abierto a todos sin distinción de casta, credo, secta, religión ni sexo. El carro de Balabhadra va primero, luego el de Subhadra, luego el de Jagannath.

En 2026 el tirar estaba previsto para las 16:00. Arabinda Padhee, administrador jefe de la administración del templo, dijo a Orissa Post que el tahia, la corona que llevan las deidades, se había retirado porque la lluvia la había mojado y vuelto pesada.

Nueve días del Srimandir a Gundicha y de vuelta

El Rath Yatra cae el segundo día de la quincena luminosa de Ashadha, escribe Barik. Las semanas previas tienen sus propios ritos. En Snana Purnima se baña a las deidades con 108 cántaros de agua del Pozo de Oro del templo, que se usa una sola vez al año. La página del evento del Ministerio de Turismo dice que se cuenta que las deidades enferman levemente tras el baño, y Barik registra que permanecen apartadas de la vista del público durante 15 días en el Anasara. Un último darshan, el Nabajaubana, se celebra el día antes de que rueden los carros.

El templo de Gundicha se alza al final de la Grand Road. Barik registra la tradición de que Gundicha fue la reina del rey Indradyumna, de quien se dice que construyó el primer templo, y que ella inició la fiesta, por lo que se llama también Gundicha Yatra. La tradición sostiene además que el templo es el lugar donde el Señor apareció por primera vez en su forma actual, por lo que se lo considera su lugar de nacimiento.

Las deidades permanecen allí cerca de una semana. El quinto día, Hera Panchami, la diosa Lakshmi va a Gundicha a ver a su Señor. El regreso, el Bahuda Yatra, cae el décimo día de la quincena y sigue el mismo orden de carros. El Odisha Reference Annual dice que Jagannath se detiene en el camino en el templo de Ardhasani, llamado templo de Mausi Maa o Templo de la Tía, y acepta su pastel de arroz preferido, el poda pitha.

De vuelta en el Singha Dwara, la puerta del león, las deidades son vestidas con adornos de oro sobre los carros. Es el Suna Besha, y Odisha Tourism dice que los adornos pesan más de 200 kilogramos. Al día siguiente se ofrece una bebida dulce, el Adharapana, y en Niladri Bije las deidades regresan al santuario, y el Annual dice que vuelven al Ratna Singhasana. El reportaje de ANI del 28 de julio de 2026 da el relato del templo sobre ese día. Lakshmi estaba enojada por haber sido dejada atrás e hizo cerrar la puerta de Jaya Vijaya. Jagannath prometió no repetirlo y le ofreció rasagola, y ella abrió las puertas. Odisha dice que el templo ofrece rasagola como prasad durante el Rath Yatra, un argumento en su disputa con Bengala Occidental por el dulce.

Las fechas de 2025 proceden de la página del evento del Ministerio de Turismo, preparada por el Departamento de Turismo de Odisha, y las de 2026 de la propia página de Odisha Tourism. El reportaje de ANI del 28 de julio de 2026 sitúa el Suna Besha de ese año el 26 de julio y no el 25 de julio.

Tres carros, reconstruidos cada año

El Odisha Reference Annual, una publicación del gobierno de Odisha, enumera los tres carros como sigue. Nandighosha, llamado también Garudadhwaja, es el de Jagannath. Tiene 16 ruedas, 832 piezas de madera, una altura de 13,5 metros, una base de 34 pies y 6 pulgadas por lado y tela roja y amarilla. Taladhwaja, el de Balabhadra, tiene 14 ruedas, 763 piezas, 13,2 metros, 33 pies por lado, y tela roja y verde azulado. Darpadalana, llamado también Padmadhwaja, es el de Subhadra, con 12 ruedas, 593 piezas, 12,9 metros, 31 pies y 6 pulgadas por lado, y tela roja y negra. Las piezas suman 2188. La página de 2026 de Odisha Tourism dice que cada carro se eleva casi 45 pies, de modo que las alturas difieren un poco según la fuente y el año.

Cada carro lleva nueve deidades subsidiarias, dos guardianes de la puerta y un auriga, todos de madera, según el Annual. El Annual dice que los tres carros se construyen de nuevo cada año, y Barik añade que se desmontan en cuanto termina la fiesta.

El trabajo comienza en Akshaya Tritiya, que cayó el 30 de abril en 2025 y el 20 de abril en 2026. El relato del Annual dice que unos 1072 troncos vienen de los bosques de Daspalla y Ranapur y que unos 125 carpinteros del templo trabajan durante 58 días en el Mahakhala, frente al palacio, en las 2188 piezas. Unos 1090 metros de tela cubren los tres. Barik dice que el Departamento Forestal de Odisha suministra la madera, de una zona a unos 200 km de Puri.

La madera no desaparece tras la fiesta. El 4 de agosto de 2026, informó PTI, Padhee se reunió con la presidenta Droupadi Murmu en Lok Bhavan, en Bhubaneswar, y propuso que las ruedas de los tres carros se instalaran en Nueva Delhi, y dijo que la presidenta estuvo de acuerdo. Cuatro réplicas en arenisca de ruedas del templo del Sol de Konark se habían colocado en Rashtrapati Bhavan el 29 de octubre de 2024.

Lo que informaron los funcionarios sobre las multitudes

La administración del templo esperaba unos 13 lakh (1,3 millones) de personas para la fiesta de 2025, dijo All India Radio el 27 de junio de 2025. Entre las 4 y las 5 de la madrugada del domingo 29 de junio, una avalancha cerca del templo de Gundicha mató a tres personas e hirió a unas 50, informó Scroll. Testigos dijeron al diario que dos camiones cargados de troncos de madera habían intentado entrar en la zona abarrotada, y el reportaje no dio ninguna causa oficial. El ministro principal Mohan Charan Majhi pidió disculpas en nombre del gobierno y calificó el incidente de imperdonable. Trasladó al Colector de Puri, Siddharth S Swain, y al Superintendente de Policía, Binit Agarwal, suspendió a un subcomisario de policía y a un comandante de policía, y anunció 25 lakh de rupias (2,5 millones) para cada familia. Una investigación administrativa bajo la Comisionada de Desarrollo, Anu Garg, debía informar en 30 días.

Para 2026 PTI enumeró los dispositivos el 15 de julio. El director general adjunto de policía para el orden público, Sanjay Kumar, dijo que había 13 000 policías, 15 compañías de fuerzas armadas centrales, comandos del NSG y 500 socorristas en la playa. El reportaje añadía que los Ferrocarriles de India pondrían más de 300 trenes a Puri y el Estado había contratado unos 800 autobuses, y que se habían instalado bombas para evacuar el agua de lluvia de la Grand Road.

Después salieron dos cifras. La Oficina del Ministro Principal situó la asistencia al Rath Yatra en unos 8 a 9 lakh de devotos (800 000 a 900 000), de Odisha, del resto de India y del extranjero. El 28 de julio Padhee dijo a ANI: “Según nuestra estimación preliminar, unos 50 lakh de devotos visitaron el Yatra.” Los reportajes no dicen si los 50 lakh (5 millones) cuentan personas o visitas, ni cómo se hizo ninguna de las dos estimaciones, un problema que atraviesa también los recuentos de asistentes a la Kumbh Mela.

El 16 de julio se informó de muertes. La Oficina del Ministro Principal dijo que murieron dos devotos: un hombre de más de 60 años cuya causa estaba aún por determinar y un hombre que sufrió un paro cardíaco, y que ninguna de las dos muertes estuvo vinculada a una avalancha ni a la gestión de la multitud. Scroll, citando a ANI, citó al ministro de Salud Mukesh Mahaling diciendo que no hubo avalancha, y al inspector general de Bomberos y Servicios de Emergencia, Umashankar Dash, diciendo que unas 100 personas fueron rescatadas tras ser apretadas por la multitud. El 24 de julio, durante el Bahuda Yatra, Abhiram Das, de 57 años, de Cuttack, se desplomó mientras tiraba de Darpadalana y murió. La policía dijo a PTI que fue asfixia y que no había empuje de la multitud cerca del carro, y el director de Servicios de Salud dijo que el hombre tenía hipertensión y tomaba medicación. Majhi anunció 10 lakh de rupias (1 millón) para cada familia de los fallecidos.

Quién construyó el templo del que parten los carros

El anuario del gobierno de Odisha atribuye el templo actual a Anantavarman Chodaganga Deva de la dinastía Ganga, que gobernó hasta 1147, y el relato de Patel en la Orissa Review lo sitúa en el siglo XII. El Purushottama Kshetra Mahatmya del Skanda Purana, que según Manorama Tripathy fue escrito al parecer en el siglo XIV, nombra al rey Indradyumna de Avanti como constructor del primer templo y describe al carpintero que talla las imágenes como el propio Narayana disfrazado.

El Madala Panji, la crónica conservada en el templo como registro sagrado de su historia, lo cuenta de otro modo. Tripathy lo llama la crónica de templo más importante de Puri. Atribuye al rey Ganga Anangabhima el templo existente y el establecimiento de los 36 servicios del templo, y nombra al rey Somavamsi Yayati Kesari como fundador de uno anterior. Tripathy escribe que el texto que se conserva data solo del siglo XVII, mientras que Rabi Ray dice que se cree que los Madala Panji fueron editados en el siglo XVI bajo Ramachandradeva I. Ray añade que la crónica hace construir el templo en tres años, algo que según él los historiadores y arqueólogos no pueden aceptar para una estructura de ese tamaño.

Las donaciones en plancha de cobre apuntan a Chodaganga. La donación en plancha de cobre de Dasagoba de Rajaraja III, fechada en 1198, dice que el abuelo del rey, Chodaganga, construyó el templo, y Ray señala que la mayoría de los historiadores desde M. M. Chakravarti la han aceptado. Tripathy la toma por obra de comienzos del siglo XII y sugiere que el Madala Panji confundió a dos reyes llamados Anangabhima. Ray discrepa. Sostiene que el verso fue compuesto mucho después de la muerte de Chodaganga, que una donación de su hijo Kamarnava de 1147 o 1148 no menciona el templo, y que las inscripciones del vecino templo de Narasimha, de 1113 a 1150, no muestran ninguna construcción grande en curso. Dice que con la evidencia actual no puede nombrarse al constructor y sitúa la construcción bajo el dominio Somavamsi.

El templo también ha necesitado reparaciones en las últimas décadas. Patel registra que, tras unas filtraciones de agua, el Estado pidió al Servicio Arqueológico de India que emprendiera la conservación en 1972, y que un comité de expertos formado en 1973 propuso retirar los 45 cm de revoque de cal que cubrían los muros. En 1990 una piedra amalaka de seis toneladas, el disco acanalado en lo alto de la torre, cayó durante los trabajos.

Las tres deidades aparecen juntas más tarde que el templo. Tripathy fecha en 1237 la primera inscripción que nombra a la trinidad, en el templo de Patalesvara en Puri, y en 1309 la primera que llama Jagannatha a la deidad, en Srikurmam. Hermann Kulke sostuvo en 1981 que Anangabhima III dedicó su reino a Purushottama-Jagannatha en 1230 y lo más probable es que incorporara a Balabhadra al grupo de tres hacia esa época.