Ashoke Sen, de Bengaluru, es el primer físico indio que gana la Medalla Oskar Klein, anunciada el 24 de octubre de 2026 por su trabajo sobre la teoría de cuerdas y los agujeros negros

Ashoke Sen, teórico de cuerdas del Centro Internacional de Ciencias Teóricas (ICTS) de Bengaluru, ha recibido la Medalla Oskar Klein 2026. El ICTS y la agencia Press Trust of India lo describen como el primer físico indio que la recibe. Impartió la Conferencia Conmemorativa Oskar Klein, «Gravedad a partir de cuerdas y cuerdas a partir de gravedad», en el Centro Universitario AlbaNova de Estocolmo el 22 de octubre de 2026, y el ICTS anunció la medalla el sábado 24 de octubre.

La medalla la otorga la Universidad de Estocolmo junto con el Comité Nobel de Física de la Real Academia Sueca de Ciencias. El ICTS cita tres líneas del trabajo de Sen: la S-dualidad, el recuento preciso de la entropía de los agujeros negros y la teoría de campos de cuerdas.

Qué es la Medalla Oskar Klein

La medalla se instituyó en 1988 y lleva el nombre del físico teórico sueco Oskar Klein. Según el despacho de PTI publicado por ThePrint, el comité organizador de las Conferencias Conmemorativas Oskar Klein invita cada año a un investigador distinguido a dar una conferencia conmemorativa y a recibir la medalla.

Los tres primeros galardonados fueron Chen-Ning Yang, Steven Weinberg y Hans Bethe, por ese orden. La lista de PTI da a Bethe la medalla de 1990 y añade a Stephen Hawking (2003), Peter Higgs (2009) y Kip Thorne (2016).

El relato de ThePrint sobre la conferencia de Estocolmo dice que Sen describió cómo la teoría de cuerdas lleva a una teoría cuántica coherente de la gravedad y abordó enigmas abiertos de la teoría cuántica de los agujeros negros. La teoría de cuerdas, en la descripción sencilla del mismo despacho, propone que los constituyentes básicos de la materia son diminutas cuerdas unidimensionales y no partículas puntuales.

El artículo de 1994 detrás de la S-dualidad

Los físicos pueden calcular con fiabilidad cuando las fuerzas de una teoría son débiles y tienen dificultades cuando son fuertes. Una dualidad es una correspondencia entre dos descripciones de la misma física. Bhavana, la revista de la Asociación India de Física, explica la S-dualidad como una simetría que lleva una descripción de una teoría con interacción fuerte a una con interacción débil, de modo que un cálculo difícil se vuelve más fácil.

Demostrar la S-dualidad sin más supondría resolver exactamente ambos lados. Sen, en cambio, reunió pruebas. En un artículo enviado al servidor de preprints arXiv el 7 de febrero de 1994, argumentó que si la S-dualidad se cumple en ciertas teorías de cuerdas y de gauge, deben existir estados ligados de monopolos y dyones (partículas con carga magnética, o con carga eléctrica y magnética a la vez). Construyó después el objeto matemático que esos estados exigen, una forma armónica autodual, sobre el espacio de configuraciones de dos monopolos, lo que establece los estados ligados en el caso de dos monopolos.

El perfil de la Royal Society le atribuye haber predicho y confirmado estos estados ligados de dyón y monopolo, y dice que el resultado desencadenó actividad tanto en la física como en las matemáticas. El Premio Breakthrough de Física Fundamental de 2012, uno de los primeros concedidos, lo citó por descubrir pruebas de dualidad fuerte-débil en ciertas teorías de cuerdas supersimétricas y teorías de gauge, y por abrir el camino a comprender que «todas las teorías de cuerdas son límites distintos de la misma teoría subyacente».

Contar de qué está hecho un agujero negro

La relación de Bekenstein-Hawking fija la entropía de un agujero negro en una cuarta parte del área de su horizonte. La teoría de cuerdas ofrece una manera de comprobar esa cifra contando los estados microscópicos que hay detrás.

Andrew Strominger y Cumrun Vafa, en un artículo enviado el 9 de enero de 1996, dedujeron esa relación para una clase de agujeros negros extremales de cinco dimensiones en la teoría de cuerdas contando la degeneración de ciertos estados ligados. Las notas de curso de Sen, enviadas el 9 de agosto de 2007, tratan la entropía de los agujeros negros extremales mediante lo que él llama el formalismo de la función de entropía. Presentan además un recuento microscópico preciso de una clase de dyones de un cuarto de BPS en teorías de cuerdas supersimétricas N=4 y lo comparan con la entropía del agujero negro, desarrollada en potencias inversas de las cargas eléctrica y magnética. El perfil de la Royal Society describe esta línea como la aplicación de métodos de la teoría de cuerdas a las propiedades cuánticas de los agujeros negros.

En 2014 el Centro Internacional de Física Teórica (ICTP) de Trieste concedió su Medalla Dirac a Sen, Strominger y Gabriele Veneziano por sus contribuciones a la teoría de cuerdas. El anuncio del ICTP calificó de muy influyentes las investigaciones de Sen sobre los agujeros negros y sobre las simetrías de la teoría de cuerdas.

A los agujeros negros se los estudia también desde fuera, con instrumentos. tuput ha escrito sobre las detecciones de ondas gravitacionales de agujeros negros que chocan y sobre la primera imagen de un agujero negro.

La teoría de campos de cuerdas y el artículo sobre brana y antibrana

La tercera línea es la teoría de campos de cuerdas. El 26 de mayo de 1998 Sen envió un artículo sobre una D-brana (un objeto extendido de la teoría de cuerdas) emparejada con una anti-D-brana. Muestra que el par lleva un modo taquiónico y que, en el mínimo del potencial del taquión, la energía negativa cancela la tensión combinada de las dos branas, lo que deja una densidad de energía nula y restablece la supersimetría del espacio-tiempo.

Una revisión de Sen y Barton Zwiebach, enviada el 29 de mayo de 2024, afirma que ya existen teorías de campos de cuerdas coherentes e invariantes de gauge que describen todas las teorías de cuerdas. Los autores enumeran entre sus aplicaciones la condensación de taquiones y la resolución de ambigüedades en el cálculo estándar de la hoja de universo.

La carrera detrás de la medalla

Sen nació en 1956, según ThePrint. Estudió en el Presidency College de Calcuta y cursó su maestría en el IIT Kanpur. Obtuvo el doctorado en la Universidad de Stony Brook, en Estados Unidos, en 1982, trabajó en Fermilab y en el Centro del Acelerador Lineal de Stanford, y volvió a India en 1988 para incorporarse al Instituto Tata de Investigación Fundamental de Bombay. Más tarde se trasladó al Instituto de Investigación Harish-Chandra, entonces en Allahabad (hoy Prayagraj), que es la filiación que el Premio Breakthrough consigna para 2012. Los perfiles fechan el traslado en 1995 y en 1997, así que este artículo no da ningún año. Desde entonces se ha incorporado al ICTS, donde ocupa la Cátedra Madhava ICTS-Infosys.

El ICTS enumera como honores anteriores el Premio ICTP (1989), el Premio Shanti Swarup Bhatnagar (1994), la pertenencia a la Royal Society (1998), el Padma Shri (2001), el Premio Infosys de Ciencias Matemáticas (2009), el Premio Breakthrough (2012), el Padma Bhushan (2013) y la Medalla Dirac (2014). Anunció también el 24 de abril de 2026 que había sido elegido miembro honorario internacional de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias.

Dos físicos indios anteriores cuyos nombres van unidos a resultados se tratan en el límite de Chandrasekhar y en Satyendra Nath Bose y el bosón.

El director del ICTS, Rajesh Gopakumar, dijo en el anuncio de la medalla que había sido maravilloso tener a Sen en el instituto y que había marcado la pauta de excelencia allí.