Los agricultores de Bardoli rechazaron en 1928 una subida del 22 por ciento del impuesto sobre la tierra, lograron una investigación que redujo la demanda adicional de 1.87.492 a 48.648 rupias, y Vallabhbhai Patel se convirtió en Sardar

En mayo de 1929, una investigación gubernamental de dos hombres informó de que el impuesto adicional sobre la tierra exigido a los talukas (subdistritos) de Bardoli y Chorasi, en Surat, Gujarat, debía bajar de 1.87.492 a 48.648 rupias, cerca de tres cuartas partes menos, y el Gobierno de Bombay aceptó el informe. La investigación existió porque los agricultores de Bardoli habían pasado seis meses de 1928 negándose a pagar una revaluación de cerca del 22 por ciento, bajo el liderazgo de Vallabhbhai Patel. Patel salió de esa campaña con el título de Sardar, que significa líder.

Sushila Nayar, en el sexto volumen de su biografía de Gandhi, llama a Bardoli uno de los ejemplos más exitosos de acción de masas no violenta que involucró a todo un campesinado. Gandhi había elegido ese mismo taluka en 1922 para lanzar la desobediencia civil de masas y la suspendió tras Chauri Chaura. Este artículo sigue las cifras, porque las fuentes dan más de un conjunto de ellas.

Una revaluación cada treinta años con tres porcentajes

La Presidencia de Bombay no fijaba el impuesto sobre la tierra de una vez para siempre. Cada taluka se revaluaba más o menos cada treinta años, y el último acuerdo de Bardoli fue en 1896, de modo que uno nuevo vencía en 1926. El taluka tenía 137 pueblos y unas 87.000 personas, una cifra que dan tanto Nayar como el historiador Sumit Sarkar. El subsecretario de Estado para la India dijo a la Cámara de los Comunes el 9 de julio de 1928 que la población era “de unos 80.000”.

El funcionario enviado a tasarlo, el subrecaudador M. S. Jayakar, propuso una subida del 25 por ciento en las tasas y pasó 23 pueblos a una categoría superior. Nayar escribe que, juntas, esas medidas elevaron la demanda en cerca del 30 por ciento, de 5.14.762 a 6.72.275 rupias. El comisionado de asentamientos, F. G. H. Anderson, puso la subida en el 29,03 por ciento. Una orden del Gobierno del 19 de julio de 1927 se fijó en el 21,97 por ciento, que Nayar redondea a 22. Sarkar y la base de datos de Swarthmore dan también el 22 por ciento. El subsecretario de Estado para la India, el conde Winterton, la llamó “un aumento medio del 20 por ciento”. Mahadev Desai registra que la reagrupación había subido las tasas en algunos pueblos en un 50 y un 60 por ciento.

Los agricultores del taluka discutieron las cifras que había detrás de la subida. Desai y Nayar describen ambos un comité del Congreso del Taluka, presidido por Narhari Parikh, que recorrió los pueblos, y Nayar añade que Parikh publicó las cifras contrarias en una serie de artículos en Navajivan. El propio informe de Anderson de 1926, que Nayar cita, señalaba que Bardoli era quizá casi el único taluka de la Presidencia donde durante unos treinta años no había hecho falta coacción para cobrar el impuesto.

El compromiso del 12 de febrero

Los miembros del Consejo Legislativo de Bombay por el taluka llevaron las objeciones al gobernador y fueron rechazados, y los agricultores pidieron entonces a Patel que los dirigiera. Al principio se mostró reacio, escribe Nayar, y envió a trabajadores a preguntar a los pueblos si aceptarían las penalidades que traería una negativa. Volvieron al cabo de ocho a diez días y dijeron que sí.

El 4 de febrero de 1928 Patel presidió una conferencia en la que, según la cuenta de Nayar, estaban representados al menos 79 u 80 pueblos. El 6 de febrero escribió al gobernador pidiendo que se aplazara el cobro y que se creara un tribunal imparcial. No obtuvo respuesta sustancial. En una conferencia del 12 de febrero los agricultores resolvieron rechazar la tasación revisada hasta que el Gobierno aceptara la cantidad antigua como pago total o nombrara ese tribunal. Nayar y el grupo de historiadores de Bipan Chandra sitúan la resolución en esa fecha, y Nayar señala que Patel no tomó parte en el debate.

Gandhi aconsejó a la delegación retener toda la tasación, no solo el aumento, hasta que se anulara el incremento. Patel le pidió que todavía no fuera a Bardoli y que viera qué podían hacer por sí solos los hombres que él había formado.

Tambores, caracolas y puertas cerradas

La campaña se organizó en campamentos. Nayar enumera centros ya existentes en Bardoli, Sarbhon, Madhi y Vedchhi, y otros nuevos abiertos en Valod, Buhari, Vankaner, Varad y Bamni. Una oficina de publicidad sacaba un boletín diario que empezó con 5.000 ejemplares y subió a 10.000, y Sarkar da ediciones de 10.000 para el Satyagraha Patrika.

Cuando el personal recaudador llegaba para embargar bienes, los voluntarios daban la alarma con tambores y caracolas, y las familias cerraban con llave sus casas y se iban a los campos. Las mujeres fueron esenciales. Nayar cita el propio testimonio de Patel de que el movimiento no habría podido dirigirse sin su cooperación activa, y el grupo de Chandra nombra a Mithuben Petit y a Bhaktiba, esposa de Darbar Gopaldas, entre las trabajadoras. Unos 60 jefes de pueblo (Patels) se reunieron en Bardoli y resolvieron no ayudar con los embargos, y Nayar informa de que muchos Patels y contables de pueblo (Talatis) dimitieron de sus puestos para unirse al satyagraha.

Durante la campaña el Gobierno ensayó una concesión, bajando 22 pueblos una categoría, y Nayar informa de que no cambió nada. Fue en esos meses cuando empezó a aclamarse a Patel como Sardar. Nayar dice que fue la primera vez que la palabra se usó para él, y el grupo de Chandra atribuye a las mujeres de Bardoli el habérsela dado.

El acuerdo del 6 de agosto

Bardoli se convirtió en una causa de toda la India. Siete miembros del Consejo Legislativo de Bombay dimitieron en protesta, y dos más los siguieron, según Nayar. El 23 de julio el gobernador, Sir Leslie Wilson, dijo al Consejo que la autoridad del Rey-Emperador debía imperar en Bardoli y dio a los miembros por Surat quince días para aceptar sus condiciones para una investigación. Gandhi, que se había mantenido alejado a petición de Patel, llegó a Bardoli el 2 de agosto.

El 5 de agosto, informa Nayar, la oficina del virrey dijo al Departamento del Interior que no tenía suficiente confianza en el criterio del Gobierno de Bombay para aceptar su plan de acción contra los dirigentes. Sarkar escribe que los planes de enviar policía armada y tropas a Bardoli se revirtieron en la primera semana de agosto, y cita una carta del 7 de agosto en la que Wilson decía que sus oficiales de policía estaban prácticamente seguros de que los comunistas convocarían una huelga en los ferrocarriles si el Gobierno actuaba.

Una carta fechada el 6 de agosto de 1928 de los miembros del Consejo por Surat dio la salida. Redactada con ayuda del miembro de Finanzas, Chunilal Mehta, decía que se cumplirían las condiciones del gobernador, y Nayar y el grupo de Chandra la describen ambos como una fórmula de palabras que permitió al Gobierno evitar la apariencia de haber cedido. Patel estaba inquieto por la redacción, porque los agricultores no habían aceptado pagar.

Se anunció una investigación por un funcionario de rentas y un funcionario judicial, con prevalencia del criterio del funcionario judicial y libertad para que los agricultores presentaran y contrastaran pruebas por medio de asesores legales. El 7 de agosto el miembro de Rentas aceptó liberar a los presos satyagrahis, restituir la tierra confiscada y reponer a los Talatis y Patels. Patel dijo entonces a los agricultores que pagaran la tasación antigua, y Nayar dice que en cerca de un mes no quedaban atrasos. El comentario de Gandhi en Young India fue “Bien está lo que bien acaba”.

Lo que encontró la investigación

R. S. Broomfield, juez, y R. M. Maxwell, funcionario de rentas, formaron el comité. Broomfield, señala Nayar, era el juez que había condenado a Gandhi a seis años en marzo de 1922. Bhulabhai Desai defendió la causa de los agricultores desde el 5 de noviembre de 1928, y el comité visitó 49 pueblos en Bardoli y, en enero, 21 en Chorasi.

Su conclusión, citada en el artículo de Gandhi en Young India del 13 de junio de 1929, fue que las estadísticas de alquileres y ventas eran “completamente poco fiables” y que el acuerdo existente “no puede dejarse en pie en ninguno de los dos talukas”. Nayar añade que culparon a los Talatis, que compilaron los apéndices, de la debilidad de los datos. El comité no recomendó dejar las tasas antiguas como estaban. Nayar fecha el informe el 7 de mayo de 1929 y escribe que redujo la demanda adicional para los dos talukas de 1.87.492 a 48.648 rupias, un ahorro de casi 1.39.000 rupias. Desai y Sarkar imprimen las mismas dos cifras.

El 5,7 o el 6,03 por ciento

Antes de la investigación la subida era del 21,97 por ciento según la orden del Gobierno y del 20 por ciento en la declaración en los Comunes. Después, la cifra depende de qué fuente se lea.

Gandhi escribió el 13 de junio de 1929 que los comisionados habían rechazado “la tasa del Gobierno de un aumento del 22 por ciento por excesiva” y propuesto un aumento del 5,7 por ciento, que según él significaba 48.648 rupias en lugar de 1.87.492. Nayar repite el 5,7. El grupo de Chandra da el 6,03 por ciento y no nombra ninguna base para él.

Las cifras en rupias permiten una comprobación. 48.648 rupias es el 25,9 por ciento de 1.87.492. Si la suma mayor fue una subida del 22 por ciento, la tasación antigua de los dos talukas juntos era de unas 8,5 lakh de rupias (1.87.492 dividido por 0,22 da aproximadamente 8.52.000 rupias), y 48.648 rupias es el 5,7 por ciento de eso. Para el 6,03 por ciento la tasación antigua tendría que ser de unas 8,07 lakh, lo que haría que la subida original fuera del 23,2 por ciento, no del 22. Esas 8,5 lakh son una inferencia de tuput, porque ninguna de las fuentes imprime una tasación antigua combinada, y la comprobación supone el mismo 22 por ciento en ambos talukas, mientras que un aviso del Gobierno del 31 de mayo de 1928 reproducido por Desai dice que las tasas revisadas de Chorasi eran más altas que las de Bardoli. tuput no pudo abrir el informe mismo, que se conserva en una biblioteca digital del Instituto Gokhale. Con las cifras publicadas, el 5,7 es el que encaja, y el 6,03 puede venir de una tabla del informe que usa otra base.

Lo que se extendió y lo que siguió en disputa

El título de Sardar se quedó con él, y su trabajo posterior sobre los estados principescos tiene su propio artículo. El resumen de la Oficina de Información de Prensa del Ministerio del Interior dice que fue en Bardoli, en 1928, donde Patel se lo ganó, y Britannica Kids dice lo mismo. Patel nació el 31 de octubre de 1875, y el Gobierno marca esa fecha como Día de la Unidad Nacional.

Los efectos de la investigación fueron más allá de los dos talukas. Nayar y Desai dicen ambos que siguieron en el Punyab condonaciones de impuestos por valor de lakhs de rupias y que en las Provincias Centrales se permitieron generosas suspensiones del cobro. En agosto de 1929 el Consejo Legislativo de Bombay aprobó una resolución presentada por Pataskar para que un comité según el modelo de Bardoli examinara cuatro talukas del distrito de Ratnagiri. Sarkar escribe que el 16 de julio de 1929 el Gobierno de Bombay suspendió las revisiones del impuesto hasta que se completara la ronda en curso de reformas constitucionales.

Gandhi y Patel pensaban ambos que la cantidad seguía siendo demasiado alta. Gandhi, cuya historia más amplia se cuenta en otro lugar de este sitio, llamó “defectuosa” a la conclusión del comité sobre la cantidad y escribió que los comisionados deberían haber oído a los representantes de los agricultores antes de fijar la subida. Patel escribió al Gobierno el 24 de junio de 1929 que sus propuestas “no están en modo alguno justificadas por las pruebas”. El miembro de Rentas dijo que el Gobierno aceptaba el informe para cerrar el asunto, y Gandhi escribió que “no había gracia ni dignidad en la aceptación”.

La campaña también había costado a los agricultores. Nayar y Desai registran ambos que se llevaron 58 cabezas de ganado de un pueblo y que uno de los búfalos confiscados murió, y que de 19 hombres juzgados en Vankaner, 11 fueron condenados a seis meses de prisión. Registran también que tras el acuerdo los funcionarios pidieron a los agricultores cuyos bienes habían sido embargados que pagaran una multa del 25 por ciento, y Nayar dice que Patel objetó y ganó el punto.

El 14 de agosto de 1929 Patel escribió al Gobierno que, si una nueva legislación sobre el impuesto de la tierra beneficiaba a otros talukas, insistiría en que se aplicara a Bardoli y Chorasi con carácter retroactivo, incluso a riesgo de reavivar el satyagraha.