El aeropuerto internacional de Cochín puso en marcha en 2015 una planta solar de 12 MW para cubrir su propio consumo eléctrico y ganó en 2018 el premio Campeones de la Tierra de la ONU

El 18 de agosto de 2015, el ministro principal de Kerala, Oommen Chandy, inauguró una planta solar de 12 MW junto al aeropuerto internacional de Cochín, construida para que el aeropuerto pudiera cubrir su propia demanda de unas 48.000 unidades (kilovatios hora) de electricidad al día. El PNUMA, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, describe el aeropuerto como el primer aeropuerto del mundo totalmente alimentado con energía solar, y el 26 de septiembre de 2018 entregó al director gerente de la empresa del aeropuerto, V. J. Kurian, el premio Campeones de la Tierra en la categoría de Visión Emprendedora. Cochin International Airport Ltd (CIAL) declaró 50 MWp de capacidad solar en marzo de 2022, con una generación de unas 2 lakh (200.000) unidades al día frente a un consumo diario de 1,6 lakh (160.000). MWp, megavatio pico, es la potencia que se asigna a un panel en condiciones de prueba estándar.

Un aeropuerto construido con dinero privado y del exterior

El aeropuerto internacional de Cochín, en Nedumbassery, cerca de Kochi, abrió en 1999. NITI Aayog, el organismo de política del Gobierno, llama a Kochi el primer aeropuerto nuevo de la India con participación privada y dice que la empresa se constituyó en 1994 con el Gobierno de Kerala, instituciones financieras, proveedores de servicios aeroportuarios y países extranjeros como accionistas. NITI Aayog añade que la financiación combinó fondos del Gobierno, préstamos sin intereses y donaciones de indios no residentes. El perfil de Forbes India de 2018 dice que fue el primer aeropuerto indio construido con el modelo de colaboración público-privada. NITI Aayog cita a Hyderabad y Bengaluru, ambos terminados en 2008, como los siguientes aeropuertos construidos así. Sobre el más reciente, cerca de Mumbai, véase el aeropuerto de Navi Mumbai y el auge aeroportuario de la India.

La factura eléctrica que lo empezó todo

CIAL ha dado dos versiones del detonante, ambas con sus propias palabras. Su artículo para el PNUMA dice que el precio de la electricidad subió en 2012 de 6 a 10 centavos por unidad. La ficha de buenas prácticas que el Gobierno de Kerala presentó al Departamento de Asuntos Económicos dice que la junta eléctrica estatal subió la tarifa del aeropuerto de 4 a 7 rupias por unidad, lo que elevó la factura anual de 7 crore de rupias (70 millones) a 12 crore (120 millones). Las dos versiones llevan a la misma decisión: generar en el propio aeropuerto, donde había terreno libre, tejados y una subestación de 110 kV conectada a la red estatal.

CIAL empezó con una planta de 100 kW en el tejado de la terminal de llegadas a principios de 2013. Down To Earth da marzo de 2013 y Forbes India cita a Kurian, que sitúa la prueba piloto en febrero de 2013. Según la ficha de Kerala, la prueba produjo un promedio de 400 unidades al día sin problemas, lo que dio a la empresa confianza para construir a escala de megavatios. CIAL Infrastructures, filial de plena propiedad de la empresa del aeropuerto, menciona una planta de 1 MWp en el museo y el hangar del aeropuerto puesta en servicio en noviembre de 2013.

Qué fue la planta de 2015 y cuánto costó

Junto a la terminal de carga, la planta de 12 MW se levantó en 45 acres que antes se habían asignado a una unidad de manejo de carga, según Forbes India. Down To Earth da la superficie como 18 hectáreas, que es más o menos el mismo tamaño. La empresa alemana Bosch ganó la licitación, y Airport Technology informó el 13 de agosto de 2015 de que Bosch instaló la planta en seis meses. Tiene 46.150 paneles de 265 vatios cada uno e inversores de 1 MW de capacidad.

Los informes difieren sobre el precio: Down To Earth da 65 crore de rupias (650 millones) y Forbes India dice que la oferta ganadora de Bosch fue de 62 crore (620 millones) (Airport Technology da 620 millones de rupias, la misma cifra). La estimación propia de CIAL era que la planta produciría 18 millones de unidades al año, unas 50.000 al día, y evitaría más de 300.000 toneladas de dióxido de carbono en 25 años, según el reportaje de Down To Earth sobre un comunicado de prensa de CIAL. Otra cifra de CIAL, 1,75 lakh (175.000) toneladas en 25 años, aparece en Airport Technology y Gulf News, así que la estimación de emisiones evitadas varía según el informe.

En 2018 la planta ya cumplía el objetivo. Kurian dijo a Gulf News en septiembre de 2018 que el aeropuerto producía unas 52.000 unidades al día y usaba unas 48.000.

Cómo funciona el acuerdo con la red

No hay baterías. Down To Earth lo describe como una conexión a la red con un acuerdo de almacenamiento de energía en el que CIAL entrega a la Junta de Electricidad del Estado de Kerala (KSEB) la energía que genera en un día y la recupera cuando la necesita. Kurian dijo a Gulf News que el aeropuerto toma energía de la red por la noche, cuando los paneles están parados. Este sistema de almacenamiento tuvo dificultades al principio, dice la ficha de Kerala: la empresa eléctrica estatal facturaba al aeropuerto el total importado sin descontar el excedente que había exportado durante el día. Más tarde, el Reglamento de Energías Renovables del regulador estatal permitió el almacenamiento para los productores solares de escala de megavatios y zanjó la cuestión, según la ficha.

Así que “totalmente solar” significa aquí que la generación anual del aeropuerto iguala o supera su consumo anual, no que cada unidad se consuma en directo desde los paneles. tuput no encontró una auditoría independiente de esa afirmación. La descripción se apoya en las cifras de CIAL y en el artículo del PNUMA, que está escrito con la voz del propio aeropuerto.

De 12 MW a 50 MWp

CIAL Infrastructures enumera la ampliación por mes de puesta en servicio:

• Agosto de 2015: 12 MWp, y mayo de 2016: 2,4 MWp, ambas junto a la terminal de carga, que la empresa cuenta como una planta de 14,4 MWp.
• Marzo de 2017: 3 MWp en el hangar de mantenimiento de aeronaves y 2 MWp al sur de la pista, fuera de la zona operativa.
• Julio de 2017: una marquesina de aparcamiento de 2,7 MWp frente a la terminal internacional. Una marquesina de 2,6 MWp en la terminal nacional y el aparcamiento de carga siguió en julio de 2019.
• Septiembre de 2019: 7,2 MWp repartidos en cuatro emplazamientos dentro del recinto del aeropuerto.
• Enero de 2020: una planta flotante de 0,452 MWp en el estanque del campo de golf del aeropuerto.
• Marzo de 2022: una planta de 12 MWp en Ettukudukka, cerca de Payyannur, en el distrito de Kannur, inaugurada por el ministro principal el 6 de marzo de 2022.

El artículo del PNUMA, de nuevo con palabras de CIAL, añade paneles sobre un canal de dos kilómetros y en los tejados de terminales y hangares, con plantas solares en ocho lugares y 29,5 MW en total en septiembre de 2018, que producían 120.000 unidades al día. Una central hidroeléctrica de agua fluyente de 4,5 MW en Arippara, en el distrito de Kozhikode, entró en servicio el 13 de octubre de 2021 y, según CIAL Infrastructures, produce 13 millones de unidades al año en la temporada de monzón, de junio a noviembre.

En Payyannur, la planta se construyó en un terreno en pendiente sin nivelarlo. CIAL Infrastructures dice que este diseño “basado en el terreno” necesita unos 2,75 acres por MW frente a 3,75 acres en terreno llano y admite aproximadamente un 35 por ciento más de paneles. Business Standard, citando al director gerente de CIAL el 27 de febrero de 2022, informó de que las plantas de la empresa producían unas 2 lakh (200.000) unidades al día frente a 1,6 lakh (160.000) usadas en el aeropuerto, lo que CIAL presenta como un paso de la neutralidad energética al saldo positivo. Según la ficha de Kerala, las plantas habían producido unos 250 millones de unidades, por valor de 170 crore de rupias (1.700 millones), en el momento de su presentación en marzo de 2023, y habían evitado más de 160.000 toneladas de dióxido de carbono, y fija la inversión total de 2013 a 2020 en 265 crore de rupias (2.650 millones). La ficha lleva un descargo del Gobierno de Kerala según el cual la responsabilidad de su contenido recae en el estado.

El premio de las Naciones Unidas de 2018

El PNUMA anunció el premio a finales de julio de 2018. The News Minute citó una carta de Erik Solheim, entonces director ejecutivo del PNUMA, a Kurian en la que calificaba el premio de máximo galardón ambiental de la ONU y decía que reflejaba su liderazgo en el uso de energía sostenible. Kurian lo recibió en una ceremonia en Nueva York al margen de la 73.ª Asamblea General de la ONU el 26 de septiembre de 2018, de manos de un funcionario del PNUMA, según informó New Indian Express. El comunicado del PNUMA decía que el aeropuerto era “una prueba positiva de que el negocio verde es buen negocio”.

Las inundaciones habían cerrado el aeropuerto en agosto de 2018. ThePrint fijó el cierre en 14 días tras el desbordamiento del río Periyar, con reapertura prevista para el 29 de agosto. En Nueva York, Kurian dedicó el premio al pueblo de Kerala, que acababa de vivir las peores inundaciones de monzón desde 1924, dijo. El artículo del PNUMA da el tráfico del aeropuerto del año anterior como 10 millones de pasajeros, 5,5 millones de ellos internacionales. Para 2025-26, CIAL declaró 11.442.583 pasajeros (unos 11,44 millones), de los cuales 5.401.939 fueron internacionales, el cuarto año seguido por encima de los 10 millones, según el relato de BizzBuzz sobre el comunicado del aeropuerto del 7 de mayo de 2026.

El Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI) para Asia-Pacífico y Oriente Medio concedió a CIAL un premio Plata en su Reconocimiento de Aeropuertos Verdes de 2025, en la categoría de 6 a 15 millones de pasajeros, por la planta de Payyannur. ACI dijo que 39 candidaturas produjeron 12 premios, entregados el 16 de abril de 2025 en Nueva Delhi. La ronda de 2026 dio a CIAL el Oro en la categoría de 5 a 15 millones, según el reportaje de Zawya sobre los premios en Bangkok el 13 de mayo de 2026, cuyo tema fue la adaptación al cambio climático.

Cultivos entre los paneles

El artículo del PNUMA de 2018 menciona una granja solar en el aeropuerto donde se cultivan hortalizas orgánicas para los mercados cercanos y para el personal. Forbes India informó en 2018 de que se cultivaron más de 80 toneladas en un año, plantadas sobre todo entre los paneles, y de que el agua usada para limpiar los paneles regaba los cultivos y evitaba el polvo. En diciembre de 2021, CIAL dijo haber dedicado 20 acres de sus 45 acres de planta de la terminal de carga a lo que llama agrovoltaica, con cultivo de ñame, moringa, cúrcuma, repollo y chiles, según Saur Energy. La empresa lo describe como el mayor proyecto de este tipo del país.

Qué han hecho desde entonces otros aeropuertos indios

En el artículo del PNUMA, CIAL dice que el Gobierno de la India decidió, después de que se pasara a la energía solar, alentar a todos los aeropuertos a obtener al menos 2 MW de energía solar. El panorama nacional, de los parques solares a los tejados, está en la capacidad solar de la India: las cifras y PM Surya Ghar. El documento de la misión de aeropuertos verdes de la Autoridad de Aeropuertos de la India de 2023 dice que los aeropuertos gestionados por la AAI tenían unos 40 MWp de energía solar en 38 aeropuertos en marzo de 2022 y 54,3 MWp en diciembre de 2022, con un objetivo de 100 MWp en diciembre de 2024, y que su aeropuerto de Calcuta tiene 17 MWp. En los premios de ACI de 2025, la planta de 8 MW de la AAI en el aeropuerto de Hubballi obtuvo el Platino en la categoría de aeropuertos de menos de 6 millones de pasajeros.