Chamunda Raya hizo tallar en granito la estatua de Gommateshwara, de 57 pies, en Vindhyagiri, en Shravanabelagola, en la década de 980, y tres inscripciones breves a sus pies lo dicen

La estatua de Gommateshwara en Shravanabelagola, en el distrito de Hassan (Karnataka), mide unos 57 pies (17 metros) de alto y está tallada en granito en lo alto de la colina de Vindhyagiri. Tres inscripciones breves a sus pies dicen que el ministro y general Chamunda Raya la mandó hacer. B. Lewis Rice, que editó las inscripciones de la localidad para el Departamento Arqueológico de Mysore en 1889, y la edición revisada del departamento de 1923 sitúan la obra hacia 983 d. C., en el reinado del rey Rachamalla de los Ganga Occidentales. Karnataka Tourism y el sitio web del distrito de Hassan dan 981. El Servicio Arqueológico de la India incluye la estatua entre sus monumentos protegidos a nivel central.

Lo que se alza en Vindhyagiri

Rice abrió su introducción con la imagen que recibe el viajero en el camino de Bangalore a la costa occidental, cerca de Channarayapatna: una colina a unas millas al sur con lo que a primera vista parece una columna en la cima, y que resulta ser una estatua colosal de un hombre. Escribió que se ve a millas de distancia. La colina, llamada Vindhyagiri o Dodda-betta (la colina grande) y a veces Indragiri, está a 3347 pies sobre el nivel del mar y a unos 470 pies (143 metros) sobre la llanura a sus pies, según Rice y según la edición de 1923.

La figura es el santo jaina Gommata, también llamado Bahubali. El sitio web del distrito de Hassan lo describe como hijo de Adinatha, el primer tirthankara (el término jaina para los grandes maestros), que renunció a su reino tras una disputa con su hermano Bharata y se quedó en meditación. La estatua lo muestra de pie, erguido y mirando al norte, desnudo, a la manera de la tradición jaina digambara («vestida de cielo»). Rice y la edición de 1923 describen los mismos detalles. La figura no tiene apoyo por encima de los muslos. Hormigueros de los que salen serpientes rodean la parte baja del cuerpo, una enredadera rodea ambas piernas y ambos brazos y termina en bayas o flores en la parte alta de los brazos, y los pies descansan sobre un loto abierto. Los editores de 1923 leen los hormigueros y la enredadera como señales de un asceta tan hundido en la penitencia que la tierra se acumuló a su alrededor.

La edición de 1923 describe un rostro sereno, cabello corto y rizado, orejas largas y brazos colgando rectos, y llama al material un granito gris claro de grano fino, en un pasaje que toma del libro de un visitante anterior. Una escalera de unos quinientos peldaños tallada en la roca lleva a un patio abierto dentro de un corredor almenado de celdas que guardan figuras de Jina. El historiador de la arquitectura Fergusson, a quien cita Rice, pensaba que la estatua se talló probablemente a partir de una masa de roca que ya se alzaba en la cima, pues subir un bloque así por la ladera habría superado a los constructores. Juzgó que «fuera de Egipto no existe nada más grandioso ni más imponente».

Sobre el pedestal de loto, el escultor grabó una escala de medida. Rice da su longitud como de unos 3 pies 3,5 pulgadas y la llama evidentemente la unidad del diseño original. La edición de 1923 da 3 pies 4 pulgadas y dice que probablemente se usó para trazar la obra.

Tres líneas breves a los pies

Las inscripciones que nombran al patrocinador son breves. En la roca del hormiguero junto a los pies, una línea en canarés antiguo dice, en la transliteración de 1923, «Sri Chamunda Rajam madisidam»: Chamunda Raja lo hizo hacer. Una segunda dice lo mismo en tamil, escrito en caracteres grantha y vatteluttu. Una tercera, en caracteres nagari, lo dice en una lengua que la edición de 1923 llama maratí; Rice pensaba que era más probable una forma jaina de prácrito. Rice trata las tres como pertenecientes al momento en que se terminó la obra, y los editores de 1923 las llaman registros sincrónicos.

Ninguna de las tres da una fecha, el nombre de un rey ni el del escultor. Rice admiraba la sencillez de las líneas y escribió que el escultor de una obra tan grande «ni siquiera ha dejado constancia de su nombre».

Otras dos líneas, en nagari y en canarés, registran que Ganga Raja construyó el recinto o claustro que rodea la figura. Ganga Raja fue ministro del rey hoysala Vishnuvardhana y murió en 1133, dice Rice. Rice fecha las líneas del claustro en 1116, porque una inscripción de 1115 que describe sus obras no lo menciona y una de 1117 sí. La edición de 1923 dice hacia 1117.

El patrocinio continuó con gobernantes posteriores. Una inscripción de hacia 1159 en la edición de 1923 registra que el ministro hoysala Hullamayya, al recibir del rey Narasimha la aldea de Savaneru, la cedió para costear los ocho tipos de culto a Gommata, a Parsva y a los veinticuatro tirthankaras. Una inscripción de hacia 1180 (la n.º 234 en la numeración de 1923) es un poema en canarés de Boppana. Dice que Chamunda Raya hizo la estatua y la elogia en verso. La traducción de 1923 hace decir al poeta que en la figura se unen «altura, belleza verdadera y poderosa fuerza sobrenatural».

El ministro que la impulsó

Chamunda Raya sirvió al rey Rachamalla de los Ganga Occidentales (el cuarto de ese nombre), cuyo reinado Rice fecha de 974 a 984. La edición de 1923 resume una inscripción que enumera sus campañas y títulos. También dice que escribió en canarés un relato de los veinticuatro tirthankaras, el Chamundaraya Purana, en 978. En sus capítulos inicial y final enumera títulos ganados en batalla, y uno, Satya-Yudhishthira, por no decir nunca una mentira ni en broma. El mismo volumen registra que un comentario en sánscrito dice que su maestro Nemichandra escribió para su instrucción el texto en prácrito Gommatasara.

Un texto en canarés resumido en la edición de 1923 dice que Rachamalla dio a Chamunda Raya el título de Raya al oír hablar de sus donaciones. La lista de monumentos protegidos del ASI en Sravanabelgola incluye un Chaundaraya Basti (un templo jaina), junto con los basti de Akkana, Chandragupta y Parsvanatha y el conjunto de inscripciones. Sobre la colina más pequeña de enfrente, Chandragiri, y la tradición de Chandragupta Maurya allí, véase el artículo sobre Chandragupta Maurya.

981 o 983

Rice y los editores de 1923 argumentan a partir del registro. Rachamalla subió al trono en 974 y su reinado terminó hacia 984. El Purana de Chamunda Raya, de 978, describe sus logros con detalle y no menciona la estatua, lo que a Rice le resultaba difícil de creer si ya estaba en pie. La tradición dice que se terminó en el reinado de Rachamalla. Por ello la sitúan después de 978 y antes de 984, y se quedan con 983 «a falta de información más precisa», en la formulación de 1923.

Karnataka Tourism dice que la estatua fue erigida en 981 por el ministro Chavundaraya, y el sitio del distrito de Hassan dice que la consagró en 981. D’source, un recurso didáctico del Instituto Nacional de Diseño de Bengaluru, da un día, el 13 de marzo de 981, como la fecha que la tradición sostiene para la primera unción. Un verso en sánscrito que, según Rice, está escrito al frente de las órdenes que emite el jefe jaina de la localidad da el día tradicional: el quinto día de la quincena luminosa de Chaitra, un domingo, en el año llamado Vibhava, en el año 600 de la era Kali tal como la cuentan los jainas. Rice señaló que, según su cómputo, el año Vibhava cae en 968 o en 1028, y ninguno encaja con los hechos, así que no lo usó.

Así pues, 981 y 983 son dos aproximaciones al mismo acontecimiento con una diferencia de unos dos años. El festival de 1981 se celebró para marcar mil años de la ceremonia, informó el Deccan Herald en 2018, y la Oficina de Información de Prensa dijo ese mismo año que la unción se celebra desde hace unos 1000 años.

Cuánto mide

Los primeros visitantes europeos no coincidían, con estimaciones desde 60 pies 3 pulgadas (Sir Arthur Wellesley) hasta 70 pies 3 pulgadas (Buchanan), según registra Rice. Rice da 57 pies a partir de la propia escala del escultor. La edición de 1923 añade que el comisionado jefe de Mysore, Bowring, hizo construir una plataforma y medir la estatua el 1 de enero de 1865, y la altura registrada fue de 57 pies.

Las páginas actuales redondean de otra manera. Karnataka Tourism dice 58 pies, un reportaje del Star of Mysore del 10 de febrero de 2018 dice 58,8 pies, y el sitio del distrito de Hassan dice 18 metros, unos 59 pies. Este artículo usa 57 pies, la cifra de las dos ediciones departamentales.

La página de Karnataka Tourism dice que Shravanabelagola alberga la estatua monolítica más grande del mundo. Es la descripción del propio departamento, no una clasificación de un organismo independiente. La afirmación más acotada de Rice es que esta es la más antigua y, con diferencia, la más alta de las tres estatuas de Gommata que conocía. Las otras dos están en Karkala (41 pies 5 pulgadas, erigida en 1432) y en Venur (35 pies, 1604), según las cifras de la edición de 1923.

La historia que cuenta la tradición

Textos posteriores en canarés, entre ellos el Bhujabali-charite de 1614 tal como lo resume la edición de 1923, cuentan cómo surgió la estatua. Dicen que Bharata, hermano de Bahubali, hizo una imagen de oro en Podanapura, y que el camino hacia ella se volvió luego intransitable. La madre de Chamunda Raya prometió no tomar leche hasta ver a Gommata. En el viaje la familia se detuvo en Shravanabelagola y supo en un sueño que el dios se mostraría en la colina mayor si Chamunda Raya disparaba una flecha de oro desde la menor, y la cabeza de la imagen apareció donde dio la flecha.

Las mismas fuentes dicen que, cuando comenzó la primera unción, la leche no fluía por debajo de los muslos hasta que una anciana, Gullakayajji, ofreció un poco de leche en un fruto blanco de gullakayi. Estas son las tradiciones tal como las dan los textos. Rice anota que la inscripción del siglo XII y todos los relatos posteriores coinciden en un punto: Chamunda Raya quiso reproducir la imagen de Podanapura, de la que había oído hablar.

La unción de la cabeza cada 12 años

La Mahamastakabhisheka, la «gran unción de la cabeza», se celebra aproximadamente una vez cada 12 años. La Oficina de Información de Prensa dijo el 6 de febrero de 2018 que se celebra cada 12 años y que se hace así desde hace unos 1000 años. Su comunicado del 7 de febrero registra que el presidente de la India inauguró ese día el festival de 2018. El Deccan Herald y el Star of Mysore informaron de que la unción de la propia estatua se desarrolló del 17 al 25 de febrero de 2018. D’source y el Star of Mysore describen 1008 vasijas vertidas sobre la estatua, con agua de coco tierno, leche, jugo de caña de azúcar, pasta de cúrcuma y otras ofrendas. La página del distrito de Hassan añade que el final es una lluvia de flores desde un helicóptero.

Se espera que el próximo festival sea en 2030. Esa fecha procede de un titular del Deccan Herald del 25 de febrero de 2018 y de D’source. En las fuentes consultadas el 6 de noviembre de 2026 no se había publicado ningún aviso oficial con las fechas de 2030.

Cómo llegar y subir

La página de Karnataka Tourism, revisada por última vez el 4 de noviembre de 2026, da los datos prácticos. Shravanabelagola está a 145 kilómetros de Bengaluru, con autobuses y taxis desde Hassan y Mysuru y una estación de tren con trenes desde Bengaluru y Mysuru. Para viajar en avión nombra el aeropuerto de Mysuru, a 85 kilómetros. El sitio web del distrito de Hassan sitúa la localidad a unos 150 kilómetros de Bangalore. Karnataka Tourism añade que los visitantes suben más de 600 peldaños hasta la estatua, que la subida exige una forma física moderada, que conviene llevar agua y calzado cómodo, y que en algunos templos puede haber restricciones a la fotografía. Los recuentos de peldaños en otras fuentes van de unos 500 (la edición de 1923) a 650 (D’source).

La localidad está en el mismo distrito que los templos de Belur y Halebidu, descritos en el artículo sobre los templos hoysala, y el sitio del distrito de Hassan los incluye entre sus lugares turísticos. Karnataka Tourism cuenta más de 600 inscripciones en roca en la localidad, de los siglos VII al XIX. La página de turismo y la de Hassan no dan horarios de apertura, así que conviene informarse en el lugar antes de viajar.