La Rajatarangini de Kalhana, de 1148, tiene 7.826 versos, se apoya en once crónicas anteriores, inscripciones y monedas, y fecha cada reinado desde el año 855 hasta el día

La Rajatarangini de Kalhana, el “Río de Reyes”, es una crónica en verso sánscrito de Cachemira, de 7.826 versos repartidos en ocho libros, escrita por el brahmán cachemir Kalhana en 1148 según la datación de Britannica. M. A. Stein, que la editó y la tradujo, lee las propias fechas de Kalhana como una introducción escrita en 1148 a 1149 y un cierre en 1149 a 1150. Va desde el primer rey del valle hasta la época del propio poeta, y desde el reinado que empezó en 855 en adelante registra cada cambio de gobernante por año, mes y día.

Kalhana dice qué leyó, nombra algunos de los libros que le parecieron deficientes y enuncia el criterio con que quiere ser juzgado.

La regla que Kalhana se impuso

En el séptimo verso del primer libro, Kalhana dice que solo es digno de elogio el poeta cuya palabra, en la traducción de Stein, es una que “como la de un juez, se mantiene libre de amor o de odio” al contar los hechos del pasado. De esta declaración Stein escribió que “sentimos algo del espíritu del historiador”. Britannica cita el mismo verso como el ideal que Kalhana enunció.

También da una razón para escribir. En los versos 9 y 10, tal como los lee Stein, dice que los escritores anteriores habían registrado cada uno a los reyes de su propia época, y que su tarea era más difícil: dar un relato continuo allí donde la historia de los reinados anteriores se había vuelto fragmentaria. Culpa a una sola causa. Un poeta llamado Suvrata había condensado las antiguas crónicas reales en un manual, y las obras completas se fueron desvaneciendo tras él. El poema de Suvrata, dice Kalhana, es pesado de leer por una erudición mal colocada, y dice que la lista de reyes de Kshemendra, un poeta cachemir anterior, tiene errores en cada parte.

Once crónicas, inscripciones y monedas

El verso 14 del primer libro dice que Kalhana examinó once obras de estudiosos anteriores que contenían las crónicas de los reyes, y también el Nilamata Purana, un texto cachemir sobre los lugares sagrados del valle. De las once crónicas Stein pudo decir poco más que los nombres de sus autores: Suvrata y Kshemendra, ya citados, y Padmamihira, Helaraja y Chavillakara. Solo se conserva el Nilamata Purana. Kalhana cita directamente a Chavillakara, lo que Stein tomó como prueba de que tuvo esa obra en sus manos.

El verso 15 nombra una segunda clase de pruebas: inscripciones que registran la consagración de templos y las donaciones de reyes anteriores, inscripciones de alabanza y obras escritas. De ahí Stein concluyó que Kalhana, “además de ser un kavi, era también un anticuario” y que buena parte de su información detallada sobre fundaciones y dotaciones de templos procedía probablemente de inscripciones dedicatorias y de donaciones en placas de cobre. Las alusiones en el texto muestran también que Kalhana había mirado la moneda antigua y antigüedades que inspeccionó él mismo.

Para la última parte de su relato tuvo testigos vivos. Su padre, Canpaka en la grafía de Stein (a menudo escrito Champaka), era un alto funcionario bajo el rey Harsha (1089 a 1101), y Stein pensaba que el relato de Kalhana sobre ese reinado se basa en gran parte en los informes de su padre. Britannica añade que su tío también sirvió en la corte. Los colofones que cierran cada libro describen a Kalhana como hijo del ministro Canpaka, y Stein no vio motivo para dudar de ellos.

Cómo van los ocho libros

Britannica da el esquema. El Libro I entreteje a los primeros reyes con la tradición épica, con el primer rey, Gonanda, mostrado como contemporáneo de Krishna, y nombra también al emperador maurya Ashoka y a los gobernantes kushán Hushka, Jushka y Kanishka, junto con el rey huno Mihirakula. Una segunda línea de reyes, que no se encuentra en ninguna otra fuente, abre el Libro II. La fundación de la dinastía Karkota por Durlabhaka Pratapaditya II cierra el Libro III, y los Karkota llenan el Libro IV. Después de ellos el relato va desde la dinastía que empezó en 855 hasta 1003, cuando se hizo con el poder la dinastía Lohara, a lo largo de los Libros V y VI. La muerte del rey Harsha en 1101 termina el Libro VII, y los años hasta el gobierno más estable del contemporáneo de Kalhana, el rey Jayasimha, forman el último libro.

Ese último libro por sí solo tiene 3.449 versos según la cuenta de Stein, cerca de la mitad de la obra. Cubre el medio siglo anterior a la escritura de Kalhana, que él conoció por testigos vivos. Por varios indicios del texto, Stein juzgó que el autor nunca dio a este último libro una revisión final.

Dos de los reyes más conocidos de la crónica ya los cubre tuput. Lalitaditya Muktapida aparece en el Libro IV con el templo del Sol de Martand, y la observación de Stein sobre las monedas kushán halladas en el valle aparece en el artículo sobre Kanishka.

Dónde se han comprobado las fechas

Las fechas de la crónica vienen en la era Laukika, un calendario en uso en Cachemira, y en la era Shaka. La traducción de Stein muestra que Kalhana escribió su introducción en Shaka 1070, que equivale a Laukika 4224 o a 1148 a 1149 d. C. Los reyes Karkota dan la primera prueba frente a registros externos. Los anales Tang de China registran una embajada en 713 de un rey cachemir cuya identidad con Chandrapida los estudiosos habían reconocido desde hacía tiempo. Kalhana sitúa el reinado de Chandrapida en 686 a 695, y Stein concluyó que sus fechas para los primeros Karkota van unos 25 años adelantadas.

El terreno más firme empieza con la subida al trono de Avantivarman en 855 o 856 (Britannica da 855). A partir de ahí, dijo Stein, una serie ininterrumpida de monedas avala la sucesión de reyes de Kalhana, y Kalhana da el año, el mes y el día en que terminó cada reinado. Hasta 1900 no había salido a la luz ninguna prueba contradictoria, escribió Stein, lo que reforzó su creencia en la exactitud general de la cronología de Kalhana para los tres siglos anteriores a su propio tiempo.

Los primeros libros son otra cosa, y Stein lo dijo claramente en su introducción. El cómputo de Kalhana parte de la era Kali y vincula al primer rey, Gonanda, con la época de la gran guerra de los Kuru y los Pandava. Stein señaló que las propias inscripciones de Ashoka lo sitúan hacia mediados del siglo III a. C., de modo que tomar las cifras de Kalhana al pie de la letra pone a Ashoka al menos mil años demasiado pronto, y a los reyes kushán, según el cómputo de Stein de 1900, no menos de mil cien. Los estudiosos difieren también en dónde empieza la historia fiable. Britannica dice que la crónica se vuelve digna de confianza desde el Libro IV, mientras que Stein puso el comienzo de los registros contemporáneos a mediados del siglo IX, en el Libro V. A juicio de Stein, Kalhana carecía del método crítico de un historiador moderno, y añadió que buena parte de la laguna se debía a los escasos registros que heredó.

De una copia de Calcuta a una edición crítica

El texto tardó mucho en llegar a la imprenta. Horace Hayman Wilson publicó un ensayo sobre él en 1825, trabajando a partir de tres manuscritos incompletos, y lo llamó la única composición sánscrita descubierta hasta entonces a la que podía aplicarse con propiedad el título de historia. Una edición impresa en Calcuta en 1835 se basó en una transcripción que el viajero William Moorcroft hizo hacer a un copista en Srinagar en 1823. A. Troyer imprimió los seis primeros libros en París en 1840 y terminó una traducción al francés en 1852. Stein registra que la edición de Troyer usó los mismos materiales que la de Calcuta y juzgó su traducción seriamente defectuosa. Una nota de 1877 en el Indian Antiquary enumera la obra de Troyer y el artículo del general Cunningham de 1848 sobre la cronología, en el Numismatic Chronicle, como el principal trabajo anterior.

El viaje de Georg Bühler por Cachemira en 1875 mostró que los manuscritos en escritura sharada, la escritura de Cachemira, eran mucho mejores que las copias en devanagari, y que todos derivaban de un solo manuscrito, que él llamó el codex archetypus. Su dueño no le dejó hacer más que echarle un vistazo. En su primera visita, en 1888, a Stein también se le negó el acceso. En 1889, tras repetidos intentos, los herederos que tenían sus partes le prestaron el conjunto. Tenía 328 folios, de los cuales se habían perdido uno en medio y el último. Su escriba fue Rajanaka Ratnakantha, cuyas otras copias fechadas van de 1648 a 1673, lo que permitió a Stein situar el códice en el siglo XVII.

Stein publicó el texto sánscrito en 1892. Su traducción al inglés, con introducción, comentario y apéndices, lleva un prefacio fechado el 18 de mayo de 1900. Otros escritores cachemires llevaron el relato adelante tras Kalhana. Stein nombra a Jonaraja, Shrivara y Prajyabhatta, Kashmir Life añade un cuarto, Suka, y Britannica dice que la historia de Cachemira se continuó a la manera de Kalhana hasta la anexión del valle por el emperador mogol Akbar en 1586.

Historia o poema

Shonaleeka Kaul, de la Universidad Jawaharlal Nehru, señala en un artículo de 2014 en History and Theory que A. L. Basham y R. C. Majumdar elogiaron a Kalhana como historiador en la década de 1960, aunque criticaron su uso de la leyenda, su creencia en el destino y el adorno poético. Romila Thapar, en 1983, separó los libros primeros, donde pesan mucho las causas sobrenaturales, de los posteriores, que ella veía como muestra de la madurez de su pensamiento histórico.

Otra lectura viene de la propia Kaul. Escribe que la obra es un kavya, un poema sánscrito, y que su retórica, su mito y su enseñanza moral forman parte de su método y no de sus defectos. Señala también que, por testimonio del propio Kalhana, era al parecer de los últimos de una larga línea de cronistas cachemires, de modo que la crónica no fue la primera de su clase. Su capítulo de 2020 en la Encyclopedie des historiographies nombra a Whitney Cox, Walter Slaje y Lawrence McCrea entre los estudiosos que ahora leen el texto dentro del mundo del kavya.