Lalitaditya Muktapida construyó el templo del Sol de Martand en Cachemira, y tanto la crónica de Kalhana como los anales Tang de China registran su reinado

El templo del Sol de Martand, en Mattan, distrito de Anantnag, a unos 63 km al sur de Srinagar, fue construido por el rey Lalitaditya Muktapida, de la dinastía Karkota, en el siglo VIII, según la crónica sánscrita de Kalhana, el Rajatarangini. Lo que queda es un santuario en ruinas dentro de un patio con columnata que Ram Chandra Kak, en su estudio de 1933 Ancient Monuments of Kashmir, dio como de 220 pies de largo y 142 de ancho. El Servicio Arqueológico de la India (ASI) lo registra como «Ancient temple of Martand together with adjacent land», uno de los 56 monumentos protegidos a nivel central en Jammu y Cachemira.

Un segundo registro, enteramente independiente, nombra al mismo rey. En el Nuevo libro de Tang, una historia dinástica china, el gobernante de Cachemira aparece como Muduobi, junto con el relato del enviado que mandó a la corte Tang.

Lo que escribió Kalhana sobre el templo

Kalhana compuso el Rajatarangini, una historia en verso de los reyes de Cachemira, entre 1148 y 1150 según la datación de M. A. Stein, que lo tradujo al inglés en 1900. El libro IV trata de Lalitaditya. En la versión de Stein del verso 192, el rey construyó el santuario de Martanda «con sus macizos muros de piedra dentro de un alto recinto». En la lectura de Stein, el recinto es el patio con columnata del templo.

Martanda es un nombre del sol. Según Stein, las fuentes sagradas del lugar de peregrinación de Martanda están a una milla al noroeste de las ruinas, al pie de la meseta. El Nilamata, un texto cachemiro, ya cuenta el lugar entre los consagrados a Surya, y Stein infiere que allí se rendía culto al sol desde épocas tempranas.

Quién construyó qué en el sitio se discute desde la década de 1840. Alexander Cunningham, que escribía en 1848, entendió que las palabras de Kalhana significaban que un rey anterior, Ranaditya, había construido el santuario central y que Lalitaditya añadió solo el recinto. Stein y el escritor de arquitectura James Fergusson rechazaron esa lectura. Kalhana, señala Stein, atribuye a Ranaditya un templo de Martanda en una aldea llamada Simharotsika, un lugar que Stein no pudo localizar.

Kak, que escribía más tarde, calificó de ambigua la redacción de Kalhana, pero juzgó muy probable que el templo tal como está fuera de Lalitaditya, construido a mediados del siglo VIII. Un hallazgo de la excavación del patio, añadió Kak, tiene relación con la cuestión: la base de un templo más pequeño y más antiguo estaba envuelta dentro de la base mayor, que él pensaba que probablemente era de Ranaditya. Las fuentes coinciden, pues, en el constructor del templo que se conserva y difieren en si otro se alzaba antes en ese lugar.

El rey en el relato de Kalhana

Lalitaditya, llamado también Muktapida, era el menor de los tres hijos del rey Pratapaditya II. En la cuenta de Kalhana su reinado duró 36 años, 7 meses y 11 días, que la cronología de Stein sitúa hacia 699 a 736 d. C. Esas fechas hay que ajustarlas, mostró Stein, porque un registro chino de su reinado, descrito más abajo, encaja con un periodo posterior.

Según lo cuenta Kalhana, el rey era un conquistador que pasó su reinado sobre todo en expediciones. Dice que Lalitaditya derrotó a Yashovarman, el gobernante de Kanyakubja (Kanauj), y luego recorrió toda la India. Stein juzgó que ese circuito era un viaje de conquista poético y convencional, «manifiestamente legendario» en sus palabras, y que las paradas posteriores entre los Uttarakurus y una tierra de mujeres eran puramente mitológicas.

Otras partes las aceptó Stein como históricas. La crónica nombra los territorios de colinas de Jalandhara y Lohara, hoy Kangra y Poonch, como en manos de los feudatarios de Lalitaditya, y dice que derrotó a los tibetanos, los daradas y los tucaros. Su ministro Chankuna es descrito como tucaro, de la región del alto Oxo, y Stein pensaba probable que el nombre fuera un título chino que significa general. Un peregrino chino, Ou-k’ong, visitó Cachemira en 759 a 763, unos años después de la muerte del rey, y vio un monasterio que Kalhana atribuye a Chankuna.

El final de Lalitaditya, en el relato de Kalhana, llegó en una expedición al lejano norte, y circularon tres tradiciones. Eran la muerte por una nevada fuera de temporada en un país llamado Aryanaka, el suicidio al quedar aislado de su ejército en una ruta de montaña, y una retirada a la tierra de los inmortales. De estos relatos variados Stein concluyó que el rey probablemente murió en una campaña infructuosa en el norte.

Lo que registran los anales Tang

Los compiladores de la dinastía Song, encabezados por Ouyang Xiu y Song Qi, produjeron el Nuevo libro de Tang a partir de registros anteriores. Su capítulo sobre las regiones occidentales incluye una entrada sobre Cachemira, escrita bajo dos transcripciones chinas del nombre. Dice que el país estaba rodeado de montañas que impedían a otros Estados atacarlo, y que su rey gobernaba desde una ciudad a orillas de un gran río.

La entrada registra que en el año 8 del periodo Kaiyuan (720 d. C.) la corte Tang invistió a un rey de Cachemira que Stein identifica como Chandrapida, hermano mayor de Lalitaditya. La entrada dice luego que un rey llamado Tianmu murió y su hermano menor Muduobi tomó el trono. Muduobi y Muktapida son el mismo hombre, a juicio de Stein sin duda alguna.

Muduobi envió a la corte Tang a un enviado llamado Wuliduo. Según la entrada, el enviado dijo al emperador que Cachemira era un Estado súbdito desde su fundación, y que ponía en campaña elefantes, caballos e infantería. Dijo que el rey, junto con el rey de la India Central, había cerrado los cinco grandes caminos del Tíbet y había ganado batallas allí. Si un ejército Tang marchaba a Bolu, la región que Stein identifica como Baltistán, el rey podía suministrar grano incluso para 200.000 hombres. El rey ofreció también construir un santuario para el emperador en el estanque del dragón de Mahapadma, que Stein identifica como el lago Wular, y pidió la investidura formal. La corte agasajó al enviado en un salón del palacio, le hizo regalos e invistió a Muduobi como rey.

La embajada, según la datación de Stein, llegó después de una expedición china contra Baltistán que tuvo lugar entre 736 y 747, y en el reinado del emperador Xuanzong, que duró de 713 a 755. Por eso sostuvo que Lalitaditya vivió y reinó más tarde de lo que permiten las cifras de Kalhana. La entrada china, observó Stein, da una imagen muy distinta del poder de Cachemira que la de Kalhana, ya que muestra a un rey que pide una alianza. Según Stein, la corte se contentó con tratar con esplendidez al enviado y no accedió a la petición de alianza.

Los dos relatos coinciden en un punto: los tibetanos eran el enemigo, y Kalhana también atribuye a Lalitaditya la victoria sobre ellos.

Una fiesta recordada por al-Biruni

Un tercer testigo es al-Biruni, cuyo relato de la India data de hacia 1030. Cuenta que la gente de Cachemira celebraba el segundo día del mes de Chaitra como fiesta por una victoria que su rey Muttai había ganado sobre los turcos. Dudó de su afirmación de que Muttai había gobernado el mundo entero, y señaló que se decía lo mismo de la mayoría de sus reyes. El profesor Buhler leyó Muttai como una forma de Muktapida, y Stein lo juzgó muy probable.

El templo en la meseta

El templo se alza sobre una alta meseta, llamada karewa o udar en Cachemira, cuyo pie da a la llanura del valle. El estudio de Kak, que se apoya en la descripción de Cunningham de 1848 y en los informes de excavación del ASI, da su planta. Un santuario principal se alza en el centro de un patio rectangular. Cunningham dio al santuario 63 pies de largo en su extremo oriental, con tres cámaras (un pórtico abierto delantero, una cámara central y un santuario interior) y muros de 9 pies de grosor. Reconstruyó un tejado piramidal y fijó la altura de toda la masa en unos 75 pies.

El patio está rodeado por una columnata. Frente al patio Kak cuenta 84 columnas acanaladas, y cita el recuento de Cunningham de 70 columnas redondas, 10 cuadradas y cuatro en los pórticos centrales, que él entendió que correspondía a un número sagrado para el sol. Un informe de PTI del 30 de marzo de 2024 describe el patio como rodeado, en cambio, por 84 santuarios menores, de modo que las fuentes coinciden en el número y difieren en lo que son esos 84. En palabras de Kak, la columnata es la mayor de su clase en Cachemira.

El relieve, aunque desgastado, identifica la dedicación. Kak describe a las diosas de los ríos, Ganga sobre su cocodrilo y Yamuna sobre su tortuga, en los muros de la cámara central, y figuras de Vishnu con tres cabezas en los muros de la antecámara. Un panel del muro oriental parece mostrar a Aruna, el auriga de Surya, sujetando las riendas de los siete caballos del sol. A juicio de Kak, Martand es el ejemplo fechado más antiguo que conocía del cuadrángulo celular, un patio bordeado de cámaras pequeñas, aunque añade que no puede decir que fuera el primero.

Otros dos templos del mismo siglo se alzan muy al sur: el templo de Virupaksha en Pattadakal, en Karnataka, y el templo Kailasa de Ellora, excavado en la roca, en Maharashtra. El templo más conocido de la India dedicado al dios sol, el carro de Konark, en Odisha, se construyó en el siglo XIII.

Parihasapura y las otras fundaciones del rey

Kalhana describe una larga lista de edificios que levantó Lalitaditya, y Stein juzgó, por las ruinas que pudo identificar, que el relato del cronista sobre su escala no era exagerado. El mayor de ellos fue Parihasapura, una ciudad que el rey fundó como residencia. Kalhana enumera una serie de grandes templos en la ciudad y un monasterio budista con una colosal imagen de Buda que seguía en pie en su propia época. El registro muestra al rey dotando fundaciones tanto hindúes como budistas. El ASI protege la estupa, el chaitya y el monasterio de Parihaspora como un monumento aparte bajo el mismo Círculo de Srinagar.

Ruina, excavación y protección

En reinados posteriores Kalhana menciona de nuevo el templo. Escapó al saqueo bajo el rey Harsha, que gobernó de 1089 a 1101, y los rebeldes lo usaron como posición fortificada en tiempos del propio cronista. Stein registra que Jonaraja, que escribió como historiador de corte del sultán Zain-ul-abidin, lo cuenta entre los templos destruidos por el sultán Sikandar. Kak fecha el reinado de Sikandar de 1390 a 1414, y añade que la manera en que el templo quedó en ruinas sigue siendo cuestión de conjetura.

La custodia de las ruinas corresponde hoy al ASI, a través de su Círculo de Srinagar, que según informó Rising Kashmir el 29 de julio de 2025 había recibido ₹20,28 crore entre 2019-20 y 2024-25 para conservación en todo el territorio de la Unión. El departamento de cultura de la administración de Jammu y Cachemira convocó una reunión de funcionarios para el 1 de abril de 2024 sobre la protección, conservación y restauración del templo, con el superintendente del Círculo de Srinagar del ASI entre los invitados, informó PTI el 30 de marzo de 2024. El 12 de febrero de 2026 el Ministerio de Cultura dijo a la Rajya Sabha que el ASI cuida 56 monumentos protegidos a nivel central en Jammu y Cachemira, y que se habían propuesto el mapeo LiDAR, los sistemas de información geográfica y los levantamientos con drones para sitios seleccionados, entre ellos el templo del Sol de Martand, el Grupo de Templos de Naranag y el antiguo templo de Buniyar. Su asignación de 2025-26 para conservación y desarrollo en la región fue de ₹5,75 crore, de los cuales ₹4,97 crore se habían gastado a 27 de enero de 2026. El trabajo previsto en Martand es la mejora de su sendero y la instalación de cámaras de videovigilancia.