El templo de Kailasa en Ellora fue tallado hacia abajo en una sola ladera de basalto, y sus constructores retiraron unas 150.000 a 200.000 toneladas de roca, según las estimaciones

El templo de Kailasa en Ellora, la cueva 16 en la numeración del sitio, es un templo completo de Shiva que los canteros tallaron hacia abajo en una ladera de basalto, dejándolo en pie en un foso que habían excavado a su alrededor. Britannica dice que la construcción empezó en el siglo VIII, bajo el rey rashtrakuta Krishna I, y que retiró de 150.000 a 200.000 toneladas de roca maciza.

Se alza en Maharashtra, a unos 28 kilómetros de Aurangabad, según el informe del Servicio Arqueológico de la India a la UNESCO. El acantilado que lo rodea contiene 34 cuevas en total, que describe Ajanta y Ellora: tallado en la roca. Este texto se queda con la cueva 16.

Un templo excavado en una ladera

Britannica dice que los demás templos de Ellora se cortaron primero en horizontal en la pared de roca, mientras que el complejo de Kailasa se excavó hacia abajo desde la ladera y por eso queda en gran parte abierto a la luz del sol. Mide unos 50 metros de largo, 33 de ancho y 30 de alto, con cuatro niveles.

El informe del Servicio mide en cambio todo el patio. Son 82 metros por 46, “tallado por completo en roca maciza”, con un escarpe de 32 metros de altura al fondo. Dentro hay un santuario para el linga con una torre de estilo dravídico del sur, un salón con pilares (mandapa) sobre 16 columnas, un pórtico aparte para Nandi, el toro de Shiva, y cinco santuarios independientes, entre ellos los de las diosas de los ríos Ganga, Jamuna y Saraswati. En el patio se alzan dos pilares con emblemas, con dos elefantes a un nivel algo más bajo.

La evaluación de ICOMOS que llegó a la UNESCO en 1983 dice que el templo traslada a la roca los modelos de la arquitectura construida. Mark Cartwright, de la World History Encyclopedia, enumera lo que eso significa en la práctica: bases, vigas, columnas, capiteles, ménsulas y pilastras, ninguno necesario desde el punto de vista estructural, y todos tallados de todos modos.

Cuánta roca hubo que quitar

La cifra de Britannica de 150.000 a 200.000 toneladas es una estimación, y los tamaños de zanja que siguen son reconstrucciones. Cartwright describe la primera etapa como la excavación de dos zanjas enormes en la colina inclinada, de 90 metros de largo cada una, unidas por una zanja de conexión de 53 metros, y luego el tallado del templo a partir del bloque que quedaba en el centro.

Subhash Kak, escribiendo en Swarajya en 2023, da una disposición distinta. Dice que se ha especulado que se abrieron dos zanjas de unos 270 por 50 por 100 pies y una de unos 150 por 30 por 100 pies para aislar la masa central. Según su cuenta, había que sacar unos dos millones de pies cúbicos de roca (unos 57.000 metros cúbicos) antes de que pudiera empezar el tallado del templo propiamente dicho. Añade que un templo tallado en una sola roca no deja margen de error.

El relato más conocido de cómo se organizó la obra se puso por escrito unos siete siglos después del templo. Kak vuelve a contar una historia del Katha-Kalpataru, un texto de hacia 1500 de Krishna Yajnavalki. Una reina jura ayunar hasta ver la torre de un templo de Shiva. Los arquitectos dicen al rey que una torre llevará al menos 16 meses, y un arquitecto llamado Kokasa promete hacerla en una semana. Talla primero la torre, desde arriba, y la obra avanza hacia abajo desde ahí. En esa historia dirige a 7.000 artesanos y el templo se llama Manikeshvara, por la reina. Es una tradición, no un registro, y Kak la presenta como tal.

De dónde vino el diseño

La página del Servicio sobre Pattadakal, en Karnataka, dice que el templo Virupaksha de allí, influido a su vez por el templo Kailasanatha de Kanchipuram, sirvió después de modelo a Krishna I cuando talló el Kailasa de Ellora. La UNESCO fecha el Virupaksha hacia 740 y dice que lo construyó la reina Lokamahadevi. Kak dice que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Kailasa. Los templos chalukya de Pattadakal se tratan en Pulakeshin II y los chalukyas.

Así, los canteros rashtrakuta tomaron una forma de templo del sur y la reconstruyeron a mayor escala, en roca viva, sin piedras que levantar. Britannica anota un grupo de elefantes que luchan con leones alrededor de todo el basamento. Britannica también registra elefantes tallados de tamaño natural en el complejo, y Kak añade que la mayoría de las deidades a la izquierda de la entrada son shaivas y las de la derecha vaishnavas.

Ravana al pie de la montaña

El templo lleva el nombre del monte Kailasa, en el Himalaya, donde reside Shiva. El relieve que da imagen al nombre está en la cara sur, en el piso inferior del salón. La descripción de Sahapedia, de la investigadora de historia del arte Nikita Rathore, presenta a Ravana de rodillas y de espaldas al espectador, con muchos brazos, intentando levantar la montaña. Sobre él, un Shiva de cuatro brazos está sentado y tranquiliza con una mano en el hombro a una Parvati asustada. Monos y servidores de Shiva llenan la base.

En el relato del Ramayana, tal como lo resume Kak, Ravana intenta arrancar el Kailasa y Shiva presiona la montaña con el dedo del pie. Ravana, el villano que era erudito cuenta el episodio, y Qué es el Ramayana ofrece la epopeya que lo rodea. La UNESCO llama a la talla especialmente notable. Britannica la llama “una composición de considerable gracia y encanto”. El informe del Servicio anota que la misma escena aparece en la cueva 29, la Dumar Lena.

También se conservan pinturas. La UNESCO dice que en los techos del mandapa delantero se conservan restos de pinturas de distintos periodos, y el informe del Servicio dice que hay dos periodos de pintura en el salón.

Quién lo ordenó, y qué tan seguros están los especialistas

La prueba del mecenas es una plancha de cobre. La emitió Karka II, de la rama de Gujarat de los rashtrakuta, en Shaka 734, que Sahapedia da como 812 a 813 d.C., una generación después de Krishna I. Describe un templo de Shiva en la colina de Elapura, el antiguo nombre de Ellora.

En 1883 R. G. Bhandarkar publicó en el Indian Antiquary una lectura de los versos. Traductores anteriores, Bühler y Fleet, habían entendido que describían un fuerte. Bhandarkar sostuvo que describen un templo que Krishnaraja había construido, y que Elapura se convierte en Elur en la lengua vernácula. Su traducción hace que el arquitecto, “de pronto asombrado”, diga “¡Oh, cómo fue que lo construí!”. La conclusión de Bhandarkar fue que “muy probablemente fue el propio Kailasa”.

E. Hultzsch, al editar las placas de Kadaba del rey rashtrakuta Prabhutavarsha para Epigraphia Indica, coincidió en que se refería a un espléndido templo de Shiva en Elapura, y anotó que casi una sexta parte de esa inscripción se dedica a describir un templo. También señaló que ninguno de los templos de Ellora lleva el nombre de Krishnesvara ni algo parecido, lo que a su juicio dejaba en duda el nombre del templo.

Los especialistas posteriores discrepan sobre cuánto corresponde a quién. Según el resumen de Sahapedia, James Burgess fechó el templo en tiempos de Dantidurga, predecesor de Krishna I, porque se parece al Virupaksha. M. K. Dhavalikar sostiene, a partir de la plancha de Baroda, que el mecenas fue Krishna I. K. V. Soundararajan sugiere que el esquema del santuario superior y el templo principal hasta el salón delantero se construyeron bajo Krishna I, con otras partes añadidas después. El Servicio Arqueológico, según lo recoge Sahapedia, sostiene que la obra empezó bajo Dantidurga, que la mayor parte se hizo bajo Krishna I y que llevó 200 años y diez generaciones. ICOMOS escribió que el templo se emprendió muy probablemente en el reinado de Krishna I. Una inscripción de Dantidurga se conserva en la cueva 15, la cueva Dashavatara, según Cartwright.

Incluso las fechas del rey varían según la fuente. Britannica da a Krishna I como c. 756 a 773, Sahapedia 757 a 772, el Servicio 757 a 783 y Bhandarkar, en 1883, 753 a 778.

La inscripción de 1983 y lo que vino después

La UNESCO inscribió las cuevas de Ellora en 1983 bajo los criterios (i), (iii) y (vi), y el informe del Servicio da la fecha como 9 de diciembre de 1983. El texto de la UNESCO dice que las cuevas brahmánicas, de la 13 a la 29, incluida Kailasa, se excavaron entre los siglos VII y X, y que la cueva 16 “marca la culminación de la arquitectura excavada en roca en la India”. La evaluación de ICOMOS de mayo de 1983 dice que, si se considera solo el trabajo de excavar la roca, el templo es “una hazaña tecnológica sin igual”.

Britannica dice que algunos elementos han sufrido daños a lo largo de los siglos, como una pasarela tallada en la roca que unía antes dos umbrales superiores. La UNESCO enumera las filtraciones y el agrietamiento en las cuevas, la gestión de visitantes y la capacidad del personal de conservación entre las posibles amenazas al bien.

Constructores posteriores copiaron el templo. El informe del Servicio dice que el Indra Sabha, un santuario jainista de dos pisos en Ellora, es un intento de copiar la cueva Kailasa, e ICOMOS vio ecos de ella en la cueva 32.