Un gremio de tejedores de seda levantó un templo del Sol en Dasapura con sus propias ganancias, lo reparó 36 años después y dejó constancia de ambas obras en una inscripción de 44 versos en Mandsaur

Una losa de piedra hallada en Mandsaur, en el oeste de Madhya Pradesh, registra en 44 versos sánscritos que un gremio de tejedores de seda pagó un templo del Sol con sus propias ganancias y, cuando parte del templo cayó en mal estado, pagó para restaurarlo. En ella aparecen dos fechas de la era malava, el año 493 y el año 529. Están separadas por 36 años, y el epigrafista J. F. Fleet las convirtió en 437 a 438 d. C. y 473 a 474 d. C.

Pertenece al reinado del emperador gupta Kumaragupta I y nombra como su gobernador en Dasapura, el nombre antiguo de Mandsaur, a Bandhuvarman. La escribió un poeta llamado Vatsabhatti. Su último verso dice que el templo se hizo por orden del gremio y por devoción, y que Vatsabhatti compuso el poema con esmero.

Qué dice la piedra

El propio resumen de Fleet, en el tercer volumen del Corpus Inscriptionum Indicarum (1888), es el relato breve más claro. Cierto número de tejedores de seda llegó desde el distrito de Lata, que él tomaba por el centro y el sur de Gujarat, a la ciudad de Dasapura. Algunos de ellos adoptaron otras ocupaciones. Los que siguieron tejiendo formaron un gremio que prosperó.

Mientras Bandhuvarman, hijo de Vishvavarman, gobernaba Dasapura bajo Kumaragupta, el gremio construyó un templo del Sol. Según el cómputo malava, quedó terminado cuando habían pasado 493 años, el decimotercer día de la quincena clara del mes de Sahasya, que Fleet sitúa en diciembre y enero. Más tarde, bajo otros reyes, parte del templo cayó en mal estado. Entonces el mismo gremio lo restauró, cuando habían pasado 529 años, el segundo día de la quincena clara de Tapasya, en febrero y marzo.

Aparte de la palabra inicial siddham (una palabra de buen augurio) y las palabras finales de la línea 24, Fleet trata todo el poema como verso. La edición digital de Daniel Balogh para la base de datos Siddham, hecha a partir de sus propias fotografías de la piedra, lo divide en 44 versos.

Cómo llegó a los estudiosos una losa de un ghat del río

En The Indian Antiquary de 1886, Fleet explica el hallazgo. Arthur Sulivan envió al general Cunningham en 1879 una copia a mano de una inscripción dañada en un pilar de Yashodharman, de Mandsaur. Fleet vio la copia en 1883, reconoció en ella el nombre del rey huna Mihirakula y envió a sus copistas a Mandsaur en marzo de 1884 para tomar improntas. En su búsqueda encontraron la inscripción de los tejedores y una segunda copia del texto del pilar de Yashodharman. En una visita de febrero de 1885 describió el texto de los tejedores como «ahora publicado por primera vez».

Fleet halló la losa empotrada en una escalinata que baja al río en el Mahadeva Ghat, en la orilla sur frente al fuerte, delante de un templo medieval de Shiva. Hoy está en el Museo Arqueológico de Gwalior, según el registro de Siddham y según Puratattva, y Balogh la fotografió allí en enero de 2017. La revista Open la sitúa, en cambio, en el museo de Yashodharman en Mandsaur. La visita de Balogh es la mejor documentada de las dos.

Tejedores que fueron también arqueros, narradores y astrólogos

En su estudio sobre los gremios de la India antigua (segunda edición, 1922), R. C. Majumdar llama al relato de la piedra de Mandsaur «con diferencia el relato más interesante de un gremio». Los versos muestran por qué, ya que no describen un oficio cerrado.

La traducción de Fleet dice que los tejedores, célebres por su trabajo en seda, llegaron a Dasapura «en grupo», con sus hijos y parientes, atraídos por las virtudes de los reyes del país. Una vez asentados, unos dominaron el tiro con arco, otros los relatos maravillosos, otros los discursos sobre la verdadera religión y otros la astrología. La edición de Balogh lee la palabra como jyotisham, la ciencia de los cielos. Otros miembros, añade el poema, eran combatientes que destruían enemigos por la fuerza en la época del propio poeta, y algunos se quedaron en el telar.

Un verso alaba el oficio mismo. Una joven no va al encuentro de su amante hasta que se ha puesto seda, lo traduce Fleet, y del mismo modo toda la tierra se adorna por medio de los tejedores «con una prenda de seda, agradable al tacto, variada en la disposición de colores diferentes».

Los estudiosos leen de manera distinta la composición del gremio. Según el resumen de Fleet, el gremio lo formaron los que siguieron tejiendo. Majumdar señala el verso que dice que el gremio «resplandece» por medio de hombres de todos estos tipos, y concluye que el gremio los incluía a todos, y que conservó su organización después de que algunos miembros cambiaran de oficio. La entrada de Joseph W. Elder en la Encyclopedia of India sigue la misma línea: los miembros trabajaban en muchos oficios pero seguían identificándose con su origen como tejedores de seda.

Un templo pagado con las ganancias del oficio

La traducción de Fleet dice que el templo se construyó «como gremio» con la riqueza ganada por el oficio de los tejedores. Antes, en el poema, en su versión, los tejedores reflexionan que el mundo y la riqueza acumulada son inestables y alcanzan una comprensión más firme.

Altas y amplias agujas, una blancura como la de los rayos de luna y el rango de una joya de corona sobre la «ciudad del oeste» son los términos con que el poema describe el templo. Basham lee esa expresión como la propia Dasapura y Bhandarkar como el barrio occidental de la ciudad, como recoge Balogh en sus notas.

Sin donaciones públicas, dice la revista Open, el gremio construyó el templo. El verso dice que el dinero procedía del oficio de los tejedores y da como razones la orden y la devoción del gremio, y la frase «sin donaciones públicas» no figura en la traducción de Fleet.

En el verso de la restauración, parte del templo cayó en mal estado «con el transcurso de mucho tiempo, bajo otros reyes», y el conjunto fue «reparado de nuevo por la generosa corporación» para aumentar la propia fama del gremio. No se dice qué causó el daño. La revista Open lo vincula con la inestabilidad posterior a la muerte de Kumaragupta, lo que es una inferencia de quien escribe y no una afirmación de la piedra. La entrada de Elder señala solamente que los tejedores repararon un templo que habían dotado más de tres décadas antes.

Por qué las fechas aparecen como 436, 437 y 473

El cómputo de la era malava comienza en el 57 a. C. Fleet la identifica con la era Vikrama en su introducción a la inscripción de Vishvavarman, padre de Bandhuvarman, de Gangdhar, en el mismo volumen. En la piedra de los tejedores, habían pasado 493 años y más tarde 529 años.

La notación de Fleet muestra de dónde vienen las diferencias en los textos modernos. Da un año como transcurrido o como en curso. Para la piedra de Gangdhar equipara el año 480 transcurrido con 423 a 424 d. C., y el mismo cómputo pone el año 493 transcurrido en 436 a 437. Para el templo de los tejedores da el año en curso, el 494, como 437 a 438 d. C., y para la reparación el año en curso 530 como 473 a 474 d. C. Puratattva da hacia 436 y hacia 473. El artículo de Open da 436 a 437 para el templo. El libro de Majumdar imprime 437 en un capítulo, 436 en otro y 472 para la reparación. Todas las versiones conservan el mismo intervalo de 36 años.

Seda, Gujarat y Malwa

La guía de mercaderes griegos conocida como Periplo del mar Eritreo, traducida por Wilfred Schoff en 1912 y atribuida por él a un mercader del siglo I, enumera la tela de seda entre las exportaciones de Barygaza, el puerto de Gujarat que Schoff identifica con la actual Broach. Su sección 48 dice que la ciudad interior de Ozene, que Schoff identifica con Ujjain, enviaba muselinas y otras telas para el comercio de Barygaza. Nuestro artículo sobre el Periplo trata ese puerto en detalle.

Schoff llama a Ujjain la ciudad principal de Malwa, y Fleet sitúa Mandsaur en la división occidental de Malwa. El corredor que describe el Periplo iba, por tanto, entre la región que los tejedores dejaron y la región donde se asentaron. La inscripción en sí no dice nada sobre rutas comerciales.

La sección 64 del mismo texto dice que seda en bruto, hilo de seda y tela de seda llegaban a Barygaza a pie, a través de Bactriana, desde una tierra llamada This. Así, el Periplo muestra seda pasando por el sur de Gujarat en el siglo I sin decir quién la tejió. Esa parte procede de la piedra de Mandsaur, que describe a los tejedores de Lata como célebres en el mundo por su oficio.

Dos lecturas del traslado

Majumdar lee el traslado como prueba de una organización fuerte. A su juicio, un cuerpo capaz de pasar de una ciudad a otra y mantener su unidad y la confianza del público estaba bien organizado, y la actividad de los tejedores en varios oficios muestra un gremio abierto al aprendizaje y al cambio.

R. S. Sharma, en Urban Decay in India, toma la misma migración como un caso de artesanos que abandonan las ciudades. Escribe que los tejedores de seda de Gujarat afrontaban mercados en retroceso ya en el siglo V, y sitúa el traslado a finales del siglo V. La piedra muestra al gremio ya en Dasapura en el año malava 493, hacia 436 d. C. Sharma coloca a los tejedores dentro de su argumento más amplio sobre la caída del comercio de larga distancia en los siglos posteriores a los Gupta.

Los versos dan una tercera razón, la que el poeta eligió registrar: los tejedores fueron atraídos por las virtudes de los reyes del país. No se mencionan los mercados.

Para el lugar del poema entre los versos de la época gupta, véase nuestro artículo sobre Kalidasa, que trata su uso como ancla de datación, y la reconsideración de la edad de oro gupta para el debate más amplio sobre el período.

Hoy la losa se conserva en el Museo Arqueológico de Gwalior, y la edición de Balogh de sus 44 versos está fechada en enero de 2019 en el sitio de Siddham.