Udayagiri, cerca de Vidisha, guarda veinte cuevas de época gupta, un relieve colosal de Varaha y una inscripción rupestre del año 82 gupta, hacia 401 d. C., y entró en la Lista Indicativa de la India para la UNESCO el 29 de septiembre de 2026

Udayagiri es una colina de arenisca justo al oeste de las viejas murallas de tierra de Vidisha, en Madhya Pradesh. Tiene veinte cuevas excavadas en la roca, una figura de Vishnu con cabeza de jabalí tallada en el acantilado, en un nicho de unos 22 pies de largo, y una inscripción rupestre fechada en el año 82 gupta, que equivale a hacia 401 d. C. La India envió el sitio a la UNESCO el 8 de julio de 2026, y el 29 de septiembre de 2026 se añadió a la Lista Indicativa de la India, con lo que el total del país llegó a 78. Una entrada de la Lista Indicativa es un paso preparatorio hacia una futura candidatura a Patrimonio Mundial. No confiere la condición de Patrimonio Mundial.

El nombre significa “montaña del amanecer”, como lo traduce el historiador Michael Willis. No es el Udayagiri cercano a Bhubaneswar, en Odisha, cuyas cuevas y la inscripción de Hathigumpha de Kharavela tienen su propio artículo. La página de la UNESCO escribe el sitio de Madhya Pradesh “Udaigiri”.

Lo que la India dijo a la UNESCO en julio de 2026

La Delegación Permanente de la India ante la UNESCO presentó la candidatura el 8 de julio de 2026. Cita los criterios (ii), (iii) y (iv), da las coordenadas como 23°32’11” N, 77°46’20” E y describe un conjunto rupestre desarrollado sobre todo bajo mecenazgo gupta entre fines del siglo IV y comienzos del V d. C. El bien lo componen veinte cuevas excavadas, paneles escultóricos, inscripciones y superficies de roca con marcas tempranas. Se nombran como las dos esculturas más significativas el panel de Varaha de la Cueva 5 y el Anantasayana Vishnu, Vishnu dormido sobre la serpiente Ananta, de la Cueva 13. Las inscripciones relacionadas con Chandragupta II, Kumaragupta I, ministros y gobernantes locales confirman el mecenazgo de las élites, añade el texto.

Algunas afirmaciones de la candidatura van más allá de lo que dicen las inscripciones. El texto sostiene que los estanques, las cascadas y la colocación de las esculturas muestran un terreno ceremonial diseñado, y que esculturas e inscripciones se alinearon con fenómenos celestes. La página de la UNESCO señala que la responsabilidad exclusiva del contenido de cada Lista Indicativa recae en el Estado Parte correspondiente, así que son argumentos de la India, y las secciones siguientes dicen quién ha formulado cada uno de ellos por escrito. Akashvani News informó de la inclusión el 29 de septiembre de 2026. The Organiser, el 1 de octubre, describió la inclusión en la Lista Indicativa como una etapa preliminar hacia una futura candidatura.

Cunningham numeró diez cuevas y el departamento contó luego veinte

Alexander Cunningham, primer director general del Servicio Arqueológico de la India, describió la colina en el informe de sus viajes de 1874 a 1875 y 1876 a 1877, publicado como volumen X de los informes del Servicio. J. F. Fleet, que editó las inscripciones gupta en 1888, sitúa en ese volumen, en 1880, el primer aviso de las inscripciones de las cuevas. Cunningham numeró diez cuevas de sur a norte. El Departamento de Arqueología del Estado de Gwalior, que cuidaba la colina bajo los gobernantes Scindia, contó después veinte, y la monografía de D. R. Patil de 1948 para ese departamento establece la numeración que Willis y escritores posteriores llaman la estándar. El n.º 4 de Cunningham, el Varaha, pasó a ser la Cueva 5. Patil juzgó que solo nueve de las veinte muestran rasgos arquitectónicos distintos, y que las demás son simples cortes en la roca.

Fleet sitúa la colina a unas dos millas (unos tres kilómetros) al noroeste de Bhilsa, la ciudad actual junto al emplazamiento de la antigua Vidisha, según lo expresa Patil. Patil añade que Udayagiri es uno de varios grupos de monumentos antiguos en un radio de aproximadamente una docena de millas de Bhilsa. Sanchi, tratada en este artículo sobre su estupa, es uno de ellos, y también Besnagar, donde un enviado griego levantó el pilar de Heliodoro.

Año 82 gupta: la fecha sobre la puerta de la Cueva 6

La Cueva 6 se encuentra cerca de la boca de la hendidura que corta la colina. Su puerta lleva diosas de los ríos, y la pared de roca contigua está dividida en paneles que incluyen un Vishnu de cuatro brazos. Sobre dos de las figuras hay un rectángulo alisado con una inscripción en sánscrito en prosa. Fleet, trabajando sobre la piedra, leyó la fecha como el año 80 y 2, el undécimo día lunar de la quincena clara del mes de Ashadha, que cae en junio y julio. Convirtió el año en 401 a 402 d. C.

La inscripción registra un deyadharma, un donativo religioso, de un maharaja de la familia Sanakanika. El nombre del propio gobernante está dañado. Fleet leyó las letras que quedan como terminadas en “dhala”, y la reconstrucción del estudioso D. C. Sircar, Sodhala, es la que usa Willis. El texto da como su padre al maharaja Vishnudasa y como su abuelo al maharaja Chhagalaga, y dice que medita sobre los pies del rey supremo, Chandragupta. A Fleet la cueva le pareció vaishnava. Cunningham, que la llamó Cueva de Chandragupta, observó que los Sanakanika se nombran también en el pilar de Allahabad de Samudragupta, cuyas campañas se describen en este artículo.

Willis, cuya lectura es la más reciente, añade dos puntos. Primero, sostiene que los Sanakanika parecen haber sido una familia de brahmanes al servicio real, no una tribu fronteriza como supusieron escritores anteriores. Segundo, calcula que Ashadha 82, tomado como año cumplido, cae en junio de 401, y que el undécimo día de la quincena clara, cuando se considera que Vishnu se duerme para la estación de lluvias, fue el 9 de junio de 401. La fecha es cómputo suyo, construido sobre esa suposición acerca de cómo se contaba el año.

El ministro que vino con el rey a la Cueva 7

A poca distancia de la Cueva 6 está la Cueva Tawa, llamada así por la piedra plana de su techo que parece una plancha de cocina. Su inscripción consta de cinco versos numerados y no lleva fecha. Fleet y Cunningham la leyeron ambos como obra de un ministro de Chandragupta II llamado Saba, de nombre familiar Virasena, un hombre de Pataliputra que conocía la gramática, el derecho y la lógica y era poeta. El texto, en la traducción de Fleet, dice que vino aquí con el rey, que buscaba conquistar el mundo entero, y por devoción a Shambhu hizo que se excavara la cueva. Shambhu es un nombre de Shiva. En la lectura de Fleet, Virasena ocupaba también el cargo de disponer la paz y la guerra.

El rey al que se refiere es Chandragupta II y no Chandragupta I, sostuvo Fleet. Las formas de las letras se parecen a las de la inscripción del pilar de Allahabad, que según él se grabó en tiempos del segundo Chandragupta, y la inscripción fechada del año 82 está en la misma colina. Patil, escribiendo en 1948, leyó la referencia a una campaña de conquista del mundo como una alusión a la guerra contra los gobernantes shaka, con el este de Malwa y Vidisha como base avanzada. Chandragupta II reinó hacia 375 a 415 d. C., según la datación de Willis.

El Varaha, tallado en la roca a orillas del agua

Los Puranas cuentan que Vishnu tomó la forma de un jabalí, Varaha, y levantó la tierra del océano cósmico. En Udayagiri la escena llena un nicho que Cunningham midió en 22 pies de largo, algo menos de 13 pies de alto y 3 pies y 4 pulgadas de profundidad. El dios está en pie como un hombre con cabeza de jabalí. Su pie izquierdo descansa sobre los anillos del rey serpiente, cuya capucha tiene trece cabezas, siete delante y seis detrás. Con el colmillo derecho levanta a Prithvi, la tierra como una pequeña figura femenina, desde un agua que el escultor dibujó con largas líneas onduladas.

Brahma, Shiva sobre su toro, músicos y hileras de sabios llenan el fondo. En las dos paredes laterales, Ganga está de pie sobre un cocodrilo y Yamuna sobre una tortuga, y una figura del océano está en el agua hasta las rodillas, con un recipiente. Patil observó que el Varaha de Udayagiri tiene dos brazos, mientras que las figuras de Varaha talladas después en Badami y Mahabalipuram tienen cuatro.

Un dato sobre el entorno viene de Willis. Delante del panel hay un gran estanque, hoy separado de él por una carretera, un muro y una puerta. La piedra desmoronada en la base del relieve muestra, escribe, que el agua antes lamía los pies de la figura, sobre todo en la estación de lluvias. En su lectura, el Varaha surgía de agua real, como describe la encarnación el Matsya Purana.

Quién está arrodillado a los pies del Varaha

Detrás del rey serpiente hay una figura arrodillada, hoy sin cabeza. Cunningham conjeturó que podría ser el rey del océano. En 1932 K. P. Jayaswal propuso que todo el panel es una alegoría política de Chandragupta II como Vishnu que levanta la tierra, apoyándose en versos del dramaturgo Vishakhadatta. Willis nombra los versos finales del Mudrarakshasa como fuente, y Patil y Puratattva nombran el Devichandraguptam. Según el repaso de la bibliografía que hace Willis, V. S. Agrawala fue el primero en identificar la figura arrodillada con el propio emperador, y S. V. Sohoni sostuvo después lo mismo. Joanna Williams, en The Art of Gupta India, juzgó forzadas partes de la lectura de Jayaswal. Patil, en 1948, no halló prueba directa de ella, porque el nicho de Varaha no lleva inscripción y la inscripción de la cueva cercana no la respalda.

Willis propone una identificación distinta. Como la Cueva 6 está junto al Varaha y llama a su donante un hombre que medita sobre los pies de Chandragupta, sostiene que la figura arrodillada es el donante Sanakanika, representado honrando a un rey que a su vez aparece como Varaha. Propone luego un segundo sentido: que está también a la vista el padre del donante, Vishnudasa, que sirvió bajo Samudragupta. El repaso que hace Puratattva de los estudios objeta que la inscripción Sanakanika está en una cueva vecina, no en el nicho de Varaha. La cuestión sigue abierta, y con la cabeza perdida ningún parecido de retrato puede resolverla.

El Vishnu dormido y el sol

La Cueva 13 es un nicho poco profundo en lo alto del pasaje, con Vishnu dormido sobre los anillos de Ananta. La página Incredible India del Ministerio de Turismo da la figura como de 3,6 metros, y Puratattva da unos 12 pies. Bajo el dios, un devoto se arrodilla con un incensario. Sobre el dios están la diosa del sueño y Brahma sobre un loto, luego Garuda, las armas de Vishnu en forma personificada y los demonios Madhu y Kaitabha. En la datación de Willis, la imagen es del siglo V.

Su argumento es que la hendidura se modeló para que el sol incidiera sobre esta imagen. Escribe que la pared norte del pasaje se dejó casi intacta, y la pared sur se recortó en el siglo V para que el sol naciente del solsticio de verano, a fines de junio, ilumine la figura durante varios días. Una cascada de agua bajaba por el pasaje desde un estanque en su cabecera. Estas ideas surgieron de conversaciones con Meera Dass, que ha estudiado la colina con Willis, y el resumen de Puratattva dice que Dass sugirió que la colina sirvió de observatorio astronómico. Son interpretaciones suyas, y la candidatura a la Lista Indicativa retoma el mismo tema.

Una imagen jaina en la Cueva 20, y la colina antes y después de los Gupta

La Cueva 20, en lo alto del extremo noroeste de la colina y a la que se llega por empinados peldaños al borde del acantilado, tiene una inscripción jaina fechada en palabras en el año 106, en el mes de Kartika, el quinto día de la quincena oscura. En la conversión de Fleet la fecha es 425 a 426 d. C., y él situó la inscripción en tiempos de Kumaragupta, ya que la inscripción no nombra rey alguno. Registra que un asceta jaina llamado Shankara, discípulo en el linaje del maestro Bhadra, hizo colocar una imagen del Tirthankara Parshvanatha en la boca de la cueva. Patil la llamó una de las pocas inscripciones jainas de la época gupta. La imagen ya no está en la cueva, y Fleet sugirió que pudo ser una talla aparte.

Antes de los Gupta, la colina ya era un lugar de medición del tiempo, según Willis, pues grandes inscripciones en escritura de concha del muro del pasaje son anteriores a las esculturas del siglo V que las cortan. La candidatura ante la UNESCO dice también que la colina tuvo importancia antes y después de la fase gupta principal. Patil contó doce inscripciones en la colina en total, de las cuales juzgó importantes cuatro.

Udayagiri figura en la Lista Indicativa de la India a fecha de 2 de noviembre de 2026, y ninguna de las fuentes consultadas para este artículo informa de un expediente de candidatura.