El Instituto Oriental de Baroda comparó manuscritos del Ramayana que se remontan a 1020 d. C. y publicó el Ramayana de Valmiki en siete volúmenes entre 1960 y 1975

Entre 1960 y 1975, el Instituto Oriental de la Universidad Maharaja Sayajirao de Baroda (hoy Vadodara) publicó el Ramayana de Valmiki, que la tradición honra como el primer poema (qué es el Ramayana), en siete volúmenes, uno por cada kanda, o libro. La portada de cada volumen dice que la epopeya fue «editada críticamente por primera vez», y Sheldon Pollock, que tradujo dos de sus libros al inglés, también la llama la primera edición crítica del poema. Solo el volumen primero descansa en 37 manuscritos, elegidos entre 86 que los editores habían cotejado, es decir, comparado línea por línea.

El más antiguo de ellos es una copia en hoja de palma que se conserva en la Biblioteca Bir de Katmandú. Su colofón, la nota final del copista, menciona el año Samvat 1076, que Pandit Baburam Acharya, antiguo bibliotecario de la biblioteca, leyó como hacia 1020 d. C. Pollock nombra un manuscrito en hoja de palma de Nepal, fechado hacia 1020 d. C., como el ejemplar más antiguo del poema.

Un departamento abierto el 12 de marzo de 1951

Bhatt, el editor del primer volumen, cuenta el comienzo del proyecto en su prefacio, fechado el 11 de enero de 1958. Hacía tiempo que se deseaba una edición crítica del Ramayana. Hansaben Mehta, la primera vicerrectora de la Universidad Maharaja Sayajirao, y el Consejo (el órgano de gobierno de la universidad) aceptaron una sugerencia del presidente de la Sociedad de Investigación de Gujarat de Bombay, y abrieron el Departamento del Ramayana en el Instituto Oriental el 12 de marzo de 1951.

Los manuscritos fueron lo primero. Bhatt escribe que el director del Instituto los reunió de bibliotecas públicas y privadas mediante llamamientos y visitas personales. La Sección de Cotejo, donde los manuscritos se comparan línea por línea, abrió el 4 de abril de 1954. El prefacio de Bhatt da el día como Chaitra Shukla Pratipada, el Año Nuevo hindú, y registra que Hansaben Mehta escribió el primer verso del Ramayana en las hojas de cotejo. Una Sección de Aparato Crítico, que registra cada variante de lectura al pie del texto ya fijado, se añadió el 12 de julio de 1955.

La financiación llegó por partes. La Comisión de Subvenciones Universitarias dio 20.000 rupias al año a partir del ejercicio de 1955 a 1956, y el prefacio enumera doce donantes, entre ellos la Century Spinning and Manufacturing Company, el Dorabji Tata Trust y Sir Purshottamdas Thakordas, que entre todos aportaron 122.753 rupias. Entre quienes prestaron manuscritos estaban el Gobierno de Nepal y los maharajás de Bikaner, Jodhpur y Darbhanga, que permitieron microfilmarlos o los cedieron en préstamo. Catorce bibliotecas e institutos enviaron manuscritos, desde la Biblioteca Adyar de Madrás hasta el Instituto de Investigación Oriental Bhandarkar de Poona y Visva-Bharati en Santiniketan.

Ochenta y seis manuscritos en diez escrituras

El fichero de Bhatt mostraba más de 2.000 manuscritos del Ramayana completo, o de partes de él, en bibliotecas de la India y del extranjero. Pollock da la misma cifra. Para el Bala Kanda, el primer libro, el departamento eligió 86 por su antigüedad, pureza e integridad. Estaban escritos en diez escrituras: devanagari (45 manuscritos), grantha (10), malayalam (9), telugu (7), maithili (4), bengalí (4), nandinagari (3), newari (2), sharada (1) y kannada (1).

Algunos de los 86 se descartaron por ser simples copias de manuscritos más antiguos del conjunto, y también los kannada y nandinagari, que coincidían con el telugu. Quedaron 37: 21 de la familia septentrional de manuscritos y 16 de la meridional. Veintitrés de los 37 llevan fecha. Bhatt escribió que el manuscrito de Nepal es probablemente el manuscrito del Ramayana más antiguo del mundo, aunque está dañado en varios puntos. Vaidya, que editó el segundo libro, escribió en 1962 que ya era casi imposible encontrar un manuscrito del Ramayana anterior a 1020 d. C. Pollock añade que la prueba más antigua que él cita es una inscripción de un templo camboyano de hacia 600 d. C. que registra la donación de un códice del Ramayana.

Dos recensiones y un árbol genealógico

Los manuscritos se dividen en dos recensiones, o familias de texto: una septentrional y una meridional. Bhatt agrupó la septentrional en una versión nororiental (manuscritos nepalíes, maithili y bengalíes), una versión noroccidental (manuscritos sharada y algunos devanagari) y una occidental. Los manuscritos meridionales son los telugu, grantha y malayalam, junto con algunos devanagari.

Bhatt observa que la mayoría de los antiguos comentaristas del Ramayana procedían del sur de la India, lo cual, a su juicio, ayudó a mantener estable el texto allí. Usó cinco comentarios como prueba de apoyo, los de Ramanuja, Maheshvaratirtha, Govindaraja, Kataka y Tilaka. Bhatt miró también los lugares donde la historia se cita en el Mahabharata y en los Puranas. Las versiones de Kamban, Krttivasa y Tulsidasa las llamó interesantes e inspiradoras, y no las usó. La versión de Tulsidasa tiene su propio lugar en Tulsidas y el Ramcharitmanas.

Siete reglas para elegir una lectura

Bhatt escribió que ninguna regla mecánica puede construir un texto y que una lectura no puede elegirse simplemente porque la tengan la mayoría de los manuscritos. Aun así fijó siete principios de trabajo y dijo que seguía en general los del doctor Sukthankar, el estudioso que estaba detrás de la edición crítica del Mahabharata en Poona. Su expresión para las dos epopeyas es que «navegan en el mismo barco». En resumen, los principios son estos:

• Cuando las recensiones septentrional y meridional coinciden, se acepta el texto.
• Cuando difieren, por lo general se prefiere la lectura meridional como forma más antigua, salvo que sea absurda o no encaje en el contexto. En ese caso se toma la lectura septentrional.
• Un pasaje ausente de ambas recensiones, o de una de ellas, es sospechoso y se rechaza.
• Un pasaje ausente de cualquier versión de una recensión se descarta cuando el relato no lo necesita.
• Un pasaje ausente de varios manuscritos se descarta por secundario, siempre que los manuscritos no estén estrechamente emparentados.
• Una línea ondulada marca una lectura en la que los manuscritos se dividen por igual.
• Los editores deben evitar, en lo posible, enmendar el texto en favor de la interpretación.

Bhatt se atuvo a los manuscritos. Escribió que el texto tenía que reconstruirse únicamente sobre su testimonio, y dejó la cuestión de cómo creció la epopeya para una etapa posterior. Dio una razón para confiar en el texto meridional. A su juicio, el norte de la India, donde el saber sánscrito era fuerte, revisó el Ramayana hacia el estándar formal de la poesía clásica, mientras que el sur conservó la forma más antigua. Su ejemplo es el verso inicial, en el que Valmiki pregunta al sabio Narada por el hombre ideal. Los manuscritos meridionales dan tres adjetivos a Narada y uno a Valmiki, y los septentrionales quitan los adjetivos a Narada y ponen primero a Valmiki. El Bala Kanda terminado tiene 76 sargas (capítulos) y 1.941 estrofas, frente a 77 sargas y 2.292 estrofas de la Vulgata impresa, que el equipo de Goldman describe como ampliamente conocida por el público tradicional.

Siete kandas, siete editores

Cada volumen fue editado por un estudioso distinto, bajo una junta cuyo presidente era el vicerrector de la universidad. Las portadas dan el orden y los años:

• Bala Kanda, Bhatt, 1960.
• Ayodhya Kanda, Vaidya, 1962. Vaidya fue también editor general de la edición del Mahabharata. Se basa en 29 manuscritos elegidos entre 43 cotejados, fechados entre 1020 y 1860.
• Aranya Kanda, Divanji, 1963. Su portada lo llama el difunto Divanji.
• Kishkindha Kanda, Mankad, 1965.
• Sundara Kanda, Jhala, 1966, que contiene el relato de Hanuman cruzando hacia Lanka.
• Yuddha Kanda, Vaidya, 1971.
• Uttara Kanda, Umakant Premanand Shah, 1975.

El prefacio del volumen de Ayodhya, de 1962, dice que la Comisión de Subvenciones Universitarias había enviado un comité de expertos a Baroda los días 28 y 29 de junio de 1960 y quedó satisfecha con el trabajo. Por consejo del comité, la Comisión aceptó pagar dos tercios del coste desde el ejercicio de 1960 a 1961 hasta el de 1966 a 1967, y el Gobierno de Gujarat sancionó después el tercio restante. Ese prefacio esperaba terminar toda la obra en 1967. El último volumen apareció en 1975. En 1966, el volumen de Sundara ya menciona a Bhatt como el difunto editor general y a Shah como secretario y editor general.

El último volumen y los manuscritos de Kerala

La introducción de Shah al Uttara Kanda muestra el mismo hábito de reunir manuscritos al final del proyecto. Se basa en 41 manuscritos. El equipo cotejó primero tres manuscritos malayalam y, tras editar las primeras diez a quince sargas, halló demasiado escasa su prueba meridional. Shah y el editor asistente Nambiyar buscaron entonces en la biblioteca de manuscritos de la Universidad de Kerala, y Nambiyar adquirió para el Instituto códices valiosos. Al final se usaron diez manuscritos malayalam. Shah, que se incorporó solo en 1965, cuando ya había terminado el cotejo de los otros kandas, espera que una segunda edición incorpore más pruebas grantha y malayalam para los kandas uno a seis.

Junto a los siete volúmenes, el Instituto publicó un Índice de Pada en tres volúmenes y un Texto Desnudo del texto fijado en un solo libro. La página del propio Instituto dice que más de 25 ayudantes trabajaron en ello durante 25 años. En el volumen de 1960, cinco ilustraciones de la Facultad de Bellas Artes de la universidad muestran la petición de Valmiki a Narada, su maldición al cazador que mató a un ave krauncha, Dasharatha dejando ir a Rama con Vishvamitra, Rama rompiendo el arco y la boda de los hermanos. Al principio se imprimen facsímiles del manuscrito nepalí.

Cómo se ha usado y cuestionado el texto

El equipo de Robert Goldman en Berkeley eligió el texto de Baroda para su traducción al inglés, publicada por Princeton University Press, y en 2013 la describió como la primera y única traducción del Ramayana de Valmiki basada en ese texto. Pollock escribe que los traductores comprobaron las fuentes de la edición y no la siguieron donde la consideraron errónea. Añade que el Bala Kanda aplicó con menos rigor el principio de eliminar pasajes dudosos, de modo que los traductores conservaron algunas probables adiciones y las señalaron en sus notas. Trata además la opinión más antigua de que el norte pulió un original meridional como solo parcialmente acertada. En su lectura, el texto septentrional a menudo reformula el meridional como un comentario temprano.

John Brockington, según la reseña de Pradip Bhattacharya de sus ensayos, sostiene que la división entre septentrional y meridional no capta toda la cadena de transmisión, y que habría que reabrir la consideración de la edición como cuestión cerrada. La introducción de Shah de 1975, por su parte, mira hacia una segunda edición.