बडोद्याच्या ओरिएंटल इन्स्टिट्यूटने इसवी सन १०२० पर्यंत मागे जाणाऱ्या रामायण हस्तलिखितांची तुलना केली आणि १९६० ते १९७५ दरम्यान वाल्मीकी रामायण सात खंडांत प्रसिद्ध केले

महाराजा सयाजीराव विद्यापीठाच्या (आताचे वडोदरा, पूर्वीचे बडोदा) ओरिएंटल इन्स्टिट्यूटने १९६० ते १९७५ दरम्यान वाल्मीकी रामायण, ज्याला परंपरा पहिले काव्य म्हणून मान देते (रामायण म्हणजे काय), सात खंडांत प्रसिद्ध केले, प्रत्येक कांडासाठी, म्हणजे ग्रंथविभागासाठी, एक खंड. प्रत्येक खंडाच्या मुखपृष्ठावर हे महाकाव्य “प्रथमच समीक्षित पद्धतीने संपादित” असल्याचे म्हटले आहे, आणि त्यातील दोन कांडांचे इंग्रजीत भाषांतर करणारे शेल्डन पोलॉक यांनीही याला या काव्याची पहिली समीक्षित आवृत्ती म्हटले आहे. एकट्या पहिल्या खंडाचा आधार ३७ हस्तलिखिते आहेत, जी संपादकांनी तुलना केलेल्या ८६ हस्तलिखितांतून निवडली; तुलना म्हणजे ओळीने ओळ जुळवून पाहणे.

त्यांतील सर्वात जुने हस्तलिखित काठमांडूच्या बीर ग्रंथालयात ठेवलेली ताडपत्रावरील प्रत आहे. तिच्या पुष्पिकेत, म्हणजे लेखकाच्या शेवटच्या नोंदीत, संवत १०७६ हे वर्ष आले आहे; ग्रंथालयाचे माजी ग्रंथपाल पंडित बाबूराम आचार्य यांनी ते सुमारे इसवी सन १०२० असे वाचले. पोलॉक नेपाळमधील, सुमारे इसवी सन १०२० च्या ताडपत्री हस्तलिखिताला या काव्याचा सर्वात जुना नमुना म्हणतात.

१२ मार्च १९५१ रोजी सुरू झालेला विभाग

पहिल्या खंडाचे संपादक भट्ट आपल्या ११ जानेवारी १९५८ च्या प्रस्तावनेत प्रकल्पाची सुरुवात सांगतात. रामायणाची समीक्षित आवृत्ती फार काळ हवी होती. महाराजा सयाजीराव विद्यापीठाच्या पहिल्या कुलगुरू हंसाबेन मेहता आणि सिंडिकेटने (विद्यापीठाचे प्रशासकीय मंडळ) मुंबईच्या गुजरात रिसर्च सोसायटीच्या अध्यक्षांची सूचना स्वीकारली, आणि १२ मार्च १९५१ रोजी ओरिएंटल इन्स्टिट्यूटमध्ये रामायण विभाग सुरू केला.

आधी हस्तलिखिते जमवली गेली. भट्ट लिहितात की संस्थेच्या संचालकांनी सार्वजनिक आणि खासगी ग्रंथालयांतून आवाहन करून आणि प्रत्यक्ष भेटी देऊन ती गोळा केली. ज्या विभागात हस्तलिखितांची ओळीने ओळ तुलना होते तो तुलना विभाग ४ एप्रिल १९५४ रोजी सुरू झाला. भट्ट यांची प्रस्तावना या दिवसाला चैत्र शुक्ल प्रतिपदा, हिंदू नववर्ष, असे म्हणते आणि नोंदवते की हंसाबेन मेहता यांनी तुलना-पत्रकांवर रामायणाचा पहिला श्लोक लिहिला. तयार पाठाखाली प्रत्येक पाठभेद नोंदवणारा समीक्षा-टिपण विभाग १२ जुलै १९५५ रोजी जोडला गेला.

निधी टप्प्याटप्प्याने आला. विद्यापीठ अनुदान आयोगाने १९५५ ते १९५६ पासून वर्षाला २०,००० रुपये दिले, आणि प्रस्तावना बारा देणगीदारांची यादी देते, ज्यांत सेंच्युरी स्पिनिंग अँड मॅन्युफॅक्चरिंग कंपनी, दोराबजी टाटा ट्रस्ट आणि सर पुरुषोत्तमदास ठाकूरदास यांचा समावेश आहे; त्यांनी मिळून १,२२,७५३ रुपये दिले. नेपाळ सरकार आणि बिकानेर, जोधपूर व दरभंगा येथील महाराजांनी हस्तलिखितांचे मायक्रोफिल्म करू दिले किंवा ती उधार दिली. मद्रासच्या अडयार ग्रंथालयापासून पुण्याच्या भांडारकर प्राच्यविद्या संशोधन संस्थेपर्यंत आणि शांतिनिकेतनच्या विश्वभारतीपर्यंत चौदा ग्रंथालये व संस्थांनी हस्तलिखिते पाठवली.

दहा लिपींतील ८६ हस्तलिखिते

भट्ट यांच्या कार्ड सूचीत भारतातील आणि परदेशातील ग्रंथालयांत संपूर्ण रामायणाची किंवा त्याच्या काही भागांची २,००० हून अधिक हस्तलिखिते आढळली. पोलॉक हाच आकडा देतात. पहिल्या, म्हणजे बालकांडासाठी, विभागाने वय, शुद्धता आणि पूर्णता या आधारांवर ८६ हस्तलिखिते निवडली. ती दहा लिपींत लिहिलेली होती: देवनागरी (४५ हस्तलिखिते), ग्रंथ (१०), मल्याळम (९), तेलुगू (७), मैथिली (४), बंगाली (४), नंदिनागरी (३), नेवारी (२), शारदा (१) आणि कन्नड (१).

८६ पैकी काही संचातील जुन्या हस्तलिखितांच्या साध्या प्रती म्हणून वगळली गेली, आणि तेलुगूशी जुळणारी कन्नड व नंदिनागरी हस्तलिखितेही वगळली गेली. त्यातून ३७ उरली: उत्तरेकडील कुळातील २१ आणि दक्षिणेकडील १६. ३७ पैकी २३ वर तारखा आहेत. भट्ट यांनी लिहिले की नेपाळमधील हस्तलिखित बहुधा जगातील सर्वात जुने रामायण हस्तलिखित आहे, तरीही ते अनेक ठिकाणी खराब झालेले आहे. दुसऱ्या कांडाचे संपादक वैद्य यांनी १९६२ मध्ये लिहिले की इसवी सन १०२० पेक्षा जुने रामायण हस्तलिखित शोधणे आता जवळजवळ अशक्य आहे. पोलॉक पुढे सांगतात की त्यांनी दिलेला सर्वात जुना पुरावा सुमारे इसवी सन ६०० चा कंबोडियातील मंदिराचा शिलालेख आहे, ज्यात रामायणाची एक संहिता दान केल्याची नोंद आहे.

दोन पाठपरंपरा आणि एक वंशवृक्ष

हस्तलिखिते दोन पाठपरंपरांत, म्हणजे पाठाच्या दोन कुळांत, मोडतात: उत्तरेकडील आणि दक्षिणेकडील. भट्ट यांनी उत्तरेकडील कुळाचे ईशान्येकडील पाठ (नेपाळी, मैथिली आणि बंगाली हस्तलिखिते), वायव्येकडील पाठ (शारदा आणि काही देवनागरी हस्तलिखिते) आणि पश्चिमेकडील पाठ असे गट केले. दक्षिणेकडील हस्तलिखिते म्हणजे तेलुगू, ग्रंथ आणि मल्याळम हस्तलिखिते, तसेच काही देवनागरी.

भट्ट नोंदवतात की रामायणाचे बहुतेक जुने टीकाकार दक्षिण भारतातील होते, आणि त्यामुळे तेथे पाठ स्थिर राहण्यास मदत झाली असे त्यांना वाटले. त्यांनी आधार म्हणून पाच टीकांचा वापर केला: रामानुज, महेश्वरतीर्थ, गोविंदराज, कतक आणि तिलक यांच्या टीका. भट्ट यांनी महाभारत आणि पुराणांमध्ये कथेचे जिथे उद्धरण येते तेथेही पाहिले. कंबन, कृत्तिवास आणि तुलसीदास यांच्या पुनर्कथनांना त्यांनी मनोरंजक आणि प्रेरणादायी म्हटले, पण ती वापरली नाहीत. तुलसीदासांच्या पुनर्कथनाचे स्वतःचे स्थान तुलसीदास आणि रामचरितमानस येथे आहे.

पाठ निवडण्याचे सात नियम

भट्ट यांनी लिहिले की कोणताही यांत्रिक नियम पाठ घडवू शकत नाही, आणि बहुतेक हस्तलिखितांत एखादा पाठ आहे म्हणून तो निवडता येत नाही. तरीही त्यांनी सात कार्यतत्त्वे मांडली आणि सांगितले की ते साधारणपणे पुण्यातील महाभारत समीक्षित आवृत्तीमागील विद्वान डॉ. सुखटणकर यांच्या तत्त्वांचे अनुसरण करतात. या दोन महाकाव्यांबद्दल त्यांचा शब्दप्रयोग आहे की ती “एकाच नावेत बसलेली” आहेत. सारांशाने ही तत्त्वे अशी आहेत:

• उत्तरेकडील आणि दक्षिणेकडील पाठपरंपरा जुळतात तेव्हा तो पाठ स्वीकारला जातो.
• त्या भिन्न असतात तेव्हा दक्षिणेकडील पाठ सामान्यतः अधिक जुने रूप म्हणून पसंत केला जातो, तो हास्यास्पद असेल किंवा संदर्भात बसत नसेल तर नाही. अशा वेळी उत्तरेकडील पाठ घेतला जातो.
• दोन्ही पाठपरंपरांतून किंवा त्यांपैकी एकातून गायब असलेला भाग संशयास्पद मानला जातो आणि नाकारला जातो.
• एखाद्या पाठपरंपरेच्या कोणत्याही आवृत्तीत नसलेला भाग, कथेला त्याची गरज नसल्यास, वगळला जातो.
• अनेक हस्तलिखितांत नसलेला भाग, ती हस्तलिखिते जवळची नातेवाईक नसतील तर, दुय्यम म्हणून वगळला जातो.
• हस्तलिखिते बरोबरीत फाटतात तेथे लहरी रेषा पाठ सूचित करते.
• संपादकांनी शक्य तितके पाठ सुधारणे टाळावे आणि त्याऐवजी अर्थ लावण्यावर भर द्यावा.

भट्ट हस्तलिखितांना धरून राहिले. त्यांनी लिहिले की पाठ केवळ त्यांच्या पुराव्यावर पुन्हा घडवला पाहिजे, आणि महाकाव्य कसे वाढले हा प्रश्न पुढील टप्प्यावर सोडला पाहिजे. दक्षिणेकडील पाठावर विश्वास ठेवण्याचे कारणही त्यांनी दिले. त्यांच्या मते संस्कृत विद्या प्रबळ असलेल्या उत्तर भारताने रामायणाला अभिजात काव्याच्या औपचारिक मानकाकडे सुधारले, तर दक्षिणेने जुने रूप जपले. त्यांचे उदाहरण सुरुवातीचा श्लोक आहे, जिथे वाल्मीकी नारदमुनींना आदर्श पुरुषाविषयी विचारतात. दक्षिणेकडील हस्तलिखितांत नारदाला तीन विशेषणे आणि वाल्मीकीला एक आहे, तर उत्तरेकडील हस्तलिखिते नारदाची विशेषणे काढून वाल्मीकीला प्रथम ठेवतात. तयार झालेले बालकांड ७६ सर्ग (अध्याय) आणि १,९४१ श्लोकांचे आहे, तर छापील प्रचलित आवृत्तीत ७७ सर्ग आणि २,२९२ श्लोक आहेत; गोल्डमन यांचा गट ही आवृत्ती पारंपरिक श्रोत्यांना व्यापकपणे ज्ञात असल्याचे वर्णन करतो.

सात कांडे, सात संपादक

प्रत्येक खंड वेगळ्या विद्वानाने संपादित केला, आणि मंडळाचे अध्यक्ष विद्यापीठाचे कुलगुरू होते. मुखपृष्ठे क्रम आणि वर्षे देतात:

• बालकांड, भट्ट, १९६०.
• अयोध्याकांड, वैद्य, १९६२. वैद्य महाभारत आवृत्तीचेही सर्वसाधारण संपादक होते. ते तुलना केलेल्या ४३ हस्तलिखितांतून निवडलेल्या २९ हस्तलिखितांवर आधारित आहे, ज्यांच्या तारखा १०२० ते १८६० दरम्यानच्या आहेत.
• अरण्यकांड, दिवाणजी, १९६३. त्याचे मुखपृष्ठ त्यांना दिवंगत दिवाणजी म्हणते.
• किष्किंधाकांड, मांकड, १९६५.
• सुंदरकांड, झाला, १९६६, ज्यात हनुमानाच्या लंकेकडे झेप घेण्याची कथा आहे.
• युद्धकांड, वैद्य, १९७१.
• उत्तरकांड, उमाकांत प्रेमानंद शाह, १९७५.

अयोध्या खंडाची १९६२ ची प्रस्तावना सांगते की विद्यापीठ अनुदान आयोगाने २८ आणि २९ जून १९६० रोजी बडोद्याला तज्ज्ञ समिती पाठवली होती आणि ती कामावर समाधानी होती. तिच्या सल्ल्यावरून आयोगाने १९६० ते १९६१ पासून १९६६ ते १९६७ पर्यंत दोन-तृतीयांश खर्च देण्याचे मान्य केले, आणि गुजरात सरकारने नंतर उरलेला एक-तृतीयांश मंजूर केला. त्या प्रस्तावनेत संपूर्ण काम १९६७ मध्ये पूर्ण होईल अशी आशा होती. शेवटचा खंड १९७५ मध्ये आला. १९६६ पर्यंत सुंदर खंडात भट्ट यांचा उल्लेख दिवंगत सर्वसाधारण संपादक असा आणि शाह यांचा सचिव व सर्वसाधारण संपादक असा केलेला आहे.

शेवटचा खंड आणि केरळची हस्तलिखिते

शाह यांची उत्तरकांडाची प्रस्तावना प्रकल्पाच्या शेवटीही तीच संकलनाची सवय दाखवते. तो ४१ हस्तलिखितांवर आधारित आहे. चमूने आधी तीन मल्याळम हस्तलिखितांची तुलना केली आणि पहिले दहा ते पंधरा सर्ग संपादित केल्यावर दक्षिणेकडील पुरावा अपुरा असल्याचे त्यांना आढळले. नंतर शाह आणि सहायक संपादक नंबियार यांनी केरळ विद्यापीठाच्या हस्तलिखित ग्रंथालयात जागेवरच शोध घेतला, आणि नंबियार यांनी संस्थेसाठी मौल्यवान संहिता मिळवल्या. शेवटी दहा मल्याळम हस्तलिखिते वापरली गेली. इतर कांडांसाठी तुलना संपल्यानंतर १९६५ मध्येच सामील झालेले शाह आशा व्यक्त करतात की दुसरी आवृत्ती कांडे एक ते सहासाठी अधिक ग्रंथ आणि मल्याळम पुरावा आणेल.

सात खंडांसोबत संस्थेने तीन खंडांची पद-सूची आणि निश्चित केलेल्या पाठाचा एका पुस्तकातील मूळ पाठ प्रसिद्ध केला. संस्थेचे स्वतःचे पान सांगते की २५ वर्षे २५ हून अधिक सहायकांनी त्यावर काम केले. १९६० च्या खंडात विद्यापीठाच्या ललित कला विभागाची पाच चित्रे आहेत: वाल्मीकींची नारदांना विनंती, क्रौंच पक्ष्याला मारणाऱ्या पारध्यावर त्यांचा शाप, दशरथाने रामाला विश्वामित्रांसोबत जाऊ देणे, रामाने धनुष्य मोडणे आणि बंधूंचा विवाह. नेपाळी हस्तलिखिताच्या प्रतिकृती सुरुवातीला छापल्या आहेत.

हा पाठ कसा वापरला गेला आणि त्यावर प्रश्न कसे उभे राहिले

बर्कली येथील रॉबर्ट गोल्डमन यांच्या चमूने प्रिन्स्टन युनिव्हर्सिटी प्रेसने प्रसिद्ध केलेल्या आपल्या इंग्रजी भाषांतरासाठी बडोद्याचा पाठ निवडला, आणि २०१३ मध्ये त्याचे वर्णन त्या पाठावर आधारित वाल्मीकी रामायणाचे पहिले आणि एकमेव भाषांतर असे केले. पोलॉक लिहितात की भाषांतरकारांनी आवृत्तीचे स्रोत तपासले आणि जेथे ती चुकीची वाटली तेथे तिचे अनुसरण केले नाही. ते पुढे सांगतात की बालकांडात संशयास्पद भाग काढून टाकण्याचे तत्त्व कमी काटेकोरपणे लावले गेले, त्यामुळे भाषांतरकारांनी काही संभाव्य भर ठेवल्या आणि टिपांत त्यांची नोंद केली. उत्तरेने दक्षिणेकडील मूळ पाठ घासून चकचकीत केला या जुन्या मताला ते केवळ अंशतः बरोबर मानतात. त्यांच्या वाचनानुसार उत्तरेकडील पाठ अनेकदा दक्षिणेकडील पाठाची शब्दरचना एखाद्या सुरुवातीच्या टीकेसारखी बदलतो.

प्रदीप भट्टाचार्य यांच्या जॉन ब्रॉकिंग्टन यांच्या निबंधांच्या परीक्षणानुसार, ब्रॉकिंग्टन असा युक्तिवाद करतात की उत्तर आणि दक्षिण हे विभाजन संक्रमणाची संपूर्ण साखळी पकडत नाही, आणि आवृत्तीचा अंतिम प्रश्न म्हणून असलेला दर्जा पुन्हा उघडला पाहिजे. शाह यांची १९७५ ची प्रस्तावना मात्र दुसऱ्या आवृत्तीकडे पाहते.