బరోడాలోని ఓరియంటల్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ క్రీ.శ. 1020 వరకు వెనక్కి వెళ్లే రామాయణ ప్రతులను పోల్చి చూసి, 1960 నుండి 1975 మధ్య వాల్మీకి రామాయణాన్ని ఏడు సంపుటాలుగా ప్రచురించింది

1960 నుండి 1975 మధ్య బరోడా (ఇప్పటి వడోదర)లోని మహారాజా సయాజీరావు విశ్వవిద్యాలయపు ఓరియంటల్ ఇన్‌స్టిట్యూట్, సంప్రదాయం ఆదికావ్యంగా గౌరవించే వాల్మీకి రామాయణాన్ని (రామాయణం అంటే ఏమిటి) ఏడు సంపుటాలుగా ప్రచురించింది, ప్రతి కాండానికి ఒక సంపుటం. ఈ కావ్యాన్ని “తొలిసారిగా విమర్శనాత్మకంగా సంపాదించారు” అని ప్రతి సంపుటపు శీర్షిక పేజీ చెబుతుంది, దాని రెండు కాండలను ఆంగ్లంలోకి అనువదించిన షెల్డన్ పోలాక్ కూడా దీనిని ఈ కావ్యపు తొలి విమర్శనాత్మక సంచికగా పిలుస్తాడు. మొదటి సంపుటం ఒక్కటే 37 ప్రతులపై ఆధారపడింది; సంపాదకులు పంక్తి పంక్తికి పోల్చిన (collated) 86 ప్రతుల నుండి వీటిని ఎంచారు.

వాటిలో అత్యంత ప్రాచీనమైనది ఖాట్మండులోని బీర్ గ్రంథాలయంలో ఉన్న తాటాకు ప్రతి. దాని కొలోఫోన్‌లో, అంటే లేఖకుడి ముగింపు గమనికలో, సంవత్ 1076 అనే సంవత్సరం ఉంది; ఆ గ్రంథాలయపు పూర్వ గ్రంథపాలకుడు పండిత్ బాబూరామ్ ఆచార్య దీనిని సుమారు క్రీ.శ. 1020గా చదివాడు. నేపాల్ నుండి వచ్చిన, సుమారు క్రీ.శ. 1020 నాటి తాటాకు ప్రతిని కావ్యపు అత్యంత ప్రాచీన ఉదాహరణగా పోలాక్ పేర్కొన్నాడు.

1951 మార్చి 12న ఒక విభాగం ప్రారంభం

మొదటి సంపుటి సంపాదకుడు భట్ ప్రాజెక్టు ఆరంభాన్ని 1958 జనవరి 11 తేదీ ముందుమాటలో చెబుతాడు. రామాయణపు విమర్శనాత్మక సంచిక చాలాకాలంగా కావాలనే ఉంది. మహారాజా సయాజీరావు విశ్వవిద్యాలయపు తొలి ఉపకులపతి హన్సాబెన్ మెహతా, సిండికేట్ (విశ్వవిద్యాలయపు పాలక మండలి) బొంబాయిలోని గుజరాత్ రీసెర్చ్ సొసైటీ అధ్యక్షుడి సూచనను అంగీకరించి, 1951 మార్చి 12న ఓరియంటల్ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌లో రామాయణ విభాగాన్ని ప్రారంభించారు.

ముందు ప్రతులు కావాలి. ఇన్‌స్టిట్యూట్ డైరెక్టర్ విజ్ఞప్తులతో, వ్యక్తిగత సందర్శనలతో ప్రభుత్వ, ప్రైవేటు గ్రంథాలయాల నుండి వాటిని సేకరించాడని భట్ రాశాడు. ప్రతులను పంక్తి పంక్తికి పోల్చే పోలిక విభాగం 1954 ఏప్రిల్ 4న ప్రారంభమైంది. భట్ ముందుమాట ఆ రోజును చైత్ర శుక్ల పాడ్యమిగా, అంటే హిందూ కొత్త సంవత్సరంగా పేర్కొంటుంది, హన్సాబెన్ మెహతా పోలిక పత్రాలపై రామాయణపు తొలి శ్లోకం రాశారని నమోదు చేస్తుంది. పూర్తయిన పాఠం కింద ప్రతి పాఠభేదాన్ని నమోదు చేసే విమర్శనాత్మక ఉపకరణ విభాగం 1955 జూలై 12న చేరింది.

నిధులు భాగాలుగా వచ్చాయి. విశ్వవిద్యాలయ గ్రాంట్స్ కమిషన్ 1955 నుండి 1956 మొదలుకొని ఏటా రూ. 20,000 ఇచ్చింది; ముందుమాట పన్నెండు దాతలను జాబితా చేస్తుంది, వారిలో సెంచరీ స్పిన్నింగ్ అండ్ మాన్యుఫాక్చరింగ్ కంపెనీ, దొరాబ్జీ టాటా ట్రస్ట్, సర్ పురుషోత్తందాస్ ఠాకూర్‌దాస్ ఉన్నారు; వీరందరూ కలిసి రూ. 1,22,753 ఇచ్చారు. ప్రతులను మైక్రోఫిల్మ్ చేయడానికి లేదా అప్పుగా ఇవ్వడానికి నేపాల్ ప్రభుత్వం, బికనేర్, జోధ్‌పూర్, దర్భంగా మహారాజులు అనుమతించారు. మద్రాసులోని అడయార్ గ్రంథాలయం నుండి పూనాలోని భండార్కర్ ఓరియంటల్ రీసెర్చ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్, శాంతినికేతన్‌లోని విశ్వభారతి వరకు పద్నాలుగు గ్రంథాలయాలు, సంస్థలు ప్రతులను పంపాయి.

పది లిపుల్లో ఎనభై ఆరు ప్రతులు

భారతదేశంలో, విదేశాల్లో ఉన్న గ్రంథాలయాల్లో మొత్తం రామాయణపు లేదా దాని భాగాల 2,000కు పైగా ప్రతులు ఉన్నట్టు భట్ కార్డ్ సూచిక చూపింది. పోలాక్ కూడా అదే సంఖ్య ఇస్తాడు. మొదటి కాండమైన బాలకాండ కోసం విభాగం వయస్సు, స్వచ్ఛత, సంపూర్ణత ఆధారంగా 86 ప్రతులను ఎంచింది. అవి పది లిపుల్లో రాసి ఉన్నాయి: దేవనాగరి (45 ప్రతులు), గ్రంథ (10), మలయాళం (9), తెలుగు (7), మైథిలి (4), బెంగాలీ (4), నందినాగరి (3), నేవారీ (2), శారదా (1), కన్నడ (1).

ఈ 86లో కొన్నింటిని సెట్‌లోని పాత ప్రతుల సాధారణ నకళ్లుగా తీసేశారు, తెలుగుతో ఏకీభవించిన కన్నడ, నందినాగరి ప్రతులనూ తీసేశారు. మిగిలినవి 37: ఉత్తర ప్రతుల కుటుంబం నుండి 21, దక్షిణ కుటుంబం నుండి 16. ఈ 37లో ఇరవై మూడింటికి తేదీలు ఉన్నాయి. నేపాల్ ప్రతి బహుశా ప్రపంచంలోనే అత్యంత ప్రాచీన రామాయణ ప్రతి అని, అయితే అనేక చోట్ల దెబ్బతిన్నదని భట్ రాశాడు. రెండవ కాండాన్ని సంపాదించిన వైద్య 1962లో, క్రీ.శ. 1020 కంటే పాత రామాయణ ప్రతిని కనుగొనడం ఇప్పుడు దాదాపు అసాధ్యమని రాశాడు. తాను ఉదహరించే అత్యంత ప్రాచీన ఆధారం సుమారు క్రీ.శ. 600 నాటి కంబోడియాలోని ఒక ఆలయ శాసనం అని, అది రామాయణ గ్రంథం దానం చేసినట్టు నమోదు చేస్తుందని పోలాక్ జోడిస్తాడు.

రెండు పాఠ్య శాఖలు, ఒక వంశవృక్షం

ప్రతులు రెండు పాఠ్య శాఖలుగా, అంటే రెండు పాఠ కుటుంబాలుగా చీలుతాయి: ఉత్తర, దక్షిణ. భట్ ఉత్తర శాఖను ఈశాన్య పాఠం (నేపాలీ, మైథిలి, బెంగాలీ ప్రతులు), వాయవ్య పాఠం (శారదా, కొన్ని దేవనాగరి ప్రతులు), పశ్చిమ పాఠం అని సమూహపరిచాడు. తెలుగు, గ్రంథ, మలయాళ ప్రతులతో పాటు కొన్ని దేవనాగరి ప్రతులు దక్షిణ ప్రతులు.

రామాయణపు పాత వ్యాఖ్యాతల్లో ఎక్కువ మంది దక్షిణ భారతం నుండి వచ్చారని, అది అక్కడ పాఠం స్థిరంగా ఉండటానికి తోడ్పడిందని తాను భావించినట్టు భట్ గమనించాడు. రామానుజుడు, మహేశ్వరతీర్థుడు, గోవిందరాజు, కతకుడు, తిలకుడు అనే ఐదుగురి వ్యాఖ్యానాలను అతడు అదనపు ఆధారంగా వాడాడు. మహాభారతం, పురాణాల్లో కథ ఉటంకించబడిన చోట్లను కూడా భట్ పరిశీలించాడు. కంబన్, కృత్తివాసుడు, తులసీదాసు పునఃకథనాలను ఆసక్తికరమైనవి, స్ఫూర్తిదాయకమైనవి అని అన్నాడు, కానీ వాటిని వాడలేదు. తులసీదాసు పునఃకథనానికి తులసీదాసు, రామచరితమానస్ వ్యాసంలో ప్రత్యేక స్థానం ఉంది.

పాఠాన్ని ఎంచడానికి ఏడు సూత్రాలు

యాంత్రిక నియమంతో పాఠాన్ని నిర్మించలేమని, ఎక్కువ ప్రతులలో ఉన్నంత మాత్రాన ఒక పాఠాన్ని ఎంచలేమని భట్ రాశాడు. అయినా అతడు ఏడు పని సూత్రాలను నమోదు చేశాడు, సాధారణంగా పూనా మహాభారత విమర్శనాత్మక సంచిక వెనుక ఉన్న పండితుడు డా. సుక్థంకర్ సూత్రాలనే అనుసరించానని చెప్పాడు. రెండు ఇతిహాసాల గురించి అతడి మాట, అవి “ఒకే నావలో ప్రయాణిస్తాయి”. సంక్షిప్తంగా సూత్రాలు ఇలా ఉన్నాయి:

• ఉత్తర, దక్షిణ శాఖలు ఏకీభవించినప్పుడు పాఠం అంగీకరించబడుతుంది.
• అవి భేదిస్తే, అసంబద్ధంగా ఉంటే లేదా సందర్భానికి సరిపోకపోతే తప్ప, సాధారణంగా పాత రూపంగా దక్షిణ పాఠానికి ప్రాధాన్యం ఇస్తారు. అప్పుడు ఉత్తర పాఠం తీసుకుంటారు.
• రెండు శాఖల్లో లేదా ఏదో ఒకదానిలో లేని భాగం సందేహాస్పదం, తిరస్కరించబడుతుంది.
• ఒక శాఖలోని ఏదైనా పాఠంలో లేని భాగం, కథకు అవసరం లేనప్పుడు తొలగించబడుతుంది.
• అనేక ప్రతులలో లేని భాగం, ఆ ప్రతులు దగ్గరి సంబంధం లేనివైతే, ద్వితీయమైనదిగా తొలగించబడుతుంది.
• ప్రతులు సమానంగా చీలిన పాఠాన్ని ఉంగరాల గీత సూచిస్తుంది.
• సంపాదకులు వీలైనంత వరకు వ్యాఖ్యానం కోసం పాఠాన్ని సవరించకుండా ఉండాలి.

భట్ ప్రతులకే కట్టుబడి ఉన్నాడు. పాఠాన్ని కేవలం వాటి సాక్ష్యంపైనే పునర్నిర్మించాలని, ఇతిహాసం ఎలా పెరిగిందనే ప్రశ్నను తర్వాతి దశకు వదిలేయాలని అతడు రాశాడు. దక్షిణ పాఠాన్ని నమ్మడానికి అతడు ఒక కారణం చెప్పాడు. అతడి అభిప్రాయంలో, సంస్కృత పాండిత్యం బలంగా ఉన్న ఉత్తర భారతం రామాయణాన్ని శాస్త్రీయ కావ్యపు ప్రమాణ రూపం వైపు సవరించింది, దక్షిణం పాత రూపాన్ని నిలుపుకుంది. అతడి ఉదాహరణ తొలి శ్లోకం, అందులో వాల్మీకి నారదముని నుండి ఆదర్శ పురుషుడి గురించి అడుగుతాడు. దక్షిణ ప్రతులు నారదుడికి మూడు విశేషణాలు, వాల్మీకికి ఒకటి ఇస్తాయి; ఉత్తర ప్రతులు నారదుడి విశేషణాలను తీసేసి వాల్మీకిని ముందు పెడతాయి. పూర్తయిన బాలకాండ 76 సర్గలు (అధ్యాయాలు), 1,941 శ్లోకాలు కలిగి ఉంది; ముద్రిత వల్గేట్‌లో 77 సర్గలు, 2,292 శ్లోకాలు ఉన్నాయి, దానిని సంప్రదాయ శ్రోతలకు విస్తృతంగా తెలిసినదిగా గోల్డ్‌మన్ బృందం వర్ణిస్తుంది.

ఏడు కాండలు, ఏడుగురు సంపాదకులు

ప్రతి సంపుటాన్ని వేర్వేరు పండితులు సంపాదించారు, విశ్వవిద్యాలయపు ఉపకులపతి అధ్యక్షుడిగా ఉన్న బోర్డు పర్యవేక్షణలో. శీర్షిక పేజీలు వరుసను, సంవత్సరాలను ఇస్తాయి:

• బాలకాండ, భట్, 1960.
• అయోధ్యకాండ, వైద్య, 1962. వైద్య మహాభారత సంచికకు కూడా ప్రధాన సంపాదకుడు. ఇది 43 పోల్చిన ప్రతుల నుండి ఎంచిన 29 ప్రతులపై ఆధారపడింది, వాటి తేదీలు 1020 నుండి 1860 మధ్య ఉన్నాయి.
• అరణ్యకాండ, దివాంజీ, 1963. దీని శీర్షిక పేజీ అతడిని కీర్తిశేషుడైన దివాంజీ అంటుంది.
• కిష్కింధకాండ, మంకడ్, 1965.
• సుందరకాండ, ఝాలా, 1966; హనుమంతుడు లంకకు దాటిన కథ ఇందులో ఉంది.
• యుద్ధకాండ, వైద్య, 1971.
• ఉత్తరకాండ, ఉమాకాంత్ ప్రేమానంద్ షా, 1975.

అయోధ్య సంపుటపు 1962 నాటి ముందుమాట ప్రకారం, విశ్వవిద్యాలయ గ్రాంట్స్ కమిషన్ 1960 జూన్ 28, 29 తేదీల్లో ఒక నిపుణుల కమిటీని బరోడాకు పంపి, పనితో సంతృప్తి చెందింది. ఆ సలహా మేరకు కమిషన్ 1960 నుండి 1961 మొదలుకొని 1966 నుండి 1967 వరకు ఖర్చులో మూడింట రెండు వంతులు చెల్లించడానికి అంగీకరించింది, మిగిలిన మూడో వంతును గుజరాత్ ప్రభుత్వం తర్వాత మంజూరు చేసింది. ఆ ముందుమాట మొత్తం పనిని 1967లో పూర్తి చేయాలని ఆశించింది. చివరి సంపుటం 1975లో వచ్చింది. 1966 నాటికే సుందర సంపుటం భట్‌ను కీర్తిశేషుడైన ప్రధాన సంపాదకుడిగా, షాను కార్యదర్శిగా, ప్రధాన సంపాదకుడిగా జాబితా చేస్తుంది.

చివరి సంపుటం, కేరళ ప్రతులు

ప్రాజెక్టు చివరిలోనూ అదే సేకరణ అలవాటును ఉత్తరకాండపై షా పరిచయం చూపుతుంది. ఇది 41 ప్రతులపై ఆధారపడింది. బృందం మొదట మూడు మలయాళ ప్రతులను పోల్చింది, మొదటి పది నుండి పదిహేను సర్గలను సంపాదించాక తమ దక్షిణ ఆధారం చాలా తక్కువని గుర్తించింది. అప్పుడు షా, సహాయక సంపాదకుడు నంబియార్ కేరళ విశ్వవిద్యాలయ ప్రతుల గ్రంథాలయంలో అక్కడికక్కడే వెతికారు, నంబియార్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ కోసం విలువైన కోడెక్స్‌లను సంపాదించాడు. చివరికి పది మలయాళ ప్రతులను ఉపయోగించింది. ఇతర కాండల పోలిక పూర్తయ్యాక 1965లో మాత్రమే చేరిన షా, ఒకటి నుండి ఆరు కాండలకు మరిన్ని గ్రంథ, మలయాళ ఆధారాలను చేర్చే రెండవ సంచిక వస్తుందని ఆశిస్తున్నాడు.

ఏడు సంపుటాలతో పాటు ఇన్‌స్టిట్యూట్ మూడు సంపుటాల పద సూచికను, నిర్ణయించిన పాఠం యొక్క ఒక పుస్తకాన్ని (Bare Text) ప్రచురించింది. 25 మందికి పైగా సహాయకులు 25 ఏళ్లు దీనిపై పనిచేశారని ఇన్‌స్టిట్యూట్ పేజీ చెబుతుంది. 1960 సంపుటంలో విశ్వవిద్యాలయపు లలిత కళల విభాగం వేసిన ఐదు చిత్రాలు ఉన్నాయి: నారదుడిని వాల్మీకి అడిగే ప్రశ్న, క్రౌంచ పక్షిని చంపిన వేటగాడిపై అతడి శాపం, విశ్వామిత్రుడితో రాముడిని పంపే దశరథుడు, రాముడు విల్లు విరవడం, సోదరుల వివాహం. నేపాలీ ప్రతి ఫాక్సిమిలీలు ముందు భాగంలో ముద్రించారు.

పాఠాన్ని ఎలా వాడారు, ఎలా ప్రశ్నించారు

బర్కిలీలోని రాబర్ట్ గోల్డ్‌మన్ బృందం తమ ఆంగ్ల అనువాదానికి బరోడా పాఠాన్ని ఎంచింది; ప్రిన్స్టన్ యూనివర్సిటీ ప్రెస్ దీనిని ప్రచురించింది, 2013లో అది ఆ పాఠం ఆధారంగా వచ్చిన వాల్మీకి రామాయణపు తొలి, ఏకైక అనువాదమని వర్ణించింది. అనువాదకులు సంచిక ఆధారాలను తనిఖీ చేశారని, అది తప్పని భావించిన చోట దానిని అనుసరించలేదని పోలాక్ రాశాడు. బాలకాండలో సందేహాస్పద భాగాలను తొలగించే సూత్రాన్ని తక్కువ కఠినంగా అమలు చేశారని, అందుకే అనువాదకులు కొన్ని సంభావ్య చేర్పులను ఉంచి, తమ గమనికల్లో గుర్తించారని అతడు జోడిస్తాడు. ఉత్తరం ఒక దక్షిణ మూలాన్ని మెరుగుపెట్టిందన్న పాత అభిప్రాయం పాక్షికంగా మాత్రమే సరైనదని కూడా అతడు భావిస్తాడు. అతడి పఠనంలో ఉత్తర పాఠం తరచుగా దక్షిణ పాఠాన్ని ఒక తొలి వ్యాఖ్యానంలా మళ్లీ పదాల్లో పెడుతుంది.

ఉత్తర, దక్షిణ విభజన ప్రసారం యొక్క పూర్తి గొలుసును పట్టుకోదని, సంచిక ముగిసిన ప్రశ్నగా నిలవడాన్ని తిరిగి తెరవాలని జాన్ బ్రాకింగ్టన్ వాదిస్తాడని ప్రదీప్ భట్టాచార్య అతడి వ్యాసాల సమీక్ష చెబుతుంది. షా 1975 పరిచయం తనవైపు నుండి రెండవ సంచిక కోసం ఎదురు చూస్తుంది.