El Cuadrilátero Dorado de 5.846 km quedó completo en diciembre de 2012 y las autopistas nacionales de la India pasaron de 91.287 km en 2014 a 146.572 km en febrero de 2026

El Cuadrilátero Dorado es un anillo de autopista nacional de cuatro y seis carriles, de 5.846 km de largo, que une Delhi, Bombay, Chennai y Calcuta. La Encuesta Económica 2012-13, a partir de datos del Ministerio de Transporte por Carretera y Autopistas, registra los 5.846 km como completados a diciembre de 2012. Toda la red de autopistas nacionales medía 91.287 km en marzo de 2014 y llegaba a 146.572 km en la respuesta escrita del ministro a la Rajya Sabha, publicada por la Oficina de Información de Prensa el 4 de febrero de 2026.

Cuatro ciudades, un proyecto y una factura a precios de 1999

El Cuadrilátero Dorado, abreviado normalmente GQ, fue la Fase I del Proyecto de Desarrollo de Autopistas Nacionales (NHDP). Lo ejecutó la Autoridad de Autopistas Nacionales de la India (NHAI), un organismo estatutario dependiente del ministerio de carreteras. La Encuesta Económica 2002-03 expuso el plan: unos 5.846 km de GQ, más unos 7.300 km de corredores Norte-Sur y Este-Oeste, uno de Srinagar a Kanyakumari y el otro de Silchar a Porbandar. El proyecto entero se valoró en 54.000 crore de rupias a precios de 1999, de los cuales 30.300 crore de rupias correspondían al GQ.

Las fuentes fechan el comienzo de manera distinta. La encuesta de 2001-02 dice que el NHDP «se lanzó hace tres años». La de 2003-04 dice que, si se toma 1998-99 como el primer año del proyecto, el gasto de capital de la NHAI había llegado al 0,33 por ciento del PIB en el sexto año. La de 2002-03 dice que la propia Fase I empezó en diciembre de 2000. El Servicio Económico de la India, del gobierno de la India, da 1998 para el lanzamiento del programa.

El dinero vino de un impuesto sobre los combustibles y de los peajes. La encuesta de 2001-02 registra un gravamen de 1 rupia por litro de gasolina y diésel, respaldado por la Ley del Fondo Central de Carreteras aprobada en diciembre de 2000. La de 2002-03 reparte la financiación de la Fase I en un 55,6 por ciento de gravamen y préstamos de mercado, un 26 por ciento de ayuda externa, un 6,3 por ciento de sociedades de propósito especial de la NHAI y un 12 por ciento de anualidades y pagos de peaje. La de 2007-08 añade préstamos del Banco Mundial, del Banco Asiático de Desarrollo y del Banco Japonés para la Cooperación Internacional.

Una larga carretera construida por el Estado tenía un precedente. El camino de Sher Shah Suri, tratado en nuestro artículo sobre él, iba de Sonargaon, en Bengala, a Lahore y luego a Multán, según Banglapedia, y los británicos lo prolongaron hasta Peshawar y lo llamaron Grand Trunk Road. El GQ fue un diseño distinto: un anillo que une cuatro metrópolis, pagado con un gravamen sobre los combustibles y con peajes.

De 1.020 km a 5.846 km

La Encuesta Económica de 2001-02 contó 1.020 km del GQ ya con cuatro carriles y 3.761 km en ejecución, con contratos en adjudicación para otros 1.170 km. Esperaba que el GQ estuviera terminado en 2003. A 31 de marzo de 2004, según la encuesta de 2003-04, había 3.200 km del NHDP en total completados, la mayoría en el GQ, y se esperaba que el GQ estuviera sustancialmente completo en diciembre de 2004.

La encuesta de 2007-08 da el siguiente hito: 5.629 km de los 5.846 km, es decir el 96 por ciento, completados a 30 de noviembre de 2007. Nombra lo que frenó las obras: retrasos en la adquisición de terrenos y la retirada de estructuras, el traslado de servicios públicos, problemas de orden público en algunos estados y el mal desempeño de algunos contratistas. La encuesta dijo que el efecto en la economía del 96 por ciento ya hecho era visible.

Las tablas del propio ministerio cierran después el recuento. En la Encuesta Económica 2011-12, el GQ muestra 5.831 km completados en cuatro o seis carriles a diciembre de 2011, con 15 km en ejecución. En la encuesta de 2012-13, la fila de diciembre de 2012 muestra 5.846 km completados y ninguno en ejecución en el GQ. Cada encuesta nombra al Ministerio de Transporte por Carretera y Autopistas como fuente.

Un estudio miró qué hizo la carretera terminada por las fábricas. Ejaz Ghani, Arti Grover Goswami y William Kerr, en un documento de trabajo del NBER de noviembre de 2012, compararon distritos según su distancia a la autopista. Encontraron que los distritos a hasta 10 km del GQ, fuera de las grandes ciudades nodales, tenían tasas más altas de plantas nuevas y mejoras en la productividad de las plantas, mientras que los distritos a entre 10 y 50 km no. El corredor Norte-Sur y Este-Oeste, cuyas mejoras se planearon a la par pero se retrasaron, no mostró un efecto comparable en sus datos.

La longitud de autopistas antes y después de 2014

La Encuesta Económica 2001-02 situó las autopistas nacionales en unos 58.112 km, y la de 2007-08 en 66.754 km. La respuesta del 4 de febrero de 2026 da 91.287 km para marzo de 2014 y 146.572 km ahora. Entre medias, un comunicado del 2 de abril de 2021 da 137.625 km a 20 de marzo de 2021. La Revisión de Fin de Año del 30 de diciembre de 2025 tenía 146.560 km, y el comunicado del 14 de junio de 2026 dice que la red creció hasta más de 146.572 km en 2025-26. El ministerio lo llama un aumento de cerca del 61 por ciento respecto de 2014.

La proporción de carretera ancha ha crecido más rápido que el total. La encuesta de 2007-08 situó las carreteras de cuatro carriles o más en el 13 por ciento de la longitud de autopistas nacionales, y la de 2012-13 en el 25 por ciento. El ministerio cuenta la autopista de 4 carriles o más, incluidas las autopistas de acceso controlado, en 18.371 km en 2014 y 48.568 km en la respuesta de febrero de 2026, un aumento de 2,6 veces. Las carreteras de menos de dos carriles bajaron del 30 por ciento de la red en 2014 al 9 por ciento. La Revisión de Fin de Año de diciembre de 2025 dio 43.512 km para la cifra de 4 carriles o más, y ninguno de los dos comunicados explica la diferencia. Los comunicados tampoco dicen cuánto del crecimiento en longitud es carretera nueva y cuánto es carretera existente incorporada a la red de autopistas nacionales.

La respuesta de febrero de 2026 cita un estudio del Instituto Indio de Administración de Bangalore sobre proyectos de autopistas de 2014 a 2022. Según lo resume el ministerio, el tiempo de transporte entre las fábricas y sus proveedores bajó un 9,19 por ciento en los distritos que recibieron proyectos de autopistas, frente a distritos parecidos que no los recibieron, y cada rupia gastada en autopistas se asoció con un aumento de 3,2 rupias del PIB. Estas son las cifras del resumen del ministerio, no el texto del estudio.

Kilómetros construidos al día, año por año

La Revisión de Fin de Año 2025 del ministerio incluye una tabla año por año de la construcción de autopistas nacionales. En 2014-15 muestra 4.410 km construidos, o 12,1 km al día. Los cuatro años siguientes dicen 6.061 km (16,6 al día), 8.231 km (22,6), 9.829 km (26,9) y 10.855 km (29,7 en 2018-19). El año máximo es 2020-21, con 13.327 km y 36,5 km al día. Los años posteriores de la tabla son 12.349 km en 2023-24 (33,83 al día) y 10.660 km en 2024-25 (29,21 al día).

El comunicado del 14 de junio de 2026 da 11,6 km al día para 2013-14 y casi 34 km al día en 2025, sin decir si 2025 se refiere al año natural o a un ejercicio fiscal. Un comunicado del 2 de abril de 2021 llamó a 2020-21 un récord con 37 km al día, frente a los 36,5 de la tabla posterior. Para el año en curso la tabla es parcial: 4.612 km, a 17,06 km al día, hasta noviembre de 2025. La respuesta del 4 de febrero de 2026 dice que en los últimos cinco años se construyeron 57.125 km de autopista nacional.

Bharatmala absorbió el trabajo inacabado del NHDP

El Comité del Gabinete para Asuntos Económicos aprobó la Fase I de Bharatmala Pariyojana en octubre de 2017. El comunicado del 14 de junio de 2026 describe 34.800 km de corredores de autopista nacional con un desembolso de 5,35 lakh crore de rupias. Informa de que a marzo de 2026 se habían adjudicado proyectos que cubrían 26.425 km y construido 22.590 km. La auditoría del Contralor y Auditor General añade que los 34.800 km incluyen unos 10.000 km de trabajo residual del NHDP, de modo que Bharatmala llevó adelante el programa anterior. La tabla de la Revisión de Fin de Año para el 30 de noviembre de 2025 muestra 6.758 km de «obras viales pendientes del NHDP», de los cuales 5.633 km estaban completos, y un componente de autopistas de acceso controlado de 2.422 km con 1.994 km completos.

La auditoría del Contralor y Auditor General, Informe n.º 19 de 2023, se presentó el 10 de agosto de 2023. Registra que el ritmo de construcción bajo Bharatmala subió de 1,04 km al día en 2018-19 a 12,37 km al día en 2022-23. A 31 de marzo de 2023 contó 26.316 km adjudicados, el 75,62 por ciento de la longitud aprobada, y 13.499 km completados, el 38,79 por ciento. Los auditores también encontraron el coste civil sancionado en 23,89 crore de rupias por km frente a los 13,98 crore de rupias aprobados, que atribuyeron a cambios de alcance y a especificaciones más ricas, y ningún parque logístico multimodal desarrollado a marzo de 2023. La Revisión de Fin de Año dice que se planea una red de 35 de esos parques, por unos 46.000 crore de rupias. El otro gran transportista de carga de larga distancia se trata en nuestro artículo sobre la electrificación ferroviaria.

Autopistas de acceso controlado: 93 km en 2014, 3.052 km en 2026

La respuesta de febrero de 2026 sitúa las autopistas de acceso controlado en operación, que permiten entrar y salir solo en puntos designados, en 3.052 km, frente a 93 km en 2014. La idea es anterior a 2014. La encuesta de 2007-08 registra la aprobación gubernamental de 1.000 km de autopistas de acceso totalmente controlado dentro de la Fase VI del NHDP.

La autopista Delhi-Bombay está prevista en unos 1.386 km y unos 1 lakh crore de rupias, según el comunicado de junio de 2026. Su primer tramo terminado, los 246 km de Delhi-Dausa-Lalsot, se dedicó el 12 de febrero de 2023 con un coste de más de 12.150 crore de rupias, y la Oficina de Información de Prensa dijo que reduciría el trayecto de Delhi a Jaipur de cinco horas a unas tres horas y media. El tramo de 87 km de Vadodara-Bharuch siguió el 22 de febrero de 2024. Dos tramos de Gujarat, de 36 km y 27,5 km, se inauguraron el 5 de junio de 2026.

Otros corredores traen fechas y tiempos del mismo comunicado. La autopista Bengaluru-Mysuru, de 118 km, se abrió el 12 de marzo de 2023 y redujo el viaje de casi tres horas a unos 75 minutos. El Corredor Económico Delhi-Dehradun, de 213 km, se inauguró el 14 de abril de 2026 con 12.000 crore de rupias, y el viaje bajó de más de seis horas a unas dos horas y media. Incluye un corredor elevado para la fauna de 12 km cerca del Parque Nacional de Rajaji. La respuesta de febrero de 2026 fija como metas 18.000 km de autopistas de acceso controlado en operación para 2028-29 y 26.000 km adjudicados para 2032-33.

FASTag y las plazas de peaje

La Encuesta Económica 2012-13 registró una decisión del gobierno de introducir el cobro electrónico de peaje basado en identificación pasiva por radiofrecuencia. A medianoche del 15 al 16 de febrero de 2021, todos los carriles de todas las plazas de cobro de una autopista nacional pasaron a ser carriles FASTag, según la Revisión de Fin de Año. Dice que hasta noviembre de 2025 se habían emitido más de 11,73 crore de FASTag. Para 2025-26 hasta noviembre, el promedio diario fue de unos 184 crore de rupias recaudados y unos 120 lakh de transacciones electrónicas en las plazas de cobro de autopistas nacionales.

La misma tabla sigue el sistema de peajes más amplio. La longitud con peaje fue de 26.067 km en 2018-19 y de 52.748 km en 2024-25. La tarifa de usuario recaudada en las plazas de cobro subió de 25.164,50 crore de rupias a 61.408,15 crore de rupias en esos años, y hasta noviembre de 2025 se habían recaudado 44.238,96 crore de rupias en 2025-26.

La Revisión de Fin de Año también enumera un Pase Anual basado en FASTag para vehículos no comerciales, de 3.000 rupias por 200 pasos por plazas de cobro. A noviembre de 2025 el ministerio había vendido 36,13 lakh de pases y recaudado 1.084 crore de rupias. Ha decidido añadir peaje sin barreras con cámaras de matrículas en tramos seleccionados.