El Metro de Delhi abrió seis estaciones el 25 de diciembre de 2002 y transportó 235,8 crore de viajes de pasajeros en 2025, y la agencia de ayuda de Japón halló su primera fase dentro del presupuesto y casi siempre a tiempo

El 24 de diciembre de 2002 el primer ministro Atal Bihari Vajpayee viajó en el Metro de Delhi desde Kashmere Gate hasta Seelampur y lo despidió rumbo a Shahdara. Los pasajeros de pago llegaron al día siguiente, en el primer tramo, entre Shahdara y Tis Hazari. La Press Trust of India (PTI) da para ese tramo 8,2 km y seis estaciones en lo que hoy es la Línea Roja; el reportaje de The Tribune sobre la inauguración dio la longitud como 8,3 km. “Es un sueño hecho realidad”, citó el Tribune que dijo Vajpayee, ocho años después de que el Gobierno de la Unión aprobara por primera vez el proyecto.

Al día siguiente la multitud era tan grande que los responsables emitieron billetes de papel, dijeron funcionarios de DMRC a PTI. En un comunicado de mediados de marzo de 2026, la Delhi Metro Rail Corporation (DMRC) situó la red de metro de Delhi-NCR en unos 416 km con 303 estaciones. Este artículo sigue cómo se formó esa red, con la evaluación de la primera fase hecha por la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA), el informe anual de la propia DMRC y el registro de la prensa. Para los totales nacionales y la línea de Calcuta de 1984, véase las redes de metro de la India.

Una empresa creada para una sola tarea

Delhi había crecido deprisa antes de que ninguna línea ferroviaria sirviera a sus viajeros. La evaluación de JICA, que se apoya en datos de transporte de Delhi, dice que en 1991 los autobuses transportaban el 60 por ciento de los desplazamientos, los vehículos privados el 39,5 por ciento y el ferrocarril el 0,5 por ciento. Los automóviles registrados pasaron de 520.000 en 1980 a 1,83 millones en 1990 y 3,3 millones en 1999, frente a 37.000 autobuses en 1999.

DMRC se creó para el metro y para nada más. Los evaluadores de JICA señalan que era una organización nueva fundada expresamente para el proyecto, de modo que todos sus empleados eran nuevos en ella, y que la contratación buscaba motivación para seguir una cultura de trabajo determinada, además de competencia técnica. Entrevistaron a 17 directores y jefes de departamento de DMRC. El personal describió su enfoque como “el plazo es sagrado”, en palabras de la evaluación, y dijo que DMRC se encargó directamente de trasladar servicios como postes eléctricos y tuberías de agua en lugar de esperar a otros organismos. La evaluación añade que esos retrasos suelen detener las obras públicas en la India.

La evaluación señala el liderazgo como un factor crucial sin nombrar a ninguna persona. El director gerente durante las Fases I y II fue E. Sreedharan, ingeniero ferroviario jubilado. Los relatos difieren sobre cuándo empezó: Deccan Herald dice que fue nombrado en 1997, mientras que Metro Rail Today cuenta 16 años de servicio y da como fecha de su jubilación el 31 de diciembre de 2011. Su proyecto ferroviario anterior se describe en el artículo de tuput sobre el Konkan Railway.

Japón y Corea del Sur pagaron y suministraron los primeros trenes

En la inauguración, Vajpayee dijo que Japón había financiado el proyecto en un 56 por ciento, según el Tribune, y el reportaje añade que el Banco de Japón para la Cooperación Internacional había concedido un préstamo blando de hasta 2.090 crore de rupias dentro de la ayuda oficial al desarrollo. La evaluación de JICA cifra los préstamos en yenes presupuestados para las tres líneas de la Fase I en 162.751 millones de yenes. Corea del Sur también colaboró, citó el Tribune que dijo Vajpayee, y el primer tren, el TS#01, fue construido por el consorcio MRM en Corea del Sur.

El TS#01 se envió a Calcuta y se llevó a Delhi por ferrocarril, y un portavoz de DMRC dijo a The Statesman el 24 de diciembre de 2025 que seguía en servicio diario. Empezó con cuatro vagones, con un costo inicial de unos 24 crore de rupias, y desde entonces ha pasado a seis vagones en 2014 y a ocho en 2023. DMRC dice que ha recorrido unos 2,9 millones de km y transportado a más de 60 millones de pasajeros, y que una revisión de media vida en 2024 añadió un nuevo sistema de información al pasajero. El informe anual de 2021-22 dice que DMRC compró 70 trenes para la Fase I entre 2002 y 2007.

Lo que halló la evaluación sobre costo y plazo

Los evaluadores externos de JICA revisaron las tres líneas de la Fase I, 58,6 km en total según su cuenta, y registraron la Fase I como terminada en noviembre de 2006. La Línea I, de Shahdara a Rithala, entró en servicio el 31 de marzo de 2004, como estaba previsto. La Línea II, entre Vishwa Vidyalaya y Central Secretariat, abrió el 3 de julio de 2005, tres meses antes del 30 de septiembre de 2005 previsto. El último tramo de la Línea III, de Barakhamba Road a Indraprastha, abrió el 11 de noviembre de 2006. La evaluación dice que ese tramo se retrasó porque la aprobación del Gobierno llegó tarde, y que el retraso se compensó con el final anticipado de la Línea II.

En cuanto al costo, los evaluadores registraron que se desembolsaron 159.513 millones de yenes de los 162.751 millones presupuestados para el préstamo, el 98 por ciento de lo previsto. El gasto del lado del Gobierno de la India fue de 34.320 millones de rupias frente a 48.000 millones previstos, el 71,5 por ciento, que el informe atribuye a un periodo de construcción más corto y a otros factores. Concluyó que el costo y los insumos fueron en su mayoría los previstos y calificó la eficiencia de alta. El Metro Booklet de JICA describe la Fase I como el primer proyecto terminado dentro de su costo estimado y su plazo programado.

JICA midió frente al plan de 2004. En diciembre de 2002 el Tribune informó de que se esperaba que las tres líneas de la Fase I estuvieran en servicio en septiembre de 2005, de modo que el último tramo llegó 14 meses después de esa expectativa anterior.

De 26.000 al día a 81,87,674 en un solo día

La evaluación de JICA registra la afluencia media del ejercicio de 2002, cuando abrió la primera línea, en 26.000 pasajeros al día en días laborables y 33.000 en fines de semana. Los evaluadores señalan que familias de bajos ingresos les dijeron que viajar en metro era ya en sí una salida. También hallaron que los objetivos de pasajeros e ingresos por tarifas fijados en 2004 estaban lejos de cumplirse en 2008: los pasajeros-kilómetro transportados rondaban un tercio del objetivo. El informe dice que los objetivos de servicio de trenes se cumplieron en 2010 al abrirse nuevas líneas.

El informe anual de DMRC de 2021-22 da unos 6 millones de viajes de pasajeros al día antes del Covid y unos 2,52 millones en el momento de redactarlo. En su comunicado de marzo de 2026, DMRC informó de 2283,5 millones de viajes en 2024 (unos 223,5 crore, o 62,39 lakh al día) y de 2358,03 millones en 2025 (unos 235,8 crore, o 64,60 lakh al día). El reportaje de Construction World trae las mismas cifras.

El récord en un solo día es de 81,87,674 viajes el 8 de agosto de 2025, anunciado por DMRC al día siguiente, que era la víspera de Raksha Bandhan. DMRC puso en marcha 92 viajes adicionales el 8 de agosto y programó 455 extra el 9 de agosto. IANS informó de que varios viajeros describieron andenes llenos y vagones abarrotados ese día. El récord anterior era de 78,67,649 el 18 de noviembre de 2024, según el comunicado de DMRC.

La red en 2026

El informe anual de 2021-22 describe unos 390 km con 286 estaciones (29 de ellas de transbordo) en 12 líneas con 18 cocheras, incluidos los 29,16 km de la Línea Aqua de la Noida Metro Rail Corporation y los 12,85 km del Rapid Metro de Gurugram. El comunicado de DMRC de marzo de 2026 cuenta unos 416 km y 303 estaciones en Delhi-NCR, de los cuales unos 29 km con 21 estaciones corresponden a la línea Noida-Greater Noida y unos 13 km con 12 estaciones al Rapid Metro de Gurugram. Enumera 343 trenes de 2.368 vagones, unos 4.508 viajes al día y una puntualidad de alrededor del 99,9 por ciento.

La Fase IV, que el informe anual dimensionó en unos 110 km, está en marcha. El 8 de marzo de 2026 se abrieron dos de sus tramos: 12,3 km de la Línea Rosa entre Majlis Park y Maujpur-Babarpur, y 9,9 km de la Línea Magenta entre Majlis Park y Deepali Chowk. JICA informa de que sus préstamos han apoyado unos 371 km de una red de 463 km, con más de un lakh crore de yenes prestados. Las Fases I a III recibieron el Premio al Logro Sobresaliente en Ingeniería Civil de 2020 de la Sociedad Japonesa de Ingenieros Civiles, entregado el 27 de junio de 2021, según el informe anual.

El mismo informe dice que DMRC fue el primer sistema de metro del mundo en obtener créditos de carbono bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, y que recibió 3.804 créditos en el año por su proyecto de eficiencia energética. El folleto de JICA repite la afirmación. El informe anual también registra una pérdida neta de 3.808,63 crore de rupias en 2021-22, un año en que las restricciones por el Covid habían reducido la afluencia. Sobre lo que muestran las mediciones del aire de la ciudad, véase el artículo de tuput sobre el aire de Delhi.

Lo que otras ciudades tomaron de él

Otros estados ya pedían el modelo el día de la inauguración. El ministro de Desarrollo Urbano Ananth Kumar dijo ese día que Andhra Pradesh y Karnataka habían mostrado interés en copiar el modelo, y nombró a Hyderabad con Secunderabad y a Bangalore, según el Tribune. DMRC asesora hoy a otros metros. Su informe anual enumera encargos como el Metro de Daca, el proyecto de metro de Gujarat, el Metro de Bombay, Noida, Jaipur y proyectos de metro en varias ciudades de Haryana, y una consultoría llave en mano sobre 33,07 km del Metro de Bombay y 49,12 km del Metro de Patna.

El Metro Booklet de JICA recoge una declaración de su especialista jefe en desarrollo, M.P. Singh, según la cual el historial de DMRC de terminar a tiempo animó a otras ciudades de la India a planificar sus propios sistemas, y cuenta 10 ciudades indias con metro en funcionamiento en el momento de redactarlo. La cuenta del Gobierno era de 26 ciudades en marzo de 2026, como se informa en las redes de metro de la India. El papel de los préstamos japoneses en esos sistemas se trata en las líneas de metro y la alianza entre la India y Japón.

Sreedharan figuró entre los galardonados con el Padma Vibhushan anunciados el 26 de enero de 2008, que ANI enumeró en ciencia e ingeniería, y Metro Rail Today registra su Padma Shri en 2001. JICA dice que Japón le concedió la Orden del Sol Naciente, Estrella de Oro y Plata, en noviembre de 2013. En una recepción ofrecida por la Embajada del Japón el 8 de marzo de 2014, recoge el folleto de JICA, dijo que le satisfacía más la “cultura de trabajo y la ética” aportadas durante la construcción que los fondos que proporcionó Japón.