Ratnagiri, en Odisha, tiene dos monasterios excavados y cientos de estupas votivas, tres cabezas de Buda halladas desde diciembre de 2024 y un lugar en la Lista Indicativa de la India para la UNESCO

Ratnagiri, una colina del distrito de Jajpur, en Odisha, guarda las ruinas de un monasterio budista cuyos propios sellos de arcilla lo nombran como el gran monasterio de Ratnagiri. El Servicio Arqueológico de la India (ASI) excavó allí en cuatro campañas, de 1957-58 a 1960-61, bajo la dirección de Debala Mitra, y dejó al descubierto una gran estupa de ladrillo, dos monasterios, una hilera de templos de ladrillo y cientos de estupas pequeñas. Volvió a empezar a comienzos de diciembre de 2024 y comunicó tres grandes cabezas de Buda. La entrada de la India en la Lista Indicativa de la UNESCO, fechada el 22 de diciembre de 2025, agrupa Ratnagiri con las vecinas Lalitgiri y Udayagiri como los sitios del Triángulo Budista de Odisha.

El nombre significa “colina de las joyas” en odia. El sitio se encuentra en la cordillera de Assia, entre los ríos Brahmani y Birupa, y The Hindu lo sitúa a unos 100 km de Bhubaneswar, mientras que la agencia PTI dice que a unos 80 km.

Lo que registró la primera excavación, campaña por campaña

Las reseñas anuales del ASI recogen cuatro campañas de campo, de 1957-58 a 1960-61. Relatos posteriores, entre ellos la candidatura de la India ante la UNESCO, dan las fechas como 1958 a 1961. La reseña de 1957-58 dice que el Círculo Oriental, bajo Debala Mitra, excavó parte de la colina de Ratnagiri y dejó plenamente expuesta una estupa de ladrillo en la parte suroccidental. Su base era un cuadrado de unos 47 pies (14 metros) por lado, con cinco entrantes y seis salientes en cada cara. La base se conservaba hasta un máximo de 9 pies, y la fachada de ladrillo, cuidadosamente pulida, conservaba restos de revoque de cal de concha. Un pozo abierto por el centro mostró un núcleo macizo de 65 hileras de ladrillo, de unos 16 pies y 7 pulgadas (5 metros) de altura. No se halló reliquia alguna en él, y el informe dice que la reliquia, si la hubo, puede estar por encima de la parte superior que se conserva o lejos del centro.

La campaña de 1958-59 abordó el montículo al norte de la estupa. La reseña da cuenta de dos monasterios completos, uno junto al otro, separados por un pasaje de unos 11 pies y 5 pulgadas (3,5 metros) de ancho, ambos orientados al sur.

El Monasterio 1 medía unos 180 pies (55 metros) de lado, con un pórtico de entrada al que se llegaba por una escalinata, un marco de puerta tallado en clorita (una piedra verde) con la diosa Gaja-Lakshmi en el dintel, un patio interior empedrado y veinticuatro celdas. Su santuario albergaba un Buda sentado, de 11 pies y 9 pulgadas de altura incluido el trono de leones, hecho de bloques de khondalita que el equipo encontró dispersos entre los escombros y volvió a montar, flanqueado por Padmapani y Vajrapani. Los autores de la reseña juzgaron que el edificio tenía dos pisos o más, por la escalera de su esquina suroeste. El Monasterio 2 medía unos 95 pies (29 metros) de lado y tenía dieciocho celdas, y las de las hileras oriental y meridional tenían cada una una pequeña antesala interior con una ventana de balaustrada de piedra hacia el pasaje.

De los dos edificios salieron figuras de bronce, cientos de pequeños sellos de arcilla y gran cantidad de imágenes de piedra, y la reseña describe Ratnagiri como evidentemente un centro de fundición de bronce.

Los sellos, los templos y los muros más antiguos

Varios sellos de terracota de la excavación llevaban una leyenda que la reseña de 1958-59 lee como el nombre del establecimiento: el gran monasterio de la comunidad de monjes budistas de Ratnagiri, “un nombre que persiste aún hoy”. La misma entrada añade que el historiador tibetano Taranatha menciona un monasterio de Ratnagiri construido cerca de la costa de Orissa en tiempos de un gobernante llamado Buddhapaksha, cuya identidad se desconoce. Puratattva fecha la Historia del budismo en la India de Taranatha en 1608.

Las campañas posteriores aportaron más. La reseña de 1959-60 informa de que el Monasterio 2 había sido construido sobre los muros en ruinas de un monasterio anterior, con restos de otro aún más antiguo bajo su ala sur, y de un pequeño templo de ladrillo de tipo orisano junto al Monasterio 1. La reseña de 1960-61 enumera los Templos 2 a 6, entre ellos el Templo 5, que albergaba un Manjusri de khondalita de 2,34 metros (7 pies y 8 pulgadas) con el credo budista en caracteres de hacia el siglo X. También registra 125 estupas aún en pie en su lugar, en una zona al sur del Monasterio 2.

Cientos de estupas pequeñas

La primera campaña encontró algo que la reseña llama único de Ratnagiri: cientos de estupas monolíticas en miniatura tiradas, revueltas, por una amplia zona al suroeste de la estupa principal. Muchas estaban decoradas con bandas de pétalos de loto y mostraban deidades de las tradiciones mahayana y vajrayana, y algunas llevaban inscrito el credo budista. Los excavadores sugirieron que la zona estaba reservada para consagrarlas o que era un taller donde se vendían.

La reseña de 1958-59 señala que la estupa principal se había levantado directamente sobre las ruinas de una estructura de ladrillo anterior y que otra base de estupa se alzaba al este de ella, con cinco placas de terracota inscritas con dharanis (breves oraciones-conjuro budistas) en su interior. La excavación de 2024 sacó a la luz varios cientos más. El informe de The Hindu dice que se hallaron esculturas votivas más pequeñas dispuestas en línea, lo que relaciona con la práctica vajrayana de hacer una ofrenda cuando se cumple un deseo, y que su gran número sugiere un lugar al que acudían muchos visitantes.

Las fuentes dan fechas distintas

Los excavadores fueron cautos. La reseña de 1957-58 dice que un texto de dharani en una estupa de piedra del grupo oriental, que quedaba a cerca de 1 pie y 10 pulgadas por encima del nivel de la base de la estupa principal, pertenece, por el estilo de sus letras, a fines del siglo VIII o comienzos del IX, de modo que la estupa principal se construyó antes. Añade que una losa inscrita con el sutra Pratityasamutpada en caracteres de época gupta prueba que ya existían edificios budistas anteriores, porque la costumbre gupta era colocar ese texto dentro de las estupas.

Para los monasterios, la reseña de 1958-59 dice que no había prueba directa de la fecha. Señala que la talla de las puertas del Monasterio 1 se parece a la de los templos del siglo VIII de Bhubaneswar, lo que podría indicar de manera aproximada cuándo se fundó, y que algunas imágenes de clorita recuerdan al templo del Sol de Konark, del siglo XIII. La reseña de 1957-58 dice también que las esculturas podrían mostrar que el desarrollo mahayana-vajrayana del panteón budista se produjo en esta región algo antes de lo que suele suponerse.

Relatos posteriores lo condensan en un período. Puratattva, que resume a Mitra, dice que ella fechó el núcleo en el siglo V d. C. y el desarrollo en el XII. The Hindu da del siglo V al XIII y dice que la actividad budista continuó hasta el XVI. La candidatura de la India ante la UNESCO da del siglo IV al XII, por el estilo de las letras de los sellos, y dice que el monasterio alcanzó prominencia bajo la dinastía Bhaumakara, del siglo VIII al X.

La campaña de diciembre de 2024

El 13 de noviembre de 2024, The Statesman informó de que el ASI volvería a excavar en Ratnagiri tras más de seis décadas, con investigadores de la Universidad Cotton de Guwahati, la Universidad de Sambalpur y la Universidad de Utkal. Dibishada Brajasundar Garnayak, arqueólogo supervisor del Círculo de Puri, dijo que el equipo estaba limpiando primero las trincheras anteriores y retirando la tierra arrojada. Describió la alianza con las universidades como parte de una política del ASI de compartir algunas excavaciones con departamentos estatales y universidades por falta de personal.

La agencia PTI informó el 2 de marzo de 2025 de que la excavación comenzó el 5 de diciembre de 2024 tras una pausa de 63 años, y el relato de The Hindu sitúa al equipo reunido en un montículo de la parte sur del sitio el 1 de diciembre. En marzo, según PTI, unos 15 arqueólogos habían recuperado tres grandes cabezas de Buda, reliquias inscritas de los siglos VIII y IX, otro complejo de santuario, gran cantidad de estupas votivas y cerámica que se cree de 1.200 a 1.300 años de antigüedad. The Hindu añade que las tablillas de piedra inscritas están en sánscrito, en escritura kutila, y que la cerámica es sobre todo de cerámica gris fina.

La cabeza más grande yacía boca abajo y se tardó casi dos meses en despejarla. The Hindu da su altura en 1,4 metros y la llama la mayor hallada en Odisha, y PTI cita a un arqueólogo del ASI que la calcula en unos 1,5 metros. The Hindu dice que el ASI decidiría más adelante si es la cabeza de Buda más grande hallada en toda la India, y ninguna medición publicada lo resuelve. Unas palmas y dedos de piedra encontrados cerca se cree que proceden de un gran Buda sentado. El equipo comunicó también una escultura monolítica de un elefante, y The Hindu enumera esculturas votivas de Amoghasiddhi, Ratnasambhava, Akshobhya, Amitabha, Tara, Marici, Padmapani y Cunda.

Garnayak dijo a The Hindu que el objetivo era buscar un chaitya-griha, una sala de culto como las de Lalitgiri y Udayagiri. The Hindu informa de que en Ratnagiri no se ha hallado ninguna, aunque el equipo descubrió un complejo de santuario de forma distinta. La candidatura de la India ante la UNESCO, en cambio, incluye un chaityagriha entre las estructuras del sitio, de modo que las fuentes difieren en este punto. La arqueóloga supervisora adjunta Pragyan Pratima Pradhan dijo a The Hindu que el trabajo seguía en una fase preliminar y que las esculturas y estupas dispersas sugieren un posible vandalismo en algún momento, porque los sitios vecinos están intactos y un terremoto no explicaría el patrón.

En el cerro hay un pueblo. The Hindu registra que algunas estupas votivas sirven ahora de base para plantas de tulsi y que piedras y tallas de las ruinas están en casas, que el ASI había pedido que se devolvieran, y que algunos vecinos quieren una compensación cuando la excavación llega a terrenos de familias.

Dónde se sitúa Ratnagiri entre sus vecinos

The Hindu dice que los tres sitios del Triángulo de Diamante se encuentran en un radio de 10 km. La entrada de la UNESCO presenta Lalitgiri como el más antiguo, de los siglos II a III a. C., Udayagiri como centro mahayana y luego vajrayana, y Ratnagiri como “un importante epicentro vajrayana bajo el patrocinio de la dinastía Bhaumakara”. Añade una inscripción en piedra en caracteres nagari del siglo IX o X que registra la reparación de la estupa, la construcción de un pabellón y la excavación de un pozo, y una carta de donación en plancha de cobre que la candidatura de la India lee como muestra de que una reina, Karpurashri, vivió en Ratnagiri. La reseña de 1957-58 identifica la carta como una donación de una aldea hecha por el rey somavamsi Karnadeva en el sexto año de su reinado.

La candidatura cita también un registro según el cual el rey bhauma Sivakaradeva envió un manuscrito budista, el Gandavyuha, al emperador de China en 795 d. C. por medio del monje Prajna, y dice que seis reinas gobernaron en sucesión en los siglos IX y X. Esas son declaraciones de la India ante la UNESCO, que las publica con la advertencia de que el contenido es responsabilidad exclusiva del Estado Parte.

Sobre la comparación con Nalanda, el resumen que hace Puratattva de Mitra dice que en su forma original el establecimiento puede compararse con Nalanda y que sus estupas votivas rivalizan con las de Bodh Gaya. Buddhistdoor informa de que los historiadores han dicho que Ratnagiri rivalizaba con Nalanda como centro de saber. Sobre la propia Nalanda, véase la universidad que atrajo al mundo, y sobre los reyes que patrocinaron los monasterios orientales, la dinastía Pala.

Qué dice Xuanzang y qué no dice

El relato de Xuanzang sobre Odra, en la traducción de Samuel Beal, dice que el país tenía unos cien monasterios y 10.000 monjes, todos dedicados al estudio del Gran Vehículo, y describe un monasterio llamado Pushpagiri en una gran montaña de su frontera suroccidental. No nombra Ratnagiri. Las notas de Beal registran que Alexander Cunningham tomó las dos colinas del pasaje por Udayagiri y Khandagiri, cerca de Bhubaneswar, y que se habían hallado cerca de Aska restos probablemente de una estupa.

Puratattva registra que P. Acharya sugirió en 1949 que los restos de Pushpagiri eran las colinas de Naltigiri, Udayagiri y Ratnagiri en conjunto. Buddhistdoor, citando a The Indian Express, cita a un funcionario del ASI sin nombre que dice que Xuanzang pudo haber visitado Ratnagiri. Los propios registros de los peregrinos se tratan en el artículo sobre Faxian, Xuanzang y Yijing. El templo de Konark, con cuya talla compara la reseña de 1958-59 algunas de las imágenes de clorita, tiene su propio artículo, el carro del templo del Sol.

A fecha de 2 de noviembre de 2026, el Triángulo Budista es una entrada de la Lista Indicativa bajo los criterios (ii) y (iv), lo que es un paso preliminar y no confiere la condición de Patrimonio Mundial.