পুরী প্রতি বছর ১৬, ১৪ আর ১২ চাকার তিনটি রথ নতুন করে গড়ে, আর ২০২৬ সালের রথযাত্রা শুরু হয়েছিল ১৬ জুলাই, প্রবল বৃষ্টির মধ্যে

২০২৬ সালের ১৬ জুলাই, বৃহস্পতিবার, পুরীর গজপতি দিব্যসিংহ দেবকে রুপো-মোড়া পালকিতে করে জগন্নাথ মন্দিরে নিয়ে যাওয়া হয়। তিনি একে একে তিনটি কাঠের রথে উঠে প্রতিটির মেঝে সোনার ঝাড়ু দিয়ে ঝাঁট দেন, আর তারপর ভক্তেরা রথগুলো টানতে শুরু করেন গ্র্যান্ড রোড ধরে গুন্ডিচা মন্দিরের দিকে, ২.৬ কিমি দূরে। আগের দিন পুরীতে ১৪৩.৮ মিমি বৃষ্টি হয়েছিল, পিটিআই জানিয়েছে।

আলো কমে আসায় প্রায় সন্ধ্যা ৭টায় টানা থেমে যায়, অরিসা পোস্ট জানিয়েছে, আর রথগুলো রাতভর রাস্তাতেই থাকে। পরদিন সকাল প্রায় সাড়ে ৯টায় আবার শুরু হয়। শুক্রবার তিনটিই পৌঁছয় সারদাবালিতে, গুন্ডিচা মন্দিরের সামনের বালির চত্বরে, যার মধ্য দিয়ে নয় দিনের উৎসবের প্রথম পর্ব শেষ হয়।

এই থামা একটি লিখিত নিয়মের ফল। ওড়িশা সরকারের অরিসা রিভিউতে শর্মিষ্ঠা বারিকের মন্দিরের উৎসব-বিবরণ বলছে, প্রথা অনুযায়ী সূর্যাস্তের পর রথ টানা হয় না, আর যে রথ গন্তব্যে পৌঁছয়নি তা পরদিন টানা হয়।

পহণ্ডি, সোনার ঝাড়ু আর রশি

দিনটি শুরু হয় মন্দিরের ভেতরে। ওড়িশা পর্যটন বলছে, জগন্নাথ, তাঁর অগ্রজ বলভদ্র, বোন সুভদ্রা আর সুদর্শন চক্রকে ঘণ্টা, করতাল ও শঙ্খের ধ্বনির মধ্যে দুলতে দুলতে, ধাপে ধাপে, পহণ্ডি শোভাযাত্রায় রথের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়। বারিকের বিবরণে প্রথমে বেরোন সুদর্শন, তারপর বলভদ্র, সুভদ্রা ও জগন্নাথ। ২০২৬ সালের উৎসবের আগের দিনের পিটিআই প্রতিবেদন বিগ্রহদের আসন নেওয়ার সময় ধরেছিল সকাল ৯টা থেকে দুপুর ১টার মধ্যে।

তারপর আসে ছেরা পহরা, ঝাঁট দেওয়া। গজপতি, পুরীর রাজা আর জগন্নাথের প্রথম সেবক, প্রতিটি রথের মঞ্চ ঝাঁট দেন, তখন পুরোহিতেরা মন্ত্র পড়েন এবং ফুল ও সুগন্ধি জল ছিটানো হয়, পিটিআই ১৬ জুলাই জানিয়েছে। বারিক লিখেছেন, এই রীতি বোঝায় যে ‘রাষ্ট্রের সর্বোচ্চ সার্বভৌম ক্ষমতাও পরমেশ্বরের সামনে কেবল একজন সেবক (ভৃত্য)।’

ঝাঁট দেওয়ার পর কাঠের সারথিদের বসানো হয় আর প্রতিটি রথে চারটি কাঠের ঘোড়া বাঁধা হয়। সাধারণত চারটি রশি লাগানো হয়, আর একটি বিশাল কাঠের গুঁড়ি ব্রেক হিসেবে কাজ করে, হাতে চালানো। তখন জনসাধারণ টানতে পারে, আর বারিক লিখেছেন এটি জাত, ধর্মবিশ্বাস, সম্প্রদায়, ধর্ম আর লিঙ্গ নির্বিশেষে সবার জন্য খোলা। আগে যায় বলভদ্রের রথ, তারপর সুভদ্রার, তারপর জগন্নাথের।

২০২৬ সালে টানা শুরুর সময় ঠিক ছিল বিকেল ৪টা। মন্দির প্রশাসনের মুখ্য প্রশাসক অরবিন্দ পাঢ়ী অরিসা পোস্টকে বলেছেন, বিগ্রহেরা যে মুকুট পরেন, সেই তাহিয়া খুলে নেওয়া হয়েছিল, কারণ বৃষ্টিতে সেটি ভিজে ভারী হয়ে গিয়েছিল।

শ্রীমন্দির থেকে গুন্ডিচা আর ফিরে আসা, নয় দিন

বারিক লিখেছেন, রথযাত্রা পড়ে আষাঢ়ের শুক্লপক্ষের দ্বিতীয় দিনে। এর আগের সপ্তাহগুলোরও নিজস্ব রীতি আছে। স্নানপূর্ণিমায় মন্দিরের সোনার কুয়ো থেকে, যেটি বছরে একবারই ব্যবহার হয়, ১০৮ কলস জলে বিগ্রহদের স্নান করানো হয়। পর্যটন মন্ত্রকের অনুষ্ঠান-পাতা বলছে স্নানের পর বিগ্রহেরা মৃদু অসুস্থ হয়ে পড়েন বলে বলা হয়, আর বারিক জানান তাঁরা ১৫ দিন অনসরে জনসমক্ষের আড়ালে থাকেন। রথ চলার আগের দিন শেষ দর্শন, নবযৌবন, অনুষ্ঠিত হয়।

গুন্ডিচা মন্দির গ্র্যান্ড রোডের শেষে। বারিক ঐতিহ্য নথিভুক্ত করেছেন যে গুন্ডিচা ছিলেন রাজা ইন্দ্রদ্যুম্নের রানি, যাঁর সম্বন্ধে বলা হয় তিনিই প্রথম মন্দির গড়েছিলেন, আর উৎসবটি রানিই শুরু করেন, সে জন্য একে গুন্ডিচা যাত্রাও বলা হয়। ঐতিহ্য এ-ও বলে যে প্রভু তাঁর বর্তমান রূপে প্রথম আবির্ভূত হয়েছিলেন এই মন্দিরেই, তাই একে তাঁর জন্মস্থান গণ্য করা হয়।

বিগ্রহেরা সেখানে প্রায় এক সপ্তাহ থাকেন। পঞ্চম দিনে, হেরা পঞ্চমীতে, দেবী লক্ষ্মী গুন্ডিচায় যান তাঁর প্রভুকে দেখতে। ফেরার যাত্রা, বাহুড়া যাত্রা, পড়ে পক্ষের দশম দিনে আর রথের একই ক্রম মানে। ওড়িশা রেফারেন্স অ্যানুয়াল বলছে, জগন্নাথ পথে অর্ধাশনী মন্দিরে থামেন, যাকে মাউসি মা মন্দির বা মাসির মন্দির বলা হয়, এবং তাঁর প্রিয় চালের পিঠে, পোড়া পিঠা, গ্রহণ করেন।

সিংহদ্বারে ফিরে এসে রথের ওপরেই বিগ্রহদের সোনার অলংকারে সাজানো হয়। এটি সুনা বেশ, আর ওড়িশা পর্যটন বলছে অলংকারের ওজন ২০০ কিলোগ্রামের বেশি। পরদিন মিষ্টি পানীয় অধরপানা নিবেদন করা হয়, আর নীলাদ্রি বিজেতে বিগ্রহেরা গর্ভগৃহে ফেরেন, অ্যানুয়াল বলছে তাঁরা রত্ন সিংহাসনে ফিরে যান। ২০২৬ সালের ২৮ জুলাইয়ের এএনআইয়ের প্রতিবেদন দিনটির মন্দির-কথিত বিবরণ দিয়েছে। পেছনে ফেলে যাওয়ায় লক্ষ্মী রাগ করে জয় বিজয় দ্বার বন্ধ করিয়ে দিয়েছিলেন। জগন্নাথ প্রতিশ্রুতি দেন আর পুনরাবৃত্তি করবেন না, এবং তাঁকে রসগোল্লা নিবেদন করেন, আর তিনি দরজা খুলে দেন। ওড়িশা বলছে মন্দির রথযাত্রার সময় প্রসাদ হিসেবে রসগোল্লা নিবেদন করে আসছে, এটি মিষ্টিটি নিয়ে পশ্চিমবঙ্গের সঙ্গে তার বিবাদের একটি যুক্তি।

২০২৫ সালের তারিখগুলো পর্যটন মন্ত্রকের অনুষ্ঠান-পাতা থেকে, যেটি ওড়িশা পর্যটন বিভাগের তৈরি, আর ২০২৬ সালের তারিখগুলো ওড়িশা পর্যটনের নিজস্ব পাতা থেকে। ২৮ জুলাই ২০২৬-এর এএনআইয়ের প্রতিবেদন সেই বছরের সুনা বেশ ২৫ জুলাইয়ের বদলে ২৬ জুলাইয়ে ধরেছে।

তিনটি রথ, প্রতি বছর নতুন করে গড়া

ওড়িশা সরকারের প্রকাশনা ওড়িশা রেফারেন্স অ্যানুয়াল তিনটি রথ এভাবে তালিকাভুক্ত করেছে। নন্দীঘোষ, যাকে গরুড়ধ্বজও বলা হয়, জগন্নাথের। এর ১৬টি চাকা, ৮৩২ খণ্ড কাঠ, উচ্চতা ১৩.৫ মিটার, ভিত্তি প্রতি দিকে ৩৪ ফুট ৬ ইঞ্চি, আর লাল ও হলুদ কাপড়। বলভদ্রের তালধ্বজে ১৪টি চাকা, ৭৬৩ খণ্ড, ১৩.২ মিটার, প্রতি দিকে ৩৩ ফুট, আর লাল ও নীলাভ-সবুজ কাপড়। দর্পদলন, যাকে পদ্মধ্বজও বলা হয়, সুভদ্রার, তাতে ১২টি চাকা, ৫৯৩ খণ্ড, ১২.৯ মিটার, প্রতি দিকে ৩১ ফুট ৬ ইঞ্চি, আর লাল ও কালো কাপড়। খণ্ডগুলো মিলিয়ে ২,১৮৮। ওড়িশা পর্যটনের ২০২৬ সালের পাতা বলছে প্রতিটি রথ প্রায় ৪৫ ফুট উঁচু, তাই উচ্চতা সূত্র ও বছরভেদে সামান্য আলাদা।

অ্যানুয়ালের মতে, প্রতিটি রথে নয়টি পার্শ্বদেবতা, দুজন দ্বারপাল আর একজন সারথি থাকেন, সবই কাঠের। অ্যানুয়াল বলছে তিনটি রথ প্রতি বছর নতুন করে গড়া হয়, আর বারিক যোগ করেছেন উৎসব শেষ হলে সেগুলো ভেঙে ফেলা হয়।

কাজ শুরু হয় অক্ষয় তৃতীয়ায়, যা ২০২৫ সালে পড়েছিল ৩০ এপ্রিল আর ২০২৬ সালে ২০ এপ্রিল। অ্যানুয়ালের বিবরণ বলছে প্রায় ১,০৭২টি গুঁড়ি আসে দাসপাল্লা ও রণপুরের বন থেকে আর প্রায় ১২৫ জন মন্দির-সূত্রধর রাজপ্রাসাদের সামনের মহাখলায় ৫৮ দিন ধরে ২,১৮৮ খণ্ডের ওপর কাজ করেন। তিনটি রথ ঢাকতে লাগে প্রায় ১,০৯০ মিটার কাপড়। বারিক বলেন, ওড়িশার বন বিভাগ কাঠ জোগায়, পুরী থেকে প্রায় ২০০ কিমি দূরের একটি রেঞ্জ থেকে।

উৎসবের পর কাঠ হারিয়ে যায় না। পিটিআই জানিয়েছে, ২০২৬ সালের ৪ আগস্ট পাঢ়ী ভুবনেশ্বরের লোক ভবনে রাষ্ট্রপতি দ্রৌপদী মুর্মুর সঙ্গে দেখা করে তিনটি রথের চাকা নয়াদিল্লিতে স্থাপনের প্রস্তাব দেন, এবং বলেন রাষ্ট্রপতি রাজি হয়েছেন। কোনারক সূর্য মন্দিরের চাকার চারটি বেলেপাথরের প্রতিরূপ ২০২৪ সালের ২৯ অক্টোবর রাষ্ট্রপতি ভবনে বসানো হয়েছিল।

ভিড় নিয়ে কর্মকর্তারা কী জানিয়েছেন

অল ইন্ডিয়া রেডিও ২০২৫ সালের ২৭ জুন জানিয়েছিল, মন্দির প্রশাসন ওই বছরের উৎসবে প্রায় ১৩ লাখ (১.৩ মিলিয়ন) মানুষ আশা করেছিল। ২৯ জুন, রবিবার, ভোর ৪টা থেকে ৫টার মধ্যে গুন্ডিচা মন্দিরের কাছে একটি ঠেলাঠেলিতে তিনজন মারা যান এবং প্রায় ৫০ জন আহত হন, স্ক্রল জানিয়েছে। প্রত্যক্ষদর্শীরা পত্রিকাটিকে বলেন, কাঠের গুঁড়ি বোঝাই দুটি ট্রাক ভিড়ে ঠাসা এলাকায় ঢোকার চেষ্টা করেছিল, আর প্রতিবেদনে কোনো সরকারি কারণ দেওয়া হয়নি। মুখ্যমন্ত্রী মোহন চরণ মাঝি সরকারের পক্ষ থেকে ক্ষমা চান আর ঘটনাটিকে অমার্জনীয় বলেন। তিনি পুরীর কালেক্টর সিদ্ধার্থ এস সোয়েনকে বদলি করেন, পুলিশ সুপার বিনীত আগরওয়ালকে, এক ডেপুটি কমিশনার অফ পুলিশ আর এক পুলিশ কমান্ড্যান্টকে সাসপেন্ড করেন এবং প্রতিটি পরিবারের জন্য ২৫ লাখ টাকা ঘোষণা করেন। উন্নয়ন কমিশনার অনু গর্গের অধীনে একটি প্রশাসনিক তদন্ত ৩০ দিনের মধ্যে প্রতিবেদন দেওয়ার কথা ছিল।

২০২৬ সালের জন্য পিটিআই ১৫ জুলাই ব্যবস্থাগুলো তালিকাভুক্ত করেছে। আইনশৃঙ্খলার অতিরিক্ত পুলিশ মহানির্দেশক সঞ্জয় কুমার বলেছেন ১৩,০০০ পুলিশকর্মী, কেন্দ্রীয় সশস্ত্র বাহিনীর ১৫ কোম্পানি, এনএসজি কমান্ডো আর সৈকতে ৫০০ লাইফগার্ড মোতায়েন ছিল। প্রতিবেদনে আরও ছিল, ভারতীয় রেল পুরীর জন্য ৩০০-র বেশি ট্রেন চালাবে এবং রাজ্য প্রায় ৮০০ বাস নিয়োগ করেছে, আর গ্র্যান্ড রোড থেকে বৃষ্টির জল সরাতে পাম্প বসানো হয়েছিল।

পরে দুটি অঙ্ক এসেছে। মুখ্যমন্ত্রীর দপ্তর রথযাত্রায় উপস্থিতি ধরেছে ওড়িশা, ভারতের অন্যান্য অঞ্চল আর বিদেশ থেকে আসা প্রায় ৮ থেকে ৯ লাখ ভক্ত। ২৮ জুলাই পাঢ়ী এএনআইকে বলেছেন, ‘আমাদের প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, প্রায় ৫০ লাখ ভক্ত যাত্রায় এসেছিলেন।’ প্রতিবেদনগুলো বলে না ৫০ লাখ মানুষ গোনে না আসা-যাওয়া গোনে, বা কোনো অনুমানই কীভাবে করা হয়েছিল, যে সমস্যা কুম্ভ মেলার ভিড়ের হিসাবেও একইভাবে চলে এসেছে।

মৃত্যুর খবর এসেছিল ১৬ জুলাই। মুখ্যমন্ত্রীর দপ্তর জানিয়েছে দুজন ভক্ত মারা যান: ৬০-এর বেশি বয়সের একজন পুরুষ, যাঁর কারণ তখনো নির্ধারিত হয়নি, আর একজন পুরুষ যিনি হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে মারা যান, এবং কোনো মৃত্যুই পদপিষ্ট হওয়া বা ভিড় ব্যবস্থাপনার সঙ্গে যুক্ত নয়। স্ক্রল, এএনআইকে উদ্ধৃত করে, স্বাস্থ্যমন্ত্রী মুকেশ মহালিংকে উদ্ধৃত করেছে যে কোনো পদপিষ্ট হওয়ার ঘটনা ঘটেনি, আর দমকল ও জরুরি পরিষেবার মহাপরিদর্শক উমাশঙ্কর দাশকে উদ্ধৃত করেছে যে ভিড়ের চাপে আটকে পড়া প্রায় ১০০ জনকে উদ্ধার করা হয়েছিল। ২৪ জুলাই, বাহুড়া যাত্রার সময়, কটকের ৫৭ বছর বয়সী অভিরাম দাস দর্পদলন টানতে টানতে লুটিয়ে পড়েন এবং মারা যান। পুলিশ পিটিআইকে বলেছে এটি শ্বাসরোধ এবং রথের কাছে কোনো ঠেলাঠেলি ছিল না, আর স্বাস্থ্য পরিষেবার অধিকর্তা বলেছেন লোকটির উচ্চ রক্তচাপ ছিল এবং তিনি ওষুধ খাচ্ছিলেন। মাঝি মৃতদের প্রতিটি পরিবারের জন্য ১০ লাখ টাকা ঘোষণা করেন।

যে মন্দির থেকে রথ বেরোয়, তা কে গড়েছিলেন

ওড়িশা সরকারের অ্যানুয়াল বর্তমান মন্দিরের কৃতিত্ব দেয় গঙ্গ বংশের অনন্তবর্মণ চোড়গঙ্গ দেবকে, যিনি ১১৪৭ সাল পর্যন্ত রাজত্ব করেছিলেন, আর অরিসা রিভিউতে প্যাটেলের বিবরণ এটিকে রাখে দ্বাদশ শতকে। স্কন্দ পুরাণের পুরুষোত্তম ক্ষেত্র মাহাত্ম্য, যেটি মনোরমা ত্রিপাঠীর মতে আপাতদৃষ্টিতে চতুর্দশ শতকে লেখা, প্রথম মন্দিরের নির্মাতা হিসেবে অবন্তীর রাজা ইন্দ্রদ্যুম্নের নাম করে, আর যে সূত্রধর বিগ্রহ খোদাই করেন তাঁকে বর্ণনা করে ছদ্মবেশী স্বয়ং নারায়ণ হিসেবে।

মাদলা পাঁজি, মন্দিরে ইতিহাসের এক পবিত্র নথি হিসেবে সংরক্ষিত পুঁথি, ভিন্নভাবে বলে। ত্রিপাঠী একে পুরীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মন্দির-পুঁথি বলেন। এটি বর্তমান মন্দির আর মন্দিরের ৩৬টি সেবা চালুর কৃতিত্ব দেয় গঙ্গ রাজা অনঙ্গভীমকে, এবং আগের একটি মন্দিরের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে সোমবংশী রাজা যযাতি কেশরীর নাম করে। ত্রিপাঠী লিখেছেন, টিকে থাকা পাঠ সপ্তদশ শতকের আগের নয়, আর রবি রায় বলেন মাদলা পাঁজিগুলো ষোড়শ শতকে প্রথম রামচন্দ্রদেবের অধীনে সম্পাদিত হয়েছিল বলে বিশ্বাস। রায় যোগ করেন, পুঁথিতে মন্দির তিন বছরে গড়া বলা আছে, যা এত বড় কাঠামোর জন্য ইতিহাসবিদ ও প্রত্নতত্ত্ববিদেরা বিশ্বাসযোগ্য মনে করেন না।

তাম্রলেখ অনুদানগুলো চোড়গঙ্গের দিকে ইঙ্গিত করে। তৃতীয় রাজরাজের ১১৯৮ সালের দশগোবা তাম্রলেখ বলে রাজার পিতামহ চোড়গঙ্গ মন্দিরটি গড়েছিলেন, আর রায় উল্লেখ করেন এম. এম. চক্রবর্তীর পর থেকে বেশিরভাগ ইতিহাসবিদ তা মেনে নিয়েছেন। ত্রিপাঠী এটিকে দ্বাদশ শতকের গোড়ার কাজ বলে ধরেন এবং ইঙ্গিত দেন যে মাদলা পাঁজি অনঙ্গভীম নামের দুই রাজাকে গুলিয়ে ফেলেছে। রায় ভিন্নমত পোষণ করেন। তিনি যুক্তি দেন যে শ্লোকটি চোড়গঙ্গের মৃত্যুর অনেক পরে রচিত, তাঁর পুত্র কামার্ণবের ১১৪৭ বা ১১৪৮ সালের একটি অনুদানে মন্দিরের উল্লেখ নেই, এবং পাশের নৃসিংহ মন্দিরের ১১১৩ থেকে ১১৫০ সালের লিপিগুলো দেখায় কোনো বড় নির্মাণ চলছিল না। তিনি বলেন বর্তমান প্রমাণে নির্মাতার নাম বলা যায় না, আর নির্মাণ সোমবংশী শাসনে রাখেন।

গত কয়েক দশকে মন্দিরের মেরামতও লেগেছে। প্যাটেল নথিভুক্ত করেছেন, জল চুঁইয়ে পড়ার পর রাজ্য ১৯৭২ সালে আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়াকে সংরক্ষণের কাজ নিতে বলে, এবং ১৯৭৩ সালে গঠিত একটি বিশেষজ্ঞ কমিটি দেয়ালে ঢাকা ৪৫ সেমি চুনের প্লাস্টার সরানোর প্রস্তাব দেয়। ১৯৯০ সালে কাজ চলার সময় ছয় টনের একটি আমলক পাথর, চূড়ার মাথার খাঁজকাটা চাকতি, পড়ে যায়।

তিন বিগ্রহ একসঙ্গে দেখা যায় মন্দিরের চেয়ে পরে। ত্রিপাঠী ত্রয়ীর নাম করা প্রথম লিপিটি ধরেন ১২৩৭ সালের, পুরীর পাতালেশ্বর মন্দিরে, আর দেবতাকে জগন্নাথ বলা প্রথম লিপিটি ১৩০৯ সালের, শ্রীকূর্মমে। হেরমান কুলকে ১৯৮১ সালে যুক্তি দিয়েছিলেন যে তৃতীয় অনঙ্গভীম ১২৩০ সালে নিজের রাজ্য পুরুষোত্তম-জগন্নাথকে উৎসর্গ করেন এবং সম্ভবত তখন নাগাদই বলভদ্রকে তিনজনের দলে আনেন।