El gurú Kelucharan Mohapatra, nacido en Raghurajpur en 1926, ayudó a dar forma al Odissi moderno y recibió el Padma Vibhushan en 2000

Kelucharan Mohapatra nació el 8 de enero de 1926 en Raghurajpur, una aldea del distrito de Puri, en Odisha, y fue uno de los gurús que dieron forma al repertorio moderno del Odissi. La Sangeet Natak Akademi, la academia nacional de música, danza y teatro de la India, le concedió su premio en 1966, y la notificación presidencial del 26 de enero de 2000 lo incluye, en la categoría de Arte (Danza) y con Bhubaneswar como su lugar, entre los galardonados con el Padma Vibhushan. La agencia PTI, al informar de los actos del centenario del 8 de enero de 2026, lo llama el primer odia en recibir ese honor.

Una aldea de pintores y tamborileros

Según el anuario de referencia del Gobierno de Odisha de 2005, nació en una familia de pintores de Pattachitra, los pintores sobre tela de la región de Puri. Su padre, Chintamani Mohapatra, era pintor y tocaba el mardala (un tambor), añade Srjan, la academia de danza que él fundó. De niño miraba los ensayos de baile en los akhadas de la aldea, las salas tradicionales de entrenamiento, y probaba los ritmos del tambor sobre sus propias caderas.

El Gotipua es la tradición en la que los niños se visten de niñas y bailan en honor de Jagannath, y su padre no quería verlo en ella. Hacia los nueve años, según Srjan, lo pusieron con Mohan Sunder Dev Goswami, que dirigía la compañía de Rasa Leela Kunja Behari en Puri. El Rasa Leela es un teatro devocional basado en la vida de Krishna. Srjan sitúa su estancia allí en diez años, y el anuario de Odisha en doce. Aprendió actuación, canto, ritmo, maquillaje, escenografía y coreografía, y la compañía recorría aldeas y ciudades entre seis y siete meses al año.

Cuttack y el teatro Annapurna

Tras un año duro como jornalero, encontró trabajo en Cuttack en una compañía de teatro. De 1946 a 1952 estuvo en el teatro Annapurna de esa ciudad, según Srjan, como bailarín, percusionista y coreógrafo. Sus maestros de danza fueron Pankaj Charan Das y Dayal Sharan, de la compañía de Uday Shankar, y Srjan dice que la formación de Uday Shankar, con su uso de gestos de las manos y sus ejercicios de flexibilidad, amplió su vocabulario de movimiento. La citación de la Akademi para su Fellowship nombra a los mismos maestros. Aprendió el mardala con Agadhu Moharana y la tabla con Kshetramohan Kar y Harihara Rao.

Laxmipriya, que más tarde sería su esposa, bailó frente a él en los años del Annapurna. Sahapedia, una enciclopedia en línea de las artes y la cultura de la India, registra que una de las primeras representaciones escénicas de Odissi la dio Laxmipriya en 1946, con coreografía en estilo Mahari de Pankaj Charan Das y con Kelucharan al acompañamiento de percusión. Las Maharis eran las mujeres consagradas al servicio del templo de Jagannath.

Lo que tomó de las Maharis y del Gotipua

Srjan dice que, al dejar el teatro, cuando tenía unos veintiocho años, volvió a Puri y pasó un par de años estudiando las tradiciones Mahari y Gotipua. En sus propias palabras, tomó «el espíritu de devoción de la primera y la técnica de la otra». Sujata Mohapatra, su alumna, cita la misma frase en su sitio web.

Sahapedia señala que la mayoría de los gurús varones del renacimiento de la danza se había formado de niños como Gotipuas, de modo que las posturas más conocidas de la forma, el chowk de base cuadrada y el tribhanga de tres flexiones, proceden de esa tradición. Ambas posturas son la base del movimiento del Odissi, dice el Centro de Recursos Culturales y Formación, un organismo del Ministerio de Cultura, con el torso moviéndose de un lado a otro mientras la mitad inferior permanece firme.

Quince años en el Kala Vikash Kendra

El Kala Vikash Kendra de Cuttack fue fundado en 1952 por un empresario, Babulal Doshi, y Sahapedia lo llama el primer centro de investigación y enseñanza del Odissi. Srjan y Sujata Mohapatra dicen ambos que Kelucharan se incorporó en 1953, a la primera escuela de música y danza que incluyó un curso de Odissi, mientras que la citación de la Akademi da 1956. Srjan, Sujata Mohapatra y el anuario de Odisha coinciden en que enseñó allí quince años.

En el Kendra formó a alumnos, entre ellos Sanjukta Panigrahi, Minati Mishra y Priyambada Hejmadi, según Srjan. Coreografió dramas de danza como Panchapuspa, Krushna Gatha, Geeta Govinda, Urbashi, Konark y Sri Kshetra, y estudió la escultura de los templos de Brahmeswara, Parashurameswara y Konark para ampliar el conjunto de poses. Srjan atribuye a ese periodo sus primeros pallavis, las piezas en que el bailarín dibuja con movimiento las frases de un raga, y sus primeros ashtapadis del Geeta Govinda. Los ashtapadis son las canciones de ocho dísticos del poema de Jayadeva, del siglo XII, sobre Radha y Krishna, que según el Centro de Recursos Culturales y Formación Odisha baila desde el siglo XII.

1958, cuando se reconoció el Odissi

El anuario de referencia de Odisha reproduce recortes de prensa fechados el 8 de abril de 1958. The Statesman escribió que la Sangeet Natak Akademi había reconocido oficialmente ese día el Odissi como un sistema clásico a la par del Bharatanatyam y el Kathakali, y el Hindustan Times lo llamó la quinta escuela de danza clásica india. Fue en el seminario de danza de la Akademi en Delhi. Sahapedia da el mismo periodo, a finales de los años cincuenta, y dice que Kelucharan y la joven Sanjukta Panigrahi habían participado en el anterior Seminario de Danza de toda la India en Madrás, en enero de 1958, actuando por el Kala Vikash Kendra.

El Odissi es una de las ocho danzas clásicas de la India, y lo construyeron varias personas. Sahapedia nombra a Pankaj Charan Das, Deba Prasad Das, Mayadhar Raut y Kelucharan Mohapatra entre los gurús que encabezaron el esfuerzo de fijar por escrito su gramática, junto con eruditos y escritores. Su asociación, Jayantika, celebró su primera reunión el 22 de junio de 1958 en Cuttack y se reunió durante cinco o seis años. Su repertorio en cinco partes, mangalacharan, batu, pallavi, abhinaya y moksha, se convirtió desde los años sesenta en el orden de recital más practicado. Sahapedia registra también que Pankaj Charan Das y Deba Prasad Das dejaron cada uno el grupo por diferencias sobre cómo debía darse forma al Odissi, uno aferrado a la herencia Mahari y el otro al vocabulario odia.

El premio, el telegrama y los honores

La biografía de Srjan dice que el telegrama de la Akademi le llegó en 1966, cuando estaba subido a un andamio de bambú, enluciendo una pared de su casa de Cuttack. Estaba en inglés, así que un vecino se lo leyó, y así supo que era el primer gurú de Odissi en recibir el premio. Tanto el anuario de Odisha como la propia citación de la Akademi fechan el premio en 1966.

Honores posteriores, tal como los dan las fuentes:

• Padma Shri: 1972 según la Akademi y el anuario de Odisha; Srjan dice 1974. No se comprobó la notificación original, de modo que se dan los dos años.
• Padma Bhushan: la notificación del 26 de enero de 1988 lo incluye como galardonado con el Padma Bhushan por danza (Odissi). La citación de la Akademi dice 1989, pero manda la Gazette, y Srjan también dice 1988.
• Padma Vibhushan: 26 de enero de 2000, en la misma notificación que Pandit Jasraj y Pandit Hari Prasad Chaurasia.
• Fellowship de la Sangeet Natak Akademi: la citación de la Akademi, tomada de su publicación de premios de 1991, lo elige Fellow «por su contribución a la danza india».
• Kalidas Samman del Gobierno de Madhya Pradesh: 1987 según la cuenta de Srjan, 1989 según la de la Akademi.

Enseñar por toda la India

Desde los años ochenta, dice Srjan, viajó para enseñar y se convirtió en profesor visitante habitual del Gandharva Mahavidyalaya de Delhi, el Centro Nacional de Artes Escénicas de Bombay y el Padatik Dance Centre de Calcuta. El Centro de Investigación del Odissi de Bhubaneswar, creado en 1986 y rebautizado más tarde en su honor, lo hizo su gurú principal, y el anuario de Odisha dice que su proyecto de notación de la técnica del Odissi avanzó bajo su dirección. Los Festivales de la India en el Reino Unido, Estados Unidos y Japón figuran entre sus actuaciones en el extranjero que enumera el anuario.

Enseñó a una larga lista de bailarines. La citación de la Akademi nombra a Sanjukta Panigrahi y Sonal Mansingh. Sahapedia añade a Kumkum Lal, Madhavi Mudgal, Sharmila Biswas y otros en Delhi, Calcuta y Bombay, y dice que Protima Gauri, alumna suya, fundó la aldea de danza de Nrityagram, cerca de Bangalore, en 1990. Su hijo Ratikant Mohapatra dirige Srjan en Bhubaneswar.

Srjan le atribuye más de doscientas composiciones en solo y unos cincuenta ballets de danza. El sitio de Sujata Mohapatra, que cuenta de otro modo, habla de más de cien coreografías. Sahapedia añade que trabajó con el violinista Bhubaneswar Mishra en algunas de las piezas más representadas del repertorio del Odissi. Srjan dice que su manera de tocar el mardala hizo del tambor un elemento principal de la actuación y no solo un apoyo para el bailarín.

Cómo lo sitúan los estudiosos

Sahapedia llama a Kelucharan Mohapatra quizá el más prolífico y conocido de los gurús. Cita a la estudiosa Ratna Roy, que dice que su estilo se equipara a menudo con la totalidad de la danza Odissi. Sahapedia describe también estilos distintos desarrollados por Deba Prasad Das, Mayadhar Raut y Surendranath Jena, entre otros.

El centenario

El 8 de enero de 2026, el ministro principal de Odisha inauguró una exposición de arte y fotografía de tres días, Kelucharan Kirti Shatakam, en el Centro de Investigación del Odissi Guru Kelucharan Mohapatra de Bhubaneswar, según OMMCOM News y PTI. Se celebró del 8 al 10 de enero en el Centro de Investigación y en el Rabindra Mandap, y se estrenó un cortometraje sobre su vida. Participaron Priyambada Hejmadi, Kumkum Mohanty y Madhavi Mudgal, junto con Ratikant Mohapatra.

El 32.º Festival del Premio Guru Kelucharan Mohapatra de Srjan se celebró del 5 al 9 de septiembre de 2026 en el Rabindra Mandap de Bhubaneswar, como edición del año del centenario. El reportaje de Sambad English sobre la última noche dice que el Premio Guru Kelucharan Mohapatra 2026, de Rs 1,00,000 y una citación, fue para Sharon Lowen en danza, Keshab Chandra Rout en música, Dhirendranath Mallick en teatro y Mahasweta Ray en cine.