Noventa moidams en Charaideo, donde los tai-ahom enterraron a sus reyes durante 600 años, se convirtieron el 26 de julio de 2024 en el 43.º sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la India

El 26 de julio de 2024 el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, reunido en el Bharat Mandapam de Nueva Delhi, inscribió “Moidams, el sistema de túmulos funerarios de la dinastía ahom” en la Lista del Patrimonio Mundial. Es el bien número 43 de la India. El comunicado del Ministerio de Cultura dice que es el tercero de Assam, después del Parque Nacional de Kaziranga y del Santuario de Vida Silvestre de Manas (ambos inscritos en 1985), y el primero cultural.

El bien es un conjunto de 90 túmulos funerarios de tierra en las estribaciones de la cordillera Patkai, en el distrito de Charaideo, en el este de Assam, donde los tai-ahom enterraron a sus reyes durante unos 600 años. La declaración de Valor Universal Excepcional de la UNESCO lo llama “un espacio físico donde los reyes tai-ahom se convirtieron en dioses”.

Qué es un moidam

El texto de la UNESCO da como significado de “moidam” “hogar para el espíritu”. Cada uno es un túmulo de tierra (un Ga-Moidam) construido sobre una bóveda hueca de ladrillo, piedra o tierra, llamada Tak. Un pequeño santuario, el Chou Cha Li, se alza encima, en el centro de un bajo muro octogonal llamado Garh. La UNESCO dice que la forma representa el universo tai, y que el santuario es el Mungklang, un espacio intermedio imaginado como una escalera dorada entre el cielo y la tierra.

El ICOMOS, el órgano asesor que evaluó la candidatura para el Comité, describe un foso funerario dentro de la bóveda para el cuerpo embalsamado o los restos incinerados del rey. La UNESCO enumera comida, caballos y elefantes entre el ajuar funerario, y dice que las bóvedas a veces contienen también reinas y sirvientes. Se creía que la bóveda era un lugar de reposo temporal. El ICOMOS escribe que a los 21 días el espíritu viajaba al cielo y se convertía en un Phi, y que el túmulo pasaba entonces a ser un foco de rituales en honor de los antepasados.

Los túmulos están en un entorno planificado. Se plantaron árboles sagrados y se crearon masas de agua, dice la UNESCO, entre ellos higueras de Bengala y los árboles usados para los ataúdes y para los manuscritos en corteza. Se encauzaron arroyos para llenar las masas de agua, y se abrieron zanjas para acentuar los altibajos naturales del terreno, según la descripción del ICOMOS.

Por qué Charaideo

El texto de la UNESCO dice que los tai-ahom, encabezados por el príncipe Siu-kha-pha, migraron al actual Assam en el siglo XIII y eligieron Charaideo como su primera capital y como lugar de la necrópolis real. Su origen, según el relato del órgano asesor, fue Mong-Mao, una zona en la frontera de la actual Myanmar y China.

La History of Assam de Edward Gait, de 1906, que se apoya en las crónicas ahom conocidas como buranjis, escribe el nombre del príncipe Sukapha. Gait trata las crónicas como historia fiable a partir de 1228, el año en que Sukapha fue rey, y fecha la construcción de la ciudad de Charaideo en 1253. En el relato del ICOMOS, la tradición de que reyes, reinas y nobles fueran enterrados en Charaideo se mantuvo durante los seis siglos de la dinastía.

Seiscientos años, o setecientos

La UNESCO y el ICOMOS dan ambos 600 años, del siglo XIII al XIX. En la rueda de prensa posterior a la inscripción el ministro de Cultura y Turismo de la Unión habló de un sistema de túmulos funerarios “de 700 años”, según el comunicado de la Oficina de Información de Prensa. Las fuentes difieren también sobre dónde termina el dominio ahom. Britannica dice que los ahom gobernaron gran parte de Assam desde el siglo XIII hasta el establecimiento del dominio británico en 1838, con el poder en su cima bajo el rey Rudra Singh (de 1696 a 1714). Gait registra el Tratado de Yandabo del 24 de febrero de 1826, por el cual el rey de Ava aceptó no intervenir en los asuntos de Assam, y dice que Purandar Singh, puesto al frente del Alto Assam en 1832 con la condición de pagar tributo, fue depuesto y pensionado en octubre de 1838. La entrada de Britannica sobre el tratado dice que Myanmar renunció a todas sus pretensiones en Assam. El ICOMOS dice que el ritual funerario real cesó con la llegada del dominio británico.

Charaideo tuvo un lugar en las guerras de la dinastía además de en sus funerales. Gait registra que un rey ahom iba allí tras una victoria a ofrecer libaciones a los muertos y sacrificios a los dioses. La victoria de 1671 sobre un ejército mogol en Saraighat, lograda en este periodo, se cuenta en el artículo sobre Lachit Borphukan y la batalla de Saraighat.

De la madera al ladrillo, y del entierro a la cremación

El texto explicativo del Ministerio de Cultura dice que los túmulos se construyeron primero con madera y más tarde con piedra y ladrillos cocidos, y que el proceso se describe en el Changrung Phukan, al que llama literatura canónica de los ahom. El bien muestra dos tipos de Ga-Moidam y el cambio de materiales con el tiempo, dice el ICOMOS. Dos crónicas, la Chang-Rung Phukonar Buranji y la Ahom Buranji, registran los rituales funerarios y los materiales y la mano de obra que exigían los túmulos.

La narración de Gait sobre el siglo XVIII muestra que la costumbre cambiaba a medida que la práctica hindú se extendía en la corte. Informa de que algunos decían que Rudra Singh fue incinerado en la colina de Mani Karnesvar, pero que las crónicas ahom afirman que sus restos fueron enterrados como los de sus antepasados. En el caso de Rajeswar Singh, escribe Gait, el cuerpo fue incinerado a orillas del Brahmaputra y las cenizas fueron inhumadas en Charaideo. Los Deodhai, los sacerdotes tribales ahom, señalaron más tarde esa cremación como una desviación de la costumbre ancestral. Según Gait, hicieron una efigie de arcilla de Rajeswar y la enterraron con los ritos usados para un rey ahom. Gait añade que Gaurinath Singh, al hacerse rey, ordenó incinerar el cuerpo de su padre y depositar las cenizas en una tumba en Charaideo tras ritos hindúes. La propia fórmula de la UNESCO, “restos enterrados o incinerados”, abarca ambas prácticas.

Lo que contó el estudio

El ICOMOS informa de que el Estado Parte documentó 319 moidams en todo el valle del Brahmaputra. No todos están protegidos, y muchos están cubiertos de vegetación. Noventa se hallan dentro del límite inscrito, que el ICOMOS describe como el conjunto más denso y completo y el único lugar donde se sepultaron los restos de reyes ahom y de otros miembros de la realeza. Vincula los más de 90 moidams de allí con 42 reyes tai-ahom y otros miembros de la realeza.

Cinco moidams (numerados C002, C038, C077, C078 y C090) han sido excavados o conservados con cierta profundidad. El ASI y la Dirección de Arqueología de Assam han registrado el sitio con métodos que incluyen drones, escáneres 3D y LiDAR, y el resto de los túmulos se vigila y se mantiene, según el ICOMOS. La excavación muestra que cada cámara abovedada tiene una plataforma central elevada donde se depositaba el cuerpo, dice el texto explicativo del Ministerio de Cultura. Cazatesoros dañaron el sitio a comienzos del siglo XX, y el ASI y el departamento estatal de arqueología lo han restaurado desde entonces.

Quién lo cuida

El comunicado del Ministerio atribuye al ASI y al gobierno de Assam la conservación de los túmulos. El ICOMOS expone el reparto. El Grupo de Cuatro Maidams, de 18,87 hectáreas bajo el ASI, es un Monumento Antiguo de Importancia Nacional. Las otras 76,13 hectáreas forman el Sitio Arqueológico de Charaideo, un Monumento Antiguo de Importancia Estatal bajo la Dirección de Arqueología de Assam. La UNESCO enumera tres leyes: la Ley de Monumentos y Sitios y Restos Arqueológicos Antiguos (Enmienda y Validación) de 2010 (Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains (Amendment and Validation) Act), la Ley de Antigüedades y Tesoros Artísticos de 1972 (Antiquities and Art Treasures Act) y la Ley de Monumentos y Registros Antiguos de Assam de 1959 (Assam Ancient Monuments and Records Act).

No se permite ningún desarrollo dentro del bien. El ICOMOS añade una zona prohibida de 100 metros a su alrededor y una zona regulada de otros 200 metros. Tres comités coordinan el trabajo, según la UNESCO: un comité superior a nivel estatal, un comité local para el mantenimiento y un comité ministerial para obras y proyectos. Un Plan de Gestión del Sitio cubre de 2023 a 2030. El ICOMOS dice que el ASI y el estado usan técnicas tradicionales y artesanos formados en ellas para reparar la mampostería de ladrillo y el enlucido de cal, y que la población local suele ofrecerse como voluntaria para el mantenimiento y la limpieza. Alrededor del sitio, el ICOMOS encontró plantaciones de té, campos de arroz y viviendas, y unos 4.017 residentes en la zona de amortiguación (cifras de 2011).

El camino hacia la lista

El sitio ingresó en la Lista Indicativa de la India el 15 de abril de 2014, señala el ICOMOS, y su misión de evaluación lo visitó del 5 al 11 de octubre de 2023. La India había propuesto los criterios (iii), (iv) y (v). El ICOMOS recomendó (iii) y (iv) y consideró que (v) no estaba demostrado, y la Decisión 46 COM 8B.16 del Comité inscribió el bien con (iii) y (iv). El criterio (iii) se apoya en 600 años de arquitectura y costumbres funerarias reales tai-ahom. El criterio (iv) se apoya en los moidams como ejemplo sobresaliente de una necrópolis tai-ahom.

La sesión se celebró del 21 al 31 de julio de 2024 y fue la primera que el Comité celebró en la India. El Ministerio de Cultura informó el 31 de julio de que había inscrito 24 sitios nuevos, entre ellos los Moidams. Tim Curtis, al frente de la oficina de la UNESCO para Asia Meridional, dijo que el sitio tiene un inmenso valor para las comunidades locales que siguen celebrando ceremonias allí. El director general del ASI dijo que esperaba que la inscripción animara a las comunidades a seguir preservando su patrimonio.

Las dos páginas de la UNESCO dan superficies ligeramente distintas. La ficha de la lista da 96,5 hectáreas para el bien y 793,7 hectáreas para la zona de amortiguación. El ICOMOS evaluó 95,02 y 754,511 hectáreas.

Rituales que aún se celebran

Los rituales tai-ahom de Me-Dam-Me-Phi (culto a los antepasados) y Tarpan (una libación de agua consagrada) se practican en Charaideo, dice la UNESCO. Los festivales anuales atraen a un gran número de participantes, y las comunidades locales consideran los moidams lugares de enterramiento sagrados y los protegen activamente, según el ICOMOS. Citando información del Estado Parte, añade que el número de visitantes era moderado, que la mayoría de los visitantes eran asameses o de ascendencia tai-ahom, y que los visitantes internacionales eran insignificantes.

Lo que el Comité pidió a continuación

En su decisión el Comité recomendó que la India considerara seis pasos: retirar el muro divisorio entre las zonas del ASI y del estado, llevar a cabo el plan de investigación con socios académicos, completar la protección estatal de los sitios ahom de la zona de amortiguación, desarrollar una estrategia de turismo sostenible y un plan de interpretación, integrar la participación formal de la comunidad en la gestión, y gestionar el bien, su zona de amortiguación y el entorno más amplio como un único espacio. El ICOMOS había encontrado poco desarrollada la interpretación del sitio cuando lo visitó, con un pequeño museo del sitio cerrado por reformas y un centro de visitantes aún sin equipar por dentro. Las lluvias intensas, la erosión del suelo y el crecimiento de la vegetación fueron las principales presiones que nombró, y en Assam llueve con fuerza al menos cuatro meses al año. El Plan de Gestión del Sitio tiene una revisión mayor prevista para 2029.