Udayagiri y Khandagiri, cerca de Bhubaneswar, guardan 33 cuevas excavadas en la roca y una inscripción de 17 líneas que recoge los primeros 13 años del rey Kharavela de Kalinga

Dos colinas bajas de arenisca cerca de Bhubaneswar, la capital de Odisha, guardan 33 cuevas excavadas en la roca, según un comunicado del Ministerio de Cultura del 10 de mayo de 2015 que las llama uno de los conjuntos más antiguos de arquitectura jainista excavada en la roca del este de la India. Sobre la boca de una de ellas, la Hathigumpha, corre una inscripción de 17 líneas en escritura brahmi que sigue al rey Kharavela de Kalinga desde su niñez hasta el decimotercer año de su reinado.

El Servicio Arqueológico de la India (ASI) mantiene el sitio. Las fichas de documentación de cada cueva, publicadas en el sitio web del Centro Nacional Indira Gandhi para las Artes y que nombran como custodio al Círculo de Bhubaneswar del ASI, datan la mayoría en el siglo I a. C. y en la línea Mahameghavahana de la dinastía Chedi, la familia de Kharavela. El perfil estatal de Odisha de un vistazo sitúa las cuevas en el contexto del estado actual.

Treinta y tres cuevas en dos colinas

Los números de cueva de las fichas llegan hasta 18 en Udayagiri y 15 en Khandagiri, lo que suma las 33 del ministerio. Udayagiri significa colina del amanecer y Khandagiri colina quebrada, según Puratattva, un sitio web que documenta monumentos de la India. El comunicado da como nombres más antiguos las colinas Kumari y Kumara, los nombres que usa la propia inscripción de Kharavela.

La mayoría de las cuevas son celdas pequeñas, a menudo con una veranda con bancos delante, talladas para monjes que se refugiaban allí durante las lluvias. Puratattva llama a Udayagiri una de las primeras excavaciones en roca de la India. Unas pocas celdas tienen un tallado fino, y la Rani Gumpha y la Ganesha Gumpha son las más conocidas.

Andrew Stirling dio a conocer las colinas, y el comunicado da 1825 como el año. Puratattva recoge una creencia local que él oyó sobre su origen: que las colinas fueron en otro tiempo parte del Himalaya y morada de sabios que excavaron las cuevas, y que Hanuman, al llevar la montaña para construir el puente de Rama, la dejó caer aquí. El monumento posterior más conocido de la región, el templo del Sol de Konark, tiene su propio artículo.

Qué dice la inscripción, año a año

El texto de Hathigumpha se abre con un saludo a los Arhats y a los Siddhas, los modelos jainistas. Nombra a Kharavela como Mahameghavahana y señor supremo de Kalinga. En la traducción de N. K. Sahu que reproduce Puratattva, juega durante quince años, se forma en escritura, moneda, aritmética y derecho, sirve nueve años como príncipe heredero y es coronado tras completar su vigésimo cuarto año.

El registro avanza luego por años de reinado. El primer año se dedica a reparaciones: las puertas, murallas y edificios del fuerte de Kalinganagara, dañados por una tormenta, además de jardines y escalones hasta los estanques. Sin tener en cuenta a un rey llamado Satakarni, Kharavela envía en el segundo año un gran ejército hacia el oeste hasta el río Krishna. Versado en el Gandharva Veda, el saber tradicional de la música, llena la ciudad de festivales, acrobacias, danza y canto en el tercero.

El quinto año trae agua. Kharavela hace llegar a la ciudad un acueducto que el rey Nanda había hecho excavar «trescientos años antes». La Odisha Review señala una disputa anterior sobre si la cifra debe leerse como 103 o 300 y la describe como ya cerrada. En el sexto año se perdonan los impuestos de ciudad y campo, y en el noveno se levanta el Gran Palacio de la Victoria, con un coste de treinta y ocho cientos de miles de monedas en la traducción, es decir, 3,8 millones.

En el duodécimo año el rey de Magadha, llamado Bahasatimita, se inclina a los pies de Kharavela, y una imagen de un Jina, un maestro jainista, que el rey Nanda se había llevado, vuelve a Kalinga. El decimotercer año es el que atañe a las cuevas: Kharavela manda tallar celdas en la colina Kumari para el descanso de los Arhats. Por deseo de la reina de Simhapatha, el rey construye un edificio de 3,5 millones de losas de piedra y revive el Tauryatrika, que la Odisha Review glosa como danza, canto y concierto y que el texto dice que había caído en desuso bajo los mauryas. Las líneas finales lo llaman adorador de todas las órdenes religiosas y restaurador de los santuarios de los dioses.

El artículo de tuput sobre los edictos de Ashoka trata la conquista maurya de Kalinga y Dhauli, que sitúa a unas siete millas al sur de Bhubaneswar.

Leer la inscripción llevó más de un siglo

James Prinsep publicó la primera traducción en el Journal of the Asiatic Society of Bengal en 1837. Trabajó a partir de una litografía que el coronel Mackenzie había hecho en 1820 a petición de Stirling, según la cronología de lecturas de Puratattva. Prinsep escribió que el registro era «quizá el más curioso que se nos ha descubierto hasta ahora».

Bhagwanlal Indraji presentó una lectura más completa a un congreso internacional de orientalistas en 1885 y, según Puratattva, fue el primero en leer correctamente el nombre del rey como Kharavela. K. P. Jayaswal publicó lecturas revisadas de 1917 a 1928, y él y R. D. Banerji editaron una lectura conjunta en Epigraphia Indica en 1930. D. C. Sircar siguió en 1942 y N. K. Sahu en 1963. La Odisha Review dice que, una vez que el texto pudo leerse, en 1885, confirmó a Kalinga, ya conocida por los edictos de Ashoka, como un reino con su propio señor supremo y su propia capital.

El ASI construyó un cobertizo de mampostería sobre la inscripción en 1902 para protegerla de la intemperie, según la ficha de documentación de la Hathigumpha. La ficha añade que la cueva empezó como un abrigo natural en la roca que la gente amplió, de unos 16 metros por 9. Su pared trasera y su techo llevan motivos grabados y pintados de antílopes, figuras humanas, huellas de pies y líneas serpenteantes, que la ficha asigna al Mesolítico.

La capital de Kharavela, Kalinganagara, tiene un emplazamiento probable. B. B. Lal, del ASI, excavó en 1948 la ciudad fortificada de Sisupalgarh, y Puratattva informa de que la mayoría de los estudiosos la aceptan hoy como Kalinganagara. El fuerte abarca unos 1,2 kilómetros cuadrados y tenía ocho puertas, dos por cada lado. B. M. Barua había propuesto antes Mukhalingam, en el distrito de Ganjam, y Jayaswal propuso Tosali.

Cuándo reinó Kharavela

La inscripción no da ninguna fecha en la que los estudiosos coincidan, así que las cuevas se fechan por comparación. Puratattva enumera las propuestas por estudioso. R. L. Mitra situó a Kharavela en el siglo IV a. C., J. F. Fleet y Heinrich Lüders en el III, e Indraji, Sten Konow, Jayaswal, Banerji y K. C. Panigrahi en el II. R. P. Chanda, H. C. Raychaudhuri, N. N. Ghosh y Sircar eligieron el siglo I a. C., y B. M. Barua el siglo I d. C. Puratattva llama al siglo I a. C. la fecha más tardía aceptada. La página de las cuevas de Odisha Tourism dice el siglo II a. C.

Indraji había leído en la inscripción un año de la era maurya, el 165, y situó al rey en el siglo II a. C. Jayaswal y Banerji escribieron después que la línea no lleva fecha. Nabin Kumar Sahu, en el Odisha Historical Research Journal, sopesó la escritura, la lengua y el arte y fechó la inscripción en la parte tardía del siglo I a. C., con Kharavela nacido hacia 64 a. C. y consagrado hacia 40 a. C. El artículo de la Odisha Review llega al mismo año de nacimiento contando 300 años desde el reinado del rey Nanda. Janice Leoshko, según la recoge Puratattva, sugiere que las cuevas se tallaron juntas hacia 50 a. C.

La Rani Gumpha, una cueva de dos pisos con un largo friso tallado

La mayor cueva de Udayagiri, la Rani Gumpha o Cueva de la Reina, rodea tres lados de un cuadrángulo. La ficha del ASI da su planta como 25,75 por 24,50 metros y su altura como unos 8 metros. El piso superior queda retranqueado respecto al inferior, lo que deja el techo de la veranda inferior como una terraza abierta. Puratattva dice que la cueva recibió su nombre de la creencia de que en ella vivió la reina del rey somavamsi Lalatendu Kesari.

Puertas con arco en el piso inferior enmarcan nueve paneles esculpidos. Puratattva describe un edificio de dos pisos, procesiones reales bajo un parasol, jinetes de elefante y un rey que recibe a figuras que se arrodillan ante él. La guía del ASI de Debala Mitra de 1960, según la cita Puratattva, llama a una diadema en una figura arrodillada un rasgo griego. Sahu lee la secuencia como la campaña de Kharavela y la escena de rodillas como la rendición del rey de Magadha, Bahasatimita. Una lectura de Mitra la toma como el sometimiento de un rey yavana, o griego, y O’Malley, otro estudioso que cita Puratattva, leyó los paneles como una procesión para un santo. Puratattva añade que ningún panel coincide con un único episodio de los que enumera la inscripción.

Otro relieve muestra una danza, con músicos que tocan el mridangam, un tambor llamado dhakka, un arpa y una flauta. Uno de los guardias del piso superior es un extranjero con botas y falda corta. Dhiren Dash, citado por Puratattva, sostiene que la cueva mide exactamente 64 codos y se construyó como un teatro del tipo que especifica el Natya Shastra, el antiguo tratado sobre el drama. El artículo sobre las danzas clásicas de la India incluye entre las ocho la forma propia de Odisha, el Odissi.

Otras manos en las mismas cuevas

Sahu lee inscripciones de la cueva Manchapuri como nombres de la reina principal de Kharavela en el piso superior, y de un Maharaja Kudepa y un príncipe Vadukha en el inferior, a quienes toma por hijo y nieto de Kharavela. El artículo de la Odisha Review llama a Kharavela el principal constructor de 117 cuevas, una cifra superior a las 33 que se cuentan hoy, y atribuye obras posteriores al rey bhauma Santikara, en 891 d. C., y al rey somavamsi Lalatendu Kesari, que reinó de 1040 a 1065 d. C.

La Ganesha Gumpha, la Cueva 10, tiene dos celdas y una veranda. La ficha del ASI dice que se añadió después una imagen de Ganesha en la pared trasera de la celda derecha, y que una inscripción de cinco líneas del siglo VIII o IX d. C. recoge una donación de un médico llamado Bhimata en el reinado de Santikara. La ficha concluye que la cueva estuvo en uso desde la época de Kharavela hasta al menos el período somavamsi.

En Khandagiri, la Ananta Gumpha debe su nombre a las serpientes gemelas de los arcos de su puerta, y la ficha del ASI la data en el siglo I a. C. La celda de la Barabhuji Gumpha contiene 25 figuras de Tirthankaras, con Parsvanatha dos veces, cada una sobre su Sasanadevi, una diosa acompañante. La ficha data las imágenes en el siglo X o XI d. C. y dice que la población local las adora hoy como deidades hindúes. La Odisha Review cuenta 24 figuras y dice que las Sasanadevis llegaron a adorarse como Barabhuji Durga. La Lalatendu Kesari Gumpha se talló en el siglo I a. C., dice la ficha, y lleva escultura del siglo XI.

Qué registran las fichas de documentación sobre el estado de conservación

Las fichas usan la antigua grafía Orissa y por eso probablemente son anteriores a 2011. Enumeran la erosión y el vandalismo como amenazas en varias cuevas. Registran una extracción de piedra que rebajó el suelo de la Alakapuri Gumpha en 2,2 metros, que esa ficha sitúa en el período medieval temprano, y el suelo de la Lalatendu Kesari Gumpha en 5,6 metros. La ficha de la Barabhuji dice que el bermellón, el aceite y el agua aplicados a las imágenes ponen en riesgo el tallado, y que se han construido un techo de hormigón y un nuevo templo de Shiva delante de la cueva. La ficha de la Rani Gumpha dice que la iluminación instalada por el departamento de turismo del estado era poco científica.

Los mismos documentos registran el trabajo del ASI. Se volvieron a levantar pilares en la Rani Gumpha, Alakapuri, Manchapuri y Navamuni, se pavimentó la veranda de la Ananta Gumpha y se le pusieron puertas de vidrio, y en 1958 el ASI dejó al descubierto una estructura absidal de laterita en Udayagiri, cuya planta la ficha compara con una sala chaitya budista. Khandagiri se declaró protegida en 1912, informa Puratattva, que cita un capítulo de 2015 de Umakanta Mishra. Las partes hindúes y jainistas se disputaron su custodia hasta 1947 y después, según la misma fuente.

Un sitio en uso

Odisha Tourism indica un horario de visita de 8:00 a 17:00, entrada según las tarifas del ASI y de octubre a marzo como la mejor temporada. Puratattva llama a la colina igualmente sagrada para hindúes y jainistas y uno de los lugares de peregrinación más importantes para los jainistas en Odisha. Informa de que el Khandagiri Mela se celebra cada año en Magha Saptami, cuando la deidad titular, Ananta Kesari Dev, es llevada en procesión desde la aldea de Jagamara.