Las ocho danzas clásicas de la India, del Bharatanatyam de Tamil Nadu al Sattriya de Assam, tienen todas su propia categoría en los premios de la Sangeet Natak Akademi

El Centro de Recursos Culturales y Formación (CCRT) del Ministerio de Cultura enumera ocho danzas clásicas: Bharatanatyam, Kathakali, Kathak, Manipuri, Odissi, Kuchipudi, Sattriya y Mohiniyattam. La Sangeet Natak Akademi, la academia nacional de música, danza y teatro de la India, nombra cada una de las ocho como categoría aparte en sus premios de danza, junto a Chhau, la danza contemporánea y otras tradiciones. Las ocho proceden de Tamil Nadu, Kerala, Andhra Pradesh, Odisha, Manipur, Assam y una franja del norte que atraviesa Uttar Pradesh, Rajasthan, Delhi y Madhya Pradesh.

Las ocho formas y a quién pertenece cada una

La propia página de danza del Ministerio de Cultura da un hogar a cada forma. El Bharatanatyam pertenece a Tamil Nadu. El Kathakali y el Mohiniyattam pertenecen a Kerala, y el Kuchipudi a Andhra Pradesh. El Odissi procede de Odisha, el Manipuri de Manipur y el Sattriya de los monasterios vaishnavas de Assam. El Kathak se describe allí como la danza principal del norte de la India.

Las directrices de premios de la Akademi enumeran doce categorías de danza: Bharatanatyam, Kathak, Kathakali, Manipuri, Kuchipudi, Odissi, Sattriya, Mohiniattam (la grafía que usa la Akademi), Chhau, Contemporánea, Otras Grandes Tradiciones de Danza y Teatro de Danza, y Música para la Danza. La página de danza del Ministerio abarca también el Chhau del este de la India, pero el menú clásico del CCRT se detiene en ocho.

El Natya Shastra, el texto que comparten

El CCRT llama al Natya Shastra de Bharata Muni el tratado de danza más antiguo disponible hoy, un libro de consulta de teatro, danza y música. Dice que la fecha se acepta por lo general entre el siglo II a. C. y el siglo II d. C. Eso es un rango, no una fecha fija.

El CCRT registra que el autor construyó su «quinto Veda» tomando palabras del Rigveda, música del Samaveda, gestos del Yajurveda y emociones del Atharvaveda. La tradición sostiene además que el propio Brahma compuso el Natyaveda, que tiene más de 36.000 versos.

El tratado divide la danza en tres partes. Natya es el elemento dramático, nritya es la danza expresiva que transmite un tema o una idea, y nritta es la danza pura cuyos movimientos no llevan significado. Se forma al bailarín para transmitir nueve sentimientos, del amor y la alegría a la paz. Todos los estilos siguen además la clasificación más antigua en tandava, el modo audaz y vigoroso, y lasya, el suave y gracioso, dice el CCRT.

Las cuatro formas del sur: Bharatanatyam, Kathakali, Mohiniyattam, Kuchipudi

El Bharatanatyam surgió de las bailarinas dedicadas a los templos, dice el Ministerio, y antes se llamaba Sadir o Dasi Attam. La misma página lo llama la primera de las danzas tradicionales de la India que se reformó como arte teatral y se mostró ampliamente dentro y fuera del país. El Ministerio y el CCRT atribuyen al Cuarteto de Tanjore del siglo XIX, los hermanos Ponniah, Chinnaiah, Sivanandam y Vadivelu, el formato de recital que se usa hoy. Una actuación sigue un orden fijo, desde una canción de invocación y el alarippu (una pieza abstracta de apertura) pasando por el jatiswaram, el shabdam y el varnam, que el CCRT llama la composición más importante del repertorio, hasta un tillana y un mangalam de cierre. La música es carnática. La orquesta tiene un vocalista, un intérprete de mridangam (tambor), un violinista o intérprete de veena, un flautista y un intérprete de platillos, y el nattuvanar, el director de la danza, recita las sílabas del ritmo.

El Kathakali tomó forma en Kerala en el siglo XVII, según el Ministerio, y el CCRT añade que surgió de teatro ritual más antiguo como el Koodiyattam y el Krishnattam. La mayoría de las obras proceden del Ramayana y el Mahabharata y están escritas en verso malayalam. El actor nunca habla. Dos cantantes en escena dan el texto, los percusionistas tocan el chenda, y el actor cuenta la historia con gestos de manos codificados (hastamudras) y expresión facial. Los rostros se pintan según el tipo de personaje, verde para héroes, reyes y divinidades y rojo o negro para los personajes feroces, y los papeles masculinos llevan una gran falda abombada. Una representación tradicional empieza por la tarde y termina al amanecer, aunque hoy se montan escenas escogidas de dos o tres obras.

El Mohiniyattam es la danza en solitario de Kerala, llamada así por Mohini, la forma de hechicera que adoptó Vishnu en el relato puránico. El Ministerio y el CCRT atribuyen ambos a Swati Tirunal, el gobernante de Travancore del siglo XIX, la composición de buena parte de su repertorio de canciones. El poeta Vallathol fundó el Kerala Kalamandalam en 1930 y, en palabras del CCRT, dio a la danza la dignidad de un estilo clásico en solitario diferenciado. Sus movimientos son ondulantes, sin sacudidas bruscas ni saltos repentinos, y el trabajo de pies es suave. Usa 24 gestos de manos, sobre todo del Hastalakshana Deepika, un texto que también sigue el Kathakali.

El Kuchipudi toma su nombre de una aldea del distrito de Krishna, en Andhra Pradesh, a unos 35 km de Vijayawada, dice el CCRT. Su relato hace que el poeta vaishnava del siglo XVII Siddhendra Yogi componga el drama bailado Bhamakalapam tras un sueño en el que Krishna le pidió una pieza sobre la flor parijata y Satyabhama, la reina de Krishna. En 1675 el nawab de Golconda, Abdul Hasan Tanishah, expidió una placa de cobre que concedía la aldea a las familias brahmanes que practicaban el arte. Todos los actores eran entonces hombres. Lakshminarayana Shastry (1886 a 1956) introdujo la danza en solitario y la formación de bailarinas, dice el CCRT. La música carnática acompaña la danza, y un recital en solitario suele terminar con el tarangam, en el que la bailarina se sube a un plato de latón y lo mueve rítmicamente.

Odissi y Kathak, del templo y de la corte

El Odissi viene de Odisha, donde el Ministerio dice que las maharis, servidoras femeninas del templo, lo interpretaban en su forma temprana. El CCRT añade que después unos muchachos llamados gotipuas se formaron en el arte y que muchos de los gurús de hoy proceden de esa tradición. El Ministerio dice que la danza se remodeló como arte teatral hacia mediados del siglo XX, a partir de los testimonios de la escultura, la pintura y la literatura de los templos. El CCRT cita pruebas arqueológicas de la danza desde el siglo II a. C. en las cuevas de Udayagiri y Khandagiri, cerca de Bhubaneswar, y el Natya Mandap, el salón de la danza, del Templo del Sol de Konark.

La técnica se apoya en dos posturas, el chowk, una postura cuadrada y equilibrada, y el tribhanga, en el que el cuerpo se curva en el cuello, el torso y las rodillas. El CCRT llama al movimiento lateral del torso sobre una parte inferior del cuerpo inmóvil una característica única del estilo. El repertorio incluye canciones de amor del Gita Govinda de Jayadeva, del siglo XII, y poemas odias. La bailarina lleva joyas de plata, y un intérprete de pakhawaj (tambor de barril) dirige la orquesta, dice el CCRT.

El Kathak toma su nombre de katha, historia, y el CCRT lo remonta a los Kathakars, narradores que recitaban las epopeyas. El Ministerio dice que posiblemente pasó a un ambiente cortesano en la India medieval y tuvo su mejor floración bajo el dominio mogol. En el siglo XIX Wajid Ali Shah, el último nawab de Oudh, fue su mecenas. El CCRT vincula la escuela de Lucknow con el bhava (ánimo y emoción) y la de Jaipur con el layakari (virtuosismo rítmico), y nombra la escuela de Benarés como una tercera. La técnica se apoya en el trabajo de pies con el pie plano y cascabeles en los tobillos, y en los giros. Un recital se abre con el amad (entrada) y el salami (saludo). El CCRT llama al Kathak la única danza clásica vinculada con la cultura musulmana y la única unida a la música hindustani.

Manipuri y Sattriya, las danzas de la devoción vaishnava en el noreste

El Manipuri está anclado en la fe vaishnava de los meiteis, el pueblo del valle de Manipur, dice el Ministerio, y los templos de Manipur siguen siendo uno de sus principales escenarios. El CCRT nombra el Lai Haraoba, la «fiesta de los dioses», como su forma más antigua. Dice que las danzas Rasleela datan del reinado del rey Bhagyachandra en el siglo XVIII, de quien se dice que concibió en un sueño la danza, su vestuario y su música. En la descripción del Ministerio el estilo es introvertido y contenido: el bailarín nunca cruza la mirada con el público, los movimientos son circulares y continuos, los gestos de manos se absorben en el fluir y el trabajo de pies nunca se oye. Los bailarines no llevan cascabeles en los tobillos, señala el CCRT, y el tambor Pung y la flauta son los instrumentos principales. La Academia de Danza Jawaharlal Nehru de Manipur de la Akademi, en Imphal, fundada en 1954, enseña la forma.

El Sattriya se desarrolló en los sattras, los monasterios vaishnavas de Assam, a partir de la obra del santo Sankaradeva, a quien el Ministerio sitúa de 1449 a 1586. El CCRT dice que introdujo la danza en el siglo XV, mientras que el Ministerio dice que se desarrolló en los sattras desde el XVI, de modo que las dos páginas difieren en cuándo empezó. Reglas establecidas gobiernan los gestos de manos, el trabajo de pies, el vestuario y la música, según el CCRT. La tradición tiene dos corrientes, un repertorio ligado a las obras Bhaona y números independientes como el Chali, que el CCRT llama gracioso, y el Jhumura, que llama vigoroso.

El Sattriya fue reconocido como la octava forma clásica en 2000. El crítico de danza Sunil Kothari, que trabajó en la forma, escribió que Bhupen Hazarika, como presidente de la Akademi, organizó una conferencia en Guwahati en 2000 en la que se aceptó por unanimidad que el Sattriya tenía todas las características de una danza clásica, y que fue reconocido como tal. La Akademi abrió su Sattriya Kendra en Guwahati el 15 de julio de 2008.

Cómo llegó a existir la Sangeet Natak Akademi

El informe anual de la Akademi dice que fue creada por una resolución del entonces Ministerio de Educación fechada el 31 de mayo de 1952, notificada en la Gazette of India ese junio, y que empezó a funcionar al año siguiente bajo su primer presidente, el Dr. P. V. Rajamannar. El presidente Rajendra Prasad la inauguró el 28 de enero de 1953 en el Parlamento. El sitio web de la Akademi da 1953 como el año de su fundación, lo que coincide con la inauguración. El ministro de Educación Maulana Abul Kalam Azad dijo en la inauguración: «Será el objetivo de esta Akademi preservar nuestras tradiciones dándoles una forma institucional.»

Fue reconstituida como sociedad al amparo de la Ley de Registro de Sociedades el 11 de septiembre de 1961. Dos de sus tres unidades constitutivas enseñan danza: la Academia de Danza Jawaharlal Nehru de Manipur, que creció a partir del Colegio de Danza de Manipur fundado por el Gobierno de la India en abril de 1954 y se convirtió en unidad de la Akademi en 1957, y el Kathak Kendra de Delhi. La Akademi dirige además el Kutiyattam Kendra de Thiruvananthapuram, abierto el 27 de mayo de 2007.

Premios, Fellows y la cifra 153

Los honores de la Akademi se conceden desde 1952, dicen sus directrices, y la Fellowship, el Akademi Ratna, es el más alto. El primer Fellow fue elegido en 1954, y la Akademi dice que ha honrado hasta hoy a 153 Fellows, con más de 1.298 artistas distinguidos con Premios de la Akademi. Un Fellow recibe ₹3 lakh (₹300.000), una citación, un Tamrapatra (placa de cobre) y un Angavastram (chal). Un Premio de la Akademi lleva ₹1 lakh. Ambos están abiertos sin distinción de nacionalidad, raza, casta, religión, credo o sexo.

La Junta Ejecutiva de la Akademi resolvió el 8 de octubre de 2009 que el límite de Fellows en un momento dado podía subir de 30 a 40, con los nuevos puestos cubiertos en cinco años.

La lista de la UNESCO y las formas junto a las ocho

La UNESCO inscribió el Kutiyattam, el teatro sánscrito de Kerala, en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008, después de que fuera proclamado por primera vez en 2001. La descripción de la UNESCO da su antigüedad como superior a 2.000 años y señala su uso de la expresión de los ojos (neta abhinaya) y el lenguaje de los gestos (hasta abhinaya). El informe de la Akademi dice que la proclamación de la UNESCO llegó en mayo de 2001, tras diez años de trabajo del proyecto Kutiyattam de la Akademi. La descripción de la UNESCO añade que la escasez de fondos ha puesto a la profesión bajo tensión.

Otras tradiciones de danza figuran en la misma lista. El Sankirtana de Manipur, canto, percusión y danza rituales en el culto centrado en el templo de la comunidad vaishnava de Manipur, se inscribió en 2013. Su página sobre la India enumera además la danza Chhau, las canciones y danzas folclóricas Kalbelia de Rajasthan y el Mudiyettu, un teatro ritual y drama bailado de Kerala, todos inscritos en 2010, y el Garba de Gujarat en 2023. La página enumera 16 elementos para la India en total, el último de ellos el Deepavali en 2025.