Tras 1857 el ejército sustituyó el Jardín de la Luz de la Luna y las cocinas reales del Fuerte Rojo por cuarteles y un campo de desfiles, y desde 1903 el Servicio Arqueológico marcó el lugar donde se alzaron los patios perdidos

En el Fuerte Rojo de Delhi, los céspedes y arbustos entre el Naubat Khana (la casa de los tambores) y el Diwan-i-Khas (el salón de audiencias privadas) marcan lugares donde antes se alzaron edificios. El Servicio Arqueológico de la India (ASI) dice en su propia guía del fuerte que los céspedes representan patios que el ejército eliminó después de 1857 y los arbustos los edificios que había entre ellos, trazados a partir de planos antiguos y de cimientos hallados en el suelo.

La guía la compiló en 1914 Gordon Sanderson, del ASI, y la reeditó en 1919 J. A. Page. Aquí se lee junto con los informes anuales del Servicio, el expediente de candidatura de la India ante la UNESCO de 2006, los discursos de Lord Curzon y las fotografías de la Biblioteca Británica de 1858. La construcción del fuerte, su inscripción en la UNESCO y los salones que sobreviven están en nuestro artículo sobre el Fuerte Rojo.

Lo que la guía del ASI dice que desapareció

Sanderson escribió que, sin los patios y corredores que los conectaban, los edificios que sobreviven “pierden buena parte de su sentido y de su belleza”. Su lista de lo que se perdió es concreta. Los patios y jardines del harén al oeste del Rang Mahal y del Mumtaz Mahal han desaparecido todos, junto con un edificio llamado el Palacio de Plata. Los almacenes reales, las cocinas y las cámaras de las insignias al norte del patio del Diwan-i-Amm (el salón de audiencias públicas) dieron paso, con el Mahtab Bagh (el Jardín de la Luz de la Luna) y la mitad occidental del jardín Hayat Bakhsh, a cuarteles militares y al campo de desfiles.

Al norte del jardín Hayat Bakhsh, añade, estaban las casas, los harenes y los jardines de los príncipes reales, y también han desaparecido. Lo mismo ocurre con las arcadas que rodeaban el patio del Diwan-i-Amm, los dos antepatios del Diwan-i-Khas y los edificios que flanqueaban el Naubat Khana.

El expediente de candidatura de la India ante la UNESCO describe la pérdida en términos más amplios. Dice que las calles pavimentadas con sus arcadas, los canales centrales, el serrallo (las dependencias de las mujeres) con sus jardines, los baños, las columnatas y las cocinas reales fueron completamente destruidos después de que los militares británicos tomaran el fuerte. Añade que las calles densas, los jardines, las casas y las mezquitas al norte del Chatta Chowk, el mercado abovedado del palacio, fueron eliminados por completo y sustituidos por viviendas de oficiales casados, cuarteles y lavaderos. El Diwan-i-Am, el Diwan-i-Khas, el Naubat Khana y el Mumtaz Mahal quedaron en pie, dice el expediente, pero se demolieron las estructuras contiguas.

Lo que el ejército puso allí

El fuerte fue capturado en septiembre de 1857, una campaña que se cuenta en nuestro artículo sobre la venganza británica de 1857. El ICOMOS, el órgano que asesoró a la UNESCO sobre la inscripción, dice que se convirtió en el cuartel general del Ejército Indio Británico. La guía recoge un servicio de acción de gracias en el Diwan-i-Khas el 27 de septiembre de 1857 y dice que Bahadur Shah Zafar, el último emperador mogol, fue juzgado en el mismo salón en enero siguiente.

Los cuarteles vinieron después. El ICOMOS cuenta cuatro cuarteles de tres plantas, siete de dos y trece de una, construidos a partir de 1867 y 1868 en el noreste y el sureste del fuerte. El expediente de la India sitúa dos de los bloques de tres plantas dentro del jardín Hayat Bakhsh, hacia su borde occidental. Cuenta unos 236 edificios de la época británica en total, incluidas las ampliaciones del Ejército Indio después de 1947.

Los antiguos salones se destinaron a uso militar. La guía dice que el Naubat Khana alojó a oficiales hasta 1907, que el Mumtaz Mahal sirvió de prisión militar y luego de comedor de sargentos, y que el pabellón de mármol del Shah Burj fue la residencia de un oficial. El expediente añade que el Diwan-i-Am pasó a ser cantina y salón abierto, el Rang Mahal un comedor de oficiales y el Zafar Mahal, en el estanque del jardín, una piscina.

La única demolición fechada que menciona la guía es de 1863, cuando, durante el derribo de edificios antiguos “con fines militares”, se encontraron enterrados en el fuerte unos 125 fragmentos de los elefantes de piedra de la Puerta de Delhi. Aurangzeb había ordenado retirar las estatuas dos siglos antes. Ninguna de las fuentes abiertas para este artículo reproduce una orden ni nombra al oficial o al comité que estuvo detrás del despeje. Atribuyen la obra a “los militares británicos”, “las autoridades militares” y “la administración británica”. Una batería de cañones estuvo en la terraza oriental hasta 1913, dice la guía.

Curzon, siendo virrey, habló del daño ante la Sociedad Asiática de Bengala el 7 de febrero de 1900. Dijo que las guías de Delhi registraban “horrores” cometidos para instalar cuarteles de regimiento, comedores y cantinas en los pabellones, patios y jardines de Shah Jahan, y llamó al constructor de cuarteles y al ingeniero militar “pecadores empedernidos” contra los monumentos. Añadió que menos de treinta años antes los médicos del ejército habían pedido al gobierno que cortara las almenas del fuerte para mejorar la salud de la tropa, y que la idea se abandonó cuando otros médicos sostuvieron que las almenas mantenían fuera la malaria.

Lo que salió del fuerte: cúpulas, paneles y joyas

Los elementos decorativos fueron lo primero que se fue. La guía dice que la cúpula original recubierta de cobre del Muthamman Burj, y los revestimientos de cobre de los pabellones de las esquinas en el techo del Diwan-i-Khas, se retiraron después del Motín y los vendió el agente de presas, el funcionario del ejército que disponía de los bienes capturados. El expediente de candidatura dice que el Diwan-i-Khas perdió sus piedras incrustadas. El ICOMOS dice que al fuerte el propio emperador ya le había quitado las joyas para pagar la resistencia, de modo que las fuentes difieren sobre quién se llevó qué.

El caso mejor documentado es el de los paneles de pietra dura (piedra incrustada) detrás del trono del Diwan-i-Amm. John Marshall, director general del ASI, escribió en su informe de 1902 a 1903 que muchos de los pequeños paneles de mármol negro fueron arrancados y mutilados en 1857. Dijo que doce, entre ellos el panel de Orfeo, los tomó el capitán John Jones y los vendió al Gobierno británico por 500 libras, que los depositó en el Museo de South Kensington. El expediente de candidatura lo cuenta de otro modo, y dice que el gobierno compró los paneles a Bahadur Shah.

Una primera reparación llegó en 1882, cuando el mayor H. H. Cole, conservador de Monumentos Antiguos, restauró la mitad inferior del muro del fondo. Marshall escribió que parte del mármol indio que usó combinaba mal, y que Cole dejó en paz la mitad superior con la esperanza de recuperar los originales. En 1902 el Gobierno de la India los reclamó, y los administradores del Museo Victoria y Alberto aceptaron devolverlos. Llegaron a la India en los últimos días de diciembre de 1902, demasiado tarde para el Durbar del 1 de enero de 1903, y se colocaron detrás del trono después. La guía atribuye a Curzon su devolución, y dice que se trajo a la India a un artesano italiano para restaurar el resto de la decoración, que se completó en 1909.

Los planos y fotografías que usaron los restauradores

El Servicio trabajó a partir de planos, dibujos y fotografías antiguos. Sanderson dice que su plano esquemático está tomado de uno reproducido en la historia de la arquitectura de James Fergusson y tiene varias inexactitudes bastante notorias. Cita fotografías tomadas antes del Motín que mostraban edificios entre el Mumtaz Mahal y el Rang Mahal, y dice que cuando los jardineros abrieron zanjas para los arbustos hallaron los cimientos de los edificios antiguos, como se esperaba, en casi todos los casos.

La Biblioteca Británica conserva una vista de 1858 del Diwan-i-Khas, de Robert y Harriet Tytler, una copia a la albúmina (una fotografía sobre papel de clara de huevo) a partir de un negativo de papel, que muestra el salón desde el oeste con su arcada de cinco arcos lobulados. Una segunda copia de los Tytler mira hacia el oeste desde el Diwan-i-Am en dirección al Naqqar Khana. El Museo Victoria y Alberto tiene la copia de 1858 de Felice Beato de la Puerta de Lahore, y su catálogo dice que llegó a la India en febrero de 1858 para fotografiar las secuelas de la sublevación.

Curzon, la ley de 1904 y la labor del Servicio desde 1903

El 18 de marzo de 1904 Curzon propuso la aprobación del proyecto de Ley de Preservación de Monumentos Antiguos en el Consejo Legislativo de Calcuta. En el mismo discurso dijo: “Las autoridades militares han acordado evacuar todos los edificios mogoles principales del Fuerte de Delhi”. La ley, numerada VII de 1904, es la norma bajo la cual el fuerte se declaró por primera vez protegido, según el expediente de candidatura de la India. La historiadora Durba Ghosh escribe que la protección de Curzon se centró en los monumentos construidos antes de la ocupación británica, y que el Taj Mahal, el Fuerte Rojo y la tumba de Humayun obtuvieron la condición de protegidos con ella. El mismo informe describe cómo se limpió de la maleza que lo había invadido el jardín de la tumba de Humayun en Delhi, y el historial más amplio de Curzon como virrey tiene su propio artículo.

La guía dice que el plan empezó con las sugerencias de Marshall de 1902. El Servicio debía adquirir de los militares tanta parte del antiguo recinto del palacio como pudiera, rebajar el terreno a sus antiguos niveles, retirar los edificios y caminos modernos, y marcar los patios y edificios perdidos con céspedes y arbustos. El jardín Hayat Bakhsh necesitaba más reconstrucción, porque se había planeado una fiesta de jardín real en él durante el Durbar de la Coronación.

El informe anual del ASI de 1903 a 1904, en una reseña firmada por Marshall, registra los primeros resultados. El Naqqar Khana, el Rang Mahal y el Shah Burj habían sido recuperados de manos de los militares. Se encontraron estanques de mármol bajo el suelo de un pabellón del Shah Burj y del pabellón Sawan. El informe dice que el jardín Hayat Bakhsh, un cuadrado de unas 200 yardas por lado, perdió la conexión entre sus edificios cuando se convirtió en patio de cuartel, y que al oeste todo rastro del Mahtab Bagh había sido barrido y se habían levantado “cuarteles espantosos”. Las excavaciones de prueba hallaron los antiguos canales de agua y el estanque central unos tres pies bajo la superficie.

El resto siguió por etapas, según la guía. Las grandes excavaciones del jardín Hayat Bakhsh empezaron en el año oficial 1904 a 1905, el parapeto del estanque se terminó en 1906 a 1907 y las cuatro calzadas principales en 1907 a 1908. El Naubat Khana se restauró en 1907. En una conferencia en Simla en 1908 se decidió que las dependencias de los criados dentro del área protegida se demolerían y que el Naubat Khana, el Shah Burj y el Mumtaz Mahal se sumarían a ella. El jardín se rebajó a su antiguo nivel en 1909 a 1910, se sembró de césped y se plantó en 1910 a 1911, y se regó desde dos pozos antiguos con bombas eléctricas. Los militares objetaron que el agua estancada en los canales atraía mosquitos, dice la guía, de modo que las fuentes funcionaban sobre todo en las ceremonias. Al retirar la batería de cañones en 1913 aparecieron rastros del pabellón Moti Mahal en la terraza oriental.

Constance Villiers-Stuart, cuyo libro de 1913 describe los festejos del Durbar en el fuerte, escribió que una hilera de cuarteles seguía formando el fondo del jardín y que solo quedaba la mitad del jardín Hayat Bakhsh. Una notificación de 1912 bajo la ley de 1904 enumeró el Naubat Khana, el Diwan-i-Amm, el Mumtaz Mahal, el Rang Mahal, el Baithak, el Muthamman Burj, el Diwan-i-Khas, la Moti Masjid, los pabellones Sawan y Bhadon, el Shah Burj y el Hammam, con sus jardines, senderos, terrazas y cursos de agua.

Lo que se ve hoy

Una segunda notificación, de mayo de 2002, abarcó todo el complejo dentro del muro, y el Ejército Indio entregó el fuerte al ASI en diciembre de 2003. El ICOMOS informó en 2007 de que los cuarteles estaban vacíos y de que los canales de agua del Hayat Bakhsh se habían reconstruido hacía poco. La guía de 1919 había esperado que los cuarteles al oeste del jardín desaparecieran algún día para poder completar su mitad occidental y el Mahtab Bagh. El expediente de la India muestra dos de los bloques de tres plantas todavía en el borde occidental del jardín en 2006. Los museos de los antiguos cuarteles se describen en el artículo sobre la inscripción del fuerte en la UNESCO.

Hasta qué punto es fiel el jardín replantado sigue siendo una cuestión abierta. Sharma, que escribe en Landscape History en 2021, sostiene que las intervenciones coloniales dieron a los jardines mogoles varias capas de significado, con los “jardines arqueológicos” del ASI entre los ejemplos. El ICOMOS señaló en 2007 que los jardines del interior del fuerte se habían recreado en estilo mogol a partir de su forma inglesa, que no se sabe si reflejan el trazado mogol original y que el ASI y sus consultores investigaban la cuestión.