El Fuerte Rojo de Delhi se construyó en nueve años, entre 1639 y 1648, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2007 y es el lugar donde el Primer Ministro iza la bandera cada Día de la Independencia

El Complejo del Fuerte Rojo de Delhi figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2007, inscrito con tres criterios, el (ii), el (iii) y el (vi). Ocupa 49,18 hectáreas, con una zona de amortiguamiento de 43,43 hectáreas, y el emperador mogol Shah Jahan lo construyó como fuerte palacio de su nueva capital, Shahjahanabad. El ICOMOS, el órgano que asesoró a la UNESCO sobre la candidatura, fecha la construcción desde abril de 1639 hasta 1648.

La descripción de la UNESCO dice que el fuerte debe su nombre a las enormes murallas de arenisca roja que lo rodean y que se alza junto a un fuerte más antiguo, Salimgarh, construido por Islam Shah Suri en 1546. Juntos forman el complejo. Según el ICOMOS, es propiedad del Ministerio de Cultura, y la UNESCO dice que el Servicio Arqueológico de la India (ASI) lo gestiona directamente.

Nueve años de obras, y fechas que no coinciden del todo

El ASI dice que Shah Jahan trasladó su capital de Agra a Delhi en 1638 y puso los cimientos de Shahjahanabad, la séptima ciudad de Delhi. Las obras del fuerte propiamente dicho, dice, comenzaron en 1639 y terminaron al cabo de nueve años. De abril de 1639 a 1648 es el periodo de la evaluación del ICOMOS. Britannica sitúa el traslado de la capital a Delhi por Shah Jahan en 1648, y el historiador Shashank Shekhar Sinha, en The Wire, da de 1638 a 1649 para la construcción del fuerte.

Su primer nombre, según el ICOMOS, fue Qila-i-Mubarak, la Ciudadela Auspiciosa. Incredible India, el sitio del Ministerio de Turismo, atribuye el diseño al arquitecto Ustad Ahmad Lahori, que según ese sitio diseñó también el Taj Mahal. Ese mismo sitio da la superficie como 255 acres, lo que no coincide con las 49,18 hectáreas de la UNESCO (unos 121 acres); la cifra de la UNESCO es la que figura en el registro de inscripción.

Según el ICOMOS, fue el primer fuerte palacio mogol trazado sobre una cuadrícula geométrica dentro de una planta octogonal, situado en el interior de una ciudad octogonal. El material principal era el ladrillo revestido de arenisca o mármol, y en su apogeo la corte albergaba a unas 3000 personas. Una comparación en el expediente de la India lo situó junto a los sitios mogoles anteriores del Patrimonio Mundial en Lahore, Agra y Fatehpur Sikri, y el ICOMOS concluyó que el Fuerte Rojo “representa un avance de la arquitectura mogola”.

Entrar por la Puerta de Lahore

Los visitantes y el propio emperador entraban por la Puerta de Lahore, la entrada pública ceremonial, según el ICOMOS. Tiene tres plantas entre dos torres semioctogonales, bajo una arcada de siete arcos con cúpulas blancas. Los soldados y las personas que trabajaban en el fuerte usaban la Puerta de Delhi, al sur.

Desde la Puerta de Lahore se pasa al Chhatta Chowk, una arcada abovedada que servía de mercado del palacio, y después al Naubat Khana, la casa de los tambores, donde los músicos saludaban las grandes llegadas. Más allá de ese punto solo los príncipes podían entrar a caballo, dice el ICOMOS.

El Diwan-i-Am, la Sala de Audiencias Públicas, es una sala rectangular de tres naves de profundidad con una fachada de nueve arcos. En una hornacina del fondo, el trono real se alzaba bajo un dosel de mármol incrustado de piedras de colores con la técnica llamada pietra dura.

Detrás de la sala se encuentra el Rang Mahal, el Palacio Pintado, llamado así por su interior coloreado. En el relato del ASI, un canal de agua llamado Nahr-i-Bihisht, el Arroyo del Paraíso, lo atravesaba hasta desembocar en una pila central de mármol dotada de una fuente de marfil. La descripción de la UNESCO dice que el mismo canal conecta toda la hilera de pabellones privados.

A continuación viene el Diwan-i-Khas, la Sala de Audiencias Privadas. De todos los edificios de Shah Jahan, el ICOMOS la llama la más ornamentada: mármol blanco con pietra dura floral en sus columnas, 32 en total, y un techo plano que originalmente estaba revestido de plata por la cara inferior. Un pareado persa en su pared dice “Si hay un paraíso en la tierra, es este, es este”, en la versión del ICOMOS. Según el ASI, se dice que su estrado de mármol sostuvo el Trono del Pavo Real, que se llevó Nadir Shah. Su saqueo del fuerte llegó en 1739, lo fecha el ICOMOS, y vació el tesoro.

Junto a la alcoba de dormir del emperador, el ASI sitúa el octogonal Muthamman Burj, donde el emperador se mostraba cada mañana ante sus súbditos. Akbar Shah II le añadió un pequeño balcón en 1808, y el rey Jorge V y la reina María se asomaron a él ante el pueblo de Delhi en diciembre de 1911. Aurangzeb construyó la Moti Masjid de mármol, la Mezquita de la Perla, de 1659 a 1660, dice el ICOMOS.

Lo que la UNESCO inscribió en 2007

En su 31.ª sesión, en 2007, el Comité del Patrimonio Mundial inscribió el complejo (decisión 31 COM 8B.32). Con el criterio (ii), el texto de la UNESCO llama al fuerte el último florecimiento de la arquitectura mogola, una fusión de las tradiciones islámica, persa, timúrida e hindú. Sobre el criterio (iii), dice que la planificación, la arquitectura y el diseño de jardines del fuerte influyeron con fuerza en edificios y jardines posteriores de Rajastán, Delhi, Agra y más lejos, y que el complejo registra además la fase de la ocupación militar británica.

El criterio (vi) vincula el sitio con acontecimientos. La UNESCO dice que el Fuerte Rojo “ha sido un símbolo de poder desde el reinado de Shah Jahan”, fue testigo del cambio al dominio británico y “fue el lugar donde se celebró por primera vez la independencia de la India, y donde se sigue celebrando hoy”.

El expediente de la India propuso cuatro criterios, el (i), el (ii), el (iii) y el (vi). El ICOMOS recomendó tres, porque los cambios posteriores habían disminuido la integridad general del fuerte para el criterio (i). El informe del ICOMOS consigna que un primer expediente se examinó en la Mesa del Patrimonio Mundial en Cartagena en 1993 y se aplazó hasta que el Ejército hubiera entregado al ASI las partes principales del fuerte. En diciembre de 2003 el Ejército indio entregó el fuerte, lo que según el ICOMOS cumplió el requisito de 1993. Un expediente revisado que abarcaba los dos fuertes llegó a la UNESCO el 31 de enero de 2006, y el ICOMOS aprobó su informe el 11 de marzo de 2007.

Salimgarh, el fuerte más antiguo a su lado

La fecha de Salimgarh varía según la fuente. Islam Shah Suri, hijo de Sher Shah Suri, lo construyó en 1546, dice la UNESCO. La historia del ICOMOS dice que lo comenzó en 1544, y el portal de museos del Ministerio de Cultura dice que se levantó entre 1545 y 1554 y estaba sin terminar cuando él murió. Se alzaba en una isla del Yamuna, unida al Fuerte Rojo por un puente, y el ICOMOS dice que Shah Jahan vivió allí mientras el Fuerte Rojo estaba en construcción.

Sobre los últimos años de Shah Jahan las fuentes se separan: el ICOMOS dice que estuvo preso en Salimgarh, mientras que Britannica dice que Aurangzeb lo confinó en el Fuerte de Agra hasta su muerte en 1666, como recoge también nuestro artículo sobre el Taj Mahal.

Entretanto el Yamuna ha cambiado de curso. Entre los dos fuertes la Inner Delhi Ring Road sigue ahora su antiguo trazado, dice el ICOMOS, y una vía férrea de dos carriles atraviesa Salimgarh. Bajo el dominio británico se demolieron casi todos sus edificios mogoles, y el ICOMOS trata el fuerte como parte del complejo y no como un sitio por derecho propio.

En 1992 el ASI se hizo cargo de los cuarteles que allí tenía el Ejército indio, y el Swatantrata Senani Museum, un memorial a los luchadores por la libertad, se abrió en 1995, según el portal de museos. Muestra un uniforme del Ejército Nacional Indio (INA) que llevó el coronel Prem Kumar y botones de la chaqueta del coronel Gurbaksh Singh Dhillon, y el portal dice que los cuarteles alojaron a prisioneros del INA, entre ellos Shah Nawaz Khan, Prem Kumar Sahgal y Dhillon. Su consejo de guerra es el tema de el artículo sobre los juicios del Fuerte Rojo de 1945.

De 1857 a la bandera de 1947

Después de 1857 los británicos tomaron el fuerte y lo hicieron sede del Ejército de la India Británica, dice el ICOMOS. Demolieron muchas estructuras, rediseñaron los jardines mogoles al estilo inglés y construyeron cuarteles en 1867 y 1868: cuatro de tres plantas, siete de dos y trece de una. Sinha escribe que Bahadur Shah Zafar fue juzgado en el Diwan-i-Khas y desterrado a Rangún el 7 de octubre de 1858.

El Nehru Memorial Museum and Library, una institución autónoma dependiente del Ministerio de Cultura, registra que Jawaharlal Nehru izó la bandera nacional en el Fuerte Rojo el 16 de agosto de 1947. Los pies de foto allí llevan esa fecha, mientras que la introducción dice que izó la bandera sobre la Puerta de Lahore, y The Wire lo sitúa un día después de que el primer gabinete jurara el cargo el 15 de agosto. Su página cita el discurso de Nehru: “Nos hemos reunido aquí en una ocasión histórica, en este antiguo fuerte, para recuperar lo que era nuestro”. La Asamblea Constituyente había adoptado el tricolor el 22 de julio, una historia que cuenta el artículo sobre Pingali Venkayya.

Desde entonces el Primer Ministro ha izado la bandera en el fuerte cada Día de la Independencia, según el museo. El programa de la Oficina de Información de Prensa para el 70.º Día de la Independencia, emitido el 14 de agosto de 2016, muestra la forma de la ceremonia. A su llegada a la Puerta de Lahore el Primer Ministro es recibido, pasa revista a una guardia de honor del Ejército de Tierra, la Armada, la Fuerza Aérea y la Policía de Delhi, y se dirige a las murallas. El izado de la bandera se sincroniza con una salva de 21 cañonazos disparada por el 2281 Field Regiment (Ceremonial), y a continuación el Primer Ministro se dirige a la nación.

La custodia del ASI y el trabajo que viene

Desde 2003 el fuerte está en manos del ASI. Legalmente está protegido como monumento de importancia nacional por la Ley de Monumentos Antiguos y Sitios y Restos Arqueológicos de 1959 (Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains Act, 1959), con una zona prohibida de 100 metros a su alrededor y otra zona de 200 metros en la que se controla la edificación, consigna el ICOMOS. Entre los proyectos del ASI concluidos que enumera el expediente de candidatura figuran la restauración del enlucido de cal y del pavimento de hormigón de cal y la reparación de incrustaciones y escalones de arenisca. El informe periódico del gobierno a la UNESCO afirma que el ASI preparó un plan de gestión de la conservación del fuerte en 2007.

El 23 de enero de 2019 el Primer Ministro inauguró cuatro museos en los antiguos cuarteles británicos, llamados Kranti Mandir. Los temas son Subhas Chandra Bose y el INA, Jallianwala Bagh y la Primera Guerra Mundial, el levantamiento de 1857 y el arte indio a lo largo de tres siglos, con más de 450 obras, según la Oficina de Información de Prensa. ThePrint informa de que un informe de una comisión permanente parlamentaria del 23 de marzo de 2026 señaló con aprecio la curaduría y pidió al Ministerio de Cultura que documentara el modelo para otros grandes sitios, y de que el ministerio dijo a la comisión que todos los cuarteles están ya con su curaduría hecha.

La siguiente etapa afecta al entorno del fuerte. Para la carretera y la vía férrea, el ICOMOS sugirió un plan a largo plazo para reubicarlas y, a corto plazo, medidas para reducir el tráfico. Un artículo de 2025 en la revista Heritage, de autores del IIT Roorkee, el IIT Kanpur, la Universidad Ca’ Foscari de Venecia y el ASI, analizó la arenisca y la costra negra que la cubre. El informe de PTI dice que la costra mide unos 0,05 milímetros en los lugares resguardados y hasta 0,5 milímetros en los muros que dan al tráfico intenso, y es principalmente yeso. Los autores recomiendan la limpieza periódica y los recubrimientos protectores. Una licitación del ASI del 27 de junio de 2026, que recoge ThePrint, abarca el tratamiento hidrófugo del muro que da a Chandni Chowk, con un coste de materiales estimado en Rs 12,55,708 (unos Rs 12,6 lakh).

Visitar el fuerte

La página del ASI dice que el fuerte abre desde el amanecer hasta las 9 de la noche y que los menores de 15 años entran gratis. Incredible India indica de 9:30 a 16:30 y cierre los lunes, así que el aviso vigente en la puerta es el que merece confianza.

Las visitas subieron a 2,4 millones entre 1998 y 1999, según el ICOMOS. En el ejercicio fiscal 2024-25 el compendio del Ministerio de Turismo, con datos del ASI, registra 2.884.399 visitantes nacionales y 79.311 extranjeros, la cuarta cifra nacional más alta entre los monumentos del ASI con entrada de pago.