बेगम हज़रत महल ने महारानी विक्टोरिया की 1858 की माफ़ी का जवाब अपनी पाँच-सूत्री घोषणा से दिया, और उसे माने बिना नेपाल में चल बसीं

4 दिसंबर 1858 को अवध के चीफ़ कमिश्नर के सचिव जे. डी. फ़ोर्सिथ ने लखनऊ से भारत सरकार के विदेश सचिव जी. जे. एडमंस्टोन को चिट्ठी लिखी और एक घोषणा का अंग्रेज़ी अनुवाद साथ नत्थी किया, जो प्रांत में घूम रही थी। उसे बेगम ऑफ़ ऊड (अवध की बेगम), हज़रत महल, ने जारी किया था, और वह विद्रोहियों को माफ़ी देने वाली महारानी विक्टोरिया की पेशकश का जवाब एक-एक धारा करके देती थी। विलियम डैलरिम्पल इस फ़ाइल का हवाला देते हैं, जो राष्ट्रीय अभिलेखागार में रखी है।

हज़रत महल अवध (ब्रिटिश काग़ज़ों में जिसकी वर्तनी Oudh लिखी जाती थी) के आख़िरी बादशाह वाजिद अली शाह की एक छोटी बेगम थीं, और उनके बेटे बिरजिस क़द्र की माँ। 1857 की गर्मियों में सिपाहियों के लखनऊ पर क़ब्ज़े के बाद उन्होंने लड़के के नाम पर शहर चलाया, जब तक मार्च 1858 में कॉलिन कैंपबेल की फ़ौज ने उसे वापस नहीं ले लिया। उन्होंने माफ़ी नहीं मानी, और 1879 में काठमांडू में उनका निधन हुआ।

फ़रवरी 1856 में हड़पा गया राज्य

4 फ़रवरी 1856 को लखनऊ में ब्रिटिश रेज़िडेंट कर्नल जेम्स आउट्रम ने वाजिद अली शाह के सामने एक नई संधि रखी और चेताया कि इनकार करने पर उनकी पदवी और वह आमदनी चली जाएगी जिसकी गारंटी देने को कंपनी तैयार थी। टी. राइस होम्स, जिनका 1898 का इतिहास विलय की पैरवी करता है, लिखते हैं कि बादशाह फूट-फूटकर रो पड़े, बोले कि अंग्रेज़ों ने उनसे सब कुछ छीन लिया है, और दस्तख़त नहीं किए। तीन दिन बाद घोषणा हुई कि अवध की सरकार “माननीय ईस्ट इंडिया कंपनी में पूरी तरह और हमेशा के लिए निहित” कर दी गई है।

कंपनी का बताया कारण कुशासन था। होम्स इसे मानते हैं और कहते हैं कि पहले के रेज़िडेंट कर्नल स्लीमैन और हेनरी लॉरेंस, दोनों ने अधिग्रहण की वकालत की थी। चार्ल्स ऐलन, जो 2014 में बादशाह की एक जीवनी की समीक्षा कर रहे थे, कहते हैं कि स्लीमैन विलय के ख़िलाफ़ थे और उन्होंने चेताया था कि कुछ ही बरसों में पासा अंग्रेज़ों पर पलट जाएगा। डलहौज़ी की निजी चिट्ठियाँ, जिन्हें हमारे हड़प-नीति वाले लेख में उद्धृत किया गया है, अवध को एक ऐसा चेरी का फल कहती थीं जो किसी दिन अंग्रेज़ों के मुँह में टपक पड़ेगा।

वाजिद अली शाह ने लड़ाई नहीं की। अंग्रेज़ों ने उन्हें कलकत्ता भेज दिया, जहाँ, ऐलन लिखते हैं, वे क़रीब तीन दशक सरकारी पेंशनभोगी बनकर रहे।

जुलाई 1857 में बादशाह घोषित एक लड़का

30 जून 1857 को हेनरी लॉरेंस क़रीब 700 आदमियों को लखनऊ से निकालकर चिनहट में एक विद्रोही फ़ौज से भिड़ने ले गए, हारे, और रेज़िडेंसी के अहाते में लौट आए। 2 जुलाई को उनके कमरे में एक गोला फटा और 4 तारीख़ की तड़के उनकी मृत्यु हो गई। रेज़िडेंसी की घेराबंदी शुरू हो चुकी थी, और 2 जुलाई तक लखनऊ में अंग्रेज़ों के पास अपने अहाते के बाहर कुछ नहीं बचा था।

नागासाकी नोबुको लखनऊ की विद्रोही सरकार को जुलाई 1857 का बताती हैं। टोक्यो विश्वविद्यालय के इंस्टीट्यूट ऑफ़ ओरिएंटल कल्चर के बुलेटिन में 1970 का उनका शोध-पत्र बिरजिस क़द्र के राज्याभिषेक के दस्तावेज़ों पर काम करता है और पाता है कि हज़रत महल और दरबार के एक पुराने चेहरे, मम्मू ख़ान, ने सिपाहियों से बातचीत करके लड़के के लिए समर्थन जुटाया। सिपाहियों ने शर्तें रखीं, पर पुराने शासक वर्ग के उसके पीछे खड़े होने पर उन्हें एतराज़ नहीं था।

रोज़ी ल्यूलेलिन-जोन्स की 2026 की जीवनी की आउटलुक इंडिया की समीक्षा इस मोलभाव को और भरती है। उस विवरण के मुताबिक़ दो और शहज़ादे अंग्रेज़ों के हाथ में थे, तीसरे ने ₹3 लाख (₹300,000) की पेशकश के बावजूद गद्दी ठुकरा दी, और चौथा गूँगा-बहरा था। बचे बिरजिस क़द्र, बादशाह के चौथे बेटे। सिपाहियों की जुंटा ने दोगुनी तनख़्वाह, बटालियन कमांडरों की स्वायत्तता, शासक को बिठाने और हटाने का अधिकार, दिल्ली के मुग़ल बादशाह की मंज़ूरी, और ब्रिटिश-समर्थक होने के शक वाले किसी भी व्यक्ति के ख़िलाफ़ खुली छूट माँगी। ल्यूलेलिन-जोन्स इसे 1857 से निकली संवैधानिक सौदे के सबसे क़रीब की चीज़ कहती हैं, जो एक लड़के और उसकी माँ के साथ हुआ, जो इनकार नहीं कर सकते थे।

घिरे हुए अंग्रेज़ों को हफ़्तों के भीतर इसकी ख़बर मिल गई। रेज़िडेंसी में बंद फ़ाइनेंशियल कमिश्नर गबिन्स दर्ज करते हैं कि जुलाई के आख़िर तक एक संदेशवाहक ने बताया कि “ग्यारह या बारह बरस” के एक लड़के को बादशाह घोषित कर दिया गया है, “उसकी माँ, बेगम, रीजेंट है।” उसकी उम्र पक्की नहीं है। आउटलुक की समीक्षा अलग-अलग जगह 13 और 14 देती है, और हिमाल 12 कहता है।

उन्होंने क्या चलाया

रुद्रांगशु मुखर्जी, ए बेगम एंड ए रानी (2021) में, तर्क देते हैं कि हज़रत महल को लक्ष्मीबाई से काफ़ी नीचे रखा गया है और उन पर बहुत कम ध्यान दिया गया है। पेंगुइन का एक अंश वी. डी. सावरकर की 1909 की किताब के सहारे उनके कामों की सूची देता है। उन्होंने न्याय, राजस्व, पुलिस और सेना विभागों में अफ़सर नियुक्त किए, नवाब के नाम पर रोज़ दरबार लगाया, अपनी मुहर के साथ दिल्ली के बादशाह को ख़बर भेजी कि अवध अंग्रेज़ी राज से आज़ाद है, और पड़ोसी ज़मींदारों और राजाओं को लिखा कि सशस्त्र साथियों के साथ लखनऊ आएँ। मुखर्जी जोड़ते हैं कि उन्होंने युद्ध की योजनाएँ बनाईं और सेनाएँ तैनात कीं, जो सावरकर ने छोड़ दिया।

ब्रिटिश पक्ष से लिखते हुए होम्स ने उन्हें हिम्मत और क़ाबिलियत में झाँसी की रानी की टक्कर का आँका। उन्होंने फ़ैज़ाबाद के मौलवी अहमदुल्ला शाह को विद्रोह में अंग्रेज़ों से लड़ने वालों में शायद सबसे क़ाबिल कहा।

उनके अधिकार की सीमाएँ थीं। नागासाकी को लखनऊ में दो राजनीतिक केंद्र दिखते हैं: पुराने शासक वर्ग के चेहरों और सिपाहियों का बहुमत वाला समूह, और अहमदुल्ला शाह के अनुयायी। दोनों में कभी मेल नहीं हुआ, और सिपाहियों ने आख़िर में अहमदुल्ला शाह को प्रमुख चुना। नागासाकी बहुमत वाले दरबार के पतन की वजह कुछ हद तक मम्मू ख़ान और हज़रत महल की बेहिसाब ताक़त को बताती हैं।

पहले रेज़िडेंसी, फिर महल

रेज़िडेंसी महीनों टिकी रही। हैवलॉक और आउट्रम 25 सितंबर को लड़ते हुए भीतर पहुँचे, कैंपबेल की राहत-फ़ौज 17 नवंबर को वहाँ आई, और गैरिसन 22 नवंबर की रात चुपचाप निकल गया। कैंपबेल ने आउट्रम को शहर के बाहर एक क़िलाबंद चौकी आलमबाग में छोड़ा, और विद्रोहियों ने सर्दियों भर लखनऊ पर क़ब्ज़ा रखा। इसमें क़ैसरबाग़ भी था, आँगनों और संतरे के बाग़ों वाला एक महल, जिसे, होम्स के मुताबिक़, वे अपना गढ़ मानते थे।

कैंपबेल 2 मार्च 1858 को लौटे, होम्स की गिनती के मुताबिक़ पैदल सेना की 17 बटालियनों, घुड़सवारों के 28 दस्तों और 134 तोपों व मोर्टारों के साथ। नेपाल से भेजी गई जंग बहादुर की गोरखा फ़ौज 11 मार्च को आ मिली। 14 मार्च को हमलावरों ने इमामबाड़ा और फिर क़ैसरबाग़ ले लिया, जहाँ होम्स बताते हैं कि सैनिक लूट के लिए दरवाज़े तोड़ रहे थे और जो ले जा नहीं सकते थे उसे जला रहे थे। आउट्रम ने 16 तारीख़ को रेज़िडेंसी की ज़मीन फिर ले ली।

शहर गिरते-गिरते लॉर्ड कैनिंग ने अवध के लिए अपनी घोषणा जारी की। उसमें छह वफ़ादार ज़मींदारों को उनकी ज़मीन का इकलौता मालिक बताया गया और प्रांत के बाक़ी हिस्से में ज़मीन का मालिकाना हक़ ब्रिटिश सरकार के लिए ज़ब्त घोषित कर दिया गया। बॉल लिखते हैं कि यह संसद में गरमागरम बहस का विषय बन गई। ल्यूलेलिन-जोन्स, आउटलुक के हवाले से, कहती हैं कि इससे लंदन में राजनीतिक संकट खड़ा हुआ और बाद में इसे नरम किया गया, और 1859 से समर्पण करने वाले ज़मींदारों को उनकी जागीरें लौटाई गईं।

हज़रत महल पीछे हटते विद्रोहियों के साथ शहर छोड़ गईं। पतन के बाद के हफ़्तों की प्रेस रिपोर्टें, जिन्हें बॉल ने छापा है, उन्हें लखनऊ से क़रीब 30 मील दूर बताती हैं, और बॉल का अपना ब्योरा अप्रैल के अंत तक उन्हें घाघरा (गोगरा) नदी के किनारे एक क़िले में रखता है।

रानी की माफ़ी और पाँच जवाब

महारानी विक्टोरिया की घोषणा 1 नवंबर 1858 को इलाहाबाद में पढ़ी गई और उसने भारत की सरकार कंपनी से ताज को सौंप दी। उसने उन संधियों को माना जो कंपनी ने भारतीय राजाओं से की थीं और कहा कि ताज अपने इलाक़े का विस्तार नहीं चाहता। धर्म के मामले में उसने ईसाइयत थोपने की किसी इच्छा से इनकार किया और कहा कि किसी की आस्था के कारण न उसे तरजीह मिलेगी न सताया जाएगा। विद्रोहियों के बारे में उसने उन्हें बिना शर्त माफ़ी का वादा किया जो 1 जनवरी से पहले घर लौट आएँ, ब्रिटिश प्रजा की हत्या में सीधे शामिल पाए गए किसी भी व्यक्ति को बाहर रखा, और नेताओं तथा जान-बूझकर हत्यारों को पनाह देने वालों को सिर्फ़ जान बख़्शने की पेशकश की।

बॉल कहते हैं कि बेगम का जवाब दूर-दूर तक बाँटा गया, लखनऊ में भी, और उसे ऐसे अनुवाद के रूप में छापते हैं जो आदेश से बना और चीफ़ कमिश्नर के सचिव द्वारा सही प्रमाणित था। आउटलुक कहता है कि वह उनके बेटे के नाम से जारी हुआ था। उसमें एक प्रस्तावना और पाँच क्रमांकित बिंदु हैं।

उनका पहला बिंदु कहता है कि कंपनी के क़ानून, अदालतें, अफ़सर और गवर्नर-जनरल सब ज्यों के त्यों थे, इसलिए असल में कुछ सौंपा ही नहीं गया। संधियों पर, दूसरा बिंदु बिठूर में नज़रबंद पेशवा, लंदन ले जाए गए लाहौर के सरदार और ख़ुद अवध की ज़ब्ती गिनाता है। वह जोड़ता है: “महारानी हमारा देश हमें वापस क्यों नहीं लौटातीं जबकि हमारी प्रजा यही चाहती है?”

तीसरा बिंदु धर्म से भिड़ता है। वह चिकने कारतूस, सड़कें बनाने के लिए गिराए गए मंदिर, गिरजे, सड़कों पर उपदेशक और अंग्रेज़ी स्कूल गिनाता है, फिर पूछता है “लोग कैसे यक़ीन करें कि धर्म में दख़ल नहीं दिया जाएगा?” घोषणा जोड़ती है: “विद्रोह धर्म से शुरू हुआ, और उसके लिए लाखों आदमी मारे गए हैं।” कारतूसों की बात, जो तब तक पूरे विद्रोह की सबसे जानी-पहचानी शिकायत थी, हमारे मंगल पांडे वाले लेख में है।

उनका चौथा बिंदु माफ़ी को ऐसा पढ़ता है जो किसी को नहीं ढकती। “कोई भी, चाहे दोषी हो या निर्दोष, बच नहीं सकता” उसके तहत, घोषणा कहती है, और वह उन गाँव-प्रमुखों को जो अंग्रेज़ों के सामने पेश हो चुके थे आदेश देती है कि 1 जनवरी से पहले, यानी रानी की अपनी समय-सीमा से पहले, उनके शिविर में आ जाएँ। इस चौथे बिंदु को पाठक उससे मिलाकर देख सकता है जो ब्रिटिश अफ़सरों ने 1857 में अपने ही आचरण के बारे में लिखा, जैसा ब्रिटिश बदले वाले हमारे ब्योरे में दर्ज है। पाँचवाँ बिंदु ध्यान दिलाता है कि रानी ने भारतीयों को सड़कें बनाने और नहरें खोदने से बेहतर कोई काम देने का वादा नहीं किया।

जो बचा है वह एक ब्रिटिश अनुवाद है। ब्रैनन इंग्राम, 2024 में विक्टोरियन लिटरेचर एंड कल्चर में लिखते हुए, कहते हैं कि उन्हें उर्दू की कोई मूल प्रति नहीं मिली।

माँगी गई शर्तें, ठुकराई गई शर्तें

होम्स बताते हैं कि 22 दिसंबर को बेगम का वकील, यानी उनका एजेंट, कैंपबेल के शिविर में यह पूछने आया कि उन्हें कैसी शर्तों की उम्मीद करनी चाहिए, जैसा दूसरे राजाओं और ज़मींदारों के एजेंट कर चुके थे। ल्यूलेलिन-जोन्स, आउटलुक के हवाले से, कहती हैं कि अंग्रेज़ों ने समर्पण के बदले पेंशन और रहने की जगह की पेशकश की और हज़रत महल ने इनकार कर दिया। दोनों बातें सच हो सकती हैं, और होम्स यह नहीं बताते कि किन शर्तों पर बात हुई।

होम्स लिखते हैं कि 31 दिसंबर को कैंपबेल ने सीमा के पास बांकी में एक विद्रोही टुकड़ी को हराया और विद्रोहियों को अवध से बाहर खदेड़ दिया। अगले दिन रानी की समय-सीमा ख़त्म हो गई।

नेपाल

1858 में इससे पहले बिरजिस क़द्र ने जंग बहादुर को चिट्ठी लिखकर विद्रोहियों से जुड़ने को कहा था। नेपाली प्रधानमंत्री का जवाब, जो बॉल ने छापा है, इनकार था; उसने कहा कि जिसने किसी ब्रिटिश महिला या बच्चे की हत्या न की हो वह चीफ़ कमिश्नर के सामने समर्पण करके माफ़ी पा सकता है, और चेताया कि “दुनिया का कोई राजा या महाराजा आपको पनाह नहीं देगा।”

होम्स लिखते हैं कि 1859 की शुरुआत में होप ग्रांट के अधीन टुकड़ियों ने बचे हुए विद्रोहियों को हिमालय की तलहटी तक धकेल दिया, जंग बहादुर के कैनिंग से उन पर ब्रिटिश सैनिक भेजने को कहने के बाद। बहुतों ने हथियार फेंके और घर चले गए।

फिर भी हज़रत महल काठमांडू घाटी पहुँचीं। हिमाल कहता है कि वे 1858 में समर्थकों की एक छोटी टोली के साथ आईं, और हिमालयन टाइम्स कहता है कि जंग बहादुर ने उन्हें 1859 में शरण दी। काठमांडू पोस्ट बताता है कि इतिहासकार ज़्यादातर इस पर एकमत हैं कि उसने उन्हें उनके लाए गहनों के बदले मासिक वज़ीफ़ा दिया, इस शर्त पर कि वे राजनीति से दूर रहें। इतिहासकार पुरुषोत्तम राणा के ब्योरे के मुताबिक़, जैसा पोस्ट बताता है, वे थापाथली महल परिसर के भीतर बर्फ़ बाग़ नाम के एक आवास में रहीं। हिमाल ध्यान दिलाता है कि वहाँ के उनके दो दशकों के बारे में कितनी कम भरोसेमंद जानकारी बची है।

एक डाक-टिकट सूची के मुताबिक़ उनकी मृत्यु 7 अप्रैल 1879 को हुई, और भारतीय दूतावास ने 2016 में उनकी पुण्यतिथि का समारोह उसी तारीख़ को किया। उनकी क़ब्र काठमांडू के बागबाज़ार में जामे मस्जिद के अहाते में है। जब हिमाल 2008 में वहाँ गया, तो मक़बरा एक अकेले पेड़ वाला छोटा घेरा था, और यह बताने को कुछ नहीं था कि वह किसका है।

देर से याद किया गया

काठमांडू पोस्ट के मुताबिक़ उनके पोतों अंजुम, कौकब और नैयर क़द्र ने जवाहरलाल नेहरू से कहा कि उन्हें सम्मान दिलाया जाए, और भारतीय दूतावास ने मक़बरा खोज निकाला। वह जोड़ता है कि 1959 में नैयर क़द्र ने नेपाल के प्रधानमंत्री बी. पी. कोइराला से इस जगह को सुरक्षित रखने को कहा। आउटलुक 1962 को वह साल बताता है जब लखनऊ के विक्टोरिया पार्क का नाम उनके नाम पर रखा गया और उसमें संगमरमर का स्मारक बना, उनकी मृत्यु के अस्सी साल से ज़्यादा बाद।

भारत ने 10 मई 1984 को उनके नाम 50 पैसे का डाक-टिकट जारी किया, “भारत का स्वतंत्रता संग्राम” शृंखला के चार टिकटों में से एक। द हिमालयन टाइम्स ने बताया कि भारतीय राजदूत ने 18 अप्रैल 2018 को उनकी क़ब्र पर माल्यार्पण किया, ऐसा छठा समारोह।