कौटिल्य का अर्थशास्त्र 1909 में मैसूर के एक पुस्तकालयाध्यक्ष को सौंपी गई एक ही पांडुलिपि से छपा, और विद्वान आज भी इसकी 15 पुस्तकों का समय चौथी सदी ईसा पूर्व से तीसरी सदी ई. तक कहीं भी रखते हैं

अर्थशास्त्र अपने पहले अध्याय में ख़ुद को गिनाता है: 15 पुस्तकें, 150 अध्याय, 180 प्रकरण और 6,000 श्लोक। आर. पी. कांगले, जिनका समीक्षात्मक संस्करण (पहली बार 1960 में प्रकाशित) पैट्रिक ओलिवेल के 2013 के अंग्रेज़ी अनुवाद का आधार है, ने असली पाठ गिना और पाया कि वह ज़्यादातर गद्य है, जिसमें लगभग 380 सच्चे श्लोक हैं। उन्होंने लिखा कि यह दावा “लेखक की अपनी ओर से आया हुआ शायद ही लगता है।”

उसी अध्याय का एक श्लोक कौटिल्य को श्रेय देता है, और ग्रंथ का आख़िरी श्लोक विष्णुगुप्त का नाम लेता है, जिन्हें बाद की भारतीय परंपरा कौटिल्य और चाणक्य से जोड़ती है, उस ब्राह्मण मंत्री से जिसने नंद वंश को उखाड़ा और चंद्रगुप्त मौर्य को गद्दी पर बिठाया। उन्होंने यह पाठ लगभग 321 ईसा पूर्व में लिखा था, या तीसरी सदी ई. में किसी संकलनकर्ता ने इसे जोड़ा, इस पर बहस तब से चल रही है जब 1909 में संस्कृत पाठ पहली बार सामने आया।

एक पंडित, एक पुस्तकालयाध्यक्ष और एक पांडुलिपि

तंजौर ज़िले के एक पंडित ने मैसूर सरकारी प्राच्य पुस्तकालय के पुस्तकालयाध्यक्ष आर. शामशास्त्री को ग्रंथ की एक पांडुलिपि सौंपी। जे. एफ़. फ़्लीट, जिन्होंने 20 नवंबर 1914 की तारीख़ के एक नोट में शामशास्त्री के अंग्रेज़ी अनुवाद का परिचय लिखा, बताते हैं कि यह भट्टस्वामी की उस टीका के साथ आई थी जो ग्रंथ के एक छोटे हिस्से पर थी। शामशास्त्री ने 1905 में इंडियन एंटिक्वेरी में एक प्रारंभिक अनुवाद छापना शुरू किया, और ट्रॉटमैन के अनुसार किस्तें वहाँ और मैसूर रिव्यू में 1909 तक चलीं, उसी साल संस्कृत पाठ मैसूर की बिब्लियोथेका संस्कृता की खंड 37 के रूप में निकला। रिचर्ड डेविस, 2015 में लिखते हुए, कहते हैं कि आठवीं सदी ई. की शुरुआत तक इस ग्रंथ का व्यापक हवाला दिया जाता था, नौवीं सदी से यह चलन से बाहर हो गया, और “लगभग 1905 में फिर सामने आया।”

शामशास्त्री के पास ग्रंथ लिपि में एक पांडुलिपि थी और अधूरी टीका। फ़्लीट ने पाठ को “संक्षिप्त और हद दर्जे तक कठिन” कहा और लिखा कि तब तक दो-तीन और पांडुलिपियों का पता चल चुका था। पूरा अंग्रेज़ी अनुवाद 1915 में छपा। जूलियस जॉली और रिचर्ड श्मिट ने 1923 और 1924 में म्यूनिख़ में रखी मलयालम लिपि की एक पांडुलिपि की प्रति से पाठ संपादित किया, और मुनि जिन विजय ने 1959 में गुजरात के पाटन से देवनागरी की एक पांडुलिपि प्रकाशित की, जो तब एकमात्र ज्ञात उत्तरी पांडुलिपि थी। इन सबका मिलान करने वाला कांगले का संस्करण 1960 में आया।

पंद्रह पुस्तकें, राज्य के सात अंग, बारह राजा

पुस्तक I, अनुशासन से संबंधित, राजा के प्रशिक्षण, मंत्रियों की परीक्षा, गुप्तचरों और राजा की दैनिक समय-सारणी को लेती है। पुस्तक II राज्य के पदों और कारख़ानों को एक-एक अध्यक्ष के हिसाब से गिनाती है, कोष और खानों से लेकर वाणिज्य, शुल्क, बुनाई, खेती, मदिरा और जहाज़ों तक। पुस्तक III में विधि भरी है, पुस्तक IV में अपराधी और आपदाएँ, पुस्तक V में दरबारी और कोष। पुस्तक VI और VII में राज्य के अंगों और विदेश नीति के छह रूपों के बाद आपदाएँ, आक्रमणकारी, युद्ध, संघ, बलवान राजा के सामने कमज़ोर राजा, दुर्ग पर क़ब्ज़ा और गुप्त उपाय आते हैं, और पुस्तक XV में ग्रंथ की योजना के साथ समापन होता है।

पुस्तक VI संप्रभुता के तत्वों से शुरू होती है। शामशास्त्री के अनुवाद में वे हैं राजा, मंत्री, देश, दुर्ग, कोष, सेना और मित्र, जिन्हें ग्रंथ अंग-जैसे तत्व कहता है, और शत्रु को उनके साथ गिना तो जाता है पर अलग रखा जाता है। फिर वह विदेश नीति का नक्शा खींचता है, राज्यों का घेरा, यानी राजमंडल। विस्तार पर आमादा राजा, यानी विजिगीषु, बीच में है। जिस राजा की ज़मीन उसकी सीमा से लगती है वह शत्रु है, शत्रु के पार का राजा मित्र है, और यह ढर्रा आगे और पीछे दोहराया जाता है, जब तक कि शामशास्त्री राज्यों के चार घेरे, बारह मुख्य राजा, संप्रभुता के 60 तत्व और राज्यों के 72 तत्व नहीं गिन लेते।

पुस्तक VII छह नीतियाँ रखती है: संधि, युद्ध, तटस्थता, प्रयाण, दूसरे की शरण लेना, और एक राजा से संधि करके दूसरे से लड़ना। वातव्याधि, ग्रंथ कहता है, मानते हैं कि केवल दो हैं, संधि और युद्ध, पर कौटिल्य का मत है कि परिस्थितियाँ अलग होती हैं और रूप छह हैं। अपने प्रतिद्वंद्वी से कमज़ोर राजा संधि करता है, ज़्यादा ताक़तवर लड़ता है, और जो अपनी रक्षा नहीं कर सकता वह शरण माँगता है। कांगले ने 1965 में तर्क दिया कि राज्यों का घेरा किताबी पांडित्य नहीं, यथार्थवादी है, क्योंकि पड़ोस का राज्य शत्रुतापूर्ण और उसके पार का मित्रवत होता है।

वेतन-तालिका पर गुप्तचर

पुस्तक I के अध्याय 11 और 12 दो समूहों में गुप्तचर सेवा खड़ी करते हैं। पाँच प्रकार, कपटी शिष्य, उदास्थित, गृहपति, वैदेहक और तापस, मिलकर वह बनाते हैं जिसे अनुवाद गुप्तचरी की संस्थाएँ कहता है। गृहपति और वैदेहक अपने धंधे से गिरे हुए किसान और व्यापारी हैं, ग्रंथ कहता है, और वे राज्य की दी हुई ज़मीन जोतते हैं। घूमने वाले गुप्तचर हैं सहपाठी, जो अनाथ हैं जिन्हें राज्य खिलाता है और हस्तरेखा तथा शकुन पढ़ना सिखाता है, तीक्ष्ण गुप्तचर, जो पैसे के लिए हाथियों या बाघों से लड़ने वाले आदमी हैं, विष देने वाले, और भिक्षुणियाँ। राजा उन्हें अपने ही मंत्रियों, पुरोहित, सेनापति, युवराज और विभागाध्यक्षों पर नज़र रखने भेजता है।

निष्ठा की परीक्षा भी होती है। एक परीक्षा में अनुचित आदेश न मानने पर बर्ख़ास्त किया गया एक पुरोहित सहपाठी बनकर गुप्तचर भेजता है, जो हर मंत्री से राजा को बदलने की साज़िश में शामिल होने को कहते हैं। जो मंत्री मना कर देता है वह शुद्ध माना जाता है।

वेतन का पैमाना पुस्तक V में है। यज्ञ कराने वाला पुरोहित, आचार्य, मंत्री, सेनापति, युवराज, राजमाता और रानी हर एक को 48,000 पण मिलते हैं, पण ग्रंथ का चाँदी का सिक्का है, और ग्रंथ कहता है कि यह रक़म उन्हें प्रलोभन और असंतोष से बचाएगी। पाँचों संस्था-गुप्तचरों में से हर एक को 1,000 मिलते हैं। तीक्ष्ण गुप्तचर, विष देने वाले और भिक्षुणियाँ 500 पाते हैं, उतना ही जितना प्रशिक्षित सैनिक और लेखाकारों तथा लेखकों का स्टाफ़ पाता है। पशुओं के प्रभारी सेवकों को 60 मिलते हैं।

कर, शुल्क और मुनाफ़े की सीमा

भंडारगृह का अध्यक्ष उपज के छठे हिस्से का हिसाब रखता है, एक शब्द जिसके बारे में उसकी टीका कहती है कि वह बड़े हिस्से भी समेट सकता है। पुस्तक I में एक गुप्तचर से कहा जाता है कि राजा के विरोधियों को यह कहकर जवाब दे कि अराजकता से, जहाँ बड़ी मछली छोटी को निगल जाती है, पीड़ित लोगों ने मनु को राजा चुना और रक्षा के बदले अपने अनाज का छठा और माल का दसवाँ हिस्सा देने को राज़ी हुए। शामशास्त्री की पाद-टिप्पणी इसे सामाजिक अनुबंध के विचार के रूप में पढ़ती है।

आपातकाल में पुस्तक V राजा को और माँगने देती है। अनाज से भरपूर वर्षा-आधारित इलाक़े में वह फ़सल का तिहाई या चौथाई माँग सकता है। वह इसे ग़रीब ज़मीन से, सीमा के लोगों से, सड़क और दुर्ग बनाने या खान में काम करने वाले लोगों से, या बंजर ज़मीन बसाने वालों से नहीं माँग सकता, जिन्हें अनाज और मवेशी देने को उससे कहा गया है। ग्रंथ कहता है, “ऐसी माँगें केवल एक बार की जाएँ, दो बार कभी नहीं।” उसी अध्याय में तरीक़ों पर और खुलकर बात की गई है। वह राजा को मंदिर की संपत्ति कोष में इकट्ठा करने और किसी अशुभ शकुन का हवाला देकर धन जुटाने की छूट देता है।

शुल्क की निगरानी नगर के द्वार पर होती है। राज्य की मुहर के चिह्न के बिना माल दोगुना शुल्क देता है, जाली मुहर पर शुल्क का आठ गुना लगता है, और जो व्यापारी बिना भुगतान किए शुल्क-घर के झंडे के पास से निकल जाए उस पर जितना बकाया था उसका आठ गुना जुर्माना होता है। वाणिज्य का अध्यक्ष स्थानीय माल के तय दाम पर पाँच प्रतिशत और विदेशी माल पर दस प्रतिशत मुनाफ़ा तय करता है, और जो व्यापारी इससे ज़्यादा लेता है उस पर जुर्माना होता है। अकाल में पुस्तक IV राजा से बीज और रसद देने, अपने भंडार या अमीरों की जमा की हुई आमदनी बाँटने, या मित्र राजाओं से मदद माँगने को कहती है।

युद्ध, घात समेत

पुस्तक VII युद्ध के तीन रूप गिनाती है: प्रकट, कूट और तूष्णी, यानी चुप, जिसकी परिभाषा है युद्ध की बात किसी ने की भी न हो और गुप्तचरों के ज़रिए शत्रु को मरवा देना। पुस्तक X कहती है कि मज़बूत सेना, सफल षड्यंत्र और अनुकूल भूमि वाला राजा खुलकर लड़ सकता है, और अन्यथा कपट से। वह गिनाती है कि घात में क्या-क्या आता है: रेगिस्तान, दलदल, पहाड़, घाटियाँ, कोहरा और रात। खुली लड़ाई के लिए वह एक भाषण देती है, जिसमें राजा इकट्ठा सेना को स्थान और समय बताता है और उनसे कहता है “मैं भी तुम्हारी तरह वेतन पाने वाला सेवक हूँ।”

आक्रमणकारी, पुस्तक XII में, शामशास्त्री के अनुवाद में तीन प्रकार के हैं। धर्म-विजयी प्रणाम से संतुष्ट होता है, लोभ-विजयी ज़मीन या धन में जो सुरक्षित रूप से पा सके उससे, और असुर-विजयी ज़मीन, ख़ज़ाना, पत्नियाँ और बेटे, और जीते हुए लोगों के प्राण भी ले लेता है। कमज़ोर राजा को पहले की शरण लेनी चाहिए, दूसरे को चुकाकर संतुष्ट करना चाहिए और तीसरे को उपहार देकर दूर रखना चाहिए।

पुस्तक XIII का अध्याय 5 विजय के अगले दिन को लेता है। विजेता को कर माफ़ करने चाहिए, लोगों का पहनावा, भाषा और रीति-रिवाज़ अपनाने चाहिए, उनके उत्सवों में शामिल होना चाहिए, क़ैदियों को छोड़ना चाहिए, बीमारों और बेसहारों की मदद करनी चाहिए, और चातुर्मास्य के मौसम में आधे महीने तक पशुवध पर रोक लगानी चाहिए। ग्रंथ उसे यह भी कहता है कि जिन अधिकारियों ने शत्रु के साथ साज़िश की, उन्हें सीमा पर अलग-अलग जगहों पर भेज दे।

किसने लिखा, इस पर बहस

फ़्लीट और शामशास्त्री ने पाठ को उसकी अपनी बात पर माना। शामशास्त्री ने विष्णु पुराण का हवाला दिया, जो कहता है कि कौटिल्य नंदों को मारेगा और चंद्रगुप्त को स्थापित करेगा, और कामंदक के नीतिसार और दंडी के दशकुमारचरित का, जो राजनीति के शास्त्र का श्रेय विष्णुगुप्त को देते हैं। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि ग्रंथ 321 से 300 ईसा पूर्व के बीच लिखा गया। फ़्लीट ने माना कि बचा हुआ पाठ शब्दशः वही न हो जो कौटिल्य ने लिखा था।

शंका करने वालों ने जल्दी जवाब दिया। कांगले का 1965 का सर्वेक्षण इनमें जे. जॉली, एम. विंटरनित्स, ए. बी. कीथ और ओ. स्टाइन के नाम गिनाता है। कीथ की आपत्ति, जैसी कांगले देते हैं, यह है कि पाठ में नंदों के पतन, चंद्रगुप्त के युद्धों, सेल्यूकस की भूमि-संधि, या पाटलिपुत्र तक का कोई इशारा नहीं मिलता। कांगले ने जवाब दिया कि अर्थशास्त्र एक शास्त्र है, संस्मरण नहीं, कि वह स्थानों के नाम लगभग केवल माल के स्रोत के रूप में ही लेता है, और कि संस्कृत शास्त्र अपने समय की घटनाओं का शायद ही कभी ज़िक्र करते हैं। उन्हें इसे कौटिल्य का न मानने की कोई क़ायल करने वाली वजह नहीं मिली। वे बताते हैं कि पुरानी मलयालम टीका में 6,000 श्लोकों वाला कथन और कौटिल्य को श्रेय देने वाला श्लोक दोनों नहीं हैं, हालाँकि पाटन की पांडुलिपि में हैं।

ट्रॉटमैन की 1971 की किताब ने एक अलग औज़ार लिया। हर पुस्तक में एव, एवम् और वा जैसे छोटे शब्द कितनी बार आते हैं यह गिनकर, और वाक्यों तथा समासों की लंबाई नापकर, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि पुस्तक 2, 3 और 7 की अलग-अलग रचना भली-भाँति सिद्ध है। उनके निर्देशक ए. एल. बाशम की भूमिका इसका सार कम से कम तीन हाथों के काम के रूप में देती है। ट्रॉटमैन ने पाठ की शुरुआती पंक्ति को यह कहते पढ़ा कि यह पहले के शास्त्रों का संकलन है, और माना कि कौटिल्य ने पूरा ग्रंथ नहीं लिखा हो सकता। पुस्तक 2 का समय उन्होंने सामग्री से तय किया। संस्कृत शिलालेख असल में लगभग 150 ई. में शुरू होते हैं, और पुस्तक चीनी रेशम का नाम लेती है, सिकंदरिया के मूँगे का, और श्रीलंका को पारसमुद्र कहती है, जहाँ अशोक के शिलालेख तम्बपण्णी कहते हैं। इससे पुस्तक 2 लगभग 150 ई. में और संकलन लगभग 250 ई. में बैठा, हालाँकि उनके विचार में शास्त्र ख़ुद कहीं पुराना है। कांगले का सर्वेक्षण रेशम की दलील से पहले ही टकरा चुका था, यह बताते हुए कि के. पी. जायसवाल ने चीन को गिलगित के शिना लोगों के रूप में पढ़ा था और वह पंक्ति बाद की जोड़ हो सकती है।

ओलिवेल का अनुवाद, जैसे डेविस उसका सार देते हैं, तीन चरण पाता है: पहली सदी ईसा पूर्व के मध्य का एक विशेषज्ञ पाठ, 50 से 125 ई. का एक कौटिल्य-संस्करण, और 175 से 300 ई. का एक शास्त्रीय संस्करण, जो पांडुलिपियों में मिलने वाला रूप है। ट्रॉटमैन का अनुसरण करते हुए ओलिवेल मानते हैं कि चाणक्य एक वास्तविक व्यक्ति था, पर सुझाते हैं कि लेखक को उससे गुप्त काल में ही जोड़ा गया, जब नाटककार विशाखदत्त के सामने अंतिम संस्करण था। मार्क मैक्क्लिश बचे हुए पाठ को कुछ सदी पहले लिखे एक शास्त्र के तीसरी सदी ई. के संपादन का मानते हैं, और उनके कैंब्रिज अध्याय का सार कहता है कि यह एक समय पर एक ही लेखक द्वारा रचे जाने की संभावना को ख़ारिज करता है। रोमिला थापर लिखती हैं कि समय अनिश्चित है, कि मौजूदा रूप लगभग तीसरी सदी ई. के किसी विष्णुगुप्त का काम है, और कि पुस्तक II जैसे हिस्से मौर्यकालीन हो सकते हैं। चंद्रगुप्त पर लेख ओलिवेल के चरणों को और विस्तार से रखता है।

मेगस्थनीज़ की कसौटी

फ़्लीट के नोट ने कहा कि पाठ मेगस्थनीज़ की बताई बहुत-सी बातों का समर्थन और विस्तार करता है। स्टाइन की मेगस्थनीज़ उंड कौटिल्य, जैसा कांगले उसका सार देते हैं, ने इसका उलटा पाया। मेगस्थनीज़ पाटलिपुत्र में लकड़ी की दीवार का वर्णन करते हैं, जबकि शामशास्त्री के अनुवाद में प्राचीर वाला अंश कहता है कि ऊपर की रथ-सड़क ताड़ के तनों या पत्थर की पटियों की बननी चाहिए, “कभी लकड़ी की नहीं, क्योंकि आग को उसमें सुखद घर मिलता है।” नगर के लिए वे पाँच-पाँच आदमियों के छह मंडल बताते हैं, और सेना के भी छह और हैं, हर अंग के लिए एक। अर्थशास्त्र में एक नगर-अधिकारी के सहायक होते हैं और पैदल, घुड़सवार, रथ और हाथी अकेले अध्यक्ष चलाते हैं।

कांगले का जवाब तीन हिस्सों में है। पहला, अर्थशास्त्र सामान्य रूप से राजाओं को संबोधित सैद्धांतिक शास्त्र है, इसलिए उसे पाटलिपुत्र का वर्णन करने की ज़रूरत नहीं। दूसरा, स्टाइन ख़ुद कई बातों पर मेगस्थनीज़ पर शंका करते थे, जिनमें खाई की चौड़ाई, यह दावा कि भारतीयों के पास दास नहीं थे, और यह दावा कि घोड़े और हाथी केवल राजा के पास थे, शामिल हैं। तीसरा, एल. ए. वैडेल की 1903 की खुदाई रिपोर्ट को पटना में बिखरी जगहों पर लकड़ी मिली, जिसके बारे में कांगले को शक था कि वह पूरे नगर के गिर्द प्राचीर बनाती थी, और उन्होंने कुछ को बाढ़ रोकने के बाँध के रूप में पढ़ा। थापर लिखती हैं कि पुस्तक II जैसे मौर्यकालीन हिस्से को भी वर्णन के रूप में नहीं पढ़ना चाहिए, क्योंकि सैद्धांतिक शास्त्र एक आदर्श रखता है।

आज इसे कैसे पढ़ा जाता है

मैक्स वेबर ने 1919 में प्रकाशित “राजनीति एक पेशे के रूप में” में अर्थशास्त्र को उग्र मैकियावेलीवाद का क्लासिक भारतीय उदाहरण बताया और कहा कि उसके सामने मैकियावेली की द प्रिंस निरापद है। डेविस ध्यान दिलाते हैं कि कौटिल्य को अक्सर भारतीय मैकियावेली कहा जाता है, पर तर्क देते हैं कि यह तुलना एक ऐसे ग्रंथ को कम आँकती है जो एक निरंकुश राजा के राज्य के संचालन पर मैकियावेली से कहीं ज़्यादा ब्योरा देता है। ओलिवेल का 753 पन्नों का अनुवाद, उनकी नज़र में, 1977 में कांगले और 1992 में एल. एन. रंगराजन के अनुवादों की जगह ले लेता है।

18 अक्टूबर 2012 को दिल्ली में इंस्टीट्यूट फ़ॉर डिफ़ेंस स्टडीज़ एंड एनालिसिस की कौटिल्य पर एक कार्यशाला में राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार शिवशंकर मेनन ने कहा कि अर्थशास्त्र पढ़ने से रणनीति पर भारत का नज़रिया व्यापक होगा। उन्होंने इसे “अपने समय और स्थान का पाठ, मौर्य से गुप्त तक का प्रशासन” कहा।