भारत के सबसे पुराने देशी सिक्के चादरों से काटे गए और चिह्नों से ठोंके गए चाँदी के टुकड़े थे, और 1924 में तक्षशिला में मिले एक मटके में 1,167 सिक्के थे, जिनमें ज़्यादातर आहत सिक्के थे और सिकंदर महान के दो ताज़ा जारी सिक्के भी

1924 से 1925 के मौसम में जॉन मार्शल की टीम ने तक्षशिला के भीर टीले में सतह से लगभग छह फ़ुट नीचे से मिट्टी का एक छोटा मटका निकाला। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की उस मौसम की वार्षिक रिपोर्ट के अनुसार 7 इंच से कम ऊँचे उस मटके में चाँदी के 1,167 सिक्के और सोने-चाँदी के कुछ गहने थे। ज़्यादातर सिक्के आहत भारतीय सिक्के थे, वही शृंखला जिसे रिचर्ड फ़ाइन्स ने, 2015 में ऑक्सफ़ोर्ड सेंटर फ़ॉर बुद्धिस्ट स्टडीज़ की पत्रिका में लिखते हुए, भारत में बने सबसे पुराने देशी सिक्के कहा। भारतीय रिज़र्व बैंक के संग्रहालय का पृष्ठ शृंखला का काल 7वीं या 6ठी सदी ई.पू. से पहली सदी ई. तक रखता है।

तक्षशिला का मटका और उसमें सिकंदर के सिक्के

मार्शल की रिपोर्ट बताती है कि भीतर क्या था। कुछ सिक्के आयताकार मुड़ी हुई छड़ें थे, कुछ गोल, अंडाकार, चौकोर, आयताकार या बहुभुज थे, और कुछ छोटे गोल टुकड़े थे जिन पर ठप्पा केवल एक ओर था। रिपोर्ट कहती है कि ठप्पों की विविधता इतनी अधिक थी कि उनके विश्लेषण के लिए “अपना एक अलग शोध-ग्रंथ चाहिए होगा।”

मटके में तीन सिक्के यूनानी थे और टकसाल से ताज़ा निकले: दो सिकंदर महान के और एक उसके सौतेले भाई फ़िलिप अर्रिडेयस का। फ़ारसी साम्राज्य का चाँदी का एक घिसा हुआ सिक्का, सिग्लोस, उनके साथ पड़ा था। मार्शल ने इसे भारत में सिकंदर और फ़िलिप के सिक्कों की पहली दर्ज खोज कहा। उन्होंने लिखा कि खोज ने आहत सिक्कों के प्रचलन के काल के बारे में पहले के निष्कर्षों की पुष्टि की, और मुड़ी हुई छड़ें उसी समय चलन में थीं जब चौकोर, गोल और बहुभुज टुकड़े।

मटका टीले की दूसरी परत में पड़ा था, जिसे मार्शल पहले ही 3री या 4थी सदी ई.पू. का ठहरा चुके थे। फ़ाइन्स, जो राजा का नाम अलेक्ज़ेंडर अर्रिडेयस देते हैं, नोट करते हैं कि उसकी मृत्यु 317 ई.पू. में हुई। ई. एच. सी. वॉल्श, जिन्होंने बाद में तक्षशिला के सिक्कों पर सर्वेक्षण का शोध-ग्रंथ लिखा, भंडार में 1,171 सिक्के गिनते थे, जैसा पी. एल. गुप्त उनका सार देते हैं, और उन्होंने जमाव का समय लगभग 317 ई.पू. रखा। 1,167 और 1,171 की दोनों गिनतियों में चार का अंतर है, और दोनों यहाँ वैसी ही दी गई हैं जैसी छपी हैं।

चादरों से कटे, चिह्नों से ठोंके

फ़ाइन्स बताते हैं कि सिक्के कैसे बनते थे। चाँदी की पतली चादरों को मानक वज़न के टुकड़ों में काटा जाता था, और फिर हर टुकड़े के एक ओर कई ठप्पे एक-एक करके ठोंके जाते थे। यह भूमध्यसागरीय तरीक़े से अलग था, जिसमें एक ख़ाली टुकड़े को दो तराशे साँचों के बीच एक ही प्रहार में ठोंका जाता था। ब्रिटिश संग्रहालय का मगध का एक सिक्का, जिसका काल 350 से 300 ई.पू. है, उस वस्तु की वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया प्रविष्टि के अनुसार, न चित्र रखता है न लेख। क्लीवलैंड म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट के पास राजस्थान का चाँदी का एक छोटा टुकड़ा है, 1.4 गुणा 1.2 सेंटीमीटर, जिसे वह 400 से 300 ई.पू. का बताता है।

ठप्पे ज्यामितीय या आकृतिमूलक थे। फ़ाइन्स हाथी, हिरण, बैल और मनुष्य की आकृतियाँ गिनाते हैं, और भारतीय कला के जाने-पहचाने चिह्न: जंगले में वृक्ष, सूर्य या चक्र, और तीन पहाड़ियों का चिह्न जिसे चैत्य कहते हैं। रिज़र्व बैंक का पृष्ठ जोड़ता है कि आकृतियाँ अधिकतर प्रकृति से ली गई थीं, जिनमें सूर्य, पशु, वृक्ष और पहाड़ियाँ सबसे आम थीं।

फ़ाइन्स सबसे पुराने को तश्तरी के आकार के उन सिक्कों में रखते हैं जिन पर एक ही ठप्पा है। बाद के सिक्कों पर चार ठप्पे हैं और फिर पाँच, आयताकार टुकड़ों पर। गुप्त, पूर्वी खानदेश (बंबई प्रेसीडेंसी) के 1945 के 690 सिक्कों के भंडार का विश्लेषण करते हुए, नोट करते हैं कि वहाँ हर सिक्के पर पाँच चिह्न थे। चार स्थिर थे और पाँचवाँ बदलता था। स्थिर वालों में से दो, सूर्य और छह-भुजा वाला चिह्न, हर सिक्के पर दिखे।

पतराहा का भंडार

1913 में बिहार के पूर्णिया ज़िले के पतराहा में एक छोटी नदी की तलहटी में, पथरीली परत के एक पिंड में लिपटा, एक भंडार निकला। सर्वेक्षण का पी. एन. भट्टाचार्य का शोध-ग्रंथ, जो 1940 में छपा, कहता है कि उसमें 2,873 सिक्के थे। भट्टाचार्य ने उनमें से 1,703 को सूचीबद्ध किया और बाक़ी को छोड़ दिया क्योंकि वे वर्गीकरण के लिहाज़ से बहुत क्षतिग्रस्त या बहुत घिसे थे। शोध-ग्रंथ भंडार को पटना संग्रहालय का दर्ज करता है।

भट्टाचार्य को अपने सिक्कों में छह-भुजा वाले चिह्न के तीस अलग रूप मिले। उन्होंने उन्हें पीठ पर के चिह्नों के आधार पर तीन वर्गों में छाँटा: पहले वर्ग में एक सिक्का, दूसरे में एक मोटे ठप्पे और प्रति-चिह्नों वाले सिक्के, और तीसरे में कई छोटे ठप्पों वाले।

नाम और वज़न

फ़ाइन्स लिखते हैं कि सिक्के का मूल नाम संभवतः कार्षापण था, एक पढ़त जिसका श्रेय वे मुद्राशास्त्री जो क्रिब को देते हैं। भट्टाचार्य नोट करते हैं कि पुराने संस्कृत ग्रंथ ऐसे सिक्कों को पुराण या धरण कहते हैं, और वे वॉल्श की यह टिप्पणी दर्ज करते हैं कि जातक कथाएँ पुराण शब्द का प्रयोग करती हैं, जिसका अर्थ प्राचीन है, जिसे वॉल्श ने इस संकेत के रूप में लिया कि मुद्रा-व्यवस्था बुद्ध के समय तक ही पुरानी हो चुकी थी।

वज़न का मानक विवादित है। भट्टाचार्य लिखते हैं कि ग्रंथ, मनु के ज़रिए, मानक 32 रत्ती तय करते हैं, जिसे वे 55 से 56 ग्रेन बताते हैं। पतराहा का सबसे भारी सिक्का 55.8 ग्रेन का है, लगभग 3.6 ग्राम, और सबसे हल्का 38.5 ग्रेन का। वे देखते हैं कि मनु सिक्कों की शुरुआत के बहुत बाद हुए, इसलिए सिक्के किसी और मानक का पालन कर सकते हैं, और वे भंडारकर का मत दर्ज करते हैं, जो पेशावर में मिले एक भंडार से लिया गया है, कि खोट मिलाने से वज़न जानबूझकर और नियमित क़दमों में घटा। दूसरी ओर, गुप्त तर्क देते हैं कि 1945 के भंडार के सिक्के 32 रत्ती के मानक पर एक ही मूल्यवर्ग के हैं और हल्के वाले केवल घिसे हुए हैं।

पुराने ग्रंथों में सिक्का

आर. शामशास्त्री के अर्थशास्त्र के अंग्रेज़ी अनुवाद में एक टकसाल-अध्यक्ष, लक्षणाध्यक्ष, है जो चाँदी के सिक्के चार आकारों में बनवाता है: पण, उसका आधा, चौथाई और आठवाँ। रूपदर्शक नाम का एक अलग सिक्का-परीक्षक मुद्रा को नियंत्रित करता है, और ख़ज़ाने में जमा होने वाले सिक्कों पर प्रति सैकड़ा एक पण का आठवाँ हिस्सा परीक्षण-शुल्क लगता है।

अपनी भूमिका में शामशास्त्री जोड़ते हैं कि पाणिनि अपने व्याकरण में नियम 5.1.29 पर कार्षापण का नाम लेते हैं, और 5.1.34 पर पण, पाद और माष का। इससे वे अनुमान लगाते हैं कि यह मुद्रा-प्रणाली पाणिनि के समय चलन में थी। अर्थशास्त्र की टकसाल मौर्य दरबार को कितना दर्शाती है या किसी बाद के काल को, यह इस पर निर्भर है कि पाठ कब रचा गया, जिस पर विद्वान अब भी विवाद करते हैं, जैसा कौटिल्य के अर्थशास्त्र पर लेख रखता है। पाणिनि के अपने काम की चर्चा उनके व्याकरण पर लेख में है।

किसने जारी किए

रिज़र्व बैंक के संग्रहालय का पृष्ठ कहता है कि पहले व्यापारी संघों ने सिक्के जारी किए और राज्यों ने बाद में यह काम अपने हाथ में लिया। वह शृंखला को दो कालों में बाँटता है, एक जनपदों, यानी छोटे क्षेत्रीय राज्यों, को दिया गया और एक मौर्य साम्राज्य को।

फ़ाइन्स बताते हैं कि मुद्राशास्त्रियों ने चार-ठप्पे वाले सिक्के मगध राज्य को और पाँच-ठप्पे वाले मौर्य साम्राज्य को दिए हैं। फिर वे शैलेंद्र भंडारे के 2012 के इस मत का हवाला देते हैं कि चिह्न स्वयं किसी जारीकर्ता का नाम लेने का प्रमाण नहीं देते। पाँच-ठप्पे वाले सिक्कों के लिए फ़ाइन्स मानकीकरण और प्रसार से तर्क देते हैं: इन बाद के सिक्कों के भंडार लगभग पूरे भारत में मिलते हैं, और नक़्शे पर चिह्नित करने पर वे अशोक के अभिलेखों के वितरण का पीछा करते हैं, एक सहसंबंध जिसे एलिज़ाबेथ एरिंगटन ने 2003 में नोट किया। वे निष्कर्ष निकालते हैं कि केवल मौर्यों जैसा शासक ही इतनी एकरूपता थोप सकता था। शासकों की चर्चा चंद्रगुप्त मौर्य और अशोक पर लेखों में है।

वॉल्श ने सुझाया कि चिह्न राज्य, राजा या स्थानीय शासन, ढालने की जगह, एक धार्मिक चिह्न और टकसाल के स्वामी के सूचक थे, और अतिरिक्त चिह्न उन सभाओं, ग्राम-समुदायों, जनपदों या निगमों (व्यापारिक निगमों) के हो सकते हैं जिनमें सिक्का चलता था। गुप्त ने ऐसे सुझावों को अनुमान ठहराया जिनके पक्ष में कुछ ठोस नहीं है।

शृंखला कब शुरू हुई

फ़ाइन्स प्रतिस्पर्धी तारीख़ें रखते हैं। जे. ऐलन, जिन्होंने 1936 में ब्रिटिश संग्रहालय के भारतीय सिक्कों की सूची बनाई, ने अपनी कालगणना मुख्यतः भीर टीले के भंडार पर खड़ी की और प्रचलन को 3री और 2री सदी ई.पू. में रखा, 4थी में संभावित शुरुआत के साथ। क्रिब ने 2003 में काबुल के एक भंडार का उपयोग किया जिसमें हखामनी मुड़ी हुई छड़ों के साथ यूनानी सिक्के पड़े थे, जिन्हें वे और अन्य मुद्राशास्त्री गंगा घाटी के तश्तरीनुमा सिक्कों के आदर्श मानते हैं। उन्होंने शुरुआत 4थी सदी ई.पू. में रखी और 5वीं सदी के अंत से पहले की किसी भी तारीख़ को अविश्वसनीय कहा।

डी. के. चक्रवर्ती स्वतंत्र भारतीय उद्गम का तर्क देते हैं और सिक्कों को उत्तरी काले चमकदार मृद्भांड के प्रसार से जोड़ते हैं, एक मिट्टी का बर्तन जिसका काल वे 8वीं सदी ई.पू. से मानते हैं। फ़ाइन्स 7वीं सदी में शुरुआत को बहुत जल्दी पाते हैं, क्योंकि सापेक्ष कालक्रम एक छोटी अवधि में तीव्र उत्पादन की ओर इशारा करता है, शायद 200 साल से अधिक नहीं, जो 2री सदी ई.पू. में समाप्त होती है। टी. आर. हार्डेकर, गुप्त और हार्डेकर की 2014 की पुस्तक में, शुरुआत लगभग 430 ई.पू. या कुछ पहले रखते हैं। फ़ाइन्स हार्डेकर का अनुसरण करते हैं, यह कहते हुए कि निर्णायक प्रमाण नहीं हैं।

भट्टाचार्य का शोध-ग्रंथ एक और पुराना दावा भी दर्ज करता है, भंडारकर का, कि सिक्के दूसरी सहस्राब्दी ई.पू. के हैं। भट्टाचार्य ने स्वयं लिखा कि जिस काल में मुद्रा चलन में आई उसे निश्चित रूप से तय नहीं किया जा सकता।

भरहुत में सिक्कों की एक गाड़ी

भरहुत स्तूप का एक चक्राकार फलक, जो अब कोलकाता के इंडियन म्यूज़ियम में है, आहत सिक्कों को बैलगाड़ी से उतारकर ज़मीन पर बिछाते दिखाता है। उसका ब्राह्मी लेख, फ़ाइन्स के अनुवाद में, कहता है कि अनाथपिंडक जेतवन को सैकड़ों हज़ार की परत बिछाकर ख़रीदने के बाद अर्पित करता है। कथा चुल्लवग्ग के छठे ग्रंथ में कही गई है: व्यापारी अनाथपिंडक ने राजकुमार जेत के उद्यान की ज़मीन को धन से ढककर बुद्ध और उनके अनुयायियों के लिए ख़रीद लिया।

फ़ाइन्स भरहुत के फलकों को शुंग काल का, 2री सदी ई.पू. का, अभिलेखीय आधार पर ठहराते हैं। वे इस दृश्य का उपयोग यह तर्क देने के लिए करते हैं कि गंगा घाटी में बुद्ध के जीवनकाल के भीतर ढाला हुआ धन चलन में था, हालाँकि वे जोड़ते हैं कि निर्णायक प्रमाण नहीं हैं। वे हार्डेकर की यह टिप्पणी भी उद्धृत करते हैं कि सिक्के “अपने समय में शायद रोमन दीनारियस से भी अधिक प्रचुर थे, जितनी संख्या में वे आज बचे हैं उससे आँकें तो।”