पद्मनाभपुरम महल, जो 2014 से भारत की यूनेस्को अस्थायी सूची में है, तच्चुशास्त्र के नियमों से बना 6.5 एकड़ का काष्ठ परिसर है, जिसमें चालू घड़ी-मीनार है और उप्पिरिक्का मालिका की सबसे ऊपरी मंज़िल पर भित्तिचित्र हैं

पद्मनाभपुरम महल लकड़ी के सभागारों, आँगनों और ढके गलियारों का 6.5 एकड़ (लगभग 2.6 हेक्टेयर) का परिसर है, जो तमिलनाडु के कन्याकुमारी ज़िले में थुक्कले से 2 किलोमीटर पूर्व में, वेली पहाड़ियों की तलहटी में, कलकुलम के 185 एकड़ के किले के भीतर है। यूनेस्को को भारत की प्रस्तुति कहती है कि यह तच्चुशास्त्र, यानी बढ़ईगीरी के विज्ञान, के नियमों से बना था, जो अनुपात, माप, दिशा, स्थान और विधि तय करते हैं। भारत ने इसे 15 अप्रैल 2014 को सांस्कृतिक मानदंड (iii) और (iv) के अंतर्गत अपनी यूनेस्को अस्थायी सूची में रखा। यह अस्थायी सूची की प्रविष्टि है, अंकित विश्व धरोहर स्थल नहीं।

महल तमिलनाडु में है पर उसे केरल चलाता है। 1956 के राज्य पुनर्गठन समझौते के तहत 6.5 एकड़ का परिसर केरल सरकार की अभिरक्षा में रहा, और यह केरल पुरातत्व विभाग का संरक्षित स्मारक है। यूनेस्को की प्रविष्टि तिरुवनंतपुरम की दूरी 52 किलोमीटर बताती है, जबकि केरल पर्यटन कन्याकुमारी वाली सड़क पर 64 किलोमीटर देता है। स्रोत यह नहीं बताते कि आँकड़े क्यों भिन्न हैं।

तच्चुशास्त्र निर्माता से क्या माँगता है

यूनेस्को की प्रविष्टि त्रावणकोर क्षेत्र को लकड़ी से समृद्ध बताती है, जहाँ लैटराइट पत्थर का उपयोग चबूतरों और कुछ दीवारों में कम हुआ और लकड़ी के छत-ढाँचे पर मिट्टी की खपरैल लगी। वहाँ की इमारतें उसका वह सूत्र-संग्रह मानती थीं, जिसे प्रविष्टि सूत्र कहती है, जो वर्षों के निर्माण-अनुभव से बने और अनुपात, माप, दिशा, स्थान और विधि को निर्धारित करते हैं। पाठ इसे “काष्ठ वास्तुकला की आनुवंशिक संहिता” कहता है। वह जोड़ता है कि तच्चुशास्त्र हिंदू धार्मिक और ज्योतिषीय सिद्धांतों से उपजा और विशेषकर केरल के लिए विधान तय करता था।

महल का अपना इतिहास-पन्ना इस नियम-ग्रंथ के लिए एक अलग नाम इस्तेमाल करता है। वह कहता है कि मार्तंड वर्मा ने खड़ी अधिकांश संरचनाओं का नवीनीकरण और निर्माण वास्तुशास्त्र, यानी भारतीय निर्माण-विज्ञान, के ग्रंथों से “कठोर सिद्धांतों का पालन” करते हुए किया। केरल पर्यटन भी कहता है कि उनके अधीन वास्तु शास्त्र के सिद्धांत अपनाए गए। दोनों शब्द आधिकारिक अभिलेख में हैं, और कोई स्रोत किसी विशिष्ट ग्रंथ का नाम नहीं लेता।

पुरातत्व विभाग का वास्तुकला-पन्ना शैली को जलवायु से जोड़ता है। भारी मानसूनी बारिश और उमस भरी गर्मी तीखी ढलान वाली छतों की व्याख्या करती हैं, और भीतरी आँगन प्रकाश-कूप का काम करते हैं जो हवा और दिन की रोशनी लाते हैं। ढके गलियारे और ऊपरी राहें इमारतों को जोड़ती हैं। पन्ना कहता है कि पास की खदानों का पत्थर नींव और भूतल के स्तंभों में गया, लकड़ी से दीवारें, छत का ढाँचा, स्तंभ और धरनें बनीं, और पकी ईंट और चूने का गारा अधिकतर भीतरी संरचनाओं में इस्तेमाल हुआ। यूनेस्को का पाठ लकड़ी पर ज़ोर देता है, और महल का पन्ना अधिक चिनाई गिनाता है।

सबसे पुरानी इमारत और बाक़ी का जुड़ना

केंद्र में थाई कोट्टारम है, जिसे मातृ महल भी कहते हैं। यूनेस्को इसे दो मंज़िला नालुकेट्टु बताता है, यानी खुले आँगन के चारों ओर कमरों वाला घर, जो बिना गारे के तराशे ग्रेनाइट के आधार पर टिका है और जिसकी ऊपरी संरचना और तीखी ढलान वाली छत लकड़ी की है। महल का पन्ना आँगन के चारों ओर नौ कमरे गिनता है, जिसका फ़र्श बारीक कटे पत्थर से बना है। भीतरी बरामदे के पश्चिमी ओर एक पटल-द्वार एक भूमिगत कक्ष और एक सुरंग तक ले जाता है, जो कभी इमारत को चारोडे महल से जोड़ती थी, जो अब नहीं है।

आरंभ की तिथियाँ स्रोत के अनुसार भिन्न हैं। यूनेस्को की प्रविष्टि त्रावणकोर शासकों का महल लगभग 1550 से 1750 और राजधानी का पद्मनाभपुरम में होना लगभग 1555 से बताती है। महल का इतिहास-पन्ना कहता है कि मुदलियार अभिलेख संकेत देते हैं कि कलकुलम का किला 1600 से ठीक पहले, इरवि वर्मा कुलशेखरन (1592 से 1609) के शासन में बना, और थाई कोट्टारम को इरवि वर्मा कुलशेखर पेरुमाल की 16वीं सदी की रचना कहता है। यूनेस्को संरचनाओं की तिथि 1590 के दशक से 1800 के आरंभ तक रखता है।

इतिहास-पन्ने के अनुसार लगभग 1750 में मार्तंड वर्मा (शासन 1729 से 1758), जो कोलाचेल की लड़ाई के राजा थे, ने महल और किले का पुनर्निर्माण कराया और उसे शाही परिवार के आराध्य श्री पद्मनाभ स्वामी को समर्पित किया। उसके बाद पुराना कलकुलम महल पद्मनाभपुरम कहलाया। उनके उत्तराधिकारी कार्तिका तिरुनाल राम वर्मा (शासन 1758 से 1798) ने इसे मुख्य शाही निवास माना।

यूनेस्को 14 उद्देश्य-निर्मित संरचनाएँ गिनता है, जिनमें निवास-कक्ष, भोजन-सभागार, शस्त्रागार और नृत्य-सभागार हैं। महल के अपने पन्ने “15 से अधिक इमारतें” कहते हैं।

मंत्रणा-कक्ष, घड़ी और भोजन-सभागार

मंत्रशाला वह दरबार-कक्ष है जहाँ राजा मंत्रियों से मिलते थे। इसकी छत में कमल की आकृतियों और गजलक्ष्मी, यानी दो हाथियों के साथ दिखाई गई समृद्धि की देवी, वाले तराशे हुए पटल हैं, और महल कहता है कि माना जाता है कि राजा का आसन उसी पटल के नीचे था। फ़र्श काला और चमकदार है। महल कहता है कि सही नुस्ख़ा अज्ञात है पर माना जाता है कि उसमें चूना, जले नारियल के खोल, कोमल नारियल का पानी, रेत और वनस्पति-सार मिलाए जाते थे। एक बड़ी झरोखेदार खिड़की में बना-बनाया बैठने का स्थान है, और आसन के नीचे की लकड़ी की पट्टी छोटी भंडार-अलमारियाँ छिपाती है, जिनमें शायद भीगी खस की गठरियाँ रखी जाती थीं, जिनकी महक आती हवा को ठंडा करती।

घड़ी-मीनार, मणि मेड़ा, प्रवेश-कक्ष पूमुखमालिका के उत्तरी पंख में है। महल कहता है कि घड़ी, जिस पर रोमन अंक हैं और जो वज़न और घिरनियों से चलती है तथा एक भारी लोलक से नियंत्रित होती है, अनुमानतः लगभग 200 साल पुरानी है। एक लोकप्रिय कहानी एक स्थानीय लोहार को श्रेय देती है जिसने स्पेनी पादरियों से घड़ी बनाना सीखा, और महल कहता है कि इसका कोई ऐतिहासिक अभिलेख नहीं है। केरल पर्यटन कहता है कि घड़ी अब भी चल रही है।

महल के अनुसार पूमुखमालिका की छत में 90 पुष्प-आकृतियाँ हैं, हर एक अलग। यूनेस्को वलिया ऊट्टुपुरा, यानी भोजन-सभागार, की दोनों मंज़िलें हर एक 72 गुणा 9 मीटर बताता है और कहता है कि वहाँ मुफ़्त भोज में 2,000 लोग समा सकते थे। महल 2,000 का आँकड़ा स्थानीय स्रोतों के नाम करता है।

थेक्के थेरुवु मालिका के पूर्वी सिरे पर अंबारी मुखप्पु हाथी के हौदे के आकार की झरोखेदार खिड़की है, जिसमें पाँच खुले भाग हैं और सहारे के रूप में तराशे गए व्याल, यानी पौराणिक पशु, हैं।

लकड़ी के महल में ग्रेनाइट

नवरात्रि मंडपम, यानी प्रदर्शन-सभागार, पत्थर से बना एकमात्र शोभा-भवन है। इसके एकाश्म ग्रेनाइट स्तंभ विजयनगर शैली में (उस साम्राज्य की शैली, जिसने हम्पी से शासन किया) पुष्प और ज्यामितीय पट्टियों से तराशे गए हैं। यूनेस्को इसे और सरस्वती मंदिर को 1744 का बताता है। महल कहता है कि यह मार्तंड वर्मा के शासन में एक पुराने लकड़ी के सभागार की जगह खड़ा किया गया। 1935 के नवीनीकरण के दौरान, जे. एच. कज़िन्स, जो त्रावणकोर सरकार के कला-सलाहकार थे, और आर. वासुदेव पोडुवाल, जो पुरातत्व विभाग के प्रमुख थे, के अधीन, पता चला कि सभागार और उसकी छत चूने की सफ़ेदी की अनेक परतों के नीचे थी।

उप्पिरिक्का मालिका और उसके भित्तिचित्र

उप्पिरिक्का मालिका थाई कोट्टारम के उत्तर-पश्चिम में एक बहुमंज़िला इमारत है। महल का पन्ना इसका निर्माण मार्तंड वर्मा के अधीन 1745 का बताता है, जबकि यूनेस्को 1750 देता है। भूतल पर कोषागार था और उसके ऊपर राजा का शयनकक्ष। दूसरी मंज़िल ध्यान और उपवास का सभागार थी, और सबसे ऊपरी मंज़िल भगवान पद्मनाभ को समर्पित है, जहाँ एक दीपक के सामने एक औपचारिक तलवार रखी जाती है।

भित्तिचित्र उसी ऊपरी मंज़िल की दीवारों पर हैं। यूनेस्को उन्हें केरल में सबसे अच्छी तरह बचे बताता है और कहता है कि वे 17वीं और 18वीं सदी की शैली दिखाते हैं, जिनमें धार्मिक दृश्य हैं और कुछ लौकिक विषयों पर हैं। केरल पर्यटन अनंतशयनम (शेषनाग अनंत पर लेटे विष्णु), गोपियों के बीच बाँसुरी बजाते कृष्ण और अर्धनारीश्वर शिव गिनाता है। केरल पर्यटन का एक लेख कहता है कि माना जाता है कि वे 18वीं सदी के मध्य के हैं और बाद में केरल के अन्य महलों के भित्तिचित्रों को प्रभावित किया, जबकि केरल पर्यटन का गंतव्य-पन्ना 17वीं सदी के भित्तिचित्र कहता है। जर्नल हेरिटेज में 2021 का एक शोध-पत्र, कज़िन्स के 1941 के वृत्तांत का हवाला देते हुए, कहता है कि तिथि पर मत भिन्न हैं और ऐतिहासिक अभिलेख मौन हैं।

महल का पन्ना कज़िन्स को यह लिखते हुए उद्धृत करता है कि एक अमेरिकी कला-इतिहासकार ने भित्तिचित्र देखकर कहा, “यह तुम्हारा अजंता है!” वह जोड़ता है कि चित्रकार अमृता शेरगिल 1936 में आईं और उनका अध्ययन किया। वही शोध-पत्र बताता है कि 1936 से 1937 के संरक्षण कार्यक्रम में 45 से अधिक कार्य शामिल थे, जिनमें भित्ति-कक्ष की छत और फ़र्श की मरम्मत और दो पटलों की पूर्ण आकार की रंगीन प्रतिलिपियाँ थीं। यूनेस्को की प्रविष्टि कहती है कि 1993 में परिसर के दक्षिण-पश्चिमी कोने पर एक संग्रहालय-भवन स्थापित किया गया, और वही शोध-पत्र उसकी प्रदर्शित वस्तुओं में दीवार-चित्रों की प्रतिलिपियाँ गिनाता है। महल कहता है कि ऊपरी मंज़िल के कक्ष में आगंतुकों का प्रवेश प्रतिबंधित है।

वर्षों की ख़ामोशी और दूसरा जीवन

1809 में, वेलु थंपी दलवा के नेतृत्व वाले विद्रोह के दौरान, ब्रिटिश सेनाओं ने पद्मनाभपुरम और उदयगिरि के किलों पर क़ब्ज़ा कर लिया। शाही परिवार बाद में तिरुवनंतपुरम में बस गया, हालाँकि स्वाति तिरुनाल राम वर्मा (1813 से 1846) के समय नवरात्रि उत्सव पद्मनाभपुरम में ही होता रहा। पन्ना कहता है कि 1839 के बाद महल का क्षय तेज़ हुआ, जब वह उत्सव का स्थायी स्थल नहीं रहा, और स्थानीय लोग मानने लगे कि वह भुतहा है।

वह 18 नवंबर 1894 की एक यात्रा का वर्णन करता है, जिस दल में चित्रकार राजा रवि वर्मा और उनके भाई सी. राजा राजा वर्मा थे। पन्ने के अनुसार 1934 में कज़िन्स और पोडुवाल ने अंतिम महाराजा श्री चित्तिरा तिरुनाल बाला राम वर्मा और राजमाता सेतु पार्वती बाई के समर्थन से परिसर को “फिर से खोजा”, और 1935 में वह संग्रहालय-परिसर बन गया। शोध-पत्र, कज़िन्स का हवाला देते हुए, इसकी कलात्मक क़ीमत की पुनर्खोज का आरंभ 1935 में रखता है, राजमाता द्वारा सुझाई गई दीवार-चित्रों की खोज के परिणाम के रूप में। 1993 से थेक्के कोट्टारम, मुख्य परिसर के दक्षिण में एक अलग घर, घरेलू वस्तुओं का धरोहर संग्रहालय है।

नवरात्रि की शोभायात्रा यहीं से शुरू होती है

महल एक वार्षिक शोभायात्रा का आरंभ-बिंदु बना हुआ है। यूनीआई ने 9 अक्टूबर 2026 को बताया कि सरस्वती, वेलिमला कुमारस्वामी और सुचींद्रम मुन्नूट्टिनंगा की प्रतिमाएँ उप्पिरिक्का मालिका में त्रावणकोर महाराजा की तलवार के औपचारिक हस्तांतरण के बाद तिरुवनंतपुरम के लिए रवाना हुईं, और आगमन 11 अक्टूबर को तय था। पीटीआई ने 24 सितंबर को बताया कि शोभायात्रा में एक चाँदी का घोड़ा और महल में रखी तलवार भी होगी।

दर्शन

महल की वेबसाइट और केरल पर्यटन, दोनों 5 नवंबर 2026 को पढ़े गए, खुलने का समय 9:00 से 12:30 और 2:00 से 4:30 बताते हैं, सोमवार को बंद। महल की साइट राष्ट्रीय और उत्सव अवकाशों की एक सूची पर बंदी भी जोड़ती है। दोनों भारतीय वयस्कों के लिए प्रवेश Rs 50 और विदेशी वयस्कों के लिए Rs 500 बताते हैं, बच्चों के टिकट Rs 10 और Rs 100 पर, हालाँकि शुल्क बदल सकते हैं। केरल पर्यटन महल को कन्याकुमारी वाली सड़क पर थुक्कले में बताता है। कैमरों और स्थिर तथा वीडियो उपकरणों के अलग शुल्क हैं, और साइट व्यावसायिक शूट के लिए Rs 10,000 की सुरक्षा-राशि बताती है।