वाल्मीकि राम की सेना को रामसेतु बनाने के लिए पाँच दिन देते हैं, और सर्वेक्षण दशकों से उन चूना-पत्थर की उथली पट्टियों को नाप रहे हैं जहाँ श्रद्धालु उसे स्थित मानते हैं

वाल्मीकि की रामायण के अनुसार रामसेतु वह सेतु है जिसे राम की वानर सेना पाँच दिन में समुद्र के पार लंका तक बाँधती है। यही नाम तमिलनाडु के पंबन (रामेश्वरम) द्वीप और श्रीलंका के पास के मन्नार द्वीप के बीच लगभग 48 किलोमीटर तक चलती चूना-पत्थर की उथली पट्टियों की एक शृंखला को भी दिया जाता है, यही लंबाई ब्रिटैनिका और NASA की एक तस्वीर का कैप्शन, दोनों देते हैं।

श्रद्धालुओं की मान्यता है कि ये उथली पट्टियाँ उसी सेतु का बचा हुआ रूप हैं। सर्वेक्षकों, उपग्रहों, एक सरकारी निगम, अदालतों और संसद ने तब से समुद्र के इसी हिस्से की जाँच की है। यह लेख दोनों बयानों को अलग रखता है, पहले वह परंपरा जैसी पाठ और तीर्थ बताते हैं, फिर माप, और यह दावा नहीं करता कि इनमें से कोई एक दूसरे को सिद्ध या ख़ारिज करता है।

युद्ध कांड में पाँच दिन और सौ योजन

हनुमान एक ही छलाँग में समुद्र लाँघ चुके हैं, पर एक सेना छलाँग नहीं लगा सकती। रामायण के युद्ध कांड में, यानी उसके युद्ध वाले खंड में, राम किनारे पर कुश घास बिछाते हैं, पूर्व की ओर मुख करके लेट जाते हैं और समुद्र के प्रकट होने की प्रतीक्षा करते हैं। वे तीन रातें प्रतीक्षा करते हैं। समुद्र प्रकट नहीं होते, राम की आँखें क्रोध से लाल हो जाती हैं, और वे धनुष उठाकर ऐसे बाण छोड़ते हैं जो सागर को मथ देते हैं, जबकि आकाश में ऋषि घबराकर पुकार उठते हैं (सर्ग 21)।

अगले सर्ग में, जब राम एक अस्त्र तैयार कर रहे हैं, समुद्र प्रकट होते हैं और उनसे कहते हैं कि नल से सेतु बनवाएँ। नल विश्वकर्मा के पुत्र हैं, जो देवताओं के शिल्पी हैं। लाखों वानर राम की आज्ञा से काम करते हैं। के. एम. के. मूर्ति के शब्द-दर-शब्द अंग्रेज़ी अनुवाद में सेतु पहले दिन 14 योजन बढ़ता है, दूसरे दिन 20, तीसरे दिन 21, चौथे दिन 22 और पाँचवें दिन 23, जब वह दूसरे किनारे तक पहुँच जाता है। श्लोक 74 उसका आकार 100 योजन लंबा और 10 चौड़ा बताता है। योजन दूरी की एक पुरानी भारतीय इकाई है, और यह लेख उसे बदलकर नहीं लिखता।

निर्माता पेड़ों का इस्तेमाल करते हैं, जिनमें साल, बाँस, ताड़, आम और अशोक हैं, साथ में चट्टानें और पर्वत-शिखर, कुछ यंत्रों से उठाए हुए, और पत्थरों को एक सीध में रखने के लिए लंबी डोरियाँ। उसके बाद का युद्ध, और कविता बाद में राम से जो माँगती है, आदर्श पुरुष होने की क़ीमत और राम में बताया गया है।

आज श्रद्धालु सेतु को कहाँ मानते हैं

पर्यटन मंत्रालय की Incredible India साइट कहती है कि राम ने सेतु को धनुषकोडी में अपने धनुष से तोड़ा, और इसी से उस जगह का नाम पड़ा। धनुषकोडी रामेश्वरम द्वीप के दक्षिणी सिरे पर है। वहाँ के कोदंडरामर मंदिर में, साइट के अनुसार, माना जाता है कि रावण के भाई विभीषण ने राम की शरण ली थी, और राम ने वहीं उनका लंका के शासक के रूप में राज्याभिषेक किया। रामनाथपुरम ज़िला प्रशासन दर्ज करता है कि 1964 में एक चक्रवात धनुषकोडी को बहा ले गया और मंदिर सुरक्षित रहा।

रामेश्वरम में ही, उसी साइट के अनुसार, युद्ध के बाद राम ने हत्याओं का प्रायश्चित करना चाहा, जड़ा तीर्थम में स्नान किया और शिव की पूजा की। गर्भगृह का लिंग वही माना जाता है जो सीता ने रेत से बनाया था, जब हनुमान को हिमालय से लिंग लाने में देर हो गई।

सर्वेक्षण क्या पाता है: लंबाई, गहराई और चट्टान

आगे वह है जो उसी समुद्री हिस्से पर उपकरणों, सर्वेक्षणों और अदालतों ने दर्ज किया है। ब्रिटैनिका और NASA की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला दोनों 48 किलोमीटर की लंबाई देते हैं। भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन के राष्ट्रीय सुदूर संवेदन केंद्र की एक टीम ने, जिसके मुख्य लेखक गिरिबाबू दंडबथुला हैं, NASA के ICESat-2 उपग्रह के हरे लेज़र से समुद्र-तल का एक मॉडल बनाया और 28 जून 2024 को Scientific Reports में बताया कि यह उभार धनुषकोडी से तलाईमन्नार तक लगभग 29 किलोमीटर चलता है। दिसंबर 2022 में संसद में राज्य मंत्री जितेंद्र सिंह ने पुल के लिए 56 किलोमीटर बताया, “अगर इतिहास के हिसाब से चलें”, यानी रामायण का हवाला देते हुए, Scroll के अनुसार। इनमें से कोई स्रोत तीनों आँकड़ों का मेल नहीं बिठाता।

गहराई भी तरीक़े के हिसाब से बदलती है। ब्रिटैनिका कहता है कि कई उथली पट्टियाँ 1 मीटर से कम गहरी हैं और कुछ रेतीले टीले सूखे हैं। आशीष कुमार पॉल ने 2021 में Journal of Indian Geomorphology में पुल को जीवित मूँगे और रेतीले टीलों के साथ 2 से 3 मीटर गहरा बताया है, और दर्ज किया है कि फ़रवरी और मार्च में कम ज्वार पर रेतीले टीले दिखते हैं। इसरो की टीम ने उसे ज़्यादातर 10 मीटर से कम गहरा पाया, रेतीले टीलों के बीच संकरी नालियों के साथ जो 2 से 3 मीटर गहरी हैं। उसने गणना की कि ढाँचे के आयतन का 99.98 प्रतिशत, लगभग 1 घन किलोमीटर, औसत समुद्र-तल से नीचे है। भारत के पूर्वी और पश्चिमी तटों के बीच चलने वाले जहाज़ों के श्रीलंका का चक्कर लगाने की वजह यही उथला पानी है, सेतुसमुद्रम कॉरपोरेशन के अध्यक्ष लिखते हैं।

इसरो के शोधपत्र के अनुसार 19वीं सदी में ब्रिटिश सर्वेक्षकों की की हुई खुदाइयों में कुछ जगह 7 से 9 मीटर की गहराई तक रेत मिली। उसके नीचे या तो होलोसीन कांग्लोमरेट था या चूनेदार बलुआ पत्थर, यानी चूने से भरपूर रेत के जुड़ने से बनी चट्टान, और कुछ खुदाइयों में तल पर मूँगे की चट्टानें क्षय की हर अवस्था में थीं। उथली पट्टियों पर सबसे पुरानी ज्ञात ड्रेजिंग 1838 की है, ब्रिटैनिका बताता है।

उथली पट्टियाँ कितनी पुरानी हैं, और हर तारीख़ किसे ढकती है

संपादकों के खोल पाए किसी अध्ययन ने उथली पट्टियों की सीधी तारीख़ नहीं निकाली। ब्रिटैनिका दो आँकड़े देता है और दोनों के पीछे के काम का हवाला नहीं देता। वह कहता है कि भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अध्ययनों ने रामेश्वरम द्वीप के मूँगे को 125,000 साल पहले का बताया, जबकि दूसरे अध्ययन, जिनके नाम वह नहीं देता, पुल का बनना सिर्फ़ लगभग 3,500 साल पहले रखते हैं। NASA का कैप्शन कहता है कि पुल की भूवैज्ञानिक उत्पत्ति “अब भी विवादित है”।

तारीख़ वाली ज़्यादातर सामग्री उसके आस-पास की ज़मीन की है। पॉल का शोधपत्र, लवसन और निगम (2019) का हवाला देकर, भारत के पूर्वी तट पर पिछले हिम-युग के निम्नतम समय में समुद्र-स्तर आज से लगभग 130 मीटर नीचे बताता है, और कहता है कि समुद्र-तल का आकार उस समय पाक खाड़ी और मन्नार की खाड़ी के आर-पार ज़मीनी कड़ी की ओर इशारा करता है। रामेश्वरम द्वीप की पुरानी मूँगा-सीढ़ियाँ 21,000 से 32,000 साल पहले की हैं, पॉल लिखते हैं, स्टोडार्ट और पिल्लै (1972) का हवाला देकर। पॉल आज की भू-आकृति को “डबल टोम्बोलो” पढ़ते हैं, रेत जो होलोसीन में तब जमी जब धनुषकोडी की रेतीली जीभ डूबी मूँगा-पट्टियों के ऊपर दक्षिण-पूर्व की ओर मन्नार द्वीप की तरफ़ बढ़ती गई।

CSIR-राष्ट्रीय समुद्र विज्ञान संस्थान के के. एम. दुबे, ए. के. चौबे, ए. एस. गौर और एम. वी. जोगलेकर के भूकंपीय काम ने, जो 2 सितंबर 2022 को Quaternary Research में ऑनलाइन छपा, दबी हुई धाराएँ पाईं जो पाक जलडमरूमध्य में शुरू होकर मन्नार की खाड़ी में गिरती थीं। सबसे नई लगभग 7,000 साल पहले तक पूरी तरह दब चुकी थीं। लेखकों का निष्कर्ष है कि जलडमरूमध्य में पिछले हिम-युग भर मीठा पानी था, खारा पानी लगभग 8,500 साल पहले घुसना शुरू हुआ, और लगभग 7,000 साल पहले से पार जाने के लिए आम तौर पर नावें ज़रूरी रही हैं, समुद्र-स्तर के छोटे-मोटे गिरावट-काल को छोड़कर। उनका सार जोड़ता है कि होलोसीन के, यानी पिछले हिम-युग के बाद के, शुरुआती से मध्य काल में भोजन जुटाने वाले समूहों को उथले ज्वारीय मुहानों के हिस्से पार करने के लिए बेड़ों, तैरने वाली चीज़ों या बाँध या पुल जैसे कृत्रिम ढाँचों की ज़रूरत पड़ती। वह ऐसे किसी ढाँचे की खोज दर्ज नहीं करता।

इसरो का शोधपत्र कहता है कि समुद्र-स्तरों ने भारत और श्रीलंका के बीच की ज़मीनी कड़ी को बार-बार डुबोया और उघाड़ा है, और पुल पिछले हिम-युग के पिघलने के बाद से समुद्र-स्तर के बदलावों से जुड़ी स्थितियों का नतीजा हो सकता है। वह पुल की कोई अपनी आयु नहीं देता। नीचे बताया 2021 का NIO प्रस्ताव स्थल के तलछट के रेडियोमेट्रिक और थर्मोल्यूमिनेसेंस काल-निर्धारण की योजना रखता है।

1480 का तूफ़ान और पैदल पार करना

ब्रिटैनिका लिखता है कि अभिलेख इशारा करते हैं कि पुल 1480 तक साबुत और पैदल पार करने लायक़ रहा होगा, जब एक तूफ़ान ने उसमें दरार डाल दी, और बाद के तूफ़ानों ने और दरारें कीं। 25 मार्च 2020 को ली गई तस्वीर का NASA का कैप्शन कहता है कि पुल कथित तौर पर 15वीं सदी तक पार करने लायक़ था, जब तूफ़ानों ने उसकी अखंडता नष्ट कर दी। दोनों में से कोई स्रोत उस अभिलेख का नाम नहीं देता या यह नहीं बताता कि वह कहाँ रखा है, और संपादक उसका कोई छपा संस्करण नहीं ढूँढ पाए। इसरो का शोधपत्र ज़रूर उन रेतीले टीलों का वर्णन करता है जो उभार के साथ अनियमित अंतरालों पर प्रकट होते हैं और आम तौर पर मौसम के साथ खिसकते हैं, दोनों ओर से लहरों के हमले के क्षेत्र में।

NASA की तस्वीरें क्या दिखाती हैं और NASA ने क्या कहा

Down To Earth के अनुसार 2002 में प्रवासी भारतीयों की चलाई वेबसाइटों ने दावा किया कि NASA की तस्वीरों में उथली पट्टियों का 30 किलोमीटर का पुल रामायण में वर्णित संरचना जैसा दिखता है और उसकी वक्रता और बनावट मानव-निर्माण दिखाती है। NASA अधिकारी मार्क हेस ने जवाब दिया कि कक्षा से ली गई सुदूर संवेदन तस्वीरें “द्वीपों की किसी शृंखला के उद्गम या आयु की सीधी जानकारी नहीं दे सकतीं” और यह नहीं बता सकतीं कि मनुष्य शामिल थे या नहीं। DNA India हेस को यह भी कहते हुए उद्धृत करता है कि यह रेतीले टीलों की प्राकृतिक रूप से बनी लगभग 30 किलोमीटर लंबी शृंखला है। उनका बयान इस बारे में है कि एक तस्वीर क्या स्थापित कर सकती है।

सवाल सितंबर 2007 में लौटा, नीचे बताए हलफ़नामे के विवाद के दौरान। NASA के प्रवक्ता माइकल ब्राउकस ने भारतीय जनता पार्टी के नेताओं के उन दावों को ख़ारिज किया कि NASA ने पुल की कार्बन डेटिंग 1.7 मिलियन साल की की थी, यह कहते हुए कि “मुझे किसी कार्बन डेटिंग की जानकारी भी नहीं है”। उन्होंने जोड़ा कि अंतरिक्ष यात्रियों की तस्वीरों के आधार पर कोई रुख़ नहीं लिया जा सकता। NASA का मौजूदा कैप्शन, अपनी ASTER उपग्रह तस्वीर के लिए, 48 किलोमीटर की लंबाई दोहराता है और कहता है कि यह संरचना पहले एक ज़मीनी पुल थी।

एक नहर, एक स्थगन आदेश और 2007 का हलफ़नामा

यहाँ जहाज़ी नहर काटने के प्रस्ताव 1860 तक जाते हैं, सेतुसमुद्रम कॉरपोरेशन के अध्यक्ष लिखते हैं। भारत सरकार ने 2 सितंबर 2004 को निगम को एक विशेष प्रयोजन कंपनी के रूप में बनाया, और ब्रिटैनिका कहता है कि सेतुसमुद्रम शिपिंग कैनाल परियोजना को 2005 में मंज़ूरी मिली। LiveLaw उसे मन्नार और पाक जलडमरूमध्य के बीच खोदी जाने वाली 83 किलोमीटर की नहर बताता है। निगम की मुक़दमा-तालिका सार्वजनिक सुनवाई और पर्यावरणीय मंज़ूरी पर 2004 और 2005 की मद्रास उच्च न्यायालय की याचिकाएँ गिनाती है। वह सुब्रमण्यम स्वामी की 2007 में दायर दो याचिकाएँ भी गिनाती है, जो अब सर्वोच्च न्यायालय में स्थानांतरण मामले हैं। एक माँग करती है कि परियोजना रामसेतु को नष्ट किए बिना दूसरा मार्ग ले। दूसरी इस ढाँचे की उत्पत्ति और इतिहास की जाँच और उसे राष्ट्रीय महत्व का स्मारक घोषित करने की माँग करती है।

सितंबर 2007 के मध्य में केंद्र ने सर्वोच्च न्यायालय में एक हलफ़नामा दायर किया जिसके मसौदे का दोष भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) पर डाला गया, IANS ने बताया। उसमें कहा गया कि वाल्मीकि रामायण, रामचरितमानस और अन्य ग्रंथ, जिन्हें उसने प्राचीन भारतीय साहित्य का हिस्सा कहा, ऐतिहासिक अभिलेख नहीं माने जा सकते जो उन व्यक्तियों या घटनाओं को निर्विवाद रूप से सिद्ध करते हों जिनका वे वर्णन करते हैं। उसमें यह भी कहा गया कि उथली पट्टियाँ कई सहस्राब्दियों में लहरों की क्रिया और तलछट जमने से बनी रेत-पट्टियों की प्राकृतिक रचना हैं। भारतीय जनता पार्टी और विश्व हिंदू परिषद के विरोध के बाद सरकार ने हलफ़नामा वापस ले लिया और टिप्पणियों के लिए माफ़ी माँगी, और ASI ने दो वरिष्ठ अधिकारियों को निलंबित किया। निगम की वार्षिक रिपोर्ट एडम्स ब्रिज पर ड्रेजिंग रोकने वाले सर्वोच्च न्यायालय के अंतरिम आदेश को 14 सितंबर 2007 का बताती है। 2008 का केंद्र का एक हलफ़नामा, जैसा Moneylife ने 2012 में बताया, कहता था कि सरकार से “आस्था के प्रश्नों पर, उनके अस्तित्व को मानने के अलावा, उत्तर देने को नहीं कहा जाना चाहिए”। पाक खाड़ी और पाक जलडमरूमध्य में सारी ड्रेजिंग जुलाई 2009 में रुक गई, रिपोर्ट कहती है।

16 मार्च 2018 को केंद्र ने अदालत से कहा कि वह परियोजना के पहले के संरेखण का एक विकल्प तलाशना चाहता है, “राष्ट्रहित में आदम के पुल / राम सेतु को प्रभावित / क्षति पहुँचाए बिना”।

समुद्र के नीचे अध्ययन, राज्यसभा का एक उत्तर और आज का मुक़दमा

ASI के अधीन केंद्रीय पुरातत्व सलाहकार बोर्ड ने दिसंबर 2020 में CSIR-NIO द्वारा समुद्र के नीचे खोज के एक प्रस्ताव को मंज़ूरी दी, Sentinel ने 25 जनवरी 2021 को बताया। प्रस्ताव रामसेतु और उसके आस-पास के क्षेत्र की प्रकृति और बनावट को समझने के लिए वैज्ञानिक और जल-नीचे पुरातात्विक अध्ययनों की बात करता है। NIO के निदेशक ने कहा कि काम में रेडियोमेट्रिक और थर्मोल्यूमिनेसेंस काल-निर्धारण होगा, और अनुसंधान पोत सिंधु साधना या सिंधु संकल्प पानी के नीचे 35 से 40 मीटर से तलछट जमा करेंगे। संपादकों के खोल पाए किसी स्रोत में इस अध्ययन का कोई प्रकाशित नतीजा नहीं मिला।

गुरुवार 22 दिसंबर 2022 को राज्यसभा में एक प्रश्न का उत्तर देते हुए सिंह ने कहा कि भारतीय उपग्रहों ने रामसेतु क्षेत्र की उच्च-रिज़ॉल्यूशन तस्वीरें ली हैं, और ऐसी तस्वीरें ढाँचे की उत्पत्ति और आयु की सीधी जानकारी नहीं दे सकतीं। उन्होंने कहा कि अंतरिक्ष तकनीक को “किसी तरह की चूना-पत्थर की उथली पट्टियाँ” मिली हैं, जिन्हें ठीक-ठीक किसी पुल के हिस्सों के अवशेष नहीं कहा जा सकता, पर जो स्थान में निरंतरता दिखाती हैं, जिससे अनुमान लगाए जा सकते हैं। छत्तीसगढ़ के मुख्यमंत्री भूपेश बघेल ने, जो कांग्रेस के हैं, सरकार से माफ़ी की माँग की, और भाजपा सदस्यों ने कांग्रेस पर उत्तर को तोड़ने-मरोड़ने का आरोप लगाया, Scroll ने बताया।

जनवरी 2023 में केंद्र ने सर्वोच्च न्यायालय को बताया कि संस्कृति मंत्रालय राष्ट्रीय धरोहर का दर्जा देने के एक प्रस्ताव पर विचार कर रहा है। निगम की रिपोर्ट 11 दिसंबर 2023 और 3 मार्च 2025 की सुनवाइयाँ गिनाती है और कहती है कि कंपनी “आगे की सुनवाई और अंतिम फ़ैसले की प्रतीक्षा में है”। 29 अगस्त 2025 को न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और संदीप मेहता की पीठ ने स्वामी की एक नई याचिका पर नोटिस जारी किया, जो राष्ट्रीय स्मारक के दर्जे पर समयबद्ध फ़ैसले और भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण तथा ASI द्वारा रामसेतु के सर्वेक्षण की माँग करती है।