तेरह वकीलों ने 1945 में लाल क़िले के एक बैरक-कक्ष में भारतीय राष्ट्रीय सेना के तीन अफ़सरों का बचाव किया, और आजीवन निर्वासन की सज़ा 3 जनवरी 1946 को माफ़ कर दी गई

पहला भारतीय राष्ट्रीय सेना मुक़दमा सोमवार 5 नवंबर 1945 को सुबह 10.15 बजे दिल्ली के लाल क़िले के भीतर एक बैरक-कक्ष में शुरू हुआ। कप्तान शाह नवाज़ ख़ान, कप्तान प्रेम कुमार सहगल और लेफ़्टिनेंट गुरबख़्श सिंह ढिल्लों कटघरे में खड़े थे, उन पर सम्राट के विरुद्ध युद्ध छेड़ने का आरोप था। अदालत आख़िरी बार 31 दिसंबर को बैठी, और गुरुवार 3 जनवरी 1946 को भारत में प्रधान सेनापति जनरल क्लॉड ऑचिनलेक ने आजीवन निर्वासन (किसी दंड-उपनिवेश में भेजे जाने) की सज़ा माफ़ कर दी, जो युद्ध छेड़ने के दोष के बाद क़ानून में संभव सबसे हल्की सज़ा थी।

भारतीय राष्ट्रीय सेना (INA) वह फ़ौज थी जिसका नेतृत्व सुभाष चंद्र बोस ने दक्षिण-पूर्व एशिया से किया। उसकी कहानी एक अलग लेख में और वह सेना जो हर लड़ाई हारी में कही गई है, इसलिए यह लेख अदालत के भीतर ही रहता है। यह इंडियन एनुअल रजिस्टर की कार्यवाही की रोज़ाना रिपोर्ट (जिसमें सहगल की वर्तनी Sehgal है), ब्रिटिश सरकार के प्रकाशित काग़ज़ात, हाउस ऑफ़ कॉमन्स के दो उत्तरों और उन इतिहासकारों का अनुसरण करता है जिन्होंने यह सब पढ़ा है।

साठ फ़ुट लंबा एक कमरा

पीटर फ़े अपनी किताब द फ़ॉरगॉटन आर्मी में लिखते हैं कि बढ़इयों ने एक बैरक-खंड की तीसरी मंज़िल का एक कमरा ख़ाली किया। वह लगभग साठ फ़ुट गुणा पच्चीस फ़ुट का था, जिसमें अदालत के लिए एक नीचा मंच था और परिवारों, पत्रकारों और दूसरे पास-धारकों के लिए शायद 150 कुर्सियाँ।

उद्घाटन से एक घंटा पहले सड़क के उस पार भीड़ जमा हुई, जिसके तख़्तों पर लिखा था “Save I.N.A. Patriots” और “Patriots not Traitors”, और वह गुज़रती सरकारी गाड़ियों पर “जय हिंद” पुकारती रही। भीतर मेजर-जनरल ए. बी. ब्लैक्सलैंड अध्यक्षता कर रहे थे, और कर्नल केरिन जज-एडवोकेट थे, यानी वह अफ़सर जो कोर्ट मार्शल को क़ानून पर सलाह देता है। अभियुक्त बिना पद-चिह्नों की वर्दी में थे, और बैठने को कहा गया तो उन्होंने पहले मुड़कर नेहरू को सलाम किया।

तीनों पर भारतीय दंड संहिता की धारा 121 के तहत सम्राट के विरुद्ध युद्ध छेड़ने का आरोप था। ढिल्लों पर हत्या का आरोप भी था, बर्मा में पोपा पहाड़ी के पास लगभग 6 मार्च 1945 को चार आदमियों को गोली मारने के लिए। सहगल पर उन हत्याओं के दुष्प्रेरण का आरोप था, और शाह नवाज़ पर एक गनर, मोहम्मद हुसैन, को गोली मारे जाने के दुष्प्रेरण का। तीनों ने ख़ुद को निर्दोष बताया।

तेरह वकील, और दर्शकों की कुर्सियों पर एक जज

22 सितंबर 1945 को कांग्रेस कार्यसमिति ने एक रक्षा समिति बनाई थी, और ब्रिटिश सरकार के काग़ज़ात उसके सदस्यों के नाम छापते हैं: तेज बहादुर सप्रू, जवाहरलाल नेहरू, भूलाभाई देसाई, के. एन. काटजू, रघुनंदन सरन, बद्री दास और आसफ़ अली, जो उसके संयोजक थे। पहली सुबह रजिस्टर ने नेहरू को रक्षा पक्ष की मेज़ पर बैरिस्टर के चोग़े में देखा, जिसे उन्होंने 22 साल में पहली बार पहना था। सुमित सरकार इस अंतराल को 25 साल बताते हैं।

फ़े मुक़दमा शुरू होते समय खींची गई तस्वीर में तेरह वकील गिनते हैं। वे बचाव को एक साथ बाँधे रखने का श्रेय सहगल के पिता अच्छरू राम को देते हैं, जो लाहौर हाईकोर्ट के कार्यरत जज थे। शाह नवाज़ के सबसे नज़दीकी रिश्तेदार एक सेवानिवृत्त सूबेदार-मेजर थे और ढिल्लों के पिता किसान थे, इसलिए अच्छरू राम ने आग्रह किया कि तीनों का बचाव साझा रूप से हो। एक कार्यरत जज वकीलों के साथ नहीं बैठ सकता था, और पहले दिन वह दर्शकों के साथ बैठे। अगली सुबह अदालत के अध्यक्ष के एक पत्र ने उन्हें बचाव पक्ष में शामिल होने दिया।

68 वर्ष के और ख़राब सेहत वाले देसाई ने अदालत की कमान सँभाली। पहले ही दिन उन्होंने तीन हफ़्ते के स्थगन की माँग की, क्योंकि उनकी सूची के 112 गवाहों में से 80 से ज़्यादा से बात नहीं हो पाई थी। अभियोजन का नेतृत्व कर रहे महाधिवक्ता सर नौशिरवान इंजीनियर ने आपत्ति नहीं की, पर पहले अपना पक्ष खोलना चाहा। उनके आरंभिक बयान और एक गवाह के बाद अदालत 21 नवंबर तक के लिए स्थगित हो गई।

गवाह, और 7 दिसंबर के तीन बयान

इंजीनियर ने अदालत से कहा कि युद्ध छेड़ने का उद्देश्य मायने नहीं रखता, चाहे वह देशभक्ति का हो या भाड़े का, और कि ताज के प्रति अफ़सर की निष्ठा जहाँ भी वह हो टिकी रहती है, युद्धबंदियों समेत। उनके पहले गवाह लेफ़्टिनेंट डी. सी. नाग एक पूर्व सिविल मजिस्ट्रेट थे, जिन्होंने INA का अपना अधिनियम भारतीय सेना अधिनियम के नमूने पर तैयार किया था। नाग ने क़रीब सत्तर पकड़े गए काग़ज़ात पहचाने, जिनमें आदेश, डायरियाँ और स्थिति-रिपोर्टें थीं। फ़े कहते हैं कि दैनिक अख़बारों में छपे इन काग़ज़ात ने INA ने असल में क्या किया था, इस पर एक खिड़की खोल दी।

इसके बाद गवाहों ने उन युद्धबंदियों के साथ हुए बर्ताव का वर्णन किया जिन्होंने INA में शामिल होने से मना किया था। फ़े के अनुसार इसमें से कुछ भी तीनों अभियुक्तों तक नहीं पहुँचा, और कर्नल केरिन ने अदालत से कहा कि किसी ने कभी यह सुझाव नहीं दिया कि उन्होंने ख़ुद युद्धबंदियों के साथ दुर्व्यवहार किया।

कुछ अभियोजन गवाहों ने बचाव की मदद की। 7 दिसंबर को जावा से लाए गए एक गोरखा बटालियन कमांडर, कर्नल किटसन, ने 28 अप्रैल 1945 को इरावदी पर सहगल के आत्मसमर्पण का वर्णन किया। किटसन के अनुसार सहगल ने उनसे कहा कि उन्हें ब्रिटिश साम्राज्यवाद की व्यवस्था नापसंद थी और अब, जब वे हार चुके थे, “वे परिणाम भुगतने को तैयार थे।” देसाई ने कुल केवल ग्यारह बचाव गवाह बुलाए, क्योंकि उन्हें लगा कि 28 अभियोजन गवाहों ने उनका मक़सद पूरा कर दिया है।

उस दिन हर अभियुक्त ने एक लिखित बयान पढ़ा। शाह नवाज़ ने कहा कि वे आज़ाद हिंद की अस्थायी सरकार की सेनाओं के सदस्य के रूप में लड़े थे। उन्होंने अदालत को बताया कि 1944 में वे दो महीने चिन पहाड़ियों के आर-पार अपने ही चचेरे भाई के सामने डटे रहे थे, कि उनके पिता ने 39 साल भारतीय सेना की सेवा की थी, और कि उनके परिवार के लगभग 80 सदस्य उसमें अफ़सर के रूप में सेवा कर रहे थे। ढिल्लों ने देहरादून की भारतीय सैन्य अकादमी के चेटवुड हॉल में खुदे उस आदर्श-वाक्य को याद किया जो इन शब्दों से शुरू होता है: “आपके देश का सम्मान, कल्याण और सुरक्षा सबसे पहले आती है, हमेशा और हर बार।” फ़े नोट करते हैं कि द हिंदू ने बयान विस्तार से छापे।

देसाई के दो दिन, 17 और 18 दिसंबर

बिना नोट्स के बोलते हुए देसाई ने यह तर्क देकर शुरुआत की कि आरोप ख़ुद ही दूसरे पक्ष को मान्यता देता है। उन्होंने कहा, यदि अदालत ने माना कि कोई युद्ध छेड़ा गया था, तो उसने उस सरकार को माना जिसने उसे छेड़ा, और इसका मतलब था INA के लिए युद्धरत पक्ष के अधिकार, यानी वैध युद्ध में सैनिकों को मिलने वाली छूटें। उन्होंने अदालत से कहा, “वैधानिक निष्ठा सदा के लिए नहीं हो सकती”, और उनके विचार में जो पराधीन जाति उसे कभी उतार न सके, वह कभी स्वतंत्र नहीं होगी।

देसाई ने फिर गिनाया कि उस सरकार के हाथ में क्या था। जापान ने अंडमान और निकोबार द्वीप सौंपे थे, जिनका INA ने नाम शहीद और स्वराज रखा, और INA ने मणिपुर और विष्णुपुर के लगभग 1,500 वर्ग मील का चार से छह महीने तक प्रशासन किया था। फिर 15 जुलाई 1944 का एक बीबीसी प्रसारण था, जिसे उन्होंने पढ़कर सुनाया, जिसमें जनरल आइज़नहावर की यह घोषणा बताई गई थी कि फ़्रांसीसी आंतरिक बल एक लड़ाकू बल है, और बर्लिन रेडियो का यह जवाब कि पक्षधर विद्रोही हैं। उन्होंने जोड़ा कि भारतीय दंड संहिता में राजद्रोह नाम का कोई अपराध है ही नहीं।

हत्या के आरोपों पर उन्होंने साक्ष्य से तर्क दिया। किसी गवाह ने उन चार आदमियों को नाम से नहीं पहचाना था, और ढिल्लों ने कहा कि कथित आदेश के दिन वे बिस्तर पर थे और हिल नहीं सकते थे। प्रक्रिया पर देसाई ने कहा कि प्रांतीय सरकार की शिकायत के बिना कोर्ट मार्शल इस अपराध पर मुक़दमा नहीं चला सकता। उन्होंने मुक़दमे को पूरी तरह अवैध कहकर अपनी बात ख़त्म की।

इंजीनियर ने 22 दिसंबर को जवाब दिया। उन्होंने कहा कि देशभक्ति का उद्देश्य कोई बचाव नहीं है, हालाँकि सज़ा तय करते समय उसे तौला जा सकता है। अदालत ने देसाई को दूसरा भाषण देने से मना कर दिया। शनिवार 29 दिसंबर को जज-एडवोकेट का सारांश आया, जिसने हर आरोप के हर हिस्से को साबित करने का भार अभियोजन पर डाला। सोमवार 31 दिसंबर को अदालत 20 मिनट बैठी और बंद हो गई।

तीन फ़ैसले और एक सज़ा-माफ़ी

फ़ैसले 3 जनवरी 1946 को आए। तीनों युद्ध छेड़ने के दोषी थे। शाह नवाज़ हत्या के दुष्प्रेरण के भी दोषी थे। ढिल्लों हत्या से और सहगल दुष्प्रेरण से बरी हुए, जिस नतीजे का स्रोत फ़े अच्छरू राम के साक्ष्य को पढ़ने के ढंग में खोजते हैं: गोलीबारी एक सँकरी खाई में हुई बताई गई थी, और गवाह जहाँ खड़े थे वहाँ से क्या देख सकते थे, यह संदेह में था। यह तर्क शाह नवाज़ की मदद नहीं कर सकता था, क्योंकि मोहम्मद हुसैन की गोलीबारी अलग परिस्थितियों में हुई थी।

सरकारी विज्ञप्ति के अनुसार, तीनों को युद्ध छेड़ने का दोषी पाने के बाद अदालत मृत्युदंड या आजीवन निर्वासन देने को बाध्य थी, और उसने दूसरा दिया, साथ में सेवा से बर्ख़ास्तगी (अपमानजनक रूप से हटाया जाना) और बकाया वेतन की ज़ब्ती। विज्ञप्ति के अनुसार ऑचिनलेक ने फ़ैसलों की पुष्टि की पर तीनों का निर्वासन माफ़ कर दिया। नीति यह थी कि युद्ध छेड़ने के अलावा घोर क्रूरता के आरोपी लोगों पर ही मुक़दमा चलाया जाए, और ढिल्लों और सहगल ऐसे आरोपों से बरी हो चुके थे। विज्ञप्ति जोड़ती है कि शाह नवाज़ के विरुद्ध साबित कृत्य कठोर थे, फिर भी प्रचलित परिस्थितियों को ध्यान में रखा गया। सेवा से बर्ख़ास्तगी बनी रही।

उसी क़िले में एक मिसाल थी। फ़े नोट करते हैं कि आख़िरी मुग़ल बादशाह बहादुर शाह द्वितीय पर वहीं 1858 में मुक़दमा चला था और उन्हें आजीवन निर्वासन की सज़ा सुनाई गई थी। गुरुवार दोपहर एक अफ़सर ने तीनों को बताया कि वे जा सकते हैं।

दिल्ली में एक लाख, लाहौर की रात की ट्रेन

शुक्रवार 4 जनवरी 1946 को दिल्ली के गांधी ग्राउंड में एक सभा, जिसकी अध्यक्षता आसफ़ अली ने की, फ़े के विवरण के अनुसार एक लाख से ज़्यादा लोगों को खींच लाई, और तीनों उसी रात फ्रंटियर मेल से लाहौर के लिए रवाना हुए। हर स्टेशन पर भीड़ ने ट्रेन को तब तक रोके रखा जब तक उन्होंने उन्हें देख नहीं लिया। शनिवार 5 जनवरी को लाहौर में शहर के वरिष्ठ पुलिस अधीक्षक, जॉन पर्सिवल मॉर्टन, ने एक टाइप किए संस्मरण में याद किया कि उन्होंने बड़ी सभाओं पर लगी रोक लागू करने की कोशिश करने के बजाय अपनी पुलिस हटा ली। एक युवती ने तीनों के माथे पर अपने ही रक्त से बना तिलक लगाया।

ब्रिटिश अफ़सर हफ़्तों से लोगों की भावना नाप रहे थे। इंटेलिजेंस ब्यूरो के निदेशक सर नॉर्मन स्मिथ ने 20 नवंबर को गृह विभाग को लिखा कि “ऐसा कम ही हुआ है कि किसी मामले ने इतनी भारतीय जन-रुचि और, यह कहना सुरक्षित है, सहानुभूति खींची हो।” लाहौर 5 नवंबर को हड़ताल में बंद रहा (दुकानों और काम का ठप होना)। चंद्रा और उनके सह-लेखक मुस्लिम लीग, कम्युनिस्ट पार्टी, अकालियों और हिंदू महासभा को उनमें गिनाते हैं जिन्होंने INA के उद्देश्य का अलग-अलग हद तक समर्थन किया।

सड़कों पर मौतें हुईं। कलकत्ता में रजिस्टर 21 नवंबर को दो मृतकों का उल्लेख करता है, जब पुलिस ने एक छात्र जुलूस रोका, और अगले दिन पुलिस की गोलीबारी में 15 मारे गए।

सज़ा क्यों माफ़ हुई

ब्रिटिश काग़ज़ात दिखाते हैं कि सज़ा बदलने पर नवंबर में ही विचार हो रहा था। पंजाब सरकार के 17 नवंबर के एक नोट ने, जिसे ऑचिनलेक ने वाइसराय को लिखे एक पत्र के साथ संलग्न किया, चेतावनी दी कि मृत्युदंड पर अमल से “अभूतपूर्व आंदोलन” होगा और कि “INA लोकप्रिय नायक हैं, और राजद्रोह का आरोप उनकी लोकप्रियता ही बढ़ाएगा।”

30 नवंबर को भारत सरकार ने लंदन को तार भेजा कि पुरानी नीति का मतलब 200 से 300 मुक़दमे और शायद 40 या 50 मृत्युदंड होता। उसका निष्कर्ष था: “अमूर्त न्याय को कुछ हद तक सुविधा के आगे झुकना होगा।” उसने जोड़ा कि भारतीय सशस्त्र बलों में बहुमत की राय अब नरमी के पक्ष में थी, और कि मुक़दमे घटाकर 20 से 50 कर दिए जाएँगे, जो क्रूरता और हत्या तक सीमित होंगे।

3 दिसंबर को कॉमन्स में अवर राज्य सचिव ए. हेंडरसन ने कहा कि लगभग 43,000 लोग भर्ती हुए थे या शामिल थे, उनमें केवल 20,000 भारतीय सेना के जवान थे, और कि जो लोग इस ग़लत विश्वास में शामिल हुए कि वे अपने देश को आज़ाद कराने में मदद कर रहे हैं, उन पर मुक़दमा नहीं चलाया जाएगा।

ऑचिनलेक ने 12 फ़रवरी 1946 के एक गोपनीय पत्र में अपने कमांडरों को सफ़ाई दी, जिसकी प्रति वेवेल को भेजी गई। उन्होंने लिखा कि ज़्यादातर भारतीय अफ़सर अपराध की गंभीरता मानते थे, पर लगभग सभी को यक़ीन था कि सज़ा लागू करने से “देश भर में अराजकता” हो जाती। उन्होंने यह भी लिखा: “कोई भी भारतीय अफ़सर जो अपने नमक के लायक़ है, राष्ट्रवादी है।“

बाद के मुक़दमे, और जहाँ इतिहासकार अलग राय रखते हैं

फ़े के अनुसार बाद के कोर्ट मार्शल दिल्ली छावनी में ले जाए गए, जनता की नज़र से दूर। कप्तान अब्दुल रशीद, जिन्हें पाँच आरोपों में दोषी ठहराया गया, जिनमें दो क़ैदियों को पीटने के थे, 4 फ़रवरी के ऑचिनलेक के निर्णय के बाद सात साल के सश्रम कारावास के साथ रह गए, और चंद्रा और उनके सह-लेखकों के विवरण में मुस्लिम लीग के छात्रों ने 11 फ़रवरी को कलकत्ता में उसके विरुद्ध जुलूस निकाला। 18 फ़रवरी को हेंडरसन ने कॉमन्स से कहा कि घोर क्रूरता के लिए लगभग 20 और लोगों पर मुक़दमा चलना था। फ़े के अनुसार मई 1946 की शुरुआत की एक सरकारी विज्ञप्ति ने मुक़दमों को समाप्त किया।

फ़े लिखते हैं कि सहगल ने मार्च 1947 में लाहौर में कप्तान लक्ष्मी से विवाह किया, जिन्होंने झाँसी की रानी रेजिमेंट की कमान सँभाली थी, और वे कानपुर में बस गए। शाह नवाज़ बाद में लोकसभा में बैठे। फ़े का आकलन है कि INA अफ़सरों के स्वतंत्र भारत की सेना में वापस लिए जाने की कोई गंभीर संभावना नहीं थी।

इतिहासकार मुक़दमे के असर को अलग-अलग तौलते हैं। सुमित सरकार लाल क़िले के चुनाव को, और एक हिंदू, एक मुसलमान और एक सिख को एक कटघरे में रखने को, भूल पर भूल कहते हैं, और INA के अनुभव तथा फ़रवरी 1946 की बंबई नौसैनिक हड़ताल तक पहुँचे सेनाओं के असंतोष के बीच संभावित संबंध देखते हैं, जो “संभवतः ब्रिटिश फ़ैसले के पीछे का एकमात्र सबसे निर्णायक कारण था कि जल्दी वापसी की जाए।” फ़े कहते हैं कि स्थान एक व्यावहारिक चुनाव था, कोई संकेत नहीं, क्योंकि तीनों बस हाथ में थे, और कि सेना और मुक़दमों ने ब्रिटेन की जाने की इच्छा को “एक शक्तिशाली, शायद निर्णायक, बढ़ावा” दिया। चंद्रा और उनके सह-लेखक कहते हैं कि सशस्त्र बलों की प्रतिक्रिया अप्रत्याशित रूप से सहानुभूतिपूर्ण थी, जो इस सरकारी विश्वास के उलट थी कि वफ़ादार सैनिक INA के प्रति शत्रुतापूर्ण हैं। नौसैनिक विद्रोह की कहानी एक अलग लेख में है, और सैनिकों की वफ़ादारी पर ब्रिटिश काग़ज़ात क्या सिर्फ़ अहिंसा ने ब्रिटिश राज को ख़त्म किया? में दिए गए हैं।

23 जनवरी 2019 को प्रधानमंत्री ने लाल क़िले की बैरकों में नेताजी सुभाष चंद्र बोस और INA पर एक संग्रहालय का उद्घाटन किया और, प्रेस सूचना ब्यूरो के अनुसार, कहा कि “इसी इमारत” में सहगल, ढिल्लों और शाह नवाज़ ख़ान पर मुक़दमा चला था। यह क़िले के क्रांति मंदिर परिसर के चार संग्रहालयों में से एक है।