HMIS तलवार के रेटिंगों ने 18 फ़रवरी 1946 को भूख हड़ताल की, विद्रोह भारत के नौसैनिक अड्डों तक फैला, और बंबई के रेटिंगों ने 23 फ़रवरी को सरदार पटेल की सलाह पर समर्पण कर दिया

सोमवार 18 फ़रवरी 1946 को बंबई के कोलाबा में रॉयल इंडियन नेवी के सिग्नल स्कूल HMIS तलवार में पेटी ऑफ़िसर से नीचे के हर रेटिंग ने ड्यूटी करने से इनकार कर दिया। रेटिंग यानी सामान्य भर्ती वाला नाविक, और HMIS का मतलब है हिज़ मैजेस्टीज़ इंडियन शिप। पाँच दिन बाद बंबई के रेटिंगों ने समर्पण कर दिया, कैसल बैरक्स में गोलीबारी के बाद और रॉयल नेवी के एक क्रूज़र के रास्ते में होते हुए। बंबई के गवर्नर सर जॉन कोलविल ने साथ-साथ चल रही दंगा-हिंसा में 228 नागरिकों की मौत गिनी।

जहाज़ों, मृतकों और बर्ख़ास्त किए गए लोगों की गिनती स्रोतों के बीच अलग-अलग है, इसलिए नीचे हर आँकड़ा उसे देने वाले के नाम के साथ है। स्रोत हैं हैंसर्ड, वायसराय के तार और ट्रांसफ़र ऑफ़ पावर खंडों में कोलविल की रिपोर्टें (राज का अंत करने पर ब्रिटिश सरकार के प्रकाशित काग़ज़ात), इंडियन एनुअल रजिस्टर का दिन-ब-दिन का रिकॉर्ड, और बाद के इतिहासकार।

1,475 लोगों से 27,651 तक, फिर घर जाने को कहा गया

जिस नौसेना ने विद्रोह किया वह युद्ध के दौर की रचना थी। डी. जे. ई. कॉलिन्स की लिखी उसकी आधिकारिक इतिहास-पुस्तक की मैनिंग तालिका 3 सितंबर 1939 को युद्ध शुरू होने पर रजिस्टर में दर्ज लोगों की संख्या 1,475 और 15 अगस्त 1945 को 27,651 बताती है। सितंबर 1945 से पुरुषों की भर्ती रोक दी गई थी, और सेना-विघटन के तहत 30 अप्रैल 1946 तक 9,000 रेटिंगों को छोड़ा जाना था।

केंद्रीय विधान सभा के कांग्रेसी सदस्य एम. आर. मसानी ने 23 फ़रवरी को कहा कि नौसेना मुख्यालय ने सितंबर के बाद से तीन विघटन-आदेश जारी किए थे, जिनसे रखे जाने वाले लोगों की संख्या 18,500 से घटाकर 13,000 और फिर 11,000 कर दी गई। उन्होंने कहा कि वेतन, खाने और रिहाई की असमान शर्तों की शिकायतें महीनों से मुख्यालय पहुँच रही थीं। प्रधानमंत्री क्लेमेंट एटली ने एक दिन पहले कॉमन्स से कहा था कि गड़बड़ी शुरू होने से पहले लोगों की कोई माँग सामने नहीं रखी गई थी।

वायुसेना के लोग पहले चले थे, जनवरी 1946 के अंत में पूर्व के 12 RAF स्टेशनों पर छोटी हड़तालों के साथ। वायसराय फ़ील्ड मार्शल वेवेल ने 24 फ़रवरी को एटली को तार भेजा कि कांग्रेस और मुस्लिम लीग ने, भारतीय राष्ट्रीय सेना (INA) के मुक़दमों पर अपने रुख़ से, “ऐसे जज़्बात भड़का दिए जिन्हें अब वे बिल्कुल क़ाबू नहीं कर पा रहे।” लाल क़िले में INA अफ़सरों के मुक़दमे पर यहाँ अलग लेख है। हड़तालियों की माँगों में INA क़ैदियों की रिहाई भी थी।

सलामी चबूतरे पर “भारत छोड़ो”

तलवार वायरलेस ऑपरेटरों को प्रशिक्षण देता था, और उसके सेट हड़ताल को दूसरे बंदरगाहों तक पहुँचाने वाले थे। 2 फ़रवरी को, जब रॉयल इंडियन नेवी के फ़्लैग ऑफ़िसर कमांडिंग वहाँ आए, तो किसी ने सलामी चबूतरे पर “जय हिंद” और “भारत छोड़ो” लिख दिया। इंडियन एनुअल रजिस्टर का 20 फ़रवरी का अंक कहता है कि तलवार का एक रेटिंग, जो वहाँ पी. ओ. दत्ता छपा है, ऐसा करते पकड़ा गया, गिरफ़्तार हुआ और बाद में छोड़ दिया गया। एलिज़ाबेथ लिबेरो, जिन्होंने बलाई चंद्र दत्त के संस्मरण का अध्ययन किया है, कहती हैं कि उस पुताई की अगुवाई उन्होंने की थी। उन्होंने 1971 में Mutiny of the Innocents छापी, और कैंब्रिज का सेंटर ऑफ़ साउथ एशियन स्टडीज़ उनका 1970 का एक इंटरव्यू रखता है।

हड़ताल खाने और एक अफ़सर को लेकर थी। मदन सिंह, जो तब पेटी ऑफ़िसर टेलीग्राफ़िस्ट थे, ने 2004 में The Tribune को बताया कि 18 फ़रवरी का नाश्ता खाने लायक़ नहीं था और लोगों ने जवाब दिया, “खाना नहीं तो काम नहीं।” कोलविल की रिपोर्ट कहती है कि उन्होंने अपने कमांडर किंग के कथित बर्ताव पर आपत्ति की और खाना ठुकरा दिया। असेंबली में आसफ़ अली, जिन्होंने निंदा प्रस्ताव रखा जो 74 के मुक़ाबले 40 वोटों से पास हुआ, ने कहा कि किंग ने रेटिंगों को गालियाँ दी थीं। युद्ध सचिव फ़िलिप मेसन ने जवाब दिया कि किंग इससे इनकार करते हैं। एटली ने कॉमन्स से कहा कि रेटिंगों ने “माँग की कि किसी राजनीतिक नेता को उन्हें संबोधित करने दिया जाए और राजनीतिक नारे लगाए।“

बंबई में पाँच दिन

मंगलवार 19 तारीख़ को हड़ताल कैसल बैरक्स और बंदरगाह के जहाज़ों तक फैल गई, कोलविल की गिनती में उनमें 22। रेटिंग फ़ोर्ट इलाक़े में दौड़ते फिरे, कुछ हॉकी स्टिक लिए, और ज़ब्त किए ट्रकों में घूमे; कोलविल ने दो ट्रक देखे और लिखा कि उनमें बैठे लोग हँस रहे थे और हाथ हिला रहे थे। रजिस्टर ने फ़्लोरा फ़ाउंटेन चौराहे पर लगभग 3,000 हड़तालियाँ गिनीं, जहाँ तीन ब्रिटिश सैनिक और छह पुलिस अफ़सर घायल हुए। फ़्लैग ऑफ़िसर, बंबई ने 14 प्रतिनिधियों से मुलाक़ात की, जिन्होंने उन्हें वे माँगें सौंपीं जिनका सार एटली ने 22 फ़रवरी को दिया: उम्र और सेवा-समूह के हिसाब से जल्द सेना-विघटन, तलवार के कमांडिंग ऑफ़िसर पर कार्रवाई, भारतीय खाना, और रॉयल नेवी के वेतन और पारिवारिक भत्ते के पैमाने।

अब एक केंद्रीय हड़ताल समिति रेटिंगों की ओर से बोलती थी। रजिस्टर की 20 फ़रवरी की रिपोर्ट ख़ान को उसका अध्यक्ष बताती है, और मदन सिंह ने The Tribune को कहा कि वे उपाध्यक्ष थे। उसकी संशोधित माँगें, जो रॉयल इंडियन नेवी की कमान सँभालने वाले वाइस-एडमिरल जे. एच. गॉडफ़्रे को भेजी गईं, उनमें इंडोनेशिया से भारतीय सैनिकों की वापसी भी जुड़ी थी। बुधवार 20 तारीख़ तक, एटली ने कहा, बंबई में 7,000 रेटिंग जुड़ चुके थे, और उसी दोपहर सबको 3.30 बजे तक बैरकों में लौटने का आदेश दिया गया।

गुरुवार 21 तारीख़ को लगभग 9.40 बजे रेटिंग कैसल बैरक्स के बैरिकेड लगे फाटकों से बाहर निकल पड़े। फ़्लैग ऑफ़िसर की विज्ञप्ति कहती है कि पहरेदार “गोली चलाने को मजबूर” हुए, और रजिस्टर दोपहर के आसपास भारी गोलीबारी दर्ज करता है, जिसमें ग्रेनेड फेंके गए। गॉडफ़्रे के प्रमुख जहाज़ HMIS नर्मदा के एक संकेत ने चेताया कि किनारे से गोली चली तो सारे जहाज़ आग उगलेंगे। गॉडफ़्रे ने प्रसारित किया कि जारी रखना “मूर्खता की हद” है और “नौसेना के विनाश” की बात की; मेसन ने असेंबली को बताया कि उनका मतलब उसकी साख के ढह जाने से था, भौतिक विनाश से नहीं। जहाज़ों ने 2.35 बजे संघर्षविराम का संकेत दिया। उस दिन राष्ट्रीय नेताओं से समिति की अपील में, जैसा आर. सी. मजूमदार उसे उद्धृत करते हैं, “वेतन और खाने को लेकर अनगिनत कठिनाइयों और सबसे अपमानजनक नस्ली भेदभाव” की बात थी। शाम 5 बजे तक, कोलविल ने लिखा, बमवर्षक सांताक्रूज़ उतर चुके थे, और फ़ील्ड गनें, ब्रिटिश पैदल सेना की दो बटालियनें और एक बख़्तरबंद गाड़ी उसी शाम पहुँचनी थीं। क्रूज़र ग्लासगो रास्ते में था।

शनिवार 23 तारीख़ को समिति ने संकेत दिया कि जहाज़ समर्पण को तैयार हैं, और रजिस्टर के शब्दों में वे “सरदार वल्लभभाई पटेल की उन्हें दी हुई सलाह के अनुसार” एक-एक करके हथियार डालते गए।

कराची की लड़ाई

कराची में पुराना स्लूप HMIS हिंदुस्तान पूर्वी घाट पर खड़ा था। रजिस्टर के मुताबिक़ 21 फ़रवरी को सैन्य पुलिस ने हिंदुस्तान के हड़तालियों पर गोली चलाई और रेटिंगों ने दो नौसैनिक तोपों से जवाब दिया; एक व्यक्ति मारा गया और नौ घायल हुए। 22 तारीख़ को एक वरिष्ठ नौसैनिक अफ़सर ने चेताया कि अगर चालक दल ने समर्पण न किया तो फ़ौज जहाज़ ले लेगी। सेना की विज्ञप्ति कहती है कि 10.35 बजे सैनिकों ने डेक पर मौजूद लोगों पर राइफ़ल से गोली चलाई, कि जहाज़ ने मशीनगनों से और फिर अपने पूरे शस्त्रागार से, चार इंच की तोपों समेत, जवाब दिया, और कि फ़ौज ने फ़ील्ड गन और मोर्टार से उत्तर दिया। 10.55 बजे सफ़ेद झंडा उठ गया। लगभग 300 रेटिंग गिरफ़्तार थे। कराची ने 22 तारीख़ को हड़ताल रखी, यानी दुकानों और काम की बंदी।

मृतकों के तीन आँकड़े

कराची के रेटिंगों के लिए सेना की विज्ञप्ति ने चार मारे गए और 26 घायल बताए। मेसन ने 23 फ़रवरी को असेंबली को बताया कि हिंदुस्तान के लिए ताज़ा गिनती आठ रेटिंग मारे गए और 33 घायल की थी। कैसल बैरक्स के बारे में उन्होंने कहा कि एक नौसैनिक अफ़सर घावों से मरा और दस दूसरे लोग घायल हुए, और कि उनके पास एक एजेंसी रिपोर्ट के 200 रेटिंग मारे जाने पर यक़ीन करने की कोई वजह नहीं थी। जाँच आयोग की गिनती, जैसा प्रमोद कपूर उसे छापते हैं, नौ रेटिंग और एक अफ़सर मारे गए, 34 लापता और भगोड़े दर्ज, और 41 रेटिंग और एक अफ़सर घायल। कपूर के अंश में एक कोष्ठक-टिप्पणी उन आँकड़ों को बहुत कम करके बताया गया कहती है।

शहर के लिए एटली ने 26 फ़रवरी को कॉमन्स से कहा कि बंबई में 223 मौतें और 1,037 घायल हुए, कराची में सात मौतें और मद्रास में एक। कोलविल की 27 फ़रवरी की रिपोर्ट ने 228 मारे गए और 1,046 घायल बताए, जिनमें तीन सिपाही मारे गए और 91 पुलिसवाले घायल थे; सुमित सरकार वही आँकड़े इस्तेमाल करते हैं। पटेल ने 26 फ़रवरी को चौपाटी की एक भीड़ से कहा कि 300 से ज़्यादा लोगों ने जान गँवाई। पाकिस्तान नौसेना के एक रिटायर्ड रियर एडमिरल परवेज़ असग़र, Dawn में कपूर की किताब की समीक्षा करते हुए, बंबई में 400 मारे गए और 1,500 तक घायल लिखते हैं।

विद्रोह का आकार भी कई तरह से गिना गया है। सुमित सरकार अपने चरम पर 78 जहाज़, 20 तटीय प्रतिष्ठान और 20,000 रेटिंग बताते हैं। कपूर की किताब पर असग़र की समीक्षा 78 जहाज़, 21 प्रतिष्ठान और 20,000 से ज़्यादा रेटिंग देती है, और गृह मंत्रालय की मान्यता-प्राप्त आंदोलनों की सूची कहती है 78 जहाज़ और 22 इकाइयाँ। एटली का अपना आँकड़ा 20 तारीख़ तक बंबई में 7,000 रेटिंग का था।

पटेल, जिन्ना, गांधी और कम्युनिस्टों ने क्या कहा

पटेल ने 21 की रात अपील की कि रेटिंग धीरज रखें और शहर हड़ताल से बचे। 22 तारीख़ को जब रेटिंगों के प्रतिनिधियों ने उनकी सलाह माँगी, तो उन्होंने उनसे हथियार डालने और “समर्पण की औपचारिकता पूरी करने” को कहा, और कहा कि कांग्रेस बदले की कार्रवाई रोकने की पूरी कोशिश करेगी। कांग्रेस अध्यक्ष मौलाना आज़ाद ने कहा कि उनके पास सेनापति का अधिकार है कि बदले या दंड की कार्रवाई न होने का वादा करें।

मुहम्मद अली जिन्ना ने 23 तारीख़ के अपने बयान में कहा कि रेटिंगों की “कुछ बहुत जायज़ शिकायतें” हैं। उन्होंने अपनी सेवाएँ पेश कीं, उनसे हड़ताल ख़त्म करने को कहा, और जोड़ा: “ख़ास तौर पर मैं मुसलमानों से कहता हूँ कि वे रुक जाएँ और आगे कोई गड़बड़ी न करें।” उनका व्यापक रिकॉर्ड एक अलग लेख में बताया गया है।

गांधी ने 23 तारीख़ को पूना से लिखा कि यह विद्रोह “शब्द के किसी भी अर्थ में अहिंसक कार्रवाई नहीं” था। 26 तारीख़ को उन्होंने लिखा कि जिन रेटिंगों ने भारत की आज़ादी के लिए विद्रोह किया वे “दोहरे ग़लत थे”, क्योंकि उन्हें किसी “तैयार क्रांतिकारी पार्टी का आह्वान” नहीं मिला था। अरुणा आसफ़ अली, जिन्होंने हड़तालियों का साथ दिया, कह चुकी थीं कि वे हिंदुओं और मुसलमानों को संवैधानिक मोर्चे के बजाय बैरिकेड पर एकजुट करना पसंद करेंगी। गांधी ने जवाब दिया कि बैरिकेड पर सच्ची एकता के लिए संवैधानिक मोर्चे पर भी एकता चाहिए। सत्ता 15 अगस्त 1947 को देश के बँटवारे के साथ सौंपी गई।

बंबई की कम्युनिस्ट पार्टी ने 22 तारीख़ के लिए आम हड़ताल बुलाई। सुमित सरकार कहते हैं कि कांग्रेस सोशलिस्ट अरुणा आसफ़ अली और अच्युत पटवर्धन ने उसका समर्थन किया और 300,000 ने औज़ार रख दिए; कोलविल ने लिखा कि लगभग सारी मिलें बंद हुईं और लूटपाट फैली। एटली ने कॉमन्स से कहा कि कम्युनिस्ट पार्टी ने जनता के समर्थन के लिए धन्यवाद देता घोषणापत्र जारी किया। वेवेल ने एटली से कहा कि उन्हें काफ़ी यक़ीन था कि कांग्रेस के शीर्ष नेताओं का विद्रोह भड़काने से कोई लेना-देना नहीं था, पर उन्हें लगता था कि “कांग्रेस की छोटी मछलियों” और शायद कम्युनिस्ट भड़काने वालों का था। दिसंबर 1946 में, कोलविल ने नोट किया, पटेल अब भी उसे मुख्य रूप से कम्युनिस्टों का काम मानते थे।

समर्पण के बाद

सेनापति ऑचिनलेक ने 25 फ़रवरी को प्रसारण में कहा: “सही शब्द विद्रोह है।” उन्होंने कहा कि सामूहिक सज़ा नहीं होगी, पर वे यह वादा कभी नहीं करेंगे कि दोषी पाए गए सरग़ना उससे बच जाएँगे। कोलविल ने दर्ज किया कि पटेल ने एस. के. पाटिल के ज़रिए उम्मीद जताई कि बदले की कार्रवाई न हो, और संकेत दिया कि मुख्य सज़ा तुरंत छुट्टी दे देना होनी चाहिए। सुमित सरकार पटेल का 1 मार्च 1946 का एक पत्र उद्धृत करते हैं जिसमें कहा गया है कि फ़ौज के अनुशासन से छेड़छाड़ नहीं हो सकती, और जोड़ते हैं: “आज़ाद भारत में भी हमें सेना चाहिए होगी।”

मदन सिंह ने The Tribune को बताया कि सैकड़ों को बर्ख़ास्त किया गया और कई को हिरासत में रखा गया, और कि उन्होंने साढ़े तीन महीने काल-कोठरी में बिताए। कपूर की किताब पर असग़र की समीक्षा 523 विद्रोहियों को अपमानजनक ढंग से बर्ख़ास्त किया जाना बताती है।

जाँच आयोग की अध्यक्षता पटना उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश सर सैयद फ़ज़ल अली ने की। कपूर के अंश के अनुसार उसने 229 गवाहों की पूछताछ की और निष्कर्ष निकाला कि विद्रोह किसी बाहरी एजेंसी ने संगठित नहीं किया था, पहले से योजनाबद्ध नहीं था, और कभी राजनीतिक बग़ावत का रूप नहीं ले पाया। वेवेल ने एटली से कहा था कि सेवा संबंधी शिकायतें रही होंगी, पर उन्हें नहीं लगता था कि वे गंभीर थीं। 20 जनवरी 1947 को भारत सरकार ने, रजिस्टर के शब्दों में, कहा कि वह “रिपोर्ट में उजागर शिकायतों को दुरुस्त करने के लिए हर क़दम उठाएगी।”

25 मार्च 1992 को गृह राज्य मंत्री ने राज्यसभा को बताया कि RIN म्यूटिनीयर्स एसोसिएशन चाहती है कि छुट्टी दिए गए लोगों को भागीदार माना जाए और स्वतंत्रता सेनानी पेंशन दी जाए, और कि सरकार ने अभी फ़ैसला नहीं किया था। स्वतंत्रता सैनिक सम्मान पेंशन के लिए मान्यता-प्राप्त आंदोलनों की गृह मंत्रालय की सूची में 1946 का रॉयल इंडियन नेवी विद्रोह शामिल है, और वह समर्पण की तारीख़ 24 फ़रवरी बताती है।

अख़बार और इतिहासकार इसे कैसे देखते हैं

कैबिनेट मिशन की घोषणा संसद में 19 फ़रवरी को हुई, तलवार में काम रुकने के अगले दिन। आर. सी. मजूमदार ने लिखा कि यह कहना मुश्किल है कि विद्रोह ने फ़ैसले को जल्दी करवाया या नहीं। ट्रांसफ़र ऑफ़ पावर के काग़ज़ात दिखाते हैं कि वह पहले आ चुका था: 22 जनवरी 1946 को एटली की अध्यक्षता में मंत्रिमंडल ने सैद्धांतिक रूप से तीन मंत्रियों को भेजने पर सहमति दी थी, जो मार्च के मध्य के आसपास पहुँचते, और घोषणा फ़रवरी में होनी थी। उसी कार्यवृत्त में यह राय दर्ज है कि अगर वार्ता विफल रही तो भारतीय सेना, “विद्रोह करने की संभावना भले न हो, व्यवस्था बनाए रखने के लिए दख़ल देने को शायद तैयार न हो।”

इतिहासकार विद्रोह के वज़न पर बँटे हैं। लिबेरो बताती हैं कि सुब्रत बनर्जी की 1954 की किताब The R.I.N. Strike ने उसे आज़ादी को जल्दी लाने वाला शायद सबसे बड़ा अकेला कारक कहा, जबकि मजूमदार और वी. पी. एस. रघुवंशी ने उसे कुछ वाक्य दिए। सुमित सरकार उसे उस सर्दी की अशांति में “सबसे बड़ा ख़तरा” कहते हैं, और ध्यान दिलाते हैं कि रेटिंगों को, आज़ाद हिंद फ़ौज के लोगों के उलट, राष्ट्रीय नायकों का दर्जा कभी नहीं दिया गया। असग़र कपूर को यह तर्क देते हुए पढ़ते हैं कि विद्रोह ने ब्रिटेन की रवानगी जल्दी करा दी। बल और अहिंसा पर व्यापक बहस एक और लेख में रखी गई है।

24 फ़रवरी को वेवेल की अपनी राय थी कि घटनाएँ नौसेना में कोई अंदरूनी सड़न नहीं दिखातीं, और कि RAF, जो असल में एक विद्रोह से “बच निकली” थी, कुछ दोष की भागी है। 5 अप्रैल 1946 को गृह सदस्य सर जॉन थॉर्न ने, आने वाले कैबिनेट मंत्रियों के कहने पर, एक आकलन लिखा कि उनका मिशन विफल रहा तो आगे क्या होगा। उन्होंने वायुसेना, नौसेना और सिग्नल इकाइयों में “बहुत असंतोष और खुला विद्रोह” की उम्मीद की। वेवेल ने 7 अप्रैल को टिप्पणी की कि आकलन “शायद सही” है।