उत्तर प्रदेश के सिनौली से लगभग 2000 ईसा पूर्व के तांबे से मढ़े ताबूत और तांबे की परत वाले तीन पूरे आकार के वाहन मिले, और 2024 का एक रेडियोकार्बन शोधपत्र अब इस स्थल का काल तय करता है

2018 के वसंत में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) ने पश्चिमी उत्तर प्रदेश के बागपत ज़िले के गाँव सिनौली में एक खाई खोली और चार पायों पर खड़े, तांबे से मढ़े लकड़ी के ताबूत पाए, जिनके बगल में पूरे आकार के पहियेदार वाहन दफ़नाए गए थे। Radiocarbon पत्रिका में 30 सितंबर 2024 को छपा एक शोधपत्र, जिसके सात लेखकों में खुदाई के निदेशक एस. के. मंजुल भी हैं, इस स्थल का काल वर्तमान से लगभग 4000 वर्ष पहले, यानी करीब 2000 ईसा पूर्व बताता है।

लेखक लिखते हैं कि ये भारतीय उपमहाद्वीप में ताम्रपाषाण काल (जब पत्थर के औज़ारों के साथ तांबे के औज़ार आने लगे) के रथों वाले पहले शाही दफ़न हैं। वाहन रथ थे या नहीं, इस पर बहस है, और वह बहस नीचे दी गई है।

पहले से सौ मीटर दूर दूसरा कब्रिस्तान

सिनौली, जिसे कई शोधपत्रों में सनौली लिखा गया है, हेलसिंकी विश्वविद्यालय के आस्को पारपोला के अनुसार दिल्ली से 60 से 70 किमी दूर है। यह तब नज़र में आया जब एक भूस्वामी ने अपने खेत के एक टुकड़े से, 35 गुणा 20 मीटर और 1.5 मीटर गहरे, जलोढ़ मिट्टी खुरची और मिट्टी के बर्तन, एंटेना के आकार की मूठ वाली तांबे की एक तलवार और मानव हड्डियाँ निकल आईं। 2004 की एक शुरुआती यात्रा के बाद ASI ने 2005 और 2006 में खुदाई की और 116 दफ़नों वाला कब्रिस्तान निकाला, जिनमें ज़्यादातर का सिर उत्तर-पश्चिम की ओर था। पारपोला के सार के अनुसार, वी. एन. प्रभाकर के उसके मिट्टी के बर्तनों के अध्ययन ने उसे गंगा-यमुना दोआब, यानी दोनों नदियों के बीच की ज़मीन, से तब तक ज्ञात उत्तर हड़प्पा बर्तनों का सबसे बड़ा संग्रह पाया।

गाँववालों की संयोग से मिली चीज़ों ने खुदाई करने वालों को फिर उसी जगह पहुँचाया। नई खाई पुराने कब्रिस्तान से लगभग 100 मीटर दूर थी और, पारपोला के अनुसार, उसमें सात और कब्रें थीं, जिसे खुदाई करने वालों ने शाही कब्रिस्तान माना। संजय कुमार मंजुल और अरविन मंजुल, दोनों ASI के, ने काम का निर्देशन किया। Radiocarbon शोधपत्र और स्थल पर काम करने वाली पुरातत्वविद दिशा अहलूवालिया आठ दफ़न गिनते हैं, इसलिए स्रोतों में कुल संख्या एक से अलग है।

चार पायों पर तांबे से मढ़े ताबूत

पारपोला के अनुसार पायेदार लकड़ी के ताबूत सिनौली के लिए दफ़न का नया तरीका थे, क्योंकि 2005 से 2006 के कब्रिस्तान में कोई नहीं था। 30 से 35 मिमी मोटे लकड़ी के तख़्ते सड़ चुके थे, लेकिन तीन में से दो ताबूतों पर लगभग 3 मिमी मोटी तांबे की परत बची रही, जिसने उनकी रूपरेखा दर्ज रखी। पारपोला, खुदाई करने वालों की रिपोर्ट का सार देते हुए, उनमें से दो की माप देते हैं। दफ़न गड्ढा 3 का ताबूत 44 सेमी के चार पायों पर 163 सेमी लंबा था। गड्ढा 6 का ताबूत 50 सेमी के पायों पर 259 सेमी लंबा था, जिसमें तांबा भीतर भी था और बाहर भी, और बाहरी तरफ़ पत्तियों का अलंकरण था।

गड्ढा 6 के ताबूत का ढक्कन खुदाई की सबसे जानी-पहचानी छवि है। खुदाई करने वालों की रिपोर्ट के अनुसार, जैसा पारपोला उद्धृत करते हैं, ढक्कन लकड़ी में उभार के साथ तराशा गया था, फिर छोटी कीलों से जड़ी पतली तांबे की चादर से ढका गया था। उस पर सींगदार शिरोभूषा पहने आठ मानव-जैसी आकृतियाँ हैं, जिनमें से तीन कुछ पकड़े हुए लगती हैं। पारपोला जोड़ते हैं कि पत्रकार टी. एस. सुब्रमण्यन ने Frontline में एक और विशेषज्ञ राय दर्ज की थी, कि तराशी गई आकृतियाँ बैल के सिर दिखाती हैं।

गड्ढा 1 में तांबे के बिना एक पायेदार ताबूत था, जिसमें एक लंबी स्त्री का लगभग पूरा कंकाल था और उसकी कोहनी पर अगेट के मनकों का बाज़ूबंद। उसके पास रखी पाये पर टिकी एक बड़ी तश्तरी में एक टूटी कटार और बैल से सजी सींग की कंघी थी।

तांबे की परत वाले चबूतरों के तीन वाहन

गड्ढा 3 का वाहन, जो हाल की खेती के काम से क्षतिग्रस्त हो गया था, सबसे अच्छी हालत में था। पारपोला के रिपोर्ट-पाठ के अनुसार, उसमें एक स्थिर धुरी पर मोटी तांबे की पट्टियों से ढका अर्धवृत्ताकार लकड़ी का चबूतरा था, जिसमें किनारे के पटल और आगे एक ऊँचा डैशबोर्ड था। तांबे के पाइप चबूतरे को घेरे थे, और उनमें से एक छतरी लगाने के लिए बना था। दोनों पहिये ठोस थे, जिन पर त्रिकोणाकार तांबे की चादरें नाभि से किनारे तक तीन कतारों में 2 सेमी की तांबे की कीलों से जड़ी थीं। गड्ढा 6 में सबसे बड़े ताबूत के बगल में उसी तरह का एक जोड़ा मिला। ThePrint ने जून 2018 में दो रथ बताए थे, और बाद के विवरण, जिनमें Radiocarbon का लेख और Archaeology पत्रिका शामिल हैं, तीन बताते हैं। Archaeology पत्रिका मंजुल को यह कहते उद्धृत करती है कि दफ़न गड्ढों में वाहन एक योद्धा वर्ग की ओर इशारा करते हैं और भारत को मेसोपोटामिया और यूनान के बगल में रखते हैं, जहाँ रथ बड़े पैमाने पर उपयोग में थे।

गड्ढा 3 के ताबूत के चारों ओर कटोरे के आकार का तांबे का शिरस्त्राण, तांबे की पट्टियों से शतरंजी पैटर्न में सजी वायलिन के आकार की ढाल, गहरी तांबे की कड़ाही वाली मशाल, तांबे की कटार और सैकड़ों मनके पड़े थे। गड्ढा 6 में तांबे से सजा चाबुक का दस्ता, कछुए के आकार के आधार पर एक ही टुकड़े में ढला ठोस तांबे का प्याला, और इलेक्ट्रम की दो टोपियाँ (इलेक्ट्रम सोने और चाँदी का प्राकृतिक मिश्रधातु है) मिलीं, जिन्हें पारपोला संभवतः राजदंड के सिरे मानते हैं। ताबूत को सोने के मनकों की लड़ियों से सजाया गया था।

तलवारें एंटेना-मूठ वाली किस्म की हैं, जिसका नाम मूठ के ऊपर के दो मुड़े हुए हाथों से पड़ा है। गड्ढा 5 के एक प्रतीकात्मक दफ़न, यानी समाधि-स्मारक, की एक तलवार 70 सेमी लंबी है और उसकी लकड़ी की मूठ तांबे की पट्टियों से ढकी है। पारपोला ध्यान दिलाते हैं कि इस किस्म की तलवारें आरंभिक ताम्र निधियों की विशेषता हैं और परिपक्व हड़प्पा संस्कृति में नहीं मिलतीं।

2024 का शोधपत्र क्या तय करता है

Radiocarbon शोधपत्र के सात में से छह लेखक लखनऊ के बीरबल साहनी पुरा-विज्ञान संस्थान से जुड़े हैं, और मंजुल ASI के लेखक हैं। उनका सार कहता है कि रेडियोकार्बन तिथियाँ और भौतिक संस्कृति इस स्थल को वर्तमान से लगभग 4000 वर्ष पहले, यानी मोटे तौर पर 2000 ईसा पूर्व, में रखती हैं, और माना जाता है कि यह गेरुआ रंग के मृद्भांड और ताम्र निधि संस्कृति का है। लेखक कहते हैं कि वह संस्कृति गंगा-यमुना दोआब में विकसित हुई और सिंधु सभ्यता के उत्तर चरण की समकालीन थी। वे इसे उत्तर सिंधु, मेसोपोटामियाई और यूनानी सभ्यताओं की संभावित समकालीन मानते हैं।

यह लेख केवल सार पढ़ सका। पूरा पाठ, जिसमें शोधपत्र के शीर्षक में आया समस्थानिक विश्लेषण भी है, पत्रिका की पेवॉल के पीछे है। चार साल पहले लिखा पारपोला का शोधपत्र Times of India की एक रिपोर्ट उद्धृत करता है कि मंजुल ने कहा कार्बन डेटिंग ने 1900 ईसा पूर्व की तिथि की पुष्टि की, और कि लखनऊ के संस्थान ने ASI को दो रेडियोकार्बन तिथियाँ, 3815 और 3500, भेजी थीं, हर एक की त्रुटि-सीमा 130 वर्ष थी। जून 2018 में मंजुल का पहला अनुमान 2000 से 1800 ईसा पूर्व था। ये दोनों संख्याएँ शोधपत्र के वर्तमान से 4000 वर्ष पहले से मेल नहीं खातीं, और उनका आपसी संबंध दिखाने वाली तालिकाएँ इस लेख के लिए उपलब्ध नहीं थीं।

रथ या बैलगाड़ी

रथ, उस परिभाषा में जिसे पारपोला वाहन-इतिहासकारों से लेते हैं, घोड़ों से खिंचने वाला हल्का दो पहियों का वाहन है जिसमें तीलियों वाले पहिये होते हैं। फ़रवरी 2018 के एक अख़बारी साक्षात्कार में जब मंजुल से पूछा गया कि क्या सिनौली के वाहनों को घोड़े खींचते थे, तो उन्होंने कहा कि उनका आकार और बनावट इसी ओर इशारा करते हैं, पारपोला बताते हैं।

पारपोला उन्हें अलग ढंग से पढ़ने के कई कारण देते हैं। पहिये ठोस हैं, जो उनके अनुमान में घोड़ों के लिए बहुत भारी हैं। घोड़ों का कोई कंकाल, खोपड़ी या रथ के घोड़ों को क़ाबू करने वाले गाल-पट्टे नहीं मिले, और खुदाई की छवियों में बैल हावी है, कंघी से लेकर ताबूत के ढक्कन की सींगदार आकृतियों तक। वे इन वाहनों की तुलना महाराष्ट्र के दैमाबाद की तांबे की बैलगाड़ी से करते हैं, जो उत्तर हड़प्पा की खोज है। उनके पाठ में ये बैल खींचने वाली गाड़ियाँ हैं, और फिर भी वे इन दफ़नों को कांस्य युगीन भारत में अपनी तरह का पहला कहते हैं। जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय की शोध-छात्रा रुचिका शर्मा ने 2018 में ThePrint से कहा कि उत्तर हड़प्पा स्थलों पर बैलगाड़ियाँ आम हैं, और ASI से पूछा कि वह इन्हें रथ क्यों कहता है।

खुदाई पर काम करने वाली अहलूवालिया ने दिसंबर 2018 में लिखा कि वाहनों को घोड़े खींचते थे या नहीं, यह अनसुलझा है, और दफ़नों को शाही कहना ताबूतों और वाहनों के बाहरी रूप पर टिका है। 2024 का शोधपत्र अपने शीर्षक में रथ शब्द रखता है।

ये लोग कौन थे

खुदाई करने वाले शाही कब्रिस्तान को हड़प्पा परंपरा से बाहर रखते हैं, हालाँकि उससे संपर्क मानते हैं। द बेटर इंडिया मंजुल को यह कहते उद्धृत करता है कि रथ और ताबूत हड़प्पा सभ्यता के नहीं थे, और अहलूवालिया बताती हैं कि खुदाई करने वाले हड़प्पा से बहुत कम संबंध देखते हैं। इसके उलट पास का 2005 से 2006 का कब्रिस्तान, प्रभाकर के अध्ययन के पारपोला के सार में, अपने मिट्टी के बर्तनों में उत्तर हड़प्पा का है। उत्तर हड़प्पा उस सभ्यता का अंतिम चरण है जिसके शहरों का वर्णन हम सिंधु जल-व्यवस्था पर अपने लेख में करते हैं। शाही क़ब्रों के गेरुआ रंग के मृद्भांड गाढ़े लाल लेप वाले बर्तन हैं जिनसे उँगलियों पर गेरुआ रंग उतर आता है, और ये मुख्य रूप से गंगा-यमुना दोआब में मिलते हैं।

इन खोजों से दो बड़े सवाल पूछे गए हैं। एक, पारपोला इन्हें अपने उस मॉडल में इस्तेमाल करते हैं कि हिंद-ईरानी भाषाएँ दक्षिण एशिया कैसे पहुँचीं, जिसमें आरंभिक बोलने वाले मध्य एशिया से होकर आए। दूसरा यह कि क्या इनका महाभारत से कोई संबंध है, जिसे हमारा लेख महाभारत क्या है बताता है। पारपोला दर्ज करते हैं कि मंजुल ने जुलाई 2018 में महाभारत और गेरुआ रंग के मृद्भांड तथा ताम्र निधि संस्कृतियों पर व्याख्यान दिया था, और The Quint का एक विचार-लेख उन्हें उद्धृत करता है, कि संबंध के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा कि कुछ भी कहना अभी जल्दबाज़ी होगी। पारपोला के उद्धृत विद्वान जाकोमो बेनेदेत्ती ध्यान दिलाते हैं कि ऋग्वेद भी योद्धाओं और रथों का उल्लेख करता है। अहलूवालिया ने लिखा कि यह कहने से पहले कि इस क्षेत्र में घोड़े कौन लाया, बहुत अधिक प्रमाण चाहिए।

ये लोग कहाँ रहते थे, यह भी अज्ञात है। पारपोला के अनुसार कब्रों से 800 मीटर दूर 2018 की एक परीक्षण खुदाई में मिट्टी के बर्तन और चूल्हे मिले, पर बस्ती का पता नहीं चला है। 2020 में पारपोला के अनुसार 2018 के कंकालों से लिए गए डीएनए नमूने पुणे के डेक्कन कॉलेज और हैदराबाद की प्रयोगशालाओं के पास थे, और यहाँ देखे गए किसी स्रोत में कोई नतीजा दर्ज नहीं है। हड़प्पा काल का प्राचीन डीएनए हमारे लेख राखीगढ़ी जीनोम में है।

केंद्रीय संरक्षण में

स्वराज्य ने बताया कि ASI ने 6 जून 2019 को एक मसौदा अधिसूचना जारी की जिसमें सादिकपुर सिनौली के लगभग 28 हेक्टेयर को राष्ट्रीय महत्व का स्थल घोषित करने का प्रस्ताव था, और ASI के एक पहले के बयान ने इस जगह को उत्तर हड़प्पा काल का सबसे बड़ा क़ब्रिस्तान कहा था। क्रॉनिकल इंडिया ने नवंबर 2020 में बताया कि प्राचीन स्मारक तथा पुरातत्वीय स्थल और अवशेष अधिनियम, 1958 के तहत घोषणा हो चुकी है, जिसमें 28.67 हेक्टेयर शामिल हैं।