नोय्यल नदी पर कोडुमनल की मनका कार्यशालाओं, लोहे की भट्ठियों और इस्पात की कुठालियों की पाँच रेडियोकार्बन तारीख़ें हैं, जिन्हें बीटा एनालिटिक और एरिज़ोना विश्वविद्यालय में मापा गया और जो लगभग 480 ईसा पूर्व से 200 ईसा पूर्व तक जाती हैं

कोडुमनल, पश्चिमी तमिलनाडु के इरोड ज़िले में नोय्यल नदी के उत्तरी तट का एक गाँव, कभी मनका तराशने वालों, लोहारों और इस्पात बनाने वालों का क़स्बा था, और खुदाई करने वालों के पास अब उसकी रेडियोकार्बन तारीख़ें हैं। पांडिचेरी विश्वविद्यालय के के. राजन ने 25 अगस्त 2014 को भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के लिए दिए एक व्याख्यान में उनमें से पाँच प्रकाशित कीं। तीन को फ़्लोरिडा की बीटा एनालिटिक ने मापा और दो को एरिज़ोना विश्वविद्यालय की एक्सेलरेटर मास स्पेक्ट्रोमेट्री प्रयोगशाला ने। कैलेंडर वर्षों में अंशांकित होकर उनके आँकड़े सबसे गहरे नमूने के 480 ईसा पूर्व से सबसे ऊपरी के 200 ईसा पूर्व तक जाते हैं।

जिस जमाव से ये नमूने आए, उसमें मनका कार्यशालाएँ, लोहा गलाने की एक भट्ठी, एक कुठाली भट्ठी और तमिल देश की आरंभिक लिपि तमिल-ब्राह्मी में अभिलिखित 500 से ज़्यादा बर्तनों के टुकड़े हैं। यह लेख बताता है कि स्थल को किसने खोदा, किसने क्या और किस तरीक़े से तारीख़ तय की। दूसरे प्रसिद्ध तमिल-ब्राह्मी स्थल के लिए हमारा कीलाडी वाला लेख देखें, जिसकी अपनी रेडियोकार्बन कहानी है और जो यहाँ दोहराई नहीं गई।

व्यापार-मार्ग पर एक गाँव

कोडुमनल पेरुंदुरै तालुक में है, और The News Minute इसे इरोड से 41 किमी दक्षिण-पश्चिम और तिरुप्पुर से 26 किमी पूर्व बताता है। स्थल के कंकाल अवशेषों पर एस. आर. वालिम्बे, राजन और सहयोगियों की लिखी रिपोर्ट इसे उस प्राचीन मार्ग पर रखती है जो संगम युग की चेर राजधानी करूर को पालघाट दर्रे से होकर पश्चिमी तट के बंदरगाह मुज़िरिस से जोड़ता था। उस मार्ग के बंदरगाह वाले सिरे की चर्चा मुज़िरिस और पट्टनम की खुदाइयों वाले हमारे लेख में है।

उसी रिपोर्ट के अनुसार संगम संकलन पतिरुप्पत्तु अपनी कविता 67 और 74 में इस जगह को कोडुमणम नाम देता है और इसे मनका बनाने का केंद्र बताता है, और International Journal of Informative and Futuristic Research का 2025 का एक शोधपत्र इस पहचान को दोहराता है। खुदाई करने वाले स्थल को उस नाम से व्यापार-मार्ग, शिल्पों और बर्तनों पर मिले व्यक्तिगत नामों के आधार पर मिलाते हैं। रेडियोकार्बन तारीख़ें इस मिलान की परीक्षा नहीं करतीं। हमारा संगम साहित्य का परिचय संकलनों को समझाता है।

खुदाई साठ वर्षों से चल रही है। The News Minute और Business Standard दोनों के अनुसार भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के वी. एन. श्रीनिवास देसिकर ने 1961 में स्थल की पहली सूचना दी। तंजावुर के तमिल विश्वविद्यालय ने वाई. सुब्बारायलु और राजन के नेतृत्व में 1985, 1986, 1989 और 1990 में, मद्रास विश्वविद्यालय और राज्य पुरातत्व विभाग के साथ, खुदाई की, और राज्य विभाग ने 1990 के दशक के अंत में फिर खुदाई की। राजन के नेतृत्व में पांडिचेरी विश्वविद्यालय ने अप्रैल से जून 2012 तक खुदाई की। 2014 की एक गिनती में राजन ने काम को सात सत्रों का बताया, जिसमें बसावट में 61 खाइयाँ और 17 क़ब्रें खोली गईं। The News Minute के अनुसार राज्य विभाग 2019 से 2020 और 2020 से 2021 में लौटा।

पाँच माप, दो प्रयोगशालाएँ

रेडियोकार्बन आयु वर्तमान से पहले के वर्षों में गिनी जाती है, जिसमें 1950 शून्य-बिंदु है, और अंशांकन उसे कैलेंडर वर्षों में बदलता है। राजन की तालिका हर नमूने के लिए प्रयोगशाला संख्या, सतह के नीचे गहराई, मापी गई आयु, अनंशांकित तारीख़ और अंशांकित तारीख़ सूचीबद्ध करती है। दो-सिग्मा सीमा, जिसमें लगभग 95 प्रतिशत संभावना होती है, प्रयोगशालाओं से आती है। सबसे ऊपरी नमूने से सबसे गहरे तक:

• 15 सेमी, Beta-351053: वर्तमान से 2150 ± 30 वर्ष पहले, अंशांकित 200 ईसा पूर्व, दो-सिग्मा सीमा तीन खंडों में 350 से 110 ईसा पूर्व।
• 60 सेमी, University of Arizona AA99856: 2225 ± 41, अंशांकित 380 ईसा पूर्व, सीमा 389 से 199 ईसा पूर्व।
• 65 सेमी, Beta-349958: 2250 ± 30, अंशांकित 370 ईसा पूर्व, सीमा दो खंडों में 390 से 210 ईसा पूर्व।
• 80 सेमी, Beta-330303: 2280 ± 30, अंशांकित 380 ईसा पूर्व, सीमा दो खंडों में 400 से 230 ईसा पूर्व। तालिका गहराई 80 सेमी देती है और व्याख्यान का पाठ 85 सेमी।
• 120 सेमी, University of Arizona AA99855: 2358 ± 40, अंशांकित 480 ईसा पूर्व, सीमा तीन खंडों में 731 से 368 ईसा पूर्व।

व्याख्यान तालिका को तमिल-ब्राह्मी अभिलिखित ठीकरों से जुड़े नमूनों की तारीख़ें कहता है और यह नहीं बताता कि कौन-सी सामग्री मापी गई। व्याख्यान इस समूह को 15 से 120 सेमी के बीच के जमाव के लिए, अनंशांकित, 200 से 408 ईसा पूर्व की सीमा पढ़ता है। इन तारीख़ों के आधार पर राजन पूरे बसावट-जमाव को आरंभिक ऐतिहासिक नाम देते हैं, वह शब्द जो पुरातत्वविद लौह युग के बाद आने वाले लेखन, सिक्कों और लंबी दूरी के व्यापार के युग के लिए इस्तेमाल करते हैं, हालाँकि व्याख्यान ध्यान दिलाता है कि सब उसकी परिभाषा एक जैसी नहीं करते।

क़स्बे के किनारे एक लोहे की भट्ठी

खुदाई करने वालों को लोहा बनाने के निशान लगभग 300 मीटर की दूरी पर दो जगह मिले। बसावट के टीले के दक्षिणी किनारे पर लगभग 100 वर्ग मीटर में फैले धातुमल के बिखराव पर किए गए प्रतिरोधकता सर्वेक्षण ने भट्ठियों के एक समूह का संकेत दिया। वहाँ की तीन खाइयों में से एक में 115 सेमी चौड़ी एक भट्ठी का गोल आधार खुला, जो 65 सेमी की गहराई पर सीधे प्राकृतिक मिट्टी पर टिका था।

उसके चारों ओर लोहे का धातुमल, धातुमल से चिपकी जली मिट्टी, काँच जैसे हो चुके ईंट के टुकड़े और एक ग्रेनाइट पटिया थी, जिसे रिपोर्ट के अनुसार गढ़ाई के लिए इस्तेमाल किया गया माना जा सकता है। मिट्टी की हवा की नलियाँ, जिन्हें ट्यूयेर कहते हैं, 15 सेमी लंबी और 6 सेमी मोटी थीं और उनमें 1.5 सेमी का छेद था, जिसे रिपोर्ट इस संकेत के रूप में पढ़ती है कि धौंकनी भट्ठी के पास ही चलती थी। राज्य विभाग का लोहे की तारीख़ों पर 2025 का खंड कहता है कि भट्ठी शायद 1,300 डिग्री सेल्सियस तक पहुँचती थी, जो अयस्क को लोहे में बदलने के लिए काफ़ी है पर उस ताप से नीचे जिस पर लोहा पिघलता है, और यह कि गलाई बसावट के छोर पर खुले में होती थी। लोहे के अयस्क के स्रोत लगभग 15 किमी पूर्व में चेन्निमलई पहाड़ी के आसपास हैं, और रिपोर्ट और Business Standard दोनों क़स्बे के अयस्क को उन्हीं से जोड़ते हैं।

इस्पात के लिए एक कुठाली भट्ठी

गलाई वाले इलाक़े से लगभग 300 मीटर उत्तर की पंद्रह खाइयों से दो कुठाली भट्ठियाँ मिलीं, जिनमें से एक इस्तेमाल नहीं हुई थी। मुख्य भट्ठी अंडाकार थी, लगभग 112 सेमी गुणा 100 सेमी और 40 सेमी गहरी, जिसकी मिट्टी की दीवार 20 सेमी मोटी थी, और उसे बारह से ज़्यादा छोटी भट्ठियों ने घेर रखा था, जिनका मुँह लगभग 30 सेमी चौड़ा था। एक छोटी भट्ठी में खुदाई करने वालों को कटोरे के आकार की एक टूटी कुठाली मिली, जिसका मुँह 9 सेमी चौड़ा था और जिसकी सतह ताप से चमकदार हो चुकी थी, और वह अपनी जगह पर ही थी। यह सब जमाव की तली में, 125 सेमी पर था।

यहाँ इस्पात का अर्थ है वह लोहा जिसमें 0.15 से 2 प्रतिशत कार्बन हो, जैसा 2025 का राज्य खंड परिभाषित करता है, और कुठाली इस्पात, जिसे वूट्ज़ भी कहते हैं, छोटी मिट्टी की कुठालियों में पिटवाँ लोहे में कार्बन मिलाकर बनता है। राजन का 2014 का व्याख्यान 2004 में ससिसेकरन द्वारा कोडुमनल की सामग्री के विश्लेषणों का हवाला देता है, जो इस ओर संकेत करते हैं कि इस्पात बनाया गया था। Business Standard ने 2012 में बताया कि राजन ने कहा कि भारतीय विज्ञान संस्थान की शारदा श्रीनिवासन ने कुठाली की जाँच की और खोज की पुष्टि की। श्रीनिवासन का Indian Journal of History of Science में 2007 का शोधपत्र कोडुमनल को मेल-सिरुवलूर और पट्टिनम के साथ समेटता है, और 2025 का खंड उसे तमिलनाडु में कुठाली इस्पात के सबसे अच्छे उदाहरणों में गिनाता है। हमारा वूट्ज़ और दमिश्क इस्पात वाला लेख बड़ी कहानी बताता है।

कुठाली भट्ठी की दो प्रकाशित तारीख़ें हैं। 2014 का व्याख्यान उसे ईसा पूर्व पाँचवीं सदी से जोड़ता है, और 125 सेमी की भट्ठी 120 सेमी के सबसे गहरे रेडियोकार्बन नमूने से 5 सेमी नीचे है। 2025 का खंड कहता है कि वह पक्के तौर पर ईसा पूर्व छठी सदी की है और राजन के 2016 के शोधपत्र का हवाला देता है, जिसे यह लेख खोल नहीं सका।

निर्माण के हर चरण में मनके

वालिम्बे रिपोर्ट बसावट से नीलम, बेरिल, अगेट, कार्नेलियन, ऐमेथिस्ट, लैपिस लाज़ुली, जैस्पर, गार्नेट, सेलखड़ी और स्फटिक के मनके सूचीबद्ध करती है। वह कहती है कि तैयार और अधबने, छेद किए और बिना छेद के, चमकाए और बिना चमकाए मनके कच्चे पत्थर, फेंकी गई कतरनों और एक खाँचेदार पत्थर की पटिया के साथ मिले, जिसमें कुछ खाँचे वाले मनके अब भी लगे थे, और इसे स्थानीय निर्माण के रूप में पढ़ती है।

कुछ कच्चा पत्थर पास ही था। वही रिपोर्ट बेरिल का स्थल पडियूर लगभग 15 किमी दक्षिण, नीलम की पहाड़ियाँ लगभग 15 किमी दक्षिण-पूर्व और स्फटिक के टीले लगभग 5 किमी उत्तर और दक्षिण बताती है। कार्नेलियन और लैपिस लाज़ुली कोडुमनल के पास नहीं मिलते। रिपोर्ट सुझाती है कि कार्नेलियन गुजरात और महाराष्ट्र से आया और लैपिस लाज़ुली अफ़ग़ानिस्तान से, और The News Minute कहता है कि कार्नेलियन प्राकृतिक रूप से केवल गुजरात में मिलता है।

सबसे बड़ी गिनतियाँ क़ब्रों में हैं। रिपोर्ट एक क़ब्र में लगभग 80 कार्नेलियन मनके, दूसरी में लगभग 1,000 और तीसरी में लगभग 2,220 दर्ज करती है, और जोड़ती है कि एक ही क़ब्र में 2,220 भारत में ऐसी पहली खोज हो सकती है। चेन्नई के सरकारी संग्रहालय की 2011 की रिपोर्ट कोडुमनल के एक शिला-वृत्त का वर्णन करती है जिसके कलश में 782 कार्नेलियन मनके थे।

लेखन, कपड़ा और नाम

रिपोर्ट पहले की खुदाइयों से 100 से ज़्यादा तमिल-ब्राह्मी ठीकरे गिनती है, और राजन का 2014 का व्याख्यान कुल संख्या 500 से ऊपर बताता है। Business Standard ने बताया कि 2012 के सत्र में चार खाइयों से 130 अभिलिखित ठीकरे मिले, जबकि 1985 से 1990 में 49 खाइयों से 170। रिपोर्ट व्यक्तिगत नामों में कन्नन और सत्तंतै के नाम लेती है, और Business Standard ने बताया कि 2012 के लगभग सभी अभिलेख व्यक्तिगत नाम हैं, जिनमें से कुछ एक पेशे का भी नाम लेते हैं। राजन का व्याख्यान और Business Standard दोनों प्राकृत शब्दों का उल्लेख करते हैं, जिन्हें वे उत्तर से संपर्क के रूप में पढ़ते हैं।

खुदाई करने वालों को लोहे की छड़ से बींधे मिट्टी के तकलीवाले चक्के और बुने हुए सूती कपड़े का एक टुकड़ा भी मिला, जिन्हें वे बुनाई उद्योग का प्रमाण मानते हैं।

तारीख़ें क्या समेटती हैं और क्या खुला छोड़ती हैं

पाँचों तारीख़ें 15 से 120 सेमी के बीच के जमाव को समेटती हैं। सबसे ऊपर के 15 सेमी और जमाव के सबसे निचले हिस्से की कोई प्रकाशित रेडियोकार्बन तारीख़ नहीं है। राजन कुल जमाव 185 सेमी बताते हैं, इसलिए अभिलिखित बर्तनों वाली 65 सेमी की परतें सबसे गहरे नमूने के नीचे हैं। वे इसे काल्पनिक कहते हैं, पर हर सेंटीमीटर के लिए दो वर्ष के जमाव की मान्यता लेते हैं, जो लगभग 130 वर्ष जोड़ती है और आधार को ईसा पूर्व छठी सदी के मध्य तक ले जाती है। वह आँकड़ा उनका बहिर्वेशन है। व्याख्यान उसके लिए कोई माप प्रस्तुत नहीं करता।

स्थल के काल पर खुदाई करने वालों के अपने कथन लेखन की तारीख़ के साथ बदलते हैं। पहले की खुदाई रिपोर्ट ने जमाव को 400 ईसा पूर्व से 100 ईस्वी तक के महापाषाण काल और 100 से 300 ईस्वी के आरंभिक ऐतिहासिक काल में बाँटा, और फिर ध्यान दिलाया कि राजन ने अभिलिखित बर्तनों के प्रमाण पर आरंभ को ईसा पूर्व चौथी सदी तक संशोधित किया है। Business Standard ने 2012 में राजन को यह कहते उद्धृत किया कि स्थल ईसा पूर्व चौथी सदी में निर्माण और व्यापार का केंद्र था, जिसे ईस्वी तीसरी सदी के बाद छोड़ दिया गया। The News Minute उन्हें कार्बन तारीख़ से 480 ईसा पूर्व से ईसा पूर्व पहली सदी तक बताते उद्धृत करता है। जेनी पीटर की 2018 की समीक्षा, जो Heritage पत्रिका में है, कहती है कि कोडुमनल और दक्षिण के दूसरे स्थलों की तारीख़ों ने वहाँ आरंभिक ऐतिहासिक काल का आरंभ ईसा पूर्व पाँचवीं सदी में खिसका दिया है।

2019 से 2021 के राज्य सत्र अब तक केवल प्रेस में रिपोर्ट हुए हैं। The News Minute कहता है कि उन्हें पहले के सत्रों से बड़े पैमाने पर धातुमल और भट्ठियों वाला लोहा-कर्म का इलाक़ा और एक सीढ़ीदार कुआँ मिला, और जे. रंजीत परियोजना निदेशक थे। उन सत्रों पर विभाग की रिपोर्ट इस लेख के लिए खोले गए स्रोतों में नहीं थी। 2 नवंबर 2026 तक ऊपर की पाँच माप ही वे अकेली कोडुमनल रेडियोकार्बन तारीख़ें हैं जो इसके लिए खोले गए प्रकाशित स्रोतों में मिलीं।