उत्तर प्रदेशातील सिनौली येथे सुमारे इ.स.पू. २००० मधील तांब्याने मढवलेल्या शवपेट्या आणि तांब्याचा मुलामा दिलेली तीन पूर्ण आकाराची वाहने सापडली, आणि २०२४ च्या रेडिओकार्बन शोधनिबंधाने आता या स्थळाचा काळ ठरवला आहे

२०१८ च्या वसंत ऋतूत भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने (ASI) पश्चिम उत्तर प्रदेशातील बागपत जिल्ह्यातील सिनौली गावात खंदक उघडला आणि चार पायांवर उभ्या असलेल्या, तांब्याने मढवलेल्या लाकडी शवपेट्या आणि त्यांच्या शेजारी पुरलेली पूर्ण आकाराची चाकांची वाहने सापडली. ३० सप्टेंबर २०२४ रोजी रेडिओकार्बन नियतकालिकात प्रसिद्ध झालेला शोधनिबंध, ज्याच्या सात लेखकांत उत्खननाचे संचालक एस. के. मंजुल आहेत, या स्थळाचा काळ सुमारे ४००० वर्षांपूर्वी, म्हणजे सुमारे इ.स.पू. २००० असल्याचे ठरवतो.

भारतीय उपखंडातील ताम्रपाषाण काळातील (जेव्हा दगडी हत्यारांसोबत तांब्याची हत्यारे वापरात आली) रथांसह सापडलेली ही पहिली राजेशाही दफने आहेत, असे लेखक लिहितात. ती वाहने रथ होती का हा वादाचा मुद्दा आहे, आणि तो वाद खाली मांडला आहे.

पहिल्यापासून शंभर मीटरवर दुसरी दफनभूमी

हेलसिंकी विद्यापीठाचे अस्को पारपोला यांच्यानुसार, सिनौली (अनेक शोधनिबंधांत सनौली असे लिहिले जाते) दिल्लीपासून ६० ते ७० किलोमीटरवर आहे. एका जमीनमालकाने आपल्या शेतातील ३५ बाय २० मीटर आणि १.५ मीटर खोल जागेतून गाळाची माती खरवडली, तेव्हा मातीची भांडी, अँटेनाच्या आकाराची मूठ असलेली तांब्याची तलवार आणि मानवी हाडे उघडी पडली आणि हे स्थळ लक्षात आले. २००४ मधील प्राथमिक भेटीनंतर ASI ने २००५ आणि २००६ मध्ये उत्खनन केले आणि ११६ दफने असलेली दफनभूमी उघड केली, ज्यांतील बहुतेकांचे डोके वायव्येकडे होते. व्ही. एन. प्रभाकर यांनी तेथील मातीच्या भांड्यांचा केलेला अभ्यास, पारपोला यांनी सारांशित केल्याप्रमाणे, गंगा-यमुना दोआबातून (दोन नद्यांमधील भूभाग) तोवर ज्ञात असलेला उत्तर हडप्पा मृद्भांड्यांचा सर्वात मोठा संग्रह ठरला.

गावकऱ्यांना योगायोगाने सापडलेल्या वस्तूंनी उत्खनन करणाऱ्यांना पुन्हा त्या जागी नेले. नवा खंदक जुन्या दफनभूमीपासून सुमारे १०० मीटरवर होता आणि पारपोला यांच्यानुसार त्यात आणखी सात कबरी होत्या, ज्यांना उत्खनन करणाऱ्यांनी राजेशाही दफनभूमी मानले. ASI चे संजय कुमार मंजुल आणि अरविन मंजुल या दोघांनी काम केले. रेडिओकार्बन शोधनिबंध आणि स्थळावर काम केलेल्या पुरातत्त्वज्ञ दिशा अहलुवालिया आठ दफने मोजतात, त्यामुळे स्रोतांमध्ये एकाचा फरक आहे.

चार पायांवरच्या, तांब्याने मढवलेल्या शवपेट्या

पारपोला यांच्यानुसार पायांवरच्या लाकडी शवपेट्या हा सिनौलीसाठी दफनाचा नवा प्रकार होता, कारण २००५ ते २००६ च्या दफनभूमीत एकही नव्हती. ३० ते ३५ मिमी जाडीचे लाकडी फळ्या कुजून गेल्या होत्या, पण तीनपैकी दोन शवपेट्यांवर सुमारे ३ मिमी जाडीचा तांब्याचा मुलामा टिकला होता, ज्यामुळे त्यांची रूपरेषा दिसली. उत्खनन करणाऱ्यांच्या अहवालाचा सारांश देत पारपोला त्यातील दोघांची मापे देतात. दफन-खड्डा ३ मधील शवपेटी ४४ सेंटीमीटरच्या चार पायांवर १६३ सेंटीमीटर लांब होती. खड्डा ६ मधील शवपेटी ५० सेंटीमीटरच्या पायांवर २५९ सेंटीमीटर लांब होती, तिच्या आत आणि बाहेर दोन्हीकडे तांबे होते आणि बाहेरील बाजूवर पर्णांची नक्षी होती.

खड्डा ६ मधील शवपेटीचे झाकण हे या उत्खननातील सर्वात प्रसिद्ध चित्र आहे. उत्खनन करणाऱ्यांच्या अहवालानुसार, पारपोला ज्याप्रमाणे उद्धृत करतात, झाकण लाकडात उठावदार शिल्पाने कोरलेले होते, मग लहान खिळ्यांनी बसवलेल्या तांब्याच्या पातळ पत्र्याने झाकलेले होते. त्यावर शिंगांचे शिरोभूषण घातलेल्या आठ मानवसदृश आकृत्या आहेत, त्यापैकी तीन काहीतरी वस्तू धरलेल्या दिसतात. पारपोला जोडतात की पत्रकार टी. एस. सुब्रमण्यन यांनी फ्रंटलाइनमध्ये आणखी एका तज्ज्ञाचे मत नोंदवले, की ही कोरीव आकृती बैलांची डोकी दाखवते.

खड्डा १ मध्ये तांब्याशिवाय पायांवरची शवपेटी होती, त्यात एका उंच स्त्रीचा जवळजवळ पूर्ण सांगाडा होता आणि तिच्या कोपराजवळ गोमेदाच्या मण्यांचा बाजूबंद होता. तिच्या शेजारी ठेवलेल्या मोठ्या स्टँडवरील ताटात एक तुटलेला खंजीर आणि बैलाची नक्षी असलेला शिंगाचा कंगवा होता.

तांब्याचा मुलामा असलेल्या मंचांची तीन वाहने

खड्डा ३ मधील वाहन, अलीकडच्या शेतीकामामुळे नुकसान झालेले, सर्वात चांगल्या स्थितीत होते. पारपोला यांच्या अहवालवाचनानुसार, त्याला स्थिर आस होता ज्यावर जाड तांब्याच्या पत्र्यांनी झाकलेला अर्धवर्तुळाकार लाकडी मंच होता, बाजूचे फलक आणि पुढे उंच डॅशबोर्ड होते. तांब्याच्या नळ्यांनी मंचाला चौकट केली होती, आणि एक छत्री बसवण्यासाठी जोडलेली होती. दोन्ही चाके भरीव होती, त्यावर तांब्याचे त्रिकोणी पत्रे अक्षापासून धावेपर्यंत तीन ओळींत २ सेंटीमीटरच्या तांब्याच्या खिळ्यांनी ठोकलेले होते. खड्डा ६ मध्ये सर्वात मोठ्या शवपेटीशेजारी याच प्रकारची जोडी होती. दिप्रिंटने जून २०१८ मध्ये दोन रथ नोंदवले, आणि नंतरचे वृत्तांत, ज्यात रेडिओकार्बन लेख आणि आर्किऑलॉजी मॅगझिन यांचा समावेश आहे, तीन सांगतात. आर्किऑलॉजी मॅगझिन मंजुल यांना उद्धृत करते की दफन-खड्ड्यांतील वाहने योद्धा वर्ग दर्शवतात आणि भारताला मेसोपोटेमिया व ग्रीसच्या शेजारी ठेवतात, जेथे रथ मोठ्या प्रमाणात वापरात होते.

खड्डा ३ च्या शवपेटीभोवती वाटीच्या आकाराचे तांब्याचे शिरस्त्राण, तांब्याच्या पट्ट्यांनी चौकटी नक्षीत सजवलेली व्हायोलिनच्या आकाराची ढाल, खोल तांब्याचे पात्र असलेली मशाल, तांब्याचा खंजीर आणि शेकडो मणी पडलेले होते. खड्डा ६ मध्ये तांब्याने सजवलेली चाबकाची दांडी, कासवाच्या आकाराच्या बैठकीवर एकसंध ओतलेला भरीव तांब्याचा चषक आणि दोन इलेक्ट्रमच्या टोप्या (इलेक्ट्रम हे सोने आणि चांदीचे नैसर्गिक मिश्रधातू) यांची भर पडली; पारपोला यांना त्या बहुधा राजदंडाच्या टोकाच्या वाटतात. शवपेटी सोन्याच्या मण्यांच्या माळांनी सजवलेली होती.

तलवारी अँटेना-मुठीच्या प्रकारातील आहेत, मुठीच्या वरच्या दोन वळलेल्या बाहूंवरून हे नाव पडले. खड्डा ५ मधील प्रतीकात्मक दफनातील, म्हणजे शून्य-कबरीतील, एक तलवार ७० सेंटीमीटर लांब आहे आणि तिची लाकडी मूठ तांब्याच्या पट्ट्यांनी झाकलेली आहे. पारपोला नोंदवतात की या प्रकारच्या तलवारी सुरुवातीच्या ताम्रनिधी (कॉपर हॉर्ड) संस्कृतीचे वैशिष्ट्य आहेत आणि प्रगल्भ हडप्पा संस्कृतीत आढळत नाहीत.

२०२४ चा शोधनिबंध कशाचा काळ ठरवतो

रेडिओकार्बन शोधनिबंधाच्या सात लेखकांपैकी सहा लखनौच्या बिरबल साहनी पुराविज्ञान संस्थेशी संबंधित आहेत, आणि मंजुल हे ASI चे लेखक आहेत. त्यांचा गोषवारा सांगतो की रेडिओकार्बन तारखा आणि भौतिक संस्कृती हे स्थळ सुमारे ४००० वर्षांपूर्वी, साधारण इ.स.पू. २००० चे असल्याचे दर्शवतात, आणि ते गेरूरंगी मृद्भांडी आणि ताम्रनिधी संस्कृतीचे असावे असे मानले जाते. ही संस्कृती गंगा-यमुना दोआबात विकसित झाली आणि सिंधू संस्कृतीच्या उत्तर टप्प्याची समकालीन होती, असे लेखक म्हणतात. उत्तर सिंधू, मेसोपोटेमियन आणि ग्रीक संस्कृतींशी ती समकालीन असण्याची शक्यता ते पाहतात.

या लेखाला फक्त गोषवारा वाचता आला. शोधनिबंधाच्या शीर्षकात नाव असलेल्या समस्थानिक विश्लेषणासह संपूर्ण मजकूर नियतकालिकाच्या पेवॉलमागे आहे. पारपोला यांचा चार वर्षे आधीचा शोधनिबंध टाइम्स ऑफ इंडियाचे एक वृत्त उद्धृत करतो की मंजुल यांनी कार्बन कालमापनाने इ.स.पू. १९०० ही तारीख पक्की झाल्याचे सांगितले, आणि लखनौ संस्थेने ASI ला प्रत्येकी १३० वर्षांच्या त्रुटी-मर्यादेसह ३८१५ आणि ३५०० अशा दोन रेडिओकार्बन तारखा पाठवल्या होत्या. जून २०१८ मधील मंजुल यांचा पहिला अंदाज इ.स.पू. २००० ते १८०० असा होता. हे दोन आकडे शोधनिबंधातील ४००० वर्षांपूर्वीशी जुळत नाहीत, आणि त्यांचा परस्परसंबंध दाखवणारी कोष्टके या लेखासाठी उपलब्ध नव्हती.

रथ की बैलगाड्या

पारपोला ज्या वाहन-इतिहासकारांची व्याख्या अनुसरतात त्यानुसार रथ म्हणजे घोड्यांनी ओढलेले, आरे असलेल्या चाकांचे हलके दोनचाकी वाहन. फेब्रुवारी २०१८ च्या एका वृत्तपत्र-मुलाखतीत सिनौलीची वाहने घोड्यांनी ओढली होती का असे विचारले असता मंजुल म्हणाले की त्यांचा आकार आणि रूप ते दर्शवते, असे पारपोला नोंदवतात.

पारपोला त्यांचा वेगळा अर्थ लावण्याची अनेक कारणे देतात. चाके भरीव आहेत, जी घोड्यांसाठी फार जड आहेत असे ते मानतात. घोड्यांचे सांगाडे, घोड्यांच्या कवट्या आणि रथाच्या घोड्यांना ताब्यात ठेवण्यासाठी वापरले जाणारे गालपट्टे सापडले नाहीत, आणि कंगव्यापासून शवपेटीच्या झाकणावरील शिंगे असलेल्या आकृत्यांपर्यंत उत्खननातील चित्रण बैलाचे वर्चस्व दाखवते. ते या वाहनांची तुलना महाराष्ट्रातील दायमाबाद येथील तांब्याच्या बैलगाडीशी करतात, जी उत्तर हडप्पा काळातील सापडलेली वस्तू आहे. त्यांच्या वाचनानुसार या बैलांनी ओढलेल्या गाड्या आहेत, आणि तरीही ते या दफनांना कांस्ययुगीन भारतातील पहिलीच म्हणतात. जवाहरलाल नेहरू विद्यापीठातील डॉक्टरेट अभ्यासक रुचिका शर्मा यांनी २०१८ मध्ये दिप्रिंटला सांगितले की उत्तर हडप्पा स्थळांवर बैलगाड्या सामान्य आहेत, आणि ASI ने त्यांना रथ का म्हटले असा सवाल केला.

उत्खननात काम केलेल्या अहलुवालिया यांनी डिसेंबर २०१८ मध्ये लिहिले की वाहने घोड्यांनी चालवलेली होती का हा प्रश्न अनिर्णित आहे, आणि दफनांना राजेशाही म्हणणे शवपेट्या आणि वाहनांच्या बाह्य रूपावर आधारलेले आहे. २०२४ चा शोधनिबंध आपल्या शीर्षकात रथ हा शब्द कायम ठेवतो.

ते लोक कोण होते

उत्खनन करणारे राजेशाही दफनभूमी हडप्पा परंपरेबाहेर ठेवतात, पण तिच्याशी संपर्क झाल्याचे मान्य करतात. द बेटर इंडिया मंजुल यांना उद्धृत करते की रथ आणि शवपेट्या हडप्पा संस्कृतीच्या नव्हत्या, आणि अहलुवालिया नोंदवतात की उत्खनन करणाऱ्यांना हडप्पाशी फारसा संबंध दिसत नाही. याउलट जवळची २००५ ते २००६ ची दफनभूमी पारपोला यांच्या प्रभाकर यांच्या अभ्यासाच्या सारांशात मातीच्या भांड्यांमध्ये उत्तर हडप्पा आहे. उत्तर हडप्पा हा त्या संस्कृतीचा अखेरचा टप्पा आहे जिच्या शहरांचे वर्णन आम्ही सिंधू जलप्रणालींवरील लेखात केले आहे. राजेशाही कबरींमधील गेरूरंगी मृद्भांडी ही जाड, लाल लेप असलेली अशी भांडी आहेत ज्यांचा गेरू बोटांना लागतो; ती मुख्यतः गंगा-यमुना दोआबात सापडतात.

या शोधांबाबत दोन मोठे प्रश्न विचारले गेले आहेत. पारपोला त्यांचा वापर इंडो-इराणी भाषा दक्षिण आशियात कशा पोहोचल्या याच्या आपल्या प्रारूपात करतात, ज्यात सुरुवातीचे भाषक मध्य आशियामार्गे आले. दुसरा प्रश्न असा की त्यांचा महाभारताशी संबंध आहे का, ज्याचे वर्णन आमचा महाभारत म्हणजे काय हा स्पष्टीकरण-लेख करतो. मंजुल यांनी जुलै २०१८ मध्ये महाभारत आणि गेरूरंगी मृद्भांडी व ताम्रनिधी संस्कृती यावर व्याख्यान दिले, असे पारपोला नोंदवतात, आणि द क्विंटमधील एका मत-लेखात संबंधाबद्दल विचारले असता मंजुल यांनी काही सांगायला अजून खूप लवकर आहे असे म्हटल्याचे उद्धृत आहे. पारपोला उद्धृत करत असलेले अभ्यासक जाकोमो बेनेडेट्टी निदर्शनास आणतात की ऋग्वेदातही योद्धे आणि रथांचा उल्लेख आहे. या प्रदेशात घोडे कोणी आणले हे कोणी सांगण्यापूर्वी खूप अधिक पुराव्यांची गरज आहे, असे अहलुवालिया यांनी लिहिले.

हे लोक कोठे राहत होते हेही अज्ञात आहे. २०१८ मध्ये कबरींपासून ८०० मीटरवर केलेल्या चाचणी-उत्खननात मातीची भांडी आणि चुली सापडल्या, असे पारपोला नोंदवतात, पण वस्ती सापडलेली नाही. २०१८ च्या सांगाड्यांमधून घेतलेले डीएनए नमुने पुण्याच्या डेक्कन कॉलेजमधील आणि हैदराबादेतील प्रयोगशाळांकडे होते, असे पारपोला यांनी २०२० मध्ये म्हटले, आणि येथे तपासलेल्या कोणत्याही स्रोतात निकाल नोंदलेला नाही. हडप्पा काळातील प्राचीन डीएनएबद्दल आमच्या राखीगढी जीनोम या लेखात माहिती आहे.

केंद्रीय संरक्षणाखाली

स्वराज्यने वृत्त दिले की ASI ने ६ जून २०१९ रोजी सादिकपूर सिनौली येथील सुमारे २८ हेक्टर क्षेत्र राष्ट्रीय महत्त्वाचे स्थळ घोषित करण्याचा प्रस्ताव मांडणारी मसुदा-सूचना काढली, आणि ASI च्या आधीच्या निवेदनाने या ठिकाणाला उत्तर हडप्पा काळातील सर्वात मोठी स्मशानभूमी म्हटले होते. प्राचीन स्मारके व पुरातत्त्वीय स्थळे आणि अवशेष कायदा, १९५८ अंतर्गत घोषणा झाली असून ती २८.६७ हेक्टर क्षेत्र व्यापते, असे क्रॉनिकल इंडियाने नोव्हेंबर २०२० मध्ये वृत्त दिले.