पुदुक्कोट्टै का सित्तनवासल अरिवार कोविल, छत के भित्तिचित्रों वाली जैन गुफा जिसे विद्वान अजंता के बाद गिनते हैं, पांड्य-काल का मरम्मत-अभिलेख रखती है और उसके निर्माता पर आज भी बहस है

अरिवार कोविल, तमिलनाडु के पुदुक्कोट्टै ज़िले में सित्तनवासल की एक पहाड़ी के पश्चिमी ढलान पर कटी जैन शैलकृत गुफा है। यह लगभग 24 फ़ुट लंबी, 12 फ़ुट चौड़ी और 11 फ़ुट ऊँची है, और इसकी चित्रित छत ही वह कारण है जिससे स्वामिनाथन और द ट्रिब्यून इसे महत्व में अजंता के बाद रखते हैं। मद्रास के सरकारी संग्रहालय के रसायनशास्त्री एस. परमशिवन ने 1937 में नेचर में लिखा कि ये चित्र शास्त्रीय अजंता शैली के भारत में बचे सबसे अच्छे जैन भित्तिचित्र हैं। यहाँ तीन अलग-अलग चीज़ों की तारीख़ तय करनी है, और तीनों पर स्रोत एक-दूसरे से असहमत हैं: गुफा की, अभिलेखों की और चित्रों की।

हाल का लेखन स्थान का नाम सित्तनवासल लिखता है और पुरानी विद्वत्ता सित्तन्नवासल। दोनों का मतलब एक ही पहाड़ी है, और नाम पर भी अपनी बहस है। इम्पार्ट, दक्षिण एशियाई कला का एक ऑनलाइन विश्वकोश, एक व्याख्या को संस्कृत से “महान संतों का निवास” बताता है और दूसरी को पास के एक कस्बे के नाम पर “छोटे अन्नलवायिल” का तमिल रूप।

चट्टान में क्या तराशा गया है

गुफा का मुँह पश्चिम की ओर है। प्रो. सुब्रमणियन स्वामिनाथन के अनुसार, जिन्होंने 2008 में एक धरोहर-अध्ययन लिखा, यह एक गर्भगृह (भीतरी पूजा-कक्ष) और एक अगले हॉल के रूप में शुरू हुई, दोनों जीवित चट्टान से तराशे गए। सामने का स्तंभों वाला बरामदा बीसवीं सदी की जोड़ है, जो टॉटेनहैम नाम के एक ब्रिटिश प्रशासक के कहने पर बना, और उसके स्तंभ कुडुमियानमलै के मंदिर के खंडहरों से लाए गए। उसी ज़िले का कुडुमियानमलै वह जगह भी है जहाँ दीवार पर चट्टान में खुदा एक संगीत-स्वरलिपि लेख है।

हॉल की बग़लवाली दीवारों के आलों में दो आसीन आकृतियाँ हैं। एक पार्श्वनाथ हैं, तेईसवें तीर्थंकर (मुक्त हो चुके वे आचार्य जिनका जैन आदर करते हैं), जो पाँच फनों वाले नाग के छत्र के नीचे दिखाए गए हैं। दूसरी एक अकेले छत्र के नीचे बैठी है, और पास के स्तंभ पर एक लेबल है जिस पर श्री तिरुवसिरियम लिखा है, यानी “पूज्य आचार्य”। स्वामिनाथन की व्याख्या में इसका मतलब है कि यह आकृति तीर्थंकर की नहीं, एक आचार्य की है। धरोहर-साइट पुरातत्व के सौरभ सक्सेना के अनुसार गर्भगृह की पिछली दीवार पर तीन और आसीन आकृतियाँ तराशी गई हैं।

परमशिवन ने 1937 में लिखा कि चित्र केवल छतों, स्तंभों के शीर्ष और धरनों पर बचे हैं। सबसे बड़ा हॉल की छत पर बना कमल-सरोवर है, जिसमें मछलियाँ, पक्षी, भैंसें, हाथी और फूल चुनते आदमी हैं। टी. एन. रामचंद्रन और कला-इतिहासकार स्टेला क्रैमरिश इसे “खातिका भूमि” पढ़ते हैं, यानी वह सरोवर-क्षेत्र जिससे होकर कोई श्रद्धालु समवसरण की ओर जाता है, वह सभा जहाँ तीर्थंकर उपदेश देते हैं। पुरातत्व में भी उद्धृत आई. जॉब थॉमस इस पहचान को कमज़ोर आधार वाली कहते हैं, क्योंकि समवसरण आमतौर पर पूरा चित्रित होता है, और वे तमिल जैन साहित्य की ओर इशारा करते हैं जो कमल के अर्पण को जिन, यानी विजेता, से जोड़ता है। स्तंभों पर दो नाचती दिव्य स्त्रियाँ हैं और एक साधु के साथ एक राजदंपती।

चित्र विद्वानों तक कैसे पहुँचे

पहला प्रकाशन एक अभिलेख था, कोई चित्र नहीं। सक्सेना लिखते हैं कि चित्र 1904 की अभिलेखशास्त्र की वार्षिक रिपोर्ट में वह अभिलेख छपने के बाद विद्वानों की नज़र में आए। पुदुक्कोट्टै संग्रहालय के अधीक्षक वेंकटरंग राजू ने 1910 में भित्तिचित्रों की जल-रंग प्रतिलिपियाँ बनाईं। स्थानीय इतिहासकार एस. राधाकृष्ण अय्यर ने अपनी 1916 की पुस्तक पुदुक्कोट्टै राज्य का सामान्य इतिहास में गुफा का वर्णन किया, हालाँकि स्वामिनाथन ध्यान दिलाते हैं कि पुस्तक के मुख्यतः क्षेत्रीय पाठक वर्ग ने उसे व्यापक ध्यान तक नहीं पहुँचने दिया।

व्यापक ध्यान जी. जूवो-दुब्रूइल से आया। पुरातत्व के अनुसार मूर्तिशास्त्री टी. ए. गोपीनाथ राव ने 1919 में उन्हें बताया कि चित्र मंदिर जितने ही पुराने हैं और इतने अच्छे बचे हैं कि पूरे के पूरे उतारे जा सकते हैं। स्वामिनाथन के अनुसार दोनों ने 1918 से 1920 तक सित्तनवासल में काम किया और इसे पुरातात्विक जगत के सामने रखा। इम्पार्ट उनके 1920 के शोध-ग्रंथ का शीर्षक सित्तनवासल में भित्ति-चित्रकारी बताता है।

स्वामिनाथन लिखते हैं कि पुदुक्कोट्टै के महाराजा ने 1937 से 1939 तक चित्रों की सफ़ाई कराई, जिसमें एक सुरक्षात्मक परत चढ़ाई गई और ढीला पलस्तर मज़बूत किया गया, पर कोई रंग दोबारा नहीं भरा गया। 1942 में परमशिवन और के. आर. श्रीनिवासन ने, जो चित्रों की सफ़ाई कर रहे थे, एक बाद वाली परत के नीचे पुराने कालीन-नमूने के रंग का एक टुकड़ा पाया।

गुफा: पल्लव, पांड्य या अनिर्धारित

स्वामिनाथन कहते हैं कि गुफा पर कोई स्थापना-अभिलेख नहीं बचा है, इसलिए इसकी तारीख़ शैली पर टिकी है: गर्भगृह और अगले हॉल की सादी योजना, और स्तंभ। कई लेखक इन्हें पल्लव कार्य पढ़ते हैं। परमशिवन का 1937 का शोधपत्र चित्रों को पल्लव राजा महेंद्रवर्मन प्रथम के समय का बताता है, जिनका काल वे लगभग 600 से 625 रखते हैं। सक्सेना बताते हैं कि जूवो-दुब्रूइल ने गुफा को महेंद्रवर्मन प्रथम की बताया (वहाँ काल 580 से 630 दिया गया है), संभवतः स्तंभों की शैली के आधार पर, और के. आर. श्रीनिवासन पल्लव विशेषताओं पर सहमत थे। इम्पार्ट जोड़ता है कि ऐसे घनाकार स्तंभ आरंभिक पल्लव वास्तुकला की पहचान हैं। 2005 में द ट्रिब्यून ने लिखा कि गुफा-मंदिर के बारे में कहा जाता है कि उसे महेंद्रवर्मन ने सातवीं सदी में पूरा किया, और पुदुक्कोट्टै ज़िला प्रशासन का पर्यटन पृष्ठ चित्रों को उसी राजा से जोड़ता है। परंपरा मानती है कि महेंद्रवर्मन संत अप्पर के प्रभाव में शैव धर्म की ओर मुड़ने से पहले जैन थे, जिसका उल्लेख पुरातत्व और इम्पार्ट दोनों करते हैं।

संदेह भूगोल से शुरू होता है। स्वामिनाथन लिखते हैं कि महेंद्रवर्मन का क्षेत्र तिरुचिरापल्ली से आगे नहीं गया बताया जाता, और उसी शैली की गुफाएँ पांड्य देश में हैं, जहाँ पल्लव सत्ता अज्ञात थी, जैसे तिरुनेलवेली के पास तिरुमलैपुरम की चित्र-अवशेषों वाली शिव गुफा। सक्सेना एक सशर्त तर्क जोड़ते हैं। यदि मंडगप्पट्टु का संस्कृत श्लोक, जो कहता है कि महेंद्रवर्मन ने बिना ईंट, काठ, धातु या गारे के एक मंदिर बनाया, राजा के पहले शैलकृत मंदिर का सूचक है, जैसा कि उनके अनुसार के. आर. श्रीनिवासन पढ़ते हैं, तो सित्तनवासल की इस प्रकार की गुफा के पांड्य कार्य होने की संभावना अधिक है, मारन सेंदन (654 से 670) या अरिकेसरी मारवर्मन (670 से 700) द्वारा। साउथ इंडियन इंस्क्रिप्शंस में उस श्लोक के सार में “पहले” शब्द नहीं आता। गुफा के लिए सक्सेना का अपना अनुमान, संभवतः, सातवीं या आठवीं सदी का है।

दूसरी तारीख़ें और दूर पड़ती हैं। इम्पार्ट 500 से 800 ईसवी देता है और कहता है कि कोई प्रमाण गुफा की तारीख़ या निर्माता को निर्णायक रूप से तय नहीं करता। पुदुक्कोट्टै ज़िले का एक पृष्ठ इसे दूसरी सदी का जैन मंदिर कहता है और कोई आधार नहीं देता, जबकि उसी अनुच्छेद में कहता है कि चित्र महेंद्रवर्मन के समय तक जाते हैं। स्वामिनाथन का अपना सार यह है कि स्थापना-अभिलेख के बिना निर्माता का पता नहीं लगाया जा सकता, और गुफा मरम्मत का ज़िक्र करने वाले नौवीं सदी के एक अभिलेख से पुरानी होनी चाहिए।

पांड्य मरम्मत का तमिल अभिलेख

वह मरम्मत-अभिलेख सित्तनवासल का सबसे पक्का सहारा है। प्रकाशित शृंखला साउथ इंडियन इंस्क्रिप्शंस उसे अपने पांड्य खंड का क्रमांक 45 गिनती है, जो 1904 की अभिलेखशास्त्र की वार्षिक रिपोर्ट (संख्या 368) से लिया गया है। यह गुफा के दक्षिण की चट्टान पर तमिल पद्य में खुदा है, ऐसे आरंभिक अक्षर-रूपों में जो बिना स्वर वाले व्यंजन को बिंदु से दर्शाते हैं। इसमें पांड्य राजा श्रीवल्लुवन का नाम है, यानी श्रीवल्लभ, उपाधि अवनिपशेखरन के साथ। इसके अनुसार उनकी ओर से मदुरै के एक अशिरियन (आचार्य) इलन गौतमन ने अन्नलवायिल के मंदिर के अगले हॉल की मरम्मत की और उसके सामने एक नया स्तंभों वाला हॉल बनवाया। पत्थर क्षतिग्रस्त है, पर बची पंक्तियाँ संकेत देती हैं कि मंदिर के पुजारियों को भूमि दी गई थी। स्वामिनाथन इसमें मंदिर का नाम अरिवार कोविल पढ़ते हैं, यानी अर्हतों का मंदिर, इंद्रियों को जीत चुके लोगों के लिए जैन शब्द।

संग्रह का सार कोई वर्ष नहीं देता। स्वामिनाथन और पुरातत्व दोनों राजा को श्रीमार श्रीवल्लभ के रूप में 815 से 862 के बीच रखते हैं, वह अवधि जो के. ए. नीलकंठ शास्त्री ने पांड्यों के अपने 1929 के इतिहास में उस शासक को दी थी, और पुरातत्व कहता है कि अभिलेख का शासन-वर्ष अज्ञात है। नाम दोहराया जाता है, जिससे चूक की गुंजाइश बचती है: नीलकंठ शास्त्री एक बाद के जटावर्मन श्रीवल्लभ का भी वर्णन करते हैं, जो अस्थायी रूप से चोल राजा कुलोत्तुंग प्रथम के समकालीन थे, जो लगभग 1070 में गद्दी पर बैठा। संग्रह अक्षरों को आरंभिक कहता है, और पुरातत्व की गुफा के अभिलेखों की सूची इसे लगभग 815 का ठहराती है।

इलन गौतमन का जोड़ा हुआ हॉल टिका नहीं। स्वामिनाथन के अनुसार वह उपेक्षा से ढह गया, और पुरातत्व जोड़ता है कि 1942 में जब जीर्णोद्धार शुरू हुआ तब तक वह जा चुका था। 17 पंक्तियों का यह अभिलेख उस सबसे बाद की तारीख़ को तय करता है जब तक गुफा मौजूद थी, क्योंकि वह मरम्मत से पुरानी होनी चाहिए, और सबसे पहली तारीख़ नहीं बताता।

रंग की एक परत या दो

1942 की सफ़ाई ने काल-निर्धारण का दूसरा सवाल उठाया, क्योंकि सारे चित्र एक ही समय के नहीं हैं। स्वामिनाथन के विवरण में बाद वाली परत, संभवतः इलन गौतमन की, गर्भगृह में और हॉल की छत, स्तंभों, टेकों और धरनों पर फैली। पुरातत्व दो मत रखता है। क्रैमरिश मानती हैं कि छत की दोनों परतें साथ चित्रित हुईं। के. आर. श्रीनिवासन मानते हैं कि पहली गुफा जितनी पुरानी है और दूसरी नौवीं सदी के विस्तार के साथ आई। स्वामिनाथन का आरंभिक अनुच्छेद बचे हुए चित्रों को नौवीं सदी का बताता है, जबकि परमशिवन और द ट्रिब्यून सातवीं सदी देते हैं। इम्पार्ट की 500 से 800 की सीमा गुफा और उसके भित्तिचित्रों, दोनों को साथ ढकती है।

तकनीक के विवरण भी अलग-अलग हैं। फ़्रेस्को-सेक्को, यानी सूखी चूना-पलस्तर वाली दीवार पर रंग चढ़ाना, स्वामिनाथन का दिया नाम है, और वे परमशिवन के रंग गिनाते हैं: सफ़ेद के लिए चूना, काजल, पीले और लाल के लिए गेरू, और हरे के लिए टेर वर्ट, एक हरी मिट्टी। वे जोड़ते हैं कि भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की सूचना-पट्टिका कहती है कि वनस्पति रंगों का उपयोग हुआ। इम्पार्ट इसके बजाय गीले चूना-पलस्तर पर चित्रकारी का वर्णन करता है, वनस्पति और खनिज रंगों के साथ।

राजदंपती भी विवादित है। पुरातत्व के अनुसार के. आर. श्रीनिवासन इस जोड़े को इलन गौतमन की श्रीवल्लभ और उनकी रानी से भेंट के रूप में पहचानते हैं। इम्पार्ट के लिए पुरुष आकृति को आमतौर पर या तो महेंद्रवर्मन प्रथम माना जाता है, जिसकी तुलना महाबलीपुरम की एक ऐसी ही उभरी मूर्ति से की गई है, या पांड्य राजा श्रीमार श्रीवल्लभ।

शैली पर स्वामिनाथन भित्तिचित्रों को अजंता की चित्रित गुफाओं के बाद रखते हैं (जिन्हें वे ईसा पूर्व दूसरी सदी से छठी सदी ईसवी का बताते हैं), श्रीलंका में सिगिरिया के पाँचवीं सदी के चित्रों और मध्य प्रदेश में बाघ के छठी-सातवीं सदी के चित्रों के भी बाद, और तंजावुर के ग्यारहवीं सदी के चोल चित्रों से पहले। वे इन्हें ज्ञात एकमात्र आरंभिक जैन भित्तिचित्र कहते हैं। द ट्रिब्यून इस स्थल को तमिलनाडु का अजंता कहकर शीर्षक देता है।

पहाड़ी पर सबसे पुराना लेखन

पहाड़ी का सबसे पुराना अभिलेख गुफा में नहीं है। पुरातत्व के अनुसार एलादिपट्टम, पहाड़ी पर एक प्राकृतिक कंदरा, में 17 घिसकर चमकाए गए पत्थर के बिस्तर हैं जिन पर उभरे पत्थर के तकिए हैं, जहाँ जैन साधक तपस्या करते थे। के. आर. श्रीनिवास अय्यर के अनूदित पुदुक्कोट्टै अभिलेखों के खंड का अभिलेख क्रमांक 1 इन्हीं में से एक बिस्तर पर खुदा है। खंड एच. कृष्ण शास्त्री की टिप्पणी को छापता है जो अक्षरों के आकार के आधार पर इसे मोटे तौर पर तीसरी सदी ईसा पूर्व के अंत और दूसरी सदी ईसा पूर्व की शुरुआत का ठहराती है। पुरातत्व इसे तीसरी सदी ईसा पूर्व की शुरुआत में रखता है, और इम्पार्ट स्थल पर जैन उपयोग को लगभग 100 ईसा पूर्व से मानता है।

भाषा तक खुली है। खंड अक्षरों को दक्षिणी गुफाओं में मिलने वाली किस्म की अशोक-ब्राह्मी बताता है, पर 1924 में के. वी. सुब्रह्मण्य अय्यर ने तर्क दिया कि अभिलेख तमिल में है और सुझाया कि उसमें आया नाम चितुपोचिल सित्तनवासल का पुराना नाम था। उसी पाद-टिप्पणी में सुब्रह्मण्य अय्यर के हवाले से कहा गया है कि सित्तन्नवासल के लेख के अकेले अपवाद को छोड़कर, पांड्य देश के ब्राह्मी गुफा-अभिलेख तीसरी सदी ईसा पूर्व की ओर इशारा करते हैं। 1906 से 1907 की अभिलेखशास्त्र रिपोर्ट ने, जिसे खंड में उद्धृत किया गया है, दावे को सशर्त रखा: यदि अभिलेख और बिस्तर एक ही तारीख़ के हैं, तो ये तमिल देश के सबसे पुराने पत्थर पर लिखे रिकॉर्ड हैं।

बिस्तरों पर बाद के लेबल नाम देते हैं, संभवतः जैन साधकों के, ऐसे अक्षरों में जिन्हें खंड लगभग नौवीं सदी का और पुरातत्व आठवीं या नौवीं सदी का बताता है। स्वामिनाथन पहाड़ी पर जैन उपयोग की अवधि 1,200 वर्ष रखते हैं, तीसरी सदी ईसा पूर्व से दसवीं सदी ईसवी तक, जबकि इम्पार्ट लगभग 100 ईसा पूर्व से लगभग 900 ईसवी तक देता है।

आज की सुरक्षा

पुरातत्व भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के अधीन सित्तनवासल में दो टिकट वाले स्मारक गिनता है, गुफा और जैन बिस्तर, और पुदुक्कोट्टै ज़िले का पृष्ठ भी गुफा-मंदिरों को सर्वेक्षण के अधीन बताता है। खुलने का समय और टिकट के दाम यहाँ छोड़े गए हैं क्योंकि उनके लिए सर्वेक्षण की कोई आधिकारिक सूचना नहीं मिली। द हिंदू ने नहला नैनार के एक लेख में बताया कि यह स्थल युवा पर्यटकों और स्कूली समूहों को खींचता है और इसके बेहतर रखरखाव की ज़रूरत है। फ़रवरी 2008 में स्वामिनाथन ने लिखा कि चित्र मुश्किल से दिखते थे, मुख्यतः पिछले 50 से 60 वर्षों की तोड़फोड़ के कारण।