புதுக்கோட்டை மாவட்டத்தின் சித்தன்னவாசல் அறிவர் கோயில், அஜந்தாவுக்கு அடுத்த நிலையில் அறிஞர்கள் வைக்கும் கூரை ஓவியங்களைக் கொண்ட சமணக் குகை; பாண்டியர் காலத் திருப்பணிக் கல்வெட்டும், இன்னும் விவாதிக்கப்படும் கட்டியவர் யார் என்ற கேள்வியும் அதனுடன் உள்ளன

தமிழ்நாட்டின் புதுக்கோட்டை மாவட்டத்தில் சித்தன்னவாசலிலுள்ள குன்றின் மேற்குப் பக்கத்தில் செதுக்கப்பட்ட சமணக் குடைவரையான அறிவர் கோயில் சுமார் 24 அடி நீளமும், 12 அடி அகலமும், 11 அடி உயரமும் கொண்டது. சுவாமிநாதனும் ட்ரிப்யூன் இதழும் இதை முக்கியத்துவத்தில் அஜந்தாவுக்கு அடுத்ததாக வைப்பதற்குக் காரணம் அதன் ஓவியம் தீட்டிய கூரைதான். சென்னை அரசு அருங்காட்சியகத்தின் வேதியியலாளர் எஸ். பரமசிவன் 1937இல் நேச்சர் இதழில், அந்த ஓவியங்கள் இந்தியாவில் எஞ்சியுள்ள செவ்வியல் அஜந்தா பாணியின் மிகச் சிறந்த சமண ஓவியங்கள் என்று எழுதினார். இங்கே மூன்று விஷயங்களுக்குக் காலம் குறிக்க வேண்டும், மூன்றிலும் ஆதாரங்கள் ஒன்றுக்கொன்று மாறுபடுகின்றன: குகை, கல்வெட்டுகள், ஓவியங்கள்.

சமீபத்திய எழுத்துகள் இடத்தை Sittanavasal என்றும், பழைய ஆய்வுகள் Sittannavasal என்றும் எழுதுகின்றன. இரண்டும் ஒரே குன்றைக் குறிக்கின்றன; பெயருக்கே தனி விவாதமும் உண்டு. தெற்காசியக் கலைக்கான இணைய களஞ்சியமான இம்பார்ட், ஒரு விளக்கத்தைச் சமஸ்கிருதத்திலிருந்து “பெரும் துறவிகளின் உறைவிடம்” என்றும், மற்றொன்றை அருகிலுள்ள ஊரைக் குறிக்கும் “சிறிய அன்னல்வாயில்” என்பதன் தமிழ் வடிவம் என்றும் குறிப்பிடுகிறது.

பாறையில் என்ன செதுக்கப்பட்டுள்ளது

குகை மேற்கு நோக்கி அமைந்துள்ளது. பேராசிரியர் சுப்பிரமணியன் சுவாமிநாதன் 2008இல் எழுதிய பாரம்பரிய ஆய்வின்படி, இது முதலில் ஒரு கருவறையும் (உள் தெய்வ அறை) ஒரு முன் மண்டபமும் கொண்டதாக இருந்தது; இரண்டும் இயற்கைப் பாறையிலேயே குடையப்பட்டவை. முன்புறத் தூண் வராந்தா இருபதாம் நூற்றாண்டில் சேர்க்கப்பட்டது; டாட்டன்ஹாம் என்ற பிரிட்டிஷ் நிர்வாகியின் வேண்டுகோளின்படி, குடுமியான்மலைக் கோயிலின் இடிபாடுகளிலிருந்து கொண்டுவரப்பட்ட தூண்களுடன் அது எழுப்பப்பட்டது. அதே மாவட்டத்தில் உள்ள குடுமியான்மலையில்தான் பாறையில் செதுக்கப்பட்ட இசைக் குறிப்பு சுவரில் உள்ளது.

மண்டபத்தின் பக்கச் சுவர்களில் உள்ள மாடங்களில் இரு அமர்ந்த உருவங்கள் உள்ளன. ஒன்று இருபத்து மூன்றாவது தீர்த்தங்கரரான பார்சுவநாதர் (சமணர்கள் வணங்கும் விடுதலை பெற்ற ஆசான்); அவர் ஐந்து தலை நாகக் குடையின் கீழ் காட்டப்பட்டுள்ளார். மற்றொன்று ஒற்றைக் குடையின் கீழ் அமர்ந்துள்ளது; அருகிலுள்ள தூணில் உள்ள ஒரு பெயர்ச்சீட்டு “ஸ்ரீ திருவாசிரியம்”, அதாவது “மதிப்பிற்குரிய ஆசிரியர்” என்று வாசிக்கிறது. சுவாமிநாதனின் வாசிப்பில், அதனால் அந்த உருவம் தீர்த்தங்கரர் அல்ல, ஓர் ஆசிரியர். பாரம்பரியத் தளமான புராதத்வாவில் சௌரப் சக்சேனா எழுதுவதன்படி, கருவறையின் பின் சுவரில் மேலும் மூன்று அமர்ந்த உருவங்கள் செதுக்கப்பட்டுள்ளன.

ஓவியங்கள் கூரைகளிலும், தூண்களின் உச்சிகளிலும், உத்தரங்களிலும் மட்டுமே எஞ்சியுள்ளன என்று பரமசிவன் 1937இல் எழுதினார். மிகப் பெரியது மண்டபக் கூரையிலுள்ள தாமரைக் குளம்; அதில் மீன்கள், பறவைகள், எருமைகள், யானைகள், பூக்கள் பறிக்கும் மனிதர்கள் உள்ளனர். டி. என். ராமச்சந்திரனும் கலை வரலாற்றாசிரியர் ஸ்டெல்லா கிராம்ரிஷும் இதை “கதிகா பூமி” என்று வாசிக்கின்றனர்; அதாவது தீர்த்தங்கரர் உபதேசிக்கும் மண்டபமான சமவசரணத்துக்குச் செல்லும் வழியில் நம்பிக்கையாளர் கடந்து செல்லும் குளப்பகுதி. புராதத்வா மேற்கோள் காட்டும் ஐ. ஜாப் தாமஸ் அந்த அடையாளத்துக்கு வலுவான ஆதாரம் இல்லை என்கிறார்; ஏனெனில் சமவசரணம் பொதுவாக முழுமையாகவே வரையப்படும், மேலும் தாமரைக் காணிக்கைகளை வெற்றி வீரரான ஜினருடன் இணைக்கும் தமிழ்ச் சமண இலக்கியத்தை அவர் சுட்டுகிறார். தூண்களில் நடனமாடும் இரு வான்பெண்களும், ஒரு துறவியுடன் ஓர் அரச தம்பதியும் உள்ளனர்.

ஓவியங்கள் அறிஞர்களை எப்படி எட்டின

முதலில் வெளியானது ஓவியம் அல்ல, ஒரு கல்வெட்டு. 1904ஆம் ஆண்டின் கல்வெட்டுத் துறை ஆண்டறிக்கையில் அந்தக் கல்வெட்டு வெளியான பிறகே ஓவியங்கள் அறிஞர்களின் கவனத்துக்கு வந்தன என்று சக்சேனா எழுதுகிறார். புதுக்கோட்டை அருங்காட்சியகத்தின் காப்பாளர் வெங்கடரங்க ராஜு 1910இல் சுவர் ஓவியங்களின் நீர்வண்ண நகல்களை வரைந்தார். உள்ளூர் வரலாற்றாசிரியர் எஸ். ராதாகிருஷ்ண ஐயர் தம் 1916ஆம் ஆண்டு நூலான புதுக்கோட்டை சமஸ்தானத்தின் பொது வரலாற்றில் இந்தக் குகையை விவரித்தார்; ஆனால் அந்த நூலை முக்கியமாக உள்ளூர் வாசகர்களே படித்ததால் அது பரவலான கவனம் பெறவில்லை என்று சுவாமிநாதன் குறிப்பிடுகிறார்.

பரவலான கவனம் ஜி. ஜூவோ-துப்ரேயிடமிருந்து வந்தது. சிற்பவியல் அறிஞர் டி. ஏ. கோபிநாத ராவ் 1919இல் அவரிடம், ஓவியங்கள் கோயிலைப் போலவே பழமையானவை என்றும், முழுமையாக நகலெடுக்கும் அளவுக்கு நன்கு பாதுகாக்கப்பட்டுள்ளன என்றும் கூறினார் என்று புராதத்வா தெரிவிக்கிறது. சுவாமிநாதனின்படி இருவரும் 1918 முதல் 1920 வரை சித்தன்னவாசலில் பணியாற்றி, அதைத் தொல்லியல் உலகின் முன் வைத்தனர். அவர்களின் 1920ஆம் ஆண்டு ஆய்வு நூலின் தலைப்பை இம்பார்ட் “Fresco Painting at Sittanavasal” என்று தருகிறது.

புதுக்கோட்டை மகாராஜா 1937 முதல் 1939 வரை ஓவியங்களைத் தூய்மைப்படுத்தினார் என்று சுவாமிநாதன் எழுதுகிறார்; பாதுகாப்புப் பூச்சு இடப்பட்டது, தளர்ந்த காரை வலுப்படுத்தப்பட்டது, மீண்டும் தீட்டப்படவில்லை. 1942இல் ஓவியங்களைத் தூய்மைப்படுத்திக் கொண்டிருந்த பரமசிவனும் கே. ஆர். சீனிவாசனும், பிந்தைய அடுக்குக்குக் கீழே கம்பள வடிவில் அமைந்த பழைய வண்ணப் பகுதி ஒன்றைக் கண்டனர்.

குகை: பல்லவரா, பாண்டியரா, யாரென்று குறிக்கப்படாதது

குகையில் அடித்தளக் கல்வெட்டு எதுவும் எஞ்சவில்லை என்று சுவாமிநாதன் கூறுகிறார்; எனவே அதன் காலம் பாணியைச் சார்ந்தது: கருவறையும் முன் மண்டபமும் கொண்ட எளிய அமைப்பு, தூண்கள். பல எழுத்தாளர்கள் அவற்றைப் பல்லவர் பணியாக வாசிக்கின்றனர். பரமசிவனின் 1937 கட்டுரை ஓவியங்களைப் பல்லவ மன்னன் முதலாம் மகேந்திரவர்மனின் காலத்துக்கு, அதாவது அவர் குறிக்கும் சுமார் 600 முதல் 625 வரைக்கு உரியதாக்குகிறது. ஜூவோ-துப்ரேய் குகையை முதலாம் மகேந்திரவர்மனுடையது என்று (அங்கே 580 முதல் 630 என்று தரப்பட்டுள்ளது) கூறியதாகவும், அது பெரும்பாலும் தூண்களின் பாணியை வைத்தே என்றும், பல்லவக் கூறுகள் குறித்து கே. ஆர். சீனிவாசன் ஒப்புக்கொண்டதாகவும் சக்சேனா தெரிவிக்கிறார். இதுபோன்ற கனசதுரத் தூண்கள் ஆரம்பகாலப் பல்லவக் கட்டடக் கலையின் தனிப்பண்பு என்று இம்பார்ட் சேர்க்கிறது. குகைக் கோயில் ஏழாம் நூற்றாண்டில் மகேந்திரவர்மனால் முடிக்கப்பட்டதாகச் சொல்லப்படுகிறது என்று 2005இல் ட்ரிப்யூன் எழுதியது; புதுக்கோட்டை மாவட்ட நிர்வாகத்தின் சுற்றுலாப் பக்கமும் ஓவியங்களை அதே மன்னனுடன் இணைக்கிறது. மகேந்திரவர்மன் சைவத்துக்குத் திரும்புவதற்கு முன், அப்பர் என்ற துறவியின் தாக்கத்தால் மாறும் வரை சமணராக இருந்தார் என்று மரபு கூறுகிறது; இதை புராதத்வாவும் இம்பார்ட்டும் குறிப்பிடுகின்றன.

சந்தேகம் நிலவியலிலிருந்து தொடங்குகிறது. மகேந்திரவர்மனின் ஆட்சிப் பகுதி திருச்சிராப்பள்ளிக்கு அப்பால் நீளவில்லை என்று சொல்லப்படுகிறது என்று சுவாமிநாதன் எழுதுகிறார்; மேலும் பல்லவ ஆற்றல் அறியப்படாத பாண்டிய நாட்டிலும் இதே பாணியிலான குகைகள் உள்ளன, உதாரணமாகத் திருநெல்வேலி அருகே திருமலைப்புரத்தில் ஓவிய எச்சங்களுடன் உள்ள சிவன் குகை. சக்சேனா ஒரு நிபந்தனை வாதத்தைச் சேர்க்கிறார். செங்கல், மரம், உலோகம், சாந்து இல்லாமல் மகேந்திரவர்மன் ஒரு கோயிலை உருவாக்கினான் என்று கூறும் மண்டகப்பட்டுச் சமஸ்கிருதச் செய்யுள் மன்னனின் முதல் குடைவரைக் கோயிலைக் குறிக்கிறது என்று கே. ஆர். சீனிவாசன் வாசிப்பதாக அவர் கூறுகிறார்; அது சரியென்றால், சித்தன்னவாசலில் இந்த வகைக் குகை பெரும்பாலும் பாண்டியர் பணியாக, மாறன் சேந்தன் (654 முதல் 670) அல்லது அரிகேசரி மாறவர்மன் (670 முதல் 700) காலத்ததாக இருக்கும். தென்னிந்தியக் கல்வெட்டுகள் தொகுப்பில் அந்தச் செய்யுளின் சுருக்கம் “முதல்” என்ற சொல்லைப் பயன்படுத்தவில்லை. குகைக்கு சக்சேனாவின் சொந்த மதிப்பீடு ஏழாம் அல்லது எட்டாம் நூற்றாண்டு, பெரும்பாலும்.

பிற காலக் கணிப்புகள் இன்னும் தொலைவில் உள்ளன. இம்பார்ட் கி.பி. 500 முதல் 800 வரை என்று தருகிறது; எந்த ஆதாரமும் குகைக்குக் காலத்தையோ கட்டியவரையோ உறுதியாகக் குறிக்கவில்லை என்கிறது. புதுக்கோட்டை மாவட்டப் பக்கம் ஒன்று இதை இரண்டாம் நூற்றாண்டுச் சமணக் கோயில் என்கிறது, அடிப்படை எதுவும் தரவில்லை; அதே பத்தியில் ஓவியங்கள் மகேந்திரவர்மன் காலத்தவை என்றும் கூறுகிறது. சுவாமிநாதனின் சொந்தச் சுருக்கம், அடித்தளக் கல்வெட்டு இல்லாமல் கட்டியவரை உறுதிப்படுத்த முடியாது என்பதும், பழுதுபார்ப்பைக் குறிப்பிடும் ஒன்பதாம் நூற்றாண்டுக் கல்வெட்டை விடக் குகை பழமையானதாக இருக்க வேண்டும் என்பதும்.

பாண்டியர் திருப்பணியைக் கூறும் தமிழ்க் கல்வெட்டு

அந்தத் திருப்பணிப் பதிவுதான் சித்தன்னவாசலில் மிக உறுதியான நங்கூரம். தென்னிந்தியக் கல்வெட்டுகள் தொகுப்பு அதைத் தன் பாண்டியத் தொகுதியின் எண் 45 ஆகப் பட்டியலிடுகிறது; அது 1904ஆம் ஆண்டின் கல்வெட்டுத் துறை ஆண்டறிக்கையிலிருந்து (எண் 368) வந்தது. இது குகைக்குத் தெற்கே பாறையில் வெட்டப்பட்டுள்ளது, தமிழ்ச் செய்யுளில், மெய்யெழுத்தைப் புள்ளியிட்டுக் காட்டும் ஆரம்பகால எழுத்து வடிவங்களில். அது பாண்டிய மன்னன் ஸ்ரீவல்லுவனைக் (ஸ்ரீவல்லபன் என்று பொருள்) குறிப்பிடுகிறது; அவனுக்கு அவனிபசேகரன் என்ற பட்டம் உள்ளது. அவன் சார்பாக, மதுரையைச் சேர்ந்த அசிரியன் (ஆசிரியர்) என்று விவரிக்கப்படும் இளன் கௌதமன், அன்னல்வாயில் கோயிலின் முன் மண்டபத்தைச் செப்பனிட்டு, அதற்கு முன்னால் ஒரு புதிய தூண் மண்டபத்தைக் கட்டினான் என்று அது கூறுகிறது. கல் சேதமடைந்துள்ளது; ஆனால் எஞ்சிய வரிகள் கோயில் பூசாரிகளுக்கு நிலம் வழங்கப்பட்டதைக் காட்டுவதாகத் தெரிகிறது. சுவாமிநாதன் அதிலுள்ள கோயிலின் பெயரை அறிவர் கோயில் என்று, அதாவது புலன்களை வென்றவர்களுக்கான சமணச் சொல்லான அருகர்களின் கோயில் என்று வாசிக்கிறார்.

தொகுப்புச் சுருக்கம் ஆண்டு எதையும் தரவில்லை. சுவாமிநாதனும் புராதத்வாவும் மன்னனைச் சீமாற ஸ்ரீவல்லபனாக 815 முதல் 862 வரை வைக்கின்றனர்; இது கே. ஏ. நீலகண்ட சாஸ்திரி 1929ஆம் ஆண்டு பாண்டியர் வரலாற்றில் அந்த ஆட்சியாளருக்குத் தந்த வரம்பு. பதிவின் ஆட்சி ஆண்டு தெரியாது என்றும் புராதத்வா கூறுகிறது. பெயர் மீண்டும் வருவதால் பிழைக்கு இடம் உள்ளது: நீலகண்ட சாஸ்திரி பிற்காலத்து ஜடாவர்மன் ஸ்ரீவல்லபனையும் விவரிக்கிறார்; அவன் சுமார் 1070இல் அரியணை ஏறிய சோழ மன்னன் முதலாம் குலோத்துங்கனின் சமகாலத்தவன் என்று தற்காலிகமாகக் கொள்ளப்படுகிறான். தொகுப்பு எழுத்துகளை ஆரம்பகாலத்தவை என்கிறது; குகையின் கல்வெட்டுகளைப் பட்டியலிடும் புராதத்வா இதைச் சுமார் 815க்கு வைக்கிறது.

இளன் கௌதமன் சேர்த்த மண்டபம் நீடிக்கவில்லை. புறக்கணிப்பால் அது இடிந்து விழுந்தது என்று சுவாமிநாதன் கூறுகிறார்; 1942இல் புதுப்பிப்புப் பணி தொடங்கியபோதே அது அழிந்திருந்தது என்று புராதத்வா சேர்க்கிறது. 17 வரிப் பதிவு, குகை இருந்திருக்க வேண்டிய கடைசி காலத்தை நிறுவுகிறது, ஏனெனில் அது திருப்பணிக்கு முந்தியதாக இருக்க வேண்டும்; முந்தைய காலத்தை அது தரவில்லை.

ஓர் அடுக்கு வண்ணமா, இரண்டா

1942 தூய்மைப்படுத்தல் இரண்டாவது காலக் கேள்வியை எழுப்பியது, ஏனெனில் ஓவியங்கள் எல்லாம் ஒரே தருணத்தவை அல்ல. சுவாமிநாதனின் கணக்கில், பிந்தைய அடுக்கு, அது இளன் கௌதமனுடையதாக இருக்கலாம், கருவறைக்குள்ளும் மண்டபக் கூரை, தூண்கள், தாங்குகைகள், உத்தரங்கள் மீதும் பரவியது. புராதத்வா இரு கருத்துகளை முன்வைக்கிறது. கிராம்ரிஷ் இரு கூரை அடுக்குகளும் ஒன்றாகத் தீட்டப்பட்டவை என்கிறார். முதல் அடுக்கு குகையைப் போலவே பழமையானது, இரண்டாவது ஒன்பதாம் நூற்றாண்டு விரிவாக்கத்துடன் வந்தது என்கிறார் கே. ஆர். சீனிவாசன். எஞ்சியுள்ள ஓவியங்களைச் சுவாமிநாதனின் தொடக்கப் பத்தி ஒன்பதாம் நூற்றாண்டுக்கு வைக்கிறது; பரமசிவனும் ட்ரிப்யூனும் ஏழாம் நூற்றாண்டைத் தருகின்றனர். இம்பார்ட்டின் 500 முதல் 800 வரம்பு குகையையும் அதன் ஓவியங்களையும் சேர்த்துக் குறிக்கிறது.

நுட்பம் பற்றிய விளக்கங்களும் மாறுபடுகின்றன. உலர்ந்த சுண்ணாம்புக் காரைச் சுவரில் வண்ணம் பூசுவதான ஃப்ரெஸ்கோ-செக்கோ என்பது சுவாமிநாதன் தரும் பெயர்; பரமசிவனின் வண்ணங்களையும் அவர் பட்டியலிடுகிறார்: வெள்ளைக்குச் சுண்ணாம்பு, விளக்குக் கரி, மஞ்சள் சிவப்புக்குக் காவிகள், பச்சைக்கு டெர் வெர்ட் என்ற பச்சை மண். இந்தியத் தொல்லியல் துறையின் தகவல் பலகை தாவரச் சாயங்கள் பயன்படுத்தப்பட்டதாகக் கூறுகிறது என்றும் அவர் சேர்க்கிறார். இம்பார்ட் அதற்கு மாறாக, தாவர, கனிம வண்ணங்களுடன் ஈரச் சுண்ணாம்புக் காரையில் தீட்டுவதாக விவரிக்கிறது.

அரச தம்பதியைப் பற்றியும் கருத்து வேறுபாடு உண்டு. புராதத்வா கூறுவதன்படி, கே. ஆர். சீனிவாசன் அந்த இருவரையும் இளன் கௌதமன் ஸ்ரீவல்லபனையும் அவன் அரசியையும் சந்திப்பதாக அடையாளம் காண்கிறார். இம்பார்ட்டைப் பொறுத்தவரை, ஆண் உருவம் பொதுவாக முதலாம் மகேந்திரவர்மன் என்றும் (மாமல்லபுரத்தில் உள்ள இதைப் போன்ற புடைப்புச் சிற்பத்துடன் ஒப்பிடப்படுகிறது) அல்லது பாண்டிய மன்னன் சீமாற ஸ்ரீவல்லபன் என்றும் கொள்ளப்படுகிறது.

பாணியைப் பொறுத்தவரை, சுவாமிநாதன் இந்த ஓவியங்களை அஜந்தாவின் ஓவியக் குகைகளுக்கு (அவர் அவற்றைக் கிமு இரண்டாம் நூற்றாண்டு முதல் கிபி ஆறாம் நூற்றாண்டு வரை என்கிறார்), இலங்கையின் சிகிரியாவின் ஐந்தாம் நூற்றாண்டு ஓவியங்களுக்கு, மத்தியப் பிரதேசத்தின் பாக் குகைகளின் ஆறாம், ஏழாம் நூற்றாண்டு ஓவியங்களுக்குப் பிறகும், தஞ்சாவூரின் பதினோராம் நூற்றாண்டுச் சோழர் ஓவியங்களுக்கு முன்பும் வைக்கிறார். அறியப்பட்ட ஆரம்பகாலச் சமண ஃப்ரெஸ்கோக்கள் இவை மட்டுமே என்கிறார். ட்ரிப்யூன் இந்த இடத்தைத் தமிழ்நாட்டின் அஜந்தா என்று தலைப்பிடுகிறது.

குன்றிலுள்ள மிகப் பழைய எழுத்து

குன்றின் மிகப் பழைய கல்வெட்டு குகையில் இல்லை. குன்றிலுள்ள இயற்கைக் குகையான எழடிப்பட்டத்தில், சமணத் துறவிகள் தவம் புரிந்த, உயர்த்தப்பட்ட கல் தலையணைகளுடன் கூடிய 17 மெருகூட்டப்பட்ட படுக்கைகள் உள்ளன என்று புராதத்வா கூறுகிறது. கே. ஆர். சீனிவாச ஐயரின் மொழிபெயர்க்கப்பட்ட புதுக்கோட்டைக் கல்வெட்டுத் தொகுதியில் கல்வெட்டு எண் 1 அந்தப் படுக்கைகளில் ஒன்றில் வெட்டப்பட்டுள்ளது. எழுத்து வடிவங்களை வைத்து அதைக் கிட்டத்தட்ட கிமு மூன்றாம் நூற்றாண்டின் இறுதிக்கும் இரண்டாம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்துக்கும் உரியதாக்கும் எச். கிருஷ்ண சாஸ்திரியின் குறிப்பை அந்தத் தொகுதி மறுபதிப்பு செய்கிறது. புராதத்வா அதைக் கிமு மூன்றாம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் வைக்கிறது; இம்பார்ட் இந்த இடத்தில் சமணப் பயன்பாட்டைச் சுமார் கிமு 100 முதல் எனக் காலம் குறிக்கிறது.

மொழியே கூட திறந்த கேள்விதான். தெற்கத்தியக் குகைகளில் காணப்படும் வகையான அசோகப் பிராமி எழுத்துகள் என்று அந்தத் தொகுதி அவற்றை விவரிக்கிறது; ஆனால் 1924இல் கே. வி. சுப்ரமண்ய ஐயர், கல்வெட்டு தமிழில் உள்ளது என்று வாதிட்டு, அதிலுள்ள சிதுபோசில் என்ற பெயர் சித்தன்னவாசலின் பழைய பெயராக இருக்கலாம் என்று கூறினார். சித்தன்னவாசல் கல்வெட்டு என்ற ஒரே விலக்குடன், பாண்டிய நாட்டுப் பிராமிக் குகைக் கல்வெட்டுகள் கிமு மூன்றாம் நூற்றாண்டைக் குறிக்கின்றன என்று சுப்ரமண்ய ஐயர் கூறுவதாக அதே அடிக்குறிப்பு மேற்கோள் காட்டுகிறது. தொகுதியில் மேற்கோள் காட்டப்பட்ட 1906 முதல் 1907 வரையிலான கல்வெட்டுத் துறை அறிக்கை இந்தக் கூற்றை நிபந்தனையுடன் முன்வைத்தது: கல்வெட்டுகளும் படுக்கைகளும் ஒரே காலத்தவை என்றால், இவை தமிழ் நாட்டின் மிகப் பழைய கற்பதிவுகள்.

படுக்கைகளில் உள்ள பிந்தைய பெயர்ச்சீட்டுகள், பெரும்பாலும் சமணத் துறவிகளுடையவை, தொகுதி ஒன்பதாம் நூற்றாண்டு என்றும் புராதத்வா எட்டாம் அல்லது ஒன்பதாம் நூற்றாண்டு என்றும் காலம் குறிக்கும் எழுத்துகளில் உள்ளன. குன்றில் சமணப் பயன்பாட்டின் காலத்தை, கிமு மூன்றாம் நூற்றாண்டு முதல் கிபி பத்தாம் நூற்றாண்டு வரை 1,200 ஆண்டுகள் என்று சுவாமிநாதன் குறிக்கிறார்; இம்பார்ட் சுமார் கிமு 100 முதல் சுமார் கிபி 900 வரை என்று தருகிறது.

இன்றைய பாதுகாப்பு

சித்தன்னவாசலில் இந்தியத் தொல்லியல் துறையின் கீழ் நுழைவுச்சீட்டுள்ள இரு நினைவுச் சின்னங்கள் உள்ளன என்று புராதத்வா எண்ணுகிறது: குகை, சமணப் படுக்கைகள்; புதுக்கோட்டை மாவட்டப் பக்கமும் குகைக் கோயில்களைத் தொல்லியல் துறையின் கீழ் வைக்கிறது. திறந்திருக்கும் நேரமும் நுழைவுச்சீட்டுக் கட்டணமும் இங்கே விடப்பட்டுள்ளன, ஏனெனில் அவற்றுக்கான அதிகாரபூர்வமான துறை அறிவிப்பு எதுவும் கிடைக்கவில்லை. இந்த இடம் இளம் பார்வையாளர்களையும் பள்ளிக் குழுக்களையும் ஈர்க்கிறது, சிறந்த பராமரிப்பு தேவை என்று நஹ்லா நைனார் எழுதிய கட்டுரையில் தி இந்து தெரிவித்தது. 2008 பிப்ரவரியில், முந்தைய 50 முதல் 60 ஆண்டுகளில் நடந்த சேதப்படுத்தலே முக்கியக் காரணமாக ஓவியங்கள் அரிதாகவே தெரிகின்றன என்று சுவாமிநாதன் எழுதினார்.