धार ज़िले के बाघ में चट्टान काटकर बनी नौ बौद्ध गुफाओं में रंगे हुए दालान, नर्तकियाँ और शाही सवारी के चित्र हैं, जिन्हें सर जॉन मार्शल ने अजंता के क़रीब माना, और ये 29 सितंबर 2026 को भारत की यूनेस्को अस्थायी सूची में शामिल हुईं

मध्य प्रदेश के धार ज़िले में बाघ के पास बाघनी नदी के ऊपर बलुआ पत्थर की चट्टान में नौ गुफाएँ कटी हैं, और इनमें ऐसे भित्तिचित्र हैं जो भारत में बहुत कम जगहों पर बचे हैं। 29 सितंबर 2026 को आकाशवाणी समाचार ने बताया कि ये गुफाएँ भारत की यूनेस्को अस्थायी सूची में शामिल हो गई हैं, जो उन नए नामों के जुड़ने के बाद 78 स्थलों तक पहुँच गई। 8 जुलाई 2026 की तारीख़ वाला भारत का प्रस्ताव गुफा 4 को ख़ास तौर पर रेखांकित करता है, जिसे रंग महल कहा जाता है। यह 38 खंभों पर टिका एक सभागार है जिसके चारों ओर भिक्षुओं की 28 कोठरियाँ हैं, और प्रस्ताव इसके भित्तिचित्रों को अजंता परंपरा का सिलसिला बताता है। अस्थायी सूची में जगह मिलना नामांकन की ओर पहला क़दम है, विश्व धरोहर का दर्जा नहीं।

सर जॉन मार्शल ने, जिन्होंने गुफाओं पर 1927 की पुस्तक का मुख्य अध्याय लिखा, भारतीय गुफा-मंदिरों के केवल तीन समूहों में दीवार-चित्र गिने: अजंता, बाघ और सीलोन का सिगिरिया। कलात्मकता के बारे में उन्होंने लिखा कि “बाघ और अजंता के चित्रों में चुनने लायक़ फ़र्क़ बहुत कम है।”

चट्टान में क्या कटा है

मार्शल का वर्णन आज भी मानक माना जाता है। चट्टान नदी से लगभग 150 फ़ुट ऊँची है और बाक़ी बेसाल्ट वाले इलाक़े में बलुआ पत्थर की अकेली उभरी हुई चट्टान है, जिसे भारत का प्रस्ताव भी दोहराता है। नौ गुफाएँ लगभग 750 गज़ के अग्रभाग में फैली हैं और सब एक-दूसरे के बग़ल में नहीं हैं। बलुआ पत्थर के ऊपर चिकनी मिट्टी के पत्थर की मोटी परत है, और ज़्यादातर क्षति के लिए मार्शल ने उसके भार और उसमें से रिसने वाली नमी को ज़िम्मेदार ठहराया।

गुफा 2, जिसे लोक में पांडवों की गुफा कहा जाता है, सबसे अच्छी हालत में है। इसमें तीन ओर कोठरियों वाला वर्गाकार सभागार है, खंभों वाला बरामदा है और पीछे एक स्तूप-कक्ष है (गुंबद के आकार के बौद्ध स्मारक के चारों ओर बना देवालय), जिसके प्रवेश-कक्ष की दीवारों पर बुद्ध की परिचारकों सहित उकेरी हुई मूर्तियाँ हैं। गुफा 4 बड़ी है। मार्शल के अनुसार उसका केंद्रीय सभागार 94 फ़ुट चौड़ा है, उसमें 38 खंभे और 28 कोठरियाँ हैं, और प्रस्ताव ये आँकड़े दोहराता है। भुरभुरे बलुआ पत्थर ने नक़्शे को आकार दिया। गुफा 2 और 4 के सभागारों के बीच में चार अतिरिक्त स्तंभ खड़े हैं, और गुफा 4 में उनके दंड छोटे तराशे पत्थरों से बने हैं, शायद चट्टान की दरारों के कारण, मार्शल ने लिखा। गुफा 7, 8 और 9 1927 तक ढह चुकी थीं। ग्वालियर राज्य के पुरातत्व अधीक्षक एम. बी. गर्दे ने इस समूह को महायान बौद्धों की कृति माना।

पांडव नाम कम से कम 1818 तक जाता है, जब बंबई सैन्य प्रतिष्ठान के डैंजरफ़ील्ड ने यहाँ आकर पुरावस्तु-अध्येताओं के सामने गुफाओं का पहला वर्णन किया, गर्दे के विवरण के अनुसार। विरासत पत्रिका Puratattva में सौरभ सक्सेना के अनुसार, डैंजरफ़ील्ड ने चार गुफाएँ गिनीं, बताया कि स्थानीय लोग इन्हें पाँचों पांडव भाइयों की खुदाई मानते थे, और 1820 में अपना विवरण छापा। डॉ. ई. इम्पे ने 1857 में नौ गुफाएँ गिनीं, और कर्नल सी. ई. ल्यूअर्ड ने 1910 में तस्वीरें और नक़्शे प्रकाशित किए।

गुफा 4 और 5 की चित्रित दीवार

सबसे अच्छी हालत के चित्र किसी गुफा के भीतर नहीं हैं। वे एक दालान की पिछली दीवार पर हैं, जो 220 फ़ुट से ज़्यादा लंबी है और कभी गुफा 4 और 5 के सामने चलती थी। उस दालान की छत गिर चुकी है, इसलिए दीवार का ऊपरी आधा हिस्सा मौसम के सामने खुला है।

जे. फ़ि. वोगेल ने, जिन्होंने 1927 की पुस्तक का प्रतिमा-विज्ञान वाला अध्याय लिखा, बचे हुए दृश्यों का एक-एक करके वर्णन किया। दो स्त्रियाँ एक मंडप में बैठी हैं, उनमें से एक शोक में अपना चेहरा ढके है। चार पुरुष एक बाग़ में गंभीर बातचीत में बैठे हैं, उनमें सबसे वरिष्ठ ने रत्नजड़ित मुकुट पहना है। बादलों से आकृतियाँ स्त्री-वादकों के एक समूह के ऊपर उड़ती निकल रही हैं। स्त्रियों के दो समूह एक नर्तकी के आसपास ढोल, डंडे और झाँझ बजा रहे हैं। कम से कम सत्रह घुड़सवारों का एक जुलूस छत्र के नीचे चल रहा है, बीच का सवार चँवर के फुँदनों से सजे घोड़े पर है। उसके पीछे हाथियों की सवारी आती है, जिसका अगला सवार नीला फूल थामे है।

मार्शल ने लिखा कि ये चित्र टेम्परा हैं, फ़्रेस्को नहीं, जैसा अक्सर कहा जाता रहा है। एस. परमशिवन के 1939 के अध्ययन से, जैसा सक्सेना उसका सार देते हैं, पता चला कि रंग गोंद जैसे बंधक में मिलाकर सूखी तैयार सतह पर लगाए गए थे। मार्शल के अनुसार खुरदरी पहली परत स्थानीय लोहे वाली मिट्टी, कंकड़, चूने और जूट या सन के रेशे से बनी थी। भारत का प्रस्ताव रंगों में पीला गेरू, लाल गेरू, टेरे वर्ट (हरी मिट्टी), लाजवर्द, कार्बन और चूना गिनाता है। मार्शल को लगा कि पहली परत अजंता जितनी सावधानी से नहीं बनी थी और इसी कमज़ोरी ने क्षय का एक हिस्सा समझाया। उन्होंने जोड़ा कि बाघ में कुछ भी अजंता के प्रसिद्ध बोधिसत्व की बराबरी नहीं करता। बाघ की दीवार, उन्होंने लिखा, एक सुनियोजित योजना का आभास देती है, जबकि अजंता का ज़्यादातर हिस्सा उन्हें क्रमिक दाताओं द्वारा टुकड़ों में जोड़ा हुआ लगा।

प्रस्ताव बाघ का पक्ष अपने शब्दों में रखता है। वह कहता है कि भित्तिचित्र अजंता से ज़्यादा आत्मीय पैमाने के हैं और दरबारी तथा सामाजिक दृश्यों को ज़्यादा जगह देते हैं, और वह उनकी तुलना सिगिरिया, मोगाओ और दंबुला से करता है। वह बाघ को भीमबेटका की प्रागैतिहासिक शैल-कला से भी अलग करता है, जो 2003 में अंकित हुई, और बाघ को एक ऐसा मठ-परिसर कहता है जिसके भित्तिचित्र एक ख़ास धार्मिक और ऐतिहासिक संदर्भ में रचे गए हैं।

दीवार कौन-सी कथा कहती है, यह किसी ने तय नहीं किया। वोगेल ने 1927 में लिखा कि चित्र पहचानने के लिए बहुत खंडित हैं और संभवतः किसी जातक या अवदान (बुद्ध के पिछले जन्मों की कथा या किसी पुण्य कर्म की कथा) से आए हैं। सक्सेना का सर्वेक्षण बाद की व्याख्याएँ गिनाता है। मोनिका ज़िन ने 2001 में राजा मांधाता की कथा सुझाई, अनुपा पांडे ने 2002 में अश्वघोष के नंद और उनकी पत्नी सुंदरी वाले काव्य के सहारे दृश्यों को पढ़ा, और मीना तलिम ने उन्हें 2002 में और फिर 2014 में अलग ढंग से पढ़ा।

एक ताम्रपत्र विहार का नाम बताता है

विहार का नाम बताने वाला एकमात्र दस्तावेज़ एक ताम्रपत्र है। सक्सेना के अनुसार यह 1929 में गुफा 2 के मलबे में मिला। वी. वी. मिराशी ने इसे 1955 में कॉर्पस इंस्क्रिप्शनम इंडिकेरम में महाराज सुबंधु के बाघ गुफा ताम्रपत्र के रूप में छापा। इसमें एक गाँव का दान दर्ज है, जो माहिष्मती से जारी हुआ, बुद्ध की पूजा, एक भोजनशाला, विहार के टूटे हिस्सों की मरम्मत, और हर दिशा से आने वाले भिक्षुओं के लिए वस्त्र, भोजन, दवा, बिस्तर और आसनों के लिए। वॉल्टर स्पिंक द्वारा उद्धृत मिराशी के अनुवाद में यह दान कलायण नामक विहार को दिया गया है, जिसका अर्थ मिराशी “कला का निवास” करते हैं, और दत्तटक को उस व्यक्ति के रूप में नामित किया गया है जिसने उसे बनवाया।

भारत का प्रस्ताव गुफाओं को दटक नाम के एक बौद्ध भिक्षु से जोड़ता है। मिराशी की भूमिका दत्तटक को एक निजी व्यक्ति बताती है जिसने एक गुफा कटवाई और उसे चित्रों से सजवाया। ताम्रपत्र का एक टुकड़ा टूटकर अलग हो गया है, और उसकी तिथि में से केवल महीने का नाम, श्रावण, बचा है।

गुफाएँ कितनी पुरानी हैं

गर्दे ने 1927 में लिखा कि गुफाओं पर स्वयं एक भी शिलालेख नहीं है। उन्होंने घुड़सवारों के नीचे चित्रित एक अक्षर को उसकी बनावट के आधार पर छठी या सातवीं सदी का पढ़ा, और गुफाओं को अजंता के देर से बने, पर सबसे देर के नहीं, विहारों के साथ रखा। मार्शल ने गुफा 4 और 6 के एक भित्ति-स्तंभ की बनावट को सातवीं और आठवीं सदी में प्रचलित बताया और माना कि वह अन्य आधारों पर पहुँची तिथि की पुष्टि करती है। विक्टोरिया एंड अल्बर्ट म्यूज़ियम का सूचीपत्र भी, बाघ की एक आकृति की अनुरेखित प्रति का वर्णन करते हुए, छठी और सातवीं सदी बताता है। सक्सेना के अनुसार जेम्स बर्गेस ने गुफाओं को 450 से 500 ई. का और चित्रों को छठी सदी का माना।

बाद की बहस सुबंधु ताम्रपत्र के सहारे चलती है। उसी राजा का एक और दान, बरवानी ताम्रपत्र, एक ऐसे संवत् के वर्ष 167 की तिथि का है जिसका नाम वह नहीं बताता। आर. आर. हल्दर ने संवत् को गुप्त पढ़ा, जिससे 486 ई. बनता है। मिराशी ने कलचुरि संवत् की पैरवी की, जिससे दान पाँचवीं सदी के आरंभिक दशकों में पड़ेंगे। स्पिंक 486 का उपयोग करते हैं और तर्क देते हैं कि मरम्मत के लिए धन देने वाला ताम्रपत्र बताता है कि गुफाएँ उससे काफ़ी पहले पूरी हो चुकी थीं। उनके विवरण में काम लगभग 462 में शुरू हुआ और लगभग 478 तक पूरा हो गया, और बाघ तथा अजंता कुछ ही वर्षों के अंतर से शुरू हुए। ब्रिल उनकी 2017 की पुस्तक के अपने विवरण में इसे “लघु कालक्रम” कहता है। इसके उलट, प्रस्ताव भित्तिचित्रों को “अजंता के बाद का” कहता है और गुफाओं को लगभग चौथी से छठी सदी का बताता है।

प्रस्ताव यह भी कहता है कि लगभग 36 अभिलेख 358 से 487 ई. तक के हैं, और उनमें से ज़्यादातर वल्ख शब्द से शुरू होते हैं, जो एक राज्य का नाम है। वह यह नहीं बताता कि कौन-से पाठ गिने गए हैं। वल्ख राजाओं के जिन तिथियुक्त पाठों को विद्वानों ने प्रकाशित किया है, वे ताम्रपत्र-अनुदान हैं। डैनियल बालोग बुलेटिन ऑफ़ एसओएएस के 2026 के एक शोधपत्र में 37 ज्ञात अनुदान गिनते हैं, जिनमें वर्ष 47 से 134 तक के हैं और ताम्रपत्रों पर कोई संवत् नहीं लिखा। वे रमेश और तिवारी का अनुसरण करते हैं, जिन्होंने बाघ के पास मिले 27 ताम्रपत्रों के 1982 के भंडार को छापा था, और वर्षों को गुप्त संवत् में पढ़ते हैं (लगभग 319 ई. से शुरू होने वाला संवत्, गुप्तों का संवत्), और वल्ख राजाओं को चौथी सदी के उत्तरार्ध और पाँचवीं सदी के आरंभ में रखते हैं। वे ध्यान दिलाते हैं कि मिराशी कलचुरि संवत् को पसंद करते थे, जो लगभग 249 ई. से शुरू होता है। वल्ख स्वयं बाघ था या नहीं, यह भी खुला प्रश्न है। बालोग बाघ को बहुत संभावित स्थल कहते हैं, जबकि रमेश और तिवारी ने पूर्व-दक्षिणपूर्व में लगभग 75 किलोमीटर दूर बलखर का सुझाव दिया।

भारतीय कलाकारों ने 1920 के दशक में दीवार की प्रतिलिपि बनाई

1920 के दशक तक चित्र फीके पड़ रहे थे, और ग्वालियर राज्य के पुरातत्व विभाग ने प्रतिलिपिकार रखे। मार्शल की पुस्तक में सात नाम हैं: कलकत्ता के नंदलाल बोस, असित कुमार हल्दर और सुरेंद्र नाथ कर, बंबई के ए. बी. भोंसले और बी. ए. आप्टे, और ग्वालियर के एम. एस. भांड और वी. बी. जगताप। पुस्तक की एक तालिका हर कलाकार को कुछ ख़ास फलकों का श्रेय देती है। सक्सेना कलकत्ता दल का काम 1920 और 1921 का और बंबई दल का काम 1923 और 1924 का बताते हैं। प्रतिलिपियाँ ग्वालियर के संग्रहालय में दिखाई गईं, और उनकी दूसरी प्रतियाँ ब्रिटिश म्यूज़ियम में रखी गईं। भूमिका के अनुसार ग्वालियर के स्वर्गीय महाराजा ने कर्नल ल्यूअर्ड के साथ प्रतिलिपि बनवाने की योजना बनाई थी, और इंडिया सोसाइटी द्वारा पुस्तक छापने से पहले 1925 की शरद ऋतु में प्रतिलिपियाँ ब्रिटिश म्यूज़ियम में प्रदर्शित की गईं।

बोस पहले भी बाघ जा चुके थे। वी एंड ए के सूचीपत्र में, बाघ के एक भित्तिचित्र से उतारे गए एक लड़की के सिर के अनुरेखण की प्रविष्टि कहती है कि वे 1910 में लेडी हेरिंघम और दो अन्य छात्रों के साथ वहाँ गए थे। बोस वही कलाकार हैं जिनके शांतिनिकेतन दल ने भारत के हस्तलिखित संविधान के पन्ने सजाए।

मूल चित्रों को बचाने के लिए क्या किया गया

सक्सेना लिखते हैं, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने 1954 में चित्रों की सफ़ाई शुरू की, और वे इसके लिए उसकी वार्षिक इंडियन आर्कियोलॉजी समीक्षाओं का हवाला देते हैं। धुआँ, तारकोल और तेल सतह पर जम गए थे। बाद की रिपोर्टें वर्षों के रासायनिक उपचार का और दीवारों पर रिसते पानी द्वारा जमा किए गए लवणों के अध्ययन का वर्णन करती हैं। चित्रों को उतारने का काम 1979 से 1980 तक शुरू हुआ। गुफा 4 की पूर्वी दीवार से लगभग एक-एक वर्ग मीटर के तीन टुकड़े इतालवी स्ट्रैपो विधि से अलग किए गए, जो केवल रंग की परत को उतारती है, और उस दीवार का काम 1981 से 1982 तक पूरा हो गया। आउटलुक ट्रैवलर जोड़ता है कि एक दूसरी विधि भी इस्तेमाल हुई, जो प्लास्टर की एक परत भी साथ ले लेती है। उतारे गए फलक अब ग्वालियर के पुरातत्व संग्रहालय और बाघ के छोटे संग्रहालय में हैं।

ऋतु और फणिकांत मिश्र ने 2002 में मार्ग पत्रिका में लिखा कि तीस वर्षों के जीर्णोद्धार से जारी रिसाव के सामने कम ही सुधार हुआ, जैसा सक्सेना उन्हें उद्धृत करते हैं। भारत का अपना प्रस्ताव कहता है कि स्थल की अखंडता भूगर्भीय अस्थिरता, चिकनी मिट्टी की परतों से रिसाव और अपक्षय से आंशिक रूप से प्रभावित है, और कई गुफाएँ ढह चुकी हैं। धार ज़िला प्रशासन का पृष्ठ गुफा 4 को बची हुई गुफाओं में सबसे महत्वपूर्ण कहता है। अजंता परंपरा की एक और प्रारंभिक चित्रित गुफा, काफ़ी दक्षिण में, सित्तन्नवासल का जैन देवालय है।

2 नवंबर 2026 तक यूनेस्को का पृष्ठ बाघ गुफा चित्रों को संदर्भ 7043 के रूप में सूचीबद्ध करता है, जो भारत के स्थायी प्रतिनिधिमंडल द्वारा भेजा गया है और मानदंड (i), (ii) और (iii) के अंतर्गत है। प्रेस ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया ने 30 सितंबर को बताया कि किसी स्थल को विश्व धरोहर की सूची पर विचार के लिए पहले अस्थायी सूची में होना ज़रूरी है।