पल्लवों के बंदरगाह महाबलीपुरम में एक-एक शिला से तराशे पाँच मंदिर, लगभग 30 मीटर लंबा एक शैल-उत्कीर्णन और एक शोर मंदिर हैं, और सब 1984 से यूनेस्को की सूची में हैं

महाबलीपुरम, जिसे ममल्लपुरम भी लिखा जाता है, तमिलनाडु के कोरोमंडल तट पर चेन्नई से 60 किमी दक्षिण में है। यूनेस्को ने 1984 में इसके स्मारकों को विश्व धरोहर सूची में रखा और उन्हें पाँच समूहों में बाँटा: चट्टान काटकर बने गुफा मंदिर, पाँच एकाश्म मंदिर, शैल उत्कीर्णन, बने हुए मंदिर, और दूसरे मंदिरों के खुदाई में निकले अवशेष। सूचीबद्ध स्मारक 7वीं और 8वीं सदी के पल्लव काम हैं, जो राजवंश के अपने बंदरगाह में बने।

यूनेस्को ने 1984 में क्या दर्ज किया

यूनेस्को का विवरण महाबलीपुरम को पल्लवों का एक प्रसिद्ध बंदरगाह शहर कहता है और पाँचों समूहों को एक-एक करके गिनाता है। मंडप चट्टान काटकर बनी गुफाएँ हैं, जिनमें महिषासुरमर्दिनी गुफा और वराह मंडप हैं। रथ एकाश्म मंदिर हैं, हर एक एक ही शिला से काटा गया। शैल उत्कीर्णनों में अर्जुन की तपस्या और गोवर्धनधारी का फलक हैं। बने हुए मंदिर साधारण मुकुंदनायनार मंदिर से लेकर शोर मंदिर तक जाते हैं। पाँचवाँ समूह शोर मंदिर के आसपास की रेत से खोदकर निकाले गए अवशेष हैं।

यूनेस्को सूचीकरण के चार कारण गिनाता है, उसके मानदंड (i), (ii), (iii) और (vi)। वह “गंगा के अवतरण” वाले उत्कीर्णन को एक अनूठी कलात्मक उपलब्धि कहता है और उसकी तुलना एलीफेंटा द्वीप के उत्कीर्णन से करता है। वह कहता है कि महाबलीपुरम की गढ़न की कोमलता और लचक कंबोडिया, अन्नाम और जावा तक फैली। वह इस स्थल को दक्षिण-पूर्व भारत में पल्लव सभ्यता का साक्ष्य कहता है, और इस पूजास्थल को शिव-उपासना के प्रमुख केंद्रों में गिनता है।

प्रसिद्ध राजा से पहले का बंदरगाह

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) इस स्थल के अपने पेज पर कहता है कि महाबलीपुरम पेरिप्लस (पहली सदी ईस्वी) और टॉलेमी (140 ईस्वी) के समय में भी एक बंदरगाह था, और भारतीय यहीं से जहाज़ पर निकलकर दक्षिण-पूर्व एशिया में बसे। ब्रिटैनिका जोड़ता है कि महाबलीपुरम में मिले चीनी, फ़ारसी और रोमन सिक्के उसी शुरुआती बंदरगाह की ओर इशारा करते हैं। इसके आसपास का राज्य, आज का तमिलनाडु, तमिलनाडु एक नज़र में में दर्ज है।

नाम एक राजा से आता है। ASI के अनुसार ममल्लपुरम का नाम पल्लव शासक नरसिंहवर्मन प्रथम (630 से 668 ईस्वी) की उपाधि मामल्ल पर पड़ा है, और वह कई स्मारकों को उन्हीं के काल का बताता है। ब्रिटैनिका कहता है कि उन्होंने इस शहर का धार्मिक केंद्र स्थापित किया। उनके पिता महेंद्रवर्मन प्रथम (शासन लगभग 600 से 630) ने, ब्रिटैनिका के अनुसार, ममल्लपुरम के कुछ सबसे अलंकृत स्मारक पहले ही बनवा दिए थे, ख़ासकर शिव के लिए, और संस्कृत नाटक भी लिखे थे।

ब्रिटैनिका पल्लव शासन को व्यापारिक उद्यम से चिह्नित बताता है और राजवंश के संगीत, चित्रकला और साहित्य के संरक्षण को गिनाता है। उसी विश्वकोश की चालुक्यों की प्रविष्टि, जो बादामी राज्य में पल्लवों के प्रतिद्वंद्वी थे, दर्ज करती है कि पल्लवों ने 641 से 647 के बीच वातापी (आज का बादामी) पर क़ब्ज़ा किया। चालुक्य 655 तक उबर गए, और विक्रमादित्य प्रथम ने लगभग 670 में कांचीपुरम ले लिया। ब्रिटैनिका पल्लव भूमि के चोल राजाओं के हाथ जाने का समय लगभग 880 रखता है, जिसकी कहानी राजराज चोल, समुद्रों का सम्राट में कही गई है।

पाँच रथ, हर एक एक शिला से तराशा

यूनेस्को समझाता है कि रथों को स्थानीय रूप से रथ, यानी रथ-गाड़ी, इसलिए कहा जाता है कि वे मंदिर की शोभायात्रा वाले रथों जैसे दिखते हैं, और हर एक एक विशाल शिला को काटकर बना है। वे उस समय के मंदिर का पूरा रूप दिखाते हैं, जिसमें नक़्शे और ऊँचाई में अंतर हैं, और उनकी दीवारों पर हिंदू देवताओं और राजकीय चित्रों के फलक हैं।

ASI का पेज हर एक का क्रम से वर्णन करता है। उनके नाम महाभारत के पांडव भाइयों और उनकी पत्नी द्रौपदी के नाम पर हैं। द्रौपदी रथ एक सादा झोपड़ी जैसा देवालय है। अर्जुन रथ दो मंज़िला है और उसमें ओसारा है। भीम रथ आयताकार है और उसकी छत पीपे के आकार की मेहराबदार है। धर्मराज रथ तीन मंज़िला है और हर मंज़िल पर चालू देवालय हैं। नकुल-सहदेव रथ की योजना अर्धवृत्ताकार है, एक सिरे पर गोल, और ASI उसे प्रयोगात्मक डिज़ाइन दिखाने वाला बताता है।

तिथियाँ पूरी तरह तय नहीं हैं। ब्रिटैनिका पाँचों रथों को नरसिंहवर्मन के शासन में बने बताता है। वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया कहता है कि काम उनके पिता महेंद्रवर्मन प्रथम के काल में शुरू हुआ और नरसिंहवर्मन प्रथम के काल में पूरा हुआ, और रथों का कभी प्रतिष्ठापन या पूजा के लिए उपयोग नहीं हुआ।

पूरे मंदिर को जीवित चट्टान से मुक्त करने का विचार सबसे बड़े पैमाने पर महाराष्ट्र में पहुँचा, जहाँ यूनेस्को एलोरा के कैलास मंदिर को सबसे बड़ा एकाश्म मंदिर और भारत की चट्टान-काट वास्तुकला की पराकाष्ठा कहता है। उस स्थल की चर्चा अजंता और एलोरा में है।

वह उत्कीर्णन जिसे विद्वान दो तरह से पढ़ते हैं

अर्जुन की तपस्या, जिसे गंगावतरण भी कहते हैं, पर्यटन मंत्रालय की इनक्रेडिबल इंडिया साइट के अनुसार लगभग 100 फ़ीट लंबा और 43 फ़ीट ऊँचा है, जो मोटे तौर पर 30 मीटर गुणा 13 बैठता है। यह 7वीं सदी का उत्कीर्णन है जो एक प्राकृतिक खड़ी दरार से बँटी दो ग्रेनाइट शिलाओं पर बना है, और कल्चरल संवाद इस पर 100 से ज़्यादा आकृतियाँ गिनता है। पर्यटन मंत्रालय का अपना पाठ कहता है कि यह एक मूर्तिशिल्प दो कथाएँ कहता है।

Puratattva, जो इस विषय की छात्रवृत्ति का सर्वेक्षण करता है, झुंड में नौ हाथी गिनता है, दो बड़े और सात बच्चे, और दरार में तीन नाग, यानी सर्प-प्राणी। वह शिव को लगभग 3 मीटर ऊँचा और उनके पास के तपस्वी को 2 मीटर से ज़्यादा ऊँचा बताता है।

दो कथाएँ ही बहस हैं। एक पाठ तपस्वी को अर्जुन पहचानता है, जो शिव से पाशुपत अस्त्र पाने के लिए तप कर रहे हैं, महाभारत का वह प्रसंग जिसे कवि भारवि ने किरातार्जुनीय में विस्तार दिया। दूसरा पाठ उसे राजा भगीरथ पहचानता है, जिनके तप ने गंगा को धरती पर उतारा, जिसमें शिव उसका प्रवाह अपनी जटाओं में थामते हैं और दरार नदी का प्रतीक है। Puratattva कहता है कि गंगा वाला पाठ 1914 में दुब्रूइल और गोलूबेव ने सुझाया था, और लॉन्गहर्स्ट को चट्टान में कटी नालियाँ मिलीं जो दरार से पानी नीचे लाती थीं।

कोई अभिलेख इसे तय नहीं करता। Puratattva माइकल राबे की एक गिनती बताता है: भगीरथ के पक्ष में 43 प्रकाशन, अर्जुन के पक्ष में 39 और 25 जो तटस्थ रहते हैं या कोई और पाठ देते हैं। राबे और पद्मा कैमल दोनों फलक में दोनों प्रसंग देखते हैं, और Puratattva कहता है कि राबे इस कृति का श्रेय नरसिंहवर्मन प्रथम को देते हैं। कल्चरल संवाद ध्यान दिलाता है कि ज़्यादातर विद्वान उत्कीर्णन पर चूहों के बीच बैठी बिल्ली को पंचतंत्र की ढोंगी बिल्ली वाली कथा का संदर्भ मानते हैं।

शोर मंदिर, कटे पत्थर से बना

ASI शोर मंदिर को तीन मंदिरों का परिसर बताता है: छोटा राजसिंहेश्वर, बड़ा क्षत्रियसिंहेश्वर, और नृपतिसिंह पल्लव विष्णुगृह, जिसमें शयन मुद्रा में विष्णु हैं। दो घेरने वाली दीवारों पर कभी मूर्तिशिल्प के फलक थे, जो अब घिस चुके हैं। ASI निर्माता राजसिंह का काल 700 से 728 ईस्वी बताता है और कहता है कि उन्होंने बड़े पैमाने पर संरचनात्मक वास्तुकला शुरू की, यानी ऐसे मंदिर जो पत्थर के भीतर काटकर नहीं, पत्थर से ऊपर चुनकर बनाए गए।

ब्रिटैनिका शोर मंदिर को लगभग 700 का बताता है और कहता है कि इसे मध्यकालीन दक्षिण भारतीय मंदिर वास्तुकला का सबसे उत्कृष्ट आरंभिक उदाहरण माना जाता है। यह कटे हुए पत्थरों से बना है, अपने ज़्यादातर पड़ोसियों से अलग, और इसका शिखर एक सीढ़ीदार पिरामिड है जिसके ऊपर गुंबदनुमा हिस्सा और कलश है, जो उत्तर के शिखर से काफ़ी अलग रूप है।

इसके आसपास खुदाई बरसों से चली आ रही है। यूनेस्को कहता है कि लगातार रेत हटाने से मंदिर के आसपास दबी संरचनाएँ सामने आईं: एक सीढ़ीदार संरचना, एक लघु देवालय, भूवराह यानी वराह रूप में विष्णु की एक प्रतिमा, शयन मुद्रा में विष्णु और एक कुआँ, सब आधार-चट्टान में तराशे हुए। ASI जोड़ता है कि दक्षिण में समुद्र की ओर मुँह किए एक सीढ़ीदार घाट मिला।

आज स्थल की सुरक्षा कैसे होती है

ASI प्राचीन स्मारक तथा पुरातत्वीय स्थल और अवशेष अधिनियम, 1958 और उसके बाद के संशोधनों के तहत इस संपदा की रक्षा और प्रबंधन करता है। यूनेस्को का पाठ सूचीबद्ध संपदा के चारों ओर 100 मीटर का निषिद्ध क्षेत्र और 200 मीटर का विनियमित क्षेत्र तय करता है, और उसकी संरक्षण-स्थिति को अच्छी बताता है, बिना किसी बड़े ख़तरे के। उसकी एकमात्र नामित चिंता उन क्षेत्रों के भीतर अतिक्रमण और अनधिकृत निर्माण है। ब्रिटैनिका जोड़ता है कि शहर में वास्तुकला और मंदिर मूर्तिकला सिखाने वाला एक कॉलेज है।

2004 की सुनामी ने क्या उघाड़ा, और अब भी चल रहा सर्वेक्षण

ASI की जल-नीचे पुरातत्व शाखा ने बंगाल की खाड़ी में महाबलीपुरम के सामने अपना पहला समुद्री अन्वेषण नवंबर 2001 में किया, जिसमें गोताखोर शोर मंदिर के पूर्व और उत्तर में 6 से 10 मीटर की गहराई पर काम कर रहे थे। उसका पेज पानी में डूबी चट्टानों और खंडों पर सीधे जोड़ और कोणीय कटाव बताता है जो मानव काम की ओर इशारा करते हैं, और कहता है कि स्थल तटरेखा के बदलने का अध्ययन करने में मदद कर सकता है।

26 दिसंबर 2004 की सुनामी ने तस्वीर में और जोड़ा। फ़रवरी 2005 में एसोसिएटेड प्रेस ने ASI के वरिष्ठ पुरातत्वविद टी. सत्यमूर्ति को यह कहते उद्धृत किया कि पानी के ज़ोर ने जानवरों से उकेरी गई तीन चट्टानी संरचनाओं से रेत की परतें हटा दीं, जो सातवीं सदी में बने किसी बंदरगाह की लगती थीं। रिपोर्ट की तस्वीरों के शीर्षक एक तराशा हुआ हाथी का सिर, उड़ान में एक घोड़ा और लेटा हुआ एक सिंह बताते हैं। डाउन टू अर्थ ने 2006 में बताया कि ASI के आलोक त्रिपाठी ने शोर मंदिर के बचे रहने का कारण उसकी आधार-चट्टान वाली नींव को बताया, जबकि दूसरी संरचनाएँ रेत पर खड़ी थीं।

लोकप्रिय संस्करण, जिसमें सुनामी ने एक खोया हुआ शहर खोज निकाला, सिर्फ़ आंशिक रूप से सही है। लाइव हिस्ट्री इंडिया बताता है कि ASI के चेन्नई सर्कल ने 2001 में काम शुरू किया, जब तमिल मछुआरों ने पानी के नीचे तराशी हुई चट्टानों की ख़बर दी, और त्रिपाठी की टीम ने 2002 और 2003 में अन्वेषण शुरू किया। उसी पेज के अनुसार पुरातत्वविदों ने सात मंदिरों, यानी सात पैगोडा, की किंवदंती की पुष्टि नहीं की है, हालाँकि एपी नोट करता है कि शुरुआती ब्रिटिश यात्रा-लेखकों ने सात पैगोडा बताए थे, जिनमें छह डूबे हुए थे।

काम फिर शुरू हो गया है। स्वराज्य ने 17 अगस्त 2025 को बताया कि जल-नीचे पुरातत्व शाखा अपने पिछले बड़े सर्वेक्षण के लगभग दो दशक बाद तट पर लौट आई है, इस बार रिमोट से चलने वाले उस वाहन के साथ जो समुद्र-तल को छेड़े बिना उसकी फ़िल्म बनाता है। ऑर्गनाइज़र ASI की 16 अगस्त 2025 की एक पोस्ट उद्धृत करता है जो 7वीं से 8वीं सदी के पल्लव काल के उन अवशेषों का वर्णन करती है जो नाविकों के लिए दिशा-चिह्न का काम करते थे। वह कहता है कि महिषासुर चट्टान के उत्तर में एक व्यवस्थित अध्ययन में पहले ही तीन दीवारें और कई तराशे हुए स्थापत्य खंड मिल चुके थे। संस्कृति मंत्री गजेंद्र सिंह शेखावत ने 30 जुलाई 2026 को संसद को बताया, द प्रिंट ने रिपोर्ट किया, कि महाबलीपुरम 2030 तक जल-नीचे अन्वेषण और खुदाई के लिए चुने गए पाँच स्थलों में से एक है।