सरोजिनी नायडू ने 1905 से 1917 के बीच कविता की तीन किताबें छापीं, 1925 में कानपुर में कांग्रेस की अध्यक्षता की, और गांधी के जेल जाने के बाद 1930 में धरासना नमक छापे की अगुवाई की

सरोजिनी नायडू को 21 मई 1930 को धरासना के नमक कारख़ाने पर गिरफ़्तार किया गया, जब वे क़रीब 2,500 स्वयंसेवकों के एक छापे की अगुवाई कर रही थीं। वे 51 साल की थीं, अंग्रेज़ी कविता की तीन किताबें छाप चुकी थीं, और 1925 में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की अध्यक्षता कर चुकी थीं।

उनके सार्वजनिक जीवन ने तीन तरह के रिकॉर्ड छोड़े हैं जिन्हें एक-दूसरे से मिलाकर जाँचा जा सकता है: उनकी किताबों की भूमिकाएँ, 1931 के गोलमेज़ सम्मेलन की कार्यवाही, और संविधान सभा की बहसें। यह वृत्तांत उन्हीं के सहारे चलता है, और धरासना में घायलों का हर आँकड़ा उसे कहने वाले के नाम के साथ देता है।

गॉस ने कहा कि अंग्रेज़ी कविताएँ फेंक दो

आर्थर सिमंस अपनी पहली किताब की भूमिका में दर्ज करते हैं कि सरोजिनी चट्टोपाध्याय का जन्म 13 फ़रवरी 1879 को हैदराबाद में हुआ। हैदराबाद के निज़ाम की छात्रवृत्ति उन्हें 1895 में इंग्लैंड ले गई, जहाँ उन्होंने लंदन के किंग्स कॉलेज में और फिर कैम्ब्रिज के गर्टन कॉलेज में पढ़ाई की।

एडमंड गॉस उनसे अपने ही घर के ज़रिए मिले, और यह क़िस्सा उन्होंने द बर्ड ऑफ़ टाइम (1912) की अपनी भूमिका में सुनाया। जब वे लंदन पहुँचीं तो वे “सोलह साल की एक बच्ची” थीं। गॉस ने उनकी कविताएँ देखने को कहा और निराश हुए, उन्हें “रूप में कुशल, व्याकरण में सही और भाव में निर्दोष” पाया, मगर “पूरी तरह वैयक्तिकता से रहित।” उनकी सलाह थी कि पूरा पुलिंदा रद्दी की टोकरी में डाल दें, “रॉबिन और स्काईलार्क पर अब और न लिखें,” और “दक्कन की एक सच्ची भारतीय कवि” बनें, यानी मध्य और दक्षिण भारत के उस पठार की।

द गोल्डन थ्रेशोल्ड 1905 में आई, सिमंस की भूमिका के साथ और गॉस के नाम समर्पण के साथ, “जिन्होंने मुझे पहली बार सुनहरी दहलीज़ का रास्ता दिखाया।” सिमंस ने लिखा कि उन्होंने उनकी शंकाओं के बावजूद उन्हें छपवाने के लिए मनाया था। उन्हें लिखी एक चिट्ठी में उन्होंने कहा था: “मैं सचमुच कवि नहीं हूँ। मेरे पास दृष्टि और चाह है, पर आवाज़ नहीं।” सिमंस को इन कविताओं में जो बात क़ीमती लगी, वह थी उनकी “चिड़िया जैसी गीत-गुणवत्ता।” उसके लोकगीतों में “पालकी ढोने वाले,” “भारतीय जुलाहे” और “कोरोमंडल के मछुआरे” हैं।

द बर्ड ऑफ़ टाइम 1912 में लंदन के हाइनमान से निकली, न्यूयॉर्क के लिए जॉन लेन का नाम दर्ज था। गॉस ने लिखा कि वे यह मानने से “अनिच्छुक नहीं” हैं कि वे अंग्रेज़ी में लिखने वाले भारतीयों में “सबसे प्रतिभाशाली, सबसे मौलिक, और साथ ही सबसे शुद्ध” हैं, और उन्हें पहले की किताबों से “ज़्यादा गंभीर संगीत” सुनाई दिया। द ब्रोकन विंग (1917) के शीर्षक-पृष्ठ पर 1915 से 1916 के साल दर्ज हैं। अगस्त 1915 की तारीख़ वाली उसकी कविता “भारत का उपहार” में भारत एक माँ की तरह बोलता है जिसके बेटे फ़ारस, मिस्र, फ़्लैंडर्स और फ़्रांस में पड़े हैं। उसका अंत यह है: “अपने शहीद बेटों के ख़ून को याद रखना!”

बाद के पाठक बँटे हुए हैं। ज़ायनब ज़मान, जो 2020 में जर्नल ऑफ़ विक्टोरियन कल्चर के ऑनलाइन ब्लॉग में लिख रही थीं, कहती हैं कि सिमंस और गॉस दोनों को पूरब को विचित्र बनाकर देखने का शौक़ था, और आलोचना में अक्सर यह माना गया है कि नायडू की कविता को उनके पुरुष गुरुओं के थोपे हुए पूरब के नज़रिए से नुक़सान हुआ। ज़मान का तर्क है कि “सपेरा” और “शोकगीत” जैसी कविताएँ उस नज़रिए को देने से ज़्यादा कुछ करती हैं, और जोड़ती हैं कि नायडू को अब मुख्य रूप से कवि से ज़्यादा एक राष्ट्रीय हस्ती के रूप में याद किया जाता है। उनकी उपाधि “भारत की कोकिला” की उत्पत्ति भी दो तरह से बताई जाती है। ज़मान के बयान में यह उपाधि गांधी ने दी, जबकि रामकृष्णन, गांधी के साथ उनके पत्रों की अपनी भूमिका में, कहते हैं कि एक कृतज्ञ जनता उन्हें शुरुआती जवानी से ही बुलबुल-ए-हिंद (हिंदुस्तान की कोकिला) कहती थी।

1913 में गोखले की अपील और 1920 में लौटाया गया पदक

रामकृष्णन उनके पहली बार कांग्रेस के मंच पर आने की तारीख़ 1905 बताते हैं, जब बंगाल के विभाजन ने स्वदेशी (भारतीय माल ख़रीदो) बहिष्कार को भड़का दिया था। वे बताते हैं कि 2 अगस्त 1913 को, लंदन के कैक्स्टन हॉल में कांग्रेस के वरिष्ठ नेता गोपाल कृष्ण गोखले के बोलने के बाद, गोखले ने उनसे कहा कि “अपना जीवन और अपनी प्रतिभा, अपना गीत और अपनी वाणी, अपना विचार और अपना स्वप्न मातृभूमि को अर्पित कर दो।”

उन्हीं की अपनी बात, उसी भूमिका में उद्धृत, गांधी से उनकी पहली मुलाक़ात को 1914 के युद्ध की पूर्व-संध्या पर लंदन में रखती है, केंसिंग्टन के एक ठिकाने में, जहाँ गांधी को फ़र्श पर बैठे खाना खाते देखकर वे ठहाका मारकर हँस पड़ी थीं। गांधी की उन्हें पहली चिट्ठी 23 फ़रवरी 1915 की है। कैप्टन प्रवीण दावर की एक कांग्रेस श्रद्धांजलि अलग जगह और साल बताती है, कि वे गांधी और नेहरू से 1916 के लखनऊ अधिवेशन में मिलीं। वह यह भी कहती है कि लखनऊ में उन्होंने बाल गंगाधर तिलक के मार्गदर्शन में कांग्रेस और मुस्लिम लीग को साथ काम करने की ओर लाने में मदद की।

संविधान अभिलेखागार के अनुसार 1917 में उन्होंने अखिल भारतीय महिला प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व किया और एनी बेसेंट को वुमन्स इंडिया एसोसिएशन खड़ा करने में मदद दी। दावर के अनुसार वे जुलाई 1919 में होम रूल लीग के प्रतिनिधिमंडल के साथ इंग्लैंड गईं और महिलाओं के मताधिकार की पैरवी की।

सितंबर 1920 तक वे लंदन के फ़ोरम क्लब से गांधी को लिख रही थीं। भारत के राज्य सचिव को लिखी उनकी चिट्ठी में पंजाब में मार्शल लॉ के दौरान महिलाओं से हुए दुर्व्यवहार का विरोध था, और ख़िलाफ़त प्रतिनिधिमंडल का एक सदस्य, घर लौटते हुए, वायसराय के नाम उनकी एक चिट्ठी ले जा रहा था, साथ में उनका क़ैसर-ए-हिंद का सोने का पदक, जो राजा एडवर्ड के समय में “बहुत पहले” उन्हें दिया गया था।

दिसंबर 1925 का कानपुर और उस पर गांधी का मज़ाक़

1924 का बेलगाम गांधी की अपनी कांग्रेस थी। 20 दिसंबर 1925 की एक चिट्ठी में उन्होंने उन्हें लिखा कि उनकी अगली मुलाक़ात कॉनपोर (कानपुर) में होगी, “जहाँ एक अदना औरत एक अदने आदमी को हटा देती है,” और उम्मीद जताई कि उनके शब्द “हिंदू-मुस्लिम घाव पर मरहम” होंगे।

संविधान अभिलेखागार कानपुर को कांग्रेस का 40वाँ अधिवेशन कहता है। आयरलैंड में जन्मी एनी बेसेंट ने 1917 में अध्यक्षता की थी, इसलिए दावर नायडू को दूसरी महिला अध्यक्ष और भारतीय मूल की पहली बताती हैं। दावर उनका अभिभाषण उद्धृत करती हैं: “आज़ादी की लड़ाई में, भय एकमात्र अक्षम्य विश्वासघात है और निराशा एकमात्र अक्षम्य पाप।”

1928 के अंत में उन्होंने अमेरिका का दौरा किया। 19 नवंबर को उन्होंने यात्रा के तीन हफ़्ते बाद सिनसिनाटी से गांधी को चिट्ठी लिखी।

धरासना, 15 मई की पहली कोशिश से 21 मई 1930 की उनकी गिरफ़्तारी तक

गांधी ने अपनी गिरफ़्तारी की पूर्व-संध्या पर वायसराय लॉर्ड इरविन के नाम एक चिट्ठी का मसौदा बनाया। उसमें लिखा था कि वे अपने साथियों के साथ “धरासना के लिए निकलने” और “नमक कारख़ाने पर क़ब्ज़े की माँग करने” का इरादा रखते हैं। गांधी हेरिटेज पोर्टल की घटना-तालिका के अनुसार उन्हें 5 मई को रात 12:45 बजे करादी में गिरफ़्तार किया गया। अब्बास तैयबजी और नमक मार्च के कई मूल स्वयंसेवक 12 मई को पीछे-पीछे गिरफ़्तार हुए, धरासना जाने वाली सड़क पर, और 15 मई को नायडू के नेतृत्व में स्वयंसेवकों ने कारख़ाने की ओर कूच किया।

बंबई सरकार का सारांश, जो 26 मई 1930 को हैंसर्ड में छपा, 15 और 16 मई का अपना ब्योरा देता है। पुलिस ने नायडू और 50 स्वयंसेवकों को प्रवेश-द्वार पर रोक लिया, और वे 24 घंटे से ज़्यादा सड़क पर बैठे रहे, जिनके साथ तीन और टोलियाँ आ जुड़ीं। 16 मई को उन्हें और 200 स्वयंसेवकों को गिरफ़्तार करके उनके शिविर वापस ले जाया गया, जहाँ, सारांश के अनुसार, उन्हें इस वचन पर छोड़ा गया कि “श्रीमती नायडू और उनका दल वापस नहीं आएगा।”

यूनाइटेड प्रेस के संवाददाता वेब मिलर 21 मई को शिविर पहुँचे, और उनके विवरण कहते हैं कि उन्होंने छापे की शुरुआत प्रार्थना और भाषण से की। पिटाई का वर्णन नमक कारख़ाने के दृश्य में है और छापे के पीछे के कर का नमक पर कर में, इसलिए यहाँ उसे दोहराया नहीं गया है। मिलर की तार-रिपोर्ट में वे कहती हैं: “गांधी का शरीर जेल में है, पर उनकी आत्मा तुम्हारे साथ जाती है।” उनके संस्मरण में शब्द कुछ और हैं: “गांधी का शरीर जेल में है पर उनकी आत्मा तुम्हारे साथ है।” संस्मरण के अनुसार उसी सुबह बाद में एक ब्रिटिश अधिकारी ने उन्हें बताया कि वे गिरफ़्तार हैं। उन्होंने जवाब दिया: “मैं चलूँगी, पर मुझे छूना मत।” बंबई का सारांश गिरफ़्तार नेताओं में नायडू और गांधी के बेटे मणिलाल को गिनाता है।

घायलों की चार गिनतियाँ

बंबई सरकार की रिपोर्ट, जो हैंसर्ड में उद्धृत है, स्वयंसेवकों को 2,600 बताती है और कहती है: “कांग्रेस के स्रोतों से अनुमान है कि 170 घायल हुए, कमोबेश, जिनमें सिर्फ़ तीन या चार गंभीर थे।” वह जोड़ती है कि पुलिस को “कुछ ही चोटें और खरोंचें” आईं और लाठी के सिवा कोई हथियार इस्तेमाल नहीं हुआ, जिसे मिलर पाँच फ़ुट लंबा, सिरे पर इस्पात मढ़ा डंडा बताते हैं।

मिलर की 21 मई की तार-रिपोर्ट कहती है कि 260 स्वयंसेवक घायल हुए, और डॉक्टर शाह ने क़रीब 200 का इलाज किया, “ज़्यादातर मामूली चोटों के लिए।” उसमें किसी मौत का ज़िक्र नहीं है। 22 मई की तारीख़ वाला उनका लंबा संदेश कहता है कि दोपहर में उन्होंने “ज़मीन पर क़तारों में पड़े 200 से ज़्यादा घायल गिने।” बाद में लिखे उनके संस्मरण में 320 घायल हैं और दो की मौत की बात है।

इनमें से कोई दस्तावेज़ आँकड़ों का मेल नहीं बैठाता। सिर्फ़ 170 कांग्रेस पक्ष का बताया गया है, और सरकार उसे आगे सुनाती है। 260 और 200 मिलर ने छापे के एक दिन के भीतर दिए, जबकि 320 और दो मौतें सिर्फ़ उनके संस्मरण में आती हैं।

30 नवंबर 1931 की गोलमेज़ पूर्ण बैठक

लंदन का दूसरा गोलमेज़ सम्मेलन नायडू को अपने ब्रिटिश भारतीय प्रतिनिधियों में गिनाता है, और अल्पसंख्यक समिति की संरचना सूची में भी उनका नाम है। गांधी कांग्रेस के अकेले प्रतिनिधि के रूप में आए थे। बेगम शाहनवाज़ के साथ नायडू ने तीन महिला संगठनों का एक ज्ञापन पेश किया, जो नवंबर 1931 का है। उसमें वयस्क मताधिकार माँगा गया, महिलाओं के लिए आरक्षित सीटें, मनोनयन या सह-चयन को ठुकराया गया, और कहा गया: “न महिलाओं के विरुद्ध और न उनके पक्ष में कोई लैंगिक भेदभाव।”

30 नवंबर की पूर्ण बैठक में उन्होंने कहा कि उनका काम संघीय ढाँचा समिति में “दर्शक के रूप में” ही रहा और वे सिर्फ़ एक भारतीय की हैसियत से बोलेंगी। लॉर्ड चांसलर ने ताजमहल को धैर्यपूर्ण निर्माण के नमूने के रूप में पेश किया था, और उन्होंने जवाब दिया कि वह ग़ुलाम मज़दूरी से बना था। “डोमिनियन स्टेटस” जैसे शब्द का उनके लिए कोई अर्थ नहीं, उन्होंने कहा, और जोड़ा: “मैं भारत की आज़ादी का दावा करती हूँ, उन सब निहितार्थों के साथ जो आज़ादी का मतलब दुनिया के हर देश के लिए होना चाहिए।” गांधी, उन्होंने मेज़ को याद दिलाया, कांग्रेस के अकेले प्रतिनिधि हैं, पर “मैं भी अध्यक्ष रही हूँ।”

बी. आर. आंबेडकर, जिन्होंने सम्मेलन में दलित वर्गों के लिए पृथक निर्वाचक मंडलों की पैरवी की थी, को भी जवाब मिला। हिंदू नेताओं को अस्पृश्यता मिटाने का संकल्प लेना चाहिए, उन्होंने कहा, और जो कोई उन्हें “चुनावी दीवारों के पीछे अलग-थलग” करने की कोशिश करेगा वह समुदाय का अहित करेगा। सितंबर 1932 के पूना पैक्ट ने सवाल को दूसरे ढंग से निपटाया। उस महीने जब गांधी ने उपवास की घोषणा की, तो उन्होंने लिखकर पुनर्विचार का अनुरोध किया। 17 सितंबर का उनका जवाब, जिसका संबोधन “प्रिय माँ, गायिका और मेरी आत्मा की संरक्षिका” था, कहता है कि निर्णय प्रार्थना के बाद लिया गया है।

1942 की जेल और वे तारीख़ें जो मेल नहीं खातीं

उनकी क़ैदों की गिनती अलग-अलग है। संविधान अभिलेखागार कहता है कि वे पाँच बार गिरफ़्तार हुईं, जबकि दावर भारत छोड़ो को उनकी तीसरी क़ैद कहती हैं। 1942 के लिए गांधी अनुसंधान फ़ाउंडेशन उन्हें पुणे के आग़ा ख़ान महल में गांधी, कस्तूरबा गांधी और महादेव देसाई के साथ रखे गए लोगों में गिनता है, और कहता है कि ख़राब सेहत के कारण उन्हें 21 मार्च 1943 को रिहा किया गया। वह गांधी की अपनी अवधि 9 अगस्त 1942 से 6 मई 1944 बताता है, मगर उनकी शुरुआत की कोई तारीख़ नहीं देता, और इस लेख के लिए खोले गए किसी स्रोत में वह दिन नहीं मिला जब उन्हें गिरफ़्तार किया गया। आंदोलन ख़ुद भारत छोड़ो, 1942 में है।

जुलाई 1947 का झंडा-भाषण और मई 1949 की श्रद्धांजलि

22 जुलाई 1947 को नेहरू ने अशोक चक्र वाले तिरंगे को अपनाने का प्रस्ताव रखा, और संविधान सभा के अध्यक्ष ने अंतिम भाषण के लिए नायडू को बुलाया। उन्होंने यह कहकर शुरुआत की कि उन्होंने “आज सुबह बार-बार बोलने से इनकार किया था।” उन्होंने विदेश की चार घटनाएँ याद कीं जब भारत के पास झंडा नहीं था: वर्साय के बाद का पेरिस, न्यूयॉर्क का एक शांति-उत्सव जहाँ 44 देशों के झंडे लगे थे और भारत का नहीं, बर्लिन का एक महिला सम्मेलन जहाँ भारतीय प्रतिनिधियों ने अपनी साड़ियों से पट्टियाँ फाड़कर तिरंगा सिया, और कुछ महीने पहले दिल्ली का एशियाई सम्मेलन, जिसमें कांग्रेस का तिरंगा नहीं रखा गया था। “मैं एक कवि और एक स्त्री के रूप में आपसे गद्य में बोल रही हूँ,” उन्होंने कहा। सदस्यों ने खड़े होकर प्रस्ताव को अपनाया। उस सभा का व्यापक काम संविधान सभा का काम में है।

संविधान अभिलेखागार के अनुसार संयुक्त प्रांत की, जो अब उत्तर प्रदेश है, उनकी राज्यपाल की भूमिका 15 अगस्त 1947 को शुरू हुई, और कांग्रेस का AICC पन्ना उन्हें राज्यपाल नियुक्त होने वाली पहली महिला कहता है। उनकी मृत्यु 2 मार्च 1949 को लखनऊ में हुई, 70 साल की उम्र में, और सभा की अगली बैठक 16 मई 1949 को हुई। राष्ट्रपति राजेंद्र प्रसाद ने सदस्यों से कहा कि “वे आज के भारत के निर्माताओं में से एक थीं,” और उन्होंने उनकी स्मृति में मौन खड़े होकर श्रद्धांजलि दी।