चित्रण: tuput
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भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण इस कक्ष को 37.87 मीटर गहरा, 13.87 मीटर चौड़ा और 14.02 मीटर ऊँचा मापता है। गुफाओं के अभिलेखों में 27 व्यक्तियों के नाम आते हैं, जिनमें बनवासी का एक व्यापारी, एक गंधी, सोपारा का एक उपदेशक और कई यवन हैं, और भिक्षुओं को दिए गए गाँवों के दान भी दर्ज हैं।
कार्ला का महाचैत्य भारत का सबसे बड़ा चट्टान-तराशा प्रार्थना-कक्ष है, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) के अनुसार, जो उसे द्वार से पिछली दीवार तक 37.87 मीटर, चौड़ाई में 13.87 मीटर और ऊँचाई में 14.02 मीटर मापता है। यह पुणे ज़िले के मावल तालुका में, पुणे-मुंबई राजमार्ग पर पुणे से लगभग 60 किमी उत्तर-पश्चिम में, पहाड़ियों की एक शाखा में काटी गई 16 खुदाइयों के समूह में गुफा संख्या 8 है। जेम्स बर्गेस ने 1880 में लिखा कि गुफाओं को कार्ले नाम पास के एक गाँव से मिला है, और वे सीधे उत्तर में बसे वेहरगाँव गाँव की सीमा में आती हैं।
ASI के अपने विवरण के अनुसार यह कक्ष सातवाहनों के समय बना, उस राजवंश के जिसने ईसाई युग के आरंभ के आसपास दक्कन के बड़े हिस्से पर शासन किया। इसकी छत में आज भी लकड़ी की पसलियाँ हैं, इसके सामने पत्थर का एक सिंह-स्तंभ खड़ा है, और इसकी दीवारों और स्तंभों पर ऐसे दानदाताओं के नाम खुदे हैं जो दक्षिण में लगभग 600 किमी दूर बनवासी तक से आए थे।
बंदरगाहों से आने वाली राह पर एक कक्ष
ASI कार्ला को एक प्राचीन राजमार्ग पर रखता है जो कल्याण और सोपारा के बंदरगाहों को भीतरी नगरों से जोड़ता था। गुफाएँ इंद्रायणी घाटी की उत्तरी ढलान पर एक शाखा के साथ लगभग 100 मीटर तक फैली हैं। सर्वेक्षण का कहना है कि कक्ष के सामने की चौड़ी, समतल ज़मीन पर बौद्धों की बड़ी सभाएँ जुट सकती थीं, और भाजा, एक और आरंभिक गुफा-समूह, 8 किमी दक्षिण में है।
सर्वेक्षण के अनुसार पूरा मठ-परिसर एक ही योजना से बना जान पड़ता है, और वह मठों का काल लगभग 60 से 40 ईसा पूर्व से लेकर चौथी शताब्दी ईस्वी तक आँकता है। तीन को छोड़कर सारी खुदाइयाँ उस चरण की हैं जिसे वह हीनयान कहता है, और वे तीन अपवाद महायान चरण के हैं। ASI लिखता है कि यह समूह अजंता और एलोरा की गुफाओं जितना अलंकृत नहीं है, फिर भी कार्ला का कक्ष भारत के सभी चैत्यगृहों में सबसे बड़ा है। चैत्यगृह, या चैत्य, स्तूप के चारों ओर बना प्रार्थना-कक्ष होता है।
अभिलेख इस स्थान को एक पुराना नाम देते हैं। सेनार्ट ने, जिन्होंने उन्हें 1902 से 1903 में पत्रिका एपिग्राफ़िया इंडिका के लिए संपादित किया, इसे वलुरक पढ़ा, जो उस गाँव का नाम है जहाँ गुफाएँ हैं। ASI इसे वेलुरक लिखता है।
लकड़ी के कक्ष की तरह बना पत्थर का कक्ष
इसकी योजना एक लंबे अर्धवृत्ताकार सिरे वाले कक्ष की है, यानी ऐसा कक्ष जिसका पिछला सिरा गोलाई में मुड़ता है। ASI के अनुसार स्तंभों की दो पंक्तियाँ उसे एक मध्य-वीथी और दो पार्श्व-वीथियों में बाँटती हैं और स्तूप के पीछे मुड़कर आपस में मिल जाती हैं। स्तूप एक ठोस गुंबद होता है जो किसी अवशेष को सँजोता है या किसी पवित्र स्थान को चिह्नित करता है, जैसा साँची का स्तूप करता है। कार्ला का स्तूप दो तल वाली गोल कुर्सी पर टिका है, उस पर हर्मिका नाम का एक चौकोर खंड और सात सीढ़ियों वाला उलटा पिरामिड है, और शीर्ष पर लकड़ी का छत्र (छत्री) है।
ASI के वर्णन में हर स्तंभ एक सीढ़ीदार आधार और घड़े के आकार के अंश से उठता हुआ अष्टकोणीय दंड तक जाता है और ऐसे शीर्ष पर पहुँचता है जिस पर सवारों को ढोते पशुओं की मूर्तियाँ हैं। विक्टोरियाई वास्तु-इतिहासकार जेम्स फर्ग्यूसन ने हर तरफ़ ऐसे पंद्रह स्तंभ गिने और हर शीर्ष पर दो घुटने टेके हाथियों का वर्णन किया, जिनमें से प्रत्येक पर एक पुरुष और एक स्त्री, या दो स्त्रियाँ सवार हैं। स्तूप के पीछे के सात स्तंभ सादे अष्टकोणीय हैं। फर्ग्यूसन ने कक्ष की योजना और आकार की तुलना नॉर्विच कैथेड्रल के गायक-मंच से की, हालाँकि भारतीय कक्ष उससे नीचा है।
मध्य-वीथी के ऊपर एक पीपे के आकार की छत चलती है जो स्तूप के ऊपर अर्ध-गुंबद में समाप्त होती है, और ASI का कहना है कि उसमें लकड़ी की मुड़ी हुई पसलियाँ और लंबाई में रंदे लगे हैं। फर्ग्यूसन ने पसलियों को लगभग निश्चित रूप से खुदाई के ही काल का माना और उन्हें इस बात का प्रमाण समझा कि पत्थर की छत किसी लकड़ी की इमारत की नकल है जिसका रूप अब खोजा नहीं जा सकता। 1880 के विवरण में स्तूप के ऊपर का लकड़ी का छत्र उम्र और धुएँ से काला पड़ चुका था, पर लगभग पूरा था।
रोशनी सामने से आती है। प्रवेश पर एक दीर्घा के नीचे तीन द्वार हैं, और उसके ऊपर कक्ष का पूरा सिरा घोड़े की नाल के आकार की एक विशाल खिड़की के रूप में खुला है, फर्ग्यूसन ने लिखा, ताकि लगभग सारी रोशनी स्तूप पर पड़े और वीथियाँ मद्धम रहें।
सिंह-स्तंभ और तराशा हुआ अग्रभाग
बाहर ASI अशोककालीन ढंग का एक स्वतंत्र खड़ा सिंह-स्तंभ बताता है, जिसका दंड सोलह पहलू वाला है और शीर्ष पर पीठ से पीठ सटाए चार सिंह हैं। वह कक्ष के दाईं ओर खड़ा है, और बाईं ओर का एक छोटा ठूँठ दिखाता है कि वहाँ कभी वैसा ही एक स्तंभ था। सर्वेक्षण के अनुसार पश्चिमी दक्कन में केवल कार्ला और कान्हेरी के चैत्य-कक्षों के सामने ऐसा स्तंभ है। बर्गेस ने 1880 में दर्ज किया कि एक आधुनिक शैव मंदिर उस जगह को ढके है जहाँ दूसरे स्तंभ का आधार होना चाहिए। अशोक के खड़े किए इस तरह के स्तंभ के बारे में महान अशोक देखें। फर्ग्यूसन ने अनुमान से निष्कर्ष निकाला कि कार्ला के सिंहों पर कभी एक चक्र रहा होगा, जो बुद्ध की शिक्षा का प्रतीक है, संभवतः धातु का।
कक्ष में प्रवेश एक पर्दा-दीवार के तीन द्वारों से होता है, जिनमें बीच का द्वार मध्य-वीथी में और बाकी दो पार्श्व-वीथियों में खुलते हैं। ASI के अनुसार अग्र-दीवार दो पट्टियों में सजी है: नीचे रेलिंग की आकृतियों की एक पंक्ति, उसके ऊपर लिंटल तक छह मिथुन आकृतियाँ (तराशे हुए जोड़े), और द्वारों के ऊपर छोटी चैत्य-खिड़कियों की एक शृंखला जो विशाल खिड़की की नकल करती है। बर्गेस ने लिखा कि बाद की सदियों में अग्र-दीवार में बुद्ध और उनके परिचरों की मूर्तियाँ काटी गईं, और उनके लिए जगह बनाने को पुरानी रेलिंग की नक्काशी और कुछ अभिलेख काटकर हटा दिए गए।
तट से बनवासी तक के व्यापारी, भिक्षु और भिक्षुणियाँ
ASI के अनुसार कार्ला के अभिलेखों में 27 व्यक्तियों के नाम हैं, जो वेजमति (उत्तर कन्नड़ ज़िले का बनवासी, कार्ला से लगभग 600 किमी दक्षिण), सोपारा (लगभग 100 किमी उत्तर-पश्चिम) और दो ऐसे नगरों से आए जिन्हें वह अपहचाना कहता है, उमेहनकट और धेनुकाकट। उसके सार में दानदाताओं में एक महारथी कुल का राजकुमार, व्यापारी और व्यापारी-श्रेणियाँ, भिक्षु और भिक्षुणियाँ, तथा गृहस्थ स्त्री-पुरुष थे। दिसंबर 1879 में विद्वान भगवानलाल इंद्रजी ने बर्गेस के सर्वेक्षण के लिए कार्ले में बाईस अभिलेख उतारे, और सेनार्ट ने 1899 में स्याही लगे काग़ज़ के छापों से कार्ले के पाठ फिर से पढ़े।
सेनार्ट के संस्करण में बरामदे का बायाँ सिरा वैजयंती के भूतपाल नाम के एक व्यापारी (सेठी) का दान बताया गया है, जिसे उन्होंने संभवतः बनवासी का पुराना नाम माना। अभिलेख इस कक्ष को जंबूद्वीप में सर्वोत्तम कहता है, जो उस महाद्वीप का संस्कृत नाम है जिसका भारत हिस्सा है। सेनार्ट ने उसकी क्रिया को “पूरा किया” पढ़ा और माना कि अभिलेख कक्ष को पूरा कराने का श्रेय भूतपाल को देता है। दाएँ द्वार पर धेनुकाकट के एक गंधी, सिंहदत्त, का द्वार देना दर्ज है। स्थविर इंद्रदेव, एक वरिष्ठ भिक्षु, ने तीन हाथी और उनके नीचे की रेलिंग की नक्काशी दी। भिक्षुणी असधमिता ने बड़ी मेहराब के आधार की पट्टी पर अपना दान छोड़ा, और एक और भिक्षुणी, घुनिका की माता कोटि, ने नंदिका की बनाई एक रेलिंग दान की। भदसम नाम के एक भिक्षु ने तराशे हुए जोड़ों में से एक दिया।
धम्मोत्तरीय संप्रदाय के सोपारा के एक उपदेशक सतिमित ने एक स्तंभ दिया। उनके दो अभिलेखों में से दूसरा उसे अवशेष वाला स्तंभ कहता है, और सेनार्ट ने ध्यान दिलाया कि छोटा पाठ पहले की जगह लेने के लिए लिखा गया लगता है, जो बिगाड़ दिया गया था। सिंह-स्तंभ का अभिलेख इसके दाता के रूप में गोति के पुत्र अगिमित्रनक नाम के एक महारथी का नाम देता है। सेनार्ट ने महारथी को अस्पष्ट शब्द कहा, जो संभवतः किसी पद की बजाय सम्मान-सूचक उपाधि है।
धेनुकाकट के यवन दानदाता
कई दानदाता स्वयं को यवन कहते हैं। बर्गेस ने 1881 में इस शब्द का अर्थ यूनानी बताया, संभवतः हिंद-बैक्ट्रियाई, और ध्यान दिलाया कि उनमें से कई बौद्ध धर्म अपनाने वाले थे। एक स्तंभ धेनुकाकट के यवन सिहधय का दान है। एक और उसी स्थान के यवन धम्म के नाम पर दर्ज है। सेनार्ट ने उस पाठ को संदिग्ध कहा और सुझाया कि उस वाक्यांश का अर्थ शायद एक बौद्ध यवन हो सकता है जिसने अपना निजी नाम छोड़ दिया। ASI कहता है कि धेनुकाकट के अधिकांश दानदाता यवन थे।
एक बढ़ई, जिसका नाम सेनार्ट ने वेणुवस के पुत्र सामि पढ़ा, वह भी धेनुकाकट से आया था, और उसका अभिलेख कहता है कि उसने गुफा का द्वार बनाया। सेनार्ट ने इसे एक कारीगर का हस्ताक्षर पढ़ा और ध्यान दिलाया कि यह पूरे द्वार की बजाय द्वार की लकड़ी के काम की ओर संकेत कर सकता है।
धेनुकाकट कहाँ था, यह तय नहीं है। बर्गेस ने 1881 में उसे कृष्णा पर अमरावती के पास धरणीकोट से जोड़ा, जो कभी आंध्र की राजधानी थी। सेनार्ट ने लिखा कि उसकी पहचान नहीं हुई है और उसे उत्तर-पश्चिम में खोजना चाहिए, क्योंकि इतने यवन उस पर दावा करते हैं। ASI उसे अपहचाना कहता है।
भिक्षुओं के लिए गाँव
गाँवों के दान में दो शासकों के नाम आते हैं। उषवदात, जिन्हें उनके अपने अभिलेख में दीनिक का पुत्र और क्षत्रप शासक नहपान का दामाद कहा गया है, ने वलुरक की गुफाओं में रहने वाले भिक्षुओं के लिए एक गाँव, करजिक, दिया। सेनार्ट ने पाया कि एक बाद के अभिलेख में उसी गाँव का दान, वहाँ करजक वर्तनी में, दोबारा किया गया, और वह सातवाहन राजा वासिष्ठीपुत्र पुलुमावि से, या संभवतः गौतमीपुत्र सातकर्णि से आया था। उनका झुकाव पुलुमावि की ओर था। एक और अभिलेख उस राजा के सातवें वर्ष का है जिसे सेनार्ट ने पुलुमावि पढ़कर पूरा किया, और उसमें सोमदेव नाम के एक महारथी ने कर समेत एक गाँव वलुरक के संघ को दिया।
कक्ष के उत्तर में एक मठ-कोठरी में एक तिथि वाला अभिलेख है। पुलुमावि के 24वें वर्ष में अबुलम (संभवतः फ़ारस की खाड़ी के सिरे पर ओबोला, जैसा गज़ेटियर सुझाता है) के उपासक हरफरण, सेतफरण के पुत्र, ने चारों दिशाओं के भिक्षु-संघ के लिए नौ कोठरियों वाला एक कक्ष दिया, महासांघिक संप्रदाय की संपत्ति के रूप में, जो एक आरंभिक बौद्ध मठीय संघ था। बर्गेस के उद्धृत किए बुहलर ने दोनों दाता-नामों को फ़ारसी पढ़ा। ASI इस अभिलेख को 154 ईस्वी का बताता है।
कक्ष कितना पुराना है
कक्ष पर कोई अभिलेख अपनी तिथि नहीं देता, और प्रकाशित अनुमान अलग-अलग हैं। फर्ग्यूसन का पाठ, जैसा बर्गेस ने 1910 में संशोधित किया, कहता है कि कक्ष पर के अभिलेख तिथि-निर्धारण में मदद नहीं करते, और उषवदात के अभिलेखों को लगभग 120 ईस्वी से पहले नहीं रखा जा सकता। तर्क यह है कि उनके नासिक के अभिलेखों में वर्ष 41, 42 और 45 हैं, जो, यदि क्षत्रपों के प्रयोग वाले शक संवत में गिने जाएँ, तो 119, 120 और 123 ईस्वी पर पड़ते हैं। 1910 की जिल्द कहती है कि कक्ष उससे बहुत पहले पूरा हो चुका था, और उसे सुरक्षित रूप से ईसाई युग से पहले की सदी में, संभवतः उसके आरंभ में, रखा जा सकता है।
इसी जिल्द में अन्यत्र अभिलेखों और साहित्यिक प्रमाणों से लगभग 80 ईसा पूर्व दिया गया है, और बर्गेस ने 1880 में लिखा कि कक्ष ईसाई युग के बाद के किसी भी काल की तुलना में उससे पहले के आधी सदी का होना अधिक संभावित है। फिर 1910 का नासिक वाला अध्याय जोड़ता है कि वहाँ के स्तंभों की तुलना ईसाई युग के आरंभ के बाद की तिथि की ओर संकेत करती है, जिससे कार्ला “पहले माने गए काल से कुछ बाद का हो सकता है।” ASI का मठों के लिए दायरा लगभग 60 से 40 ईसा पूर्व से चौथी शताब्दी ईस्वी तक जाता है। उषवदात के अभिलेख अधिक से अधिक लगभग 120 ईस्वी की सीमा देते हैं, और उससे कितना पहले कक्ष पूरा हुआ, यह निर्णय की बात है।
पहले अभिलेख का पाठ भी बदला। 1880 के विवरण में महाराजा भूतपाल और उनके पुत्र अग्निमित्र का पाठ उद्धृत था, जिसे शुंग राजवंश से जोड़ा गया था, हालाँकि उसने चेताया कि भूतपाल शायद केवल एक विशेषण हो। 1902 से 1903 में सेनार्ट के पुनर्पाठ ने भूतपाल को एक व्यापारी और अग्निमित्र को सिंह-स्तंभ का दाता बना दिया, और 1910 का संशोधन उनका अनुसरण करता है।
बचाया गया पर्दा, एक छायाचित्र और एक देवी का मेला
बर्गेस ने 1880 में लिखा कि उन्होंने कुछ साल पहले सूचित किया था कि अग्रभाग की पत्थर की पर्दा-दीवार बाहर की ओर झुक रही है और गिरने के ख़तरे में है। फर्ग्यूसन के आग्रह पर ज़िले के कार्यकारी इंजीनियर कर्नल गुडफ़ेलो की देखरेख में उसकी मरम्मत हुई। फर्ग्यूसन ने लिखा कि जिसे उन्होंने भारत की एकमात्र मूल पर्दा-दीवार माना, उसे खो देना हज़ार अफ़सोस की बात होती। क्लीवलैंड म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट के पास विलियम जॉनसन का एक छायाचित्र है, जो 1852 से 1868 तक भारत में सक्रिय छायाकार थे; संग्रहालय उसे 1855 से 1862 का बताता है और उसे जीर्णोद्धार से पहले के प्रवेश-द्वार का आरंभिक दृश्य कहता है।
1885 का पूना ज़िला गज़ेटियर दर्ज करता है कि बड़े शैल-मंदिर के मुहाने पर पहली इमारत कोली समुदाय की कुलदेवी एकवीरा का मंदिर है। उसकी पश्चिमी दीवार का एक अभिलेख कहता है कि वह फ़रवरी 1866 में बना, और स्थानीय लोगों ने कहा कि उसी जगह पर एक पुराना मंदिर था। उन्होंने यह भी कहा कि उनकी पूजा बहुत पुरानी है, और यह नहीं बता सके कि वह शैल-मंदिर से भी पुरानी है या नहीं। वसंत के मेले के दो मुख्य दिनों में 5,000 से 6,000 श्रद्धालु आए, जिनमें लगभग चार-पाँचवाँ हिस्सा कोंकण से था।
स्थानीय लोग कक्ष के भीतर के स्तूप को पांडव भाइयों में सबसे बड़े राजा धर्म का सिंहासन कहते थे, और गज़ेटियर ने उसे अच्छी हालत में पाया, गुंबद के शीर्ष पर के पत्थर के टोप (टी) की पीठ पर धर्म राजा शब्द रँगे हुए थे। जिन्होंने एकवीरा के मंदिर के इतने फेरे लगाने की मन्नत मानी थी, जो पहाड़ी में कटा है और जिसकी परिक्रमा नहीं हो सकती, वे उसके बदले शैल-कक्ष के स्तूप की परिक्रमा करते थे, जहाँ मेले के लिए घूमते काग़ज़ी लालटेन वाला एक ढाँचा लगाया गया था।
स्रोत और आगे पढ़ने के लिए
- Archaeological Survey of India: Karla Caves, Maharashtra (ticketed monuments page, archived copy of asi.nic.in)
- Government of Maharashtra, Gazetteers Department: Gazetteer of the Bombay Presidency, Poona District (1885), Places of Interest, Vehargaon or Karle Caves
- E. Senart, The Inscriptions in the Caves at Karle, Epigraphia Indica, vol. 7 (1902 to 1903), online transcription
- James Fergusson and James Burgess, The Cave Temples of India (London, 1880), chapters on Karle, Internet Archive
- James Burgess, Inscriptions from the Cave-Temples of Western India, with descriptive notes (Bombay, 1881), Internet Archive
- James Fergusson, History of Indian and Eastern Architecture, vol. 1, revised and edited by James Burgess (London, 1910), Internet Archive
- Cleveland Museum of Art: William Johnson, Caves of Karlie: No. 1, The Approach (albumen print, 1855 to 1862)
- C.P.R. Environmental Education Centre, Eco Heritage portal: Karla Caves (text credited to the Archaeological Survey of India)
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